چپتر 2318: فصل 2318

لعنت به این شکاکیِ من! لیث در حالی که فلوریا از حواسپرتیاش بهره میبرد تا رگباری از یورشها را رها کند، با خود فکر کرد. گریفون طلایی فقط داشت از اینجا رد میشد و ترود روحش هم خبر نداشت که میخوام بهش کمین بزنم.

معلومه که این فقط عوض کردنِ میدانه، نه یه تله. اصلاً وقت نبود که تله بذارن. فلوریا حتماً وقتی داشته اطرافِ آکادمیِ گمشده رو نگاه میکرده، من رو آورده به اولین جایی که به چشمش خورده.

هالهٔ بنفشِ تیرهٔ فلوریا پر از رگههای سفیدِ بدهبستان و آذرخشهای نقرهای بود. او از لیث کوچکتر و بسیار سبکتر بود، اما با قدرتی که چندین برابر افزایش یافته بود، حتی حملاتِ فیزیکیاش هم صدمه میزد.

شمشیرِ ریور هم همچنان بسیار مرگبار بود.

فلوریا شمشیرزنِ بسیار بهتری از او بود و لیث او را زنده میخواست. در کمالِ تعجبش، فلوریا هیچ زحمتی برای دفاع از خود نمیکشید و تمامِ تمرکزش را روی حمله گذاشته بود.

فلوریا با پوزخندی وحشیانه گفت: «میدونم داری به چی فکر میکنی و نه، این اشتباهِ من نیست، اشتباهِ توئه.»

ریور هم زرهِ خلأگرد و هم گوشتِ لیث را میبرید و میشکافت، در حالی که جنگ بسیار کماثرتر بود. شمشیرِ لیث زرهِ فلوریا را میبرید، اما از بدنش طوری رد میشد که گویی هولوگرامی بیش نیست.

فلوریا برای اینکه دقیقاً از وسطِ سینه خنجر نخورد، فقط جاخالی میداد یا حملاتش را دفع میکرد و گفت: «یادت رفته؟ پدرم جنگ و همهٔ شمشیرهاش رو طوری ساخته که نتونن به یه ارناس صدمه بزنن. ولی میتونن به تو صدمه بزنن.»

تا زمانی که جنگ فقط به او ساییده میشد، جریانِ معکوس نمیتوانست اثراتِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر را مختل کند. از سوی دیگر، ضرباتِ فلوریا آسیبِ فراوانی وارد میکرد.

لیث در حالی که خنجرِ دفعکنندهای از بُعدِ جیبیاش بیرون میکشید، غرید: «من که احمق نیستم.»

خنجر محافظی بلند و Uشکل داشت که برای به دام انداختنِ شمشیرِ دشمن، بیرون کشیدنش از دستشان، یا حتی شکستنِ آن در صورتِ فراهم شدنِ فرصت طراحی شده بود.

لیث فریاد زد: «این تویی که یادت رفته من کیام!» نفسِ عمیقی کشید و فورانی از شعلههای سیاه از بدنش زبانه کشید و به جانِ گردابِ زندگی افتاد که در بدنِ فلوریا جریان داشت.

فلوریا برای فرار چند قدم به عقب برداشت و آذرخشِ نقرهایِ بیشتری مصرف کرد تا فیزیکِ تقویتشدهاش را بازیابی کند.

لیث تعقیبش نکرد و به سراغِ مرحلهٔ بعدیِ نقشهاش رفت.

زرهِ خلأگرد به مایع تبدیل شد و اجازه داد آویزِ زنبقِ طلایی که لیث به گردن داشت بیرون بیاید. لیث گفت: «میدونم اون تویی، فلوریا. اومدم نجاتت بدم.»

نورِ خورشید روی سطحِ گلِ فلزی بازتاب یافت و به درونیترین و تاریکترین گوشههای ذهنِ فلوریا رسید. فلوریا فریاد زد: «خفه شو، خفه شو! تو حق نداری اینجا باشی. تو منو مثلِ زباله دور انداختی!»

لیث قدمی به جلو برداشت و گفت: «من هرگز این کار رو نکردم و فلوریای واقعی اینو میدونه. هنوز قولم رو به یاد دارم. فقط اسمم رو صدا بزن تا بیام و در کنارت بجنگم.»

چهرهٔ فلوریا در حالی که خودِ واقعیاش و شخصیتِ بردهشدهاش یکدیگر را پارهپاره میکردند، در هم رفت و منقبض شد. فریاد زد: «گفتم خفه شو! تو منو از زندگیت انداختی بیرون! حق نداری برام نقشِ قهرمان رو بازی کنی!»

حرکاتش جنونآمیز اما در عینِ حال شلختهتر از قبل بود. فلوریا حالا تمامِ نشانههایی را بروز میداد که خودش در آکادمی به لیث یاد داده بود.

لیث حرفهایش را نادیده گرفت و فقط به حرکاتش توجه کرد و گفت: «ممنونم، فلوریا. به جنگیدن ادامه بده. با هم میتونیم پیروز بشیم!»

در دست داشتنِ دو سلاح، کمبودِ مهارتهای لیث را جبران میکرد. خنجر نیمی از حملات را مسدود میکرد و وقتی جنگ ضربهای را دفع میکرد، سلاحِ سریعتر و کوتاهتر به لیث اجازه میداد با تمامِ توانش ضدحمله بزند.

او از پروفسور نالیرِ خائن الگو گرفته بود. خنجرِ دفعکننده فقط با طلسمهای دفاعی و درمانی آمیخته شده بود. تیغهاش برای کشتن بیش از حد کوتاه بود، اما آنقدر پهنا داشت که زخمهای بزرگی باز کند که جادوی نور بهمحضِ برخوردِ خنجر، آنها را میبست.

سرزندگی و موادِ مغذیِ فلوریا را میمکید و او را وادار میکرد برای بازیابیِ استقامتش از نشاطبخشی استفاده کند. حتی آن هم زیاد دوام نمیآورد. بدونِ غذا خوردن، بدنش بهزودی برای درمانِ خود شروع به خوردنِ خودش میکرد و هیچ کمکی نمیتوانست ضعفِ بدنی را جبران کند.

آنها مدام ضربات و طلسمهایی ردوبدل میکردند و لیث بیشتر از آنچه ضربه میزد، ضربه میخورد. با این حال قویتر بود و برتریاش مدام بیشتر میشد. انگار چشمانِ فلوریا قادر نبودند از آویزِ طلاییِ دورِ گردنِ لیث جدا شوند و تمرکزش را پرت میکردند.

خنجر هر لحظه بیشتر به هدف مینشست و سرزندگیاش را میکشید. لیث هیچ امان یا فرصتی برای استفاده از نشاطبخشی به او نمیداد و فاصلهٔ میانشان را بیشتر میکرد.

لیث متوجه شد نفسهای فلوریا به شماره افتاده و زانوهایش میلرزد.

بالاخره!

با خنجرش یک یورش را دفع کرد، آن را چرخاند تا غارتگر را گیر بیندازد و شمشیر را از بدنِ فلوریا دور کرد.

سپس، خودش با جنگ یورشی به سمتِ سینهٔ او برد. تیغه نمیتوانست به او آسیبی برساند، پس لیث باید مطمئن میشد که آن را بهاندازهٔ کافی در تماس با فلوریا نگه میدارد تا طلسمِ بردگی را مختل کند.

تیغهاش با رسیدن به زرهِ فلوریا با هیچ مقاومتی روبهرو نشد و قبضه هم همینطور. لیث اصلاً نمیدانست چه اتفاقی افتاده است؛ تنها چیزی که میدانست واقعیتِ وحشتناکِ پیشِ چشمانش بود.

تمامِ بازویش سینهٔ فلوریا را شکافته و غرق در خونِ او بود. فوارهای از خون و تکههای قلبش از پشت و دهانش بیرون زد.

لیث از شدتِ شوک خشکش زد و گفت: «نه.» اما فریادهای ناامیدانهٔ جنگ کسری از ثانیه بعد او را به خود آورد.

لیث احساس میکرد دارد دیوانه میشود اما وقت برای تلف کردن نداشت: «این غلطه. من همهچیز رو حساب کرده بودم.»

در حالی که بازویش را مثلِ یک درپوش داخلِ بدنِ او نگه داشته بود، از جادوی درمان، پیکرتراشی و نشاطبخشی استفاده کرد تا قلب و ریههایش را با بیشترین سرعتِ ممکن احیا کند.

چشمانِ فلوریا اکنون از نفوذِ گریفونِ طلایی رها شده بود و با عشق به او نگاه میکرد. دهانش از درد جمع شد، با این حال توانست لبخند بزند.

لیث تمامِ کارهایش را از اول تا آخر دوباره بررسی کرد و هیچ اشتباهی نیافت: «قرار نبود اینطوری بشه!»

تا جایی که میدانست، فیزیک در موگار از کار افتاده بود یا شاید همهچیز فقط یک کابوس بود. جواب هرچه که بود، فلوریا داشت پیشِ چشمانش میمرد.

آخرین اسپاسم باعث شد خون از دهانش بیرون بزند. سپس، چشمانش فروغشان را از دست دادند و غارتگر در غباری نقرهای ناپدید شد.

«نه!» این تنها واژهای بود که تا صدها متر در اطرافش طنین انداخت.

فریادی ناامیدانه بود که درختان را از ریشه درآورد و علفها را کند، با این حال جسدِ فلوریا مدام سردتر میشد.

اشک از چشمانِ سولوس جاری شد، چراکه دردِ لیث را از راهِ پیوندِ ذهنی حس میکرد: «نه. این غلطه. این اصلاً منصفانه نیست!»

آرایهٔ وقتی همه یکی هستند احساساتِ او را با بقیه به اشتراک گذاشت و باعث شد کلِ گروه روی زمین بیفتند و دیگر تمایلی به جنگیدن نداشته باشند.

فریا بیاختیار به هقهق افتاد و طلسمهایش مانندِ مه محو شدند: «فلوریا! خیلی متأسفم. بازم ناامیدت کردم.»

کویلا خودش میدانست، اما از باورِ اینکه فلوریا مرده است سر باز میزد و پرسید: «چی شده؟»

تا وقتی کسی آن را به زبان نمیآورد، هنوز امیدی بود.

تسا حس کرد قدرتش دارد ترکش میکند: «فلوریا مرده. ما شکست خوردیم. من شکست خوردم. اوگروم، جوریا، منو ببخشید!»

تیتانیا و هیدرا ناامیدیای را تجربه کردند که تا پیش از آن هرگز حس نکرده بودند. این اولین شکستشان از زمانِ جنگ برای پادشاهی بود و اولین باری که کسی را از دست میدادند، بیآنکه انتخابِ خودشان باشد.