چپتر 2320: فصل 2320

فلوریا گفت: «تا وقتی منو به یاد داشته باشی، یه بخشی از من همیشه تو وجودت زنده میمونه و یه بخشی از تو هم همیشه با من میمونه.»

لیث سر تکان داد: «نه. من قبلاً اینو از سر گذروندم و میدونم چطور تموم میشه. همون لحظهای که بمیری، اون بخش از منم باهات میمیره. برای همیشه.»

فلوریا دوباره صورتش را قاب گرفت: «ممنون که تو لحظاتِ آخرم اینجا پیشم هستی. خوشحالم که تو اولین دوستپسرم بودی و یه جورایی، آخرینش هم هستی. خداحافظ، استادِ عزیزم.»

به خدمتِ صدسالهای که شورا به او تحمیل کرده بود خندید و بعد او را بوسید.

فقط یک بوسهٔ کوتاه بود، اما تمامِ احساساتی را که هنوز داشت و گرمای روحش را منتقل میکرد.

بدنش از پاها شروع به محو شدن کرد و لبها آخرین چیزی بود که ناپدید شد.

و لیث را تنها گذاشت.

خلأ کنارش ایستاده بود و همان ظاهری را داشت که دِرِک مککوی در زمانِ حیاتش داشت. فقط پوستِ قیرگون و چشمانِ سفیدش وضعیتِ نامردهاش را لو میداد.

خلأ بهآرامی شانهٔ لیث را نوازشوار فشرد، اما چهرهاش گویی از سنگ بود و نگاهش سرد. لیث هنوز در سوگِ فلوریا میگریست، اما خلأ هیچ اشکی نمیریخت.

کاملاً برعکس، گوشههای لبش در لبخندی بیرحمانه و وحشیانه به سمتِ بالا کج شده بود.

«جرئت نکن فلوریا رو مقصرِ مرگِ خودش بدونی!» لیث میدانست که همهٔ اینها داخلِ فضای ذهن رخ میدهد و خلأ فقط بخشی از خودش است، اما با این حال از خلأ متنفر بود.

«جرئت نکن بگی خیلی ضعیف بود و حقش بود بمیره، وگرنه به اسمِ کارل قسم میخورم که—»

خلأ حرفش را قطع کرد. صدایش بم و تودماغی بود، مثلِ زوزهٔ باد در یک مغاک: «من همچین کاری نمیکنم. سعی هم نمیکنم بدنت رو تسخیر کنم یا تو رو مقصرِ شکستمون بدونم. من از این مرحله گذشتم. ما از این مرحله گذشتیم.

«بدون که تو هر کاری که من میکردم رو انجام دادی. حتی الان که به گذشته نگاه میکنم، هیچ چیزی نیست که بتونم سرش سرزنشت کنم.»

لیث با خشم جواب داد: «پس به چی داری لبخند میزنی؟ اگه هیچ تیکهٔ طعنهآمیزی واسه پروندن نداری، پس واسه چه گهی داری میخندی؟»

خلأ دندانهایش را با غریوی خشمگین روی هم سایید و چشمانش از پوسیدگی شعلهور شد: «چون فلوریا نمرد. اون به قتل رسید. اون رو از ما گرفتن و تقصیرِ ما نبود. ما میدونیم کی مسئوله و میتونیم کاری کنیم ثرود تقاص پس بده.»

لیث یک لحظه مبهوت ماند. سپس، اندوهش رفتهرفته به خشم تبدیل شد.

اولش آرام اما هر ثانیه سریعتر، مثلِ گلولهبرفی که از قلهٔ کوه پرتاب شده و به بهمن تبدیل میشود.

لیث حالا دندانهایش را روی هم میفشرد و چشمانش درست مثلِ خلأ سفید شده بود: «به خودم قول داده بودم دیگه هرگز کسی رو که دوست دارم از دست ندم، ولی شکست خوردم. من نمیتونم مردهها رو برگردونم، ولی حداقل میتونم انتقامشون رو بگیرم.»

خلأ سر تکان داد: «دقیقاً. من لبخند میزدم چون این هیچ فرقی با مرگِ کارل نداره. وضعیت افتضاحه، ولی چیزیه که قبلاً تو گذشته باهاش دستوپنجه نرم کردیم. من لبخند میزدم چون میدونیم باید چیکار کنیم.»

تصاویری از حرفهای تایریس و بابا یاگا به ذهنِ لیث هجوم آورد و به او یادآوری کرد مسیری که ثرود او را به سمتش هل میدهد، چقدر خطرناک است. سپس، اولین دیدارِ سولوس با موگار را به یاد آورد.

اگه ثرود نابودگر رو میخواد، همون رو بهش میدم. اگه موگار یه سرورِ نابودی میخواد، پس همون میشه!

در پاسخ به خشمِ او، ابرها در هم جمع شدند و زمین با شدتی فزاینده به لرزه افتاد.

منطقهٔ اطرافِ گریفون طلایی، چند ثانیه قبل.

ایاتا سخمت که زمین را به دنبالِ آن دو مبارز میکاوید، گفت: «لعنتی، فلوریا ورهن رو کدوم گوری برد؟ کار باید تا الان تموم میشد تو—»

نالهٔ دردناک و غیرانسانی توجه او و جانورانِ الهیِ همراهش را جلب کرد.

پرسید: «خودشه. نقشه رو یادتون نره. سریع و کارآمد. بدونِ لودگی و رجزخوانی. میکشیمش و جسدش رو میبریم گریفونِ طلایی، مفهومه؟»

بقیه بهجز یک نفر، هماهنگ سر تکان دادند: «کاملاً.»

اوفیل، اژدهای هفتسر، نمیتوانست انزجار و شرمی را که حس میکرد در هیچکدام از چهرههای متعددش پنهان کند. او در بیشترِ دورانِ کوتاهِ کاریِ فلوریا بهعنوانِ ژنرالِ ثرود، شریکش بود و به او دلبسته شده بود.

زوندار گارودا با خنده گفت: «پسر، ملکهٔ حقیقی یه نابغهٔ لعنتیه. میدونه ورهن از نظرِ ذهنی و بدنی چقدر قویه، برای همین به تنها نقطه ضعفش ضربه زد، یعنی قلبش.»

اوفيوس کوتزالکواتل سر تکان داد: «دقیقاً. تنها چیزایی که براش مهمن، دوستاش و خانوادهشن. خودمون میدونیم وقتی یکیشون آسیب میبینه چقدر ضعیف میشه. مثل وقتی که پدرش رو دزدیدن یا به مادرش حمله کردن.

«فقط تو همچین لحظاتیه که اشتباهاتِ بزرگی میکنه. الان که داره غصه میخوره، بهترین فرصته تا کارش رو تموم کنیم.»

اوفیل حس میکرد میخواهد بالا بیاورد. نمیتوانست کسانی را که خواهر و برادر میخواند، در آن هیولاهای بیقلب بشناسد. پرسید: «واقعاً لازم بود؟ فلوریا ژنرالِ بزرگی بود و جادوگری که میتونست از جادوی تیغه استفاده کنه.

«کشتنش به این شکل، حروم کردنِ یه استعدادِ لعنتی بود.»

ایاتا در حالی که اندوهش را حس میکرد، دست به پشتِ فلسدارش زد و گفت: «حق با توئه اوفیل، اما لازم بود. اون با آرمانِ ما همراه نبود و هیچ راهی نداشتیم که تو صفوفِ خودمون نگهش داریم. ورهن، فیروال یا تسا دیر یا زود نجاتش میدادن.

«حالا تصور کن اگه فلوریا هم به آرایه وقتی همه یکی هستند میپیوست، چی میشد. تصور کن چه قدرتِ مخربی رو علیه ملکهٔ ما آزاد میکرد. من برای فلوریا متأسفم، اما کشتنش کارِ درستی بود.

«اون سلاحِ خیلی قدرتمندی بود و نمیشد بذاریم دستِ دشمن بیفته. مخصوصاً بعد از اینکه ملکه شخصاً آموزشش داده بود و اینهمه از رازهای ما رو باهاش در میون گذاشته بود.»

خشمِ اوفیل شعلهور شد و بعد، وقتی مجبور شد بپذیرد که فلوریا مرده است، اندوه بر آن چیره شد: «فلوریا سلاح نیست! اون یه آدمه—یه آدم بود! یه آدمِ خوب! دوستِ من بود.»

ایاتا به اوفیوس و زوندار که داشتند به اژدها پوزخند میزدند، چشمغره رفت و گفت: «میدونم و بابتِ از دست دادنش متأسفم. متأسفانه تو جنگ فداکاری لازمه. ما سربازیم اوفیل، و دستوراتی داریم. میتونم روت حساب کنم؟»

اوفیل نگاهِ تندی به دیگر همراهانش انداخت و در حالی که به سمتِ زمین پایین میرفتند، چیزِ دیگری نگفت: «آره، میتونی.»

پیدا کردنِ لیث آسان بود، فقط باید ردِ نالهها و هقهقها را میگرفتند. آن، و البته لرزشِ درختان و تکانهای زمین را.

جانورانِ الهی به هیئتِ انسانیِ خود دگردیسی کردند و تواناییهای تبارشان را در هم آمیختند. ایاتا گرداب زندگی را به همهٔ آنها تزریق کرد و در همان حال اوفیوس از تواناییِ هالهٔ مانا استفاده کرد تا بدن مانا خود را با دیگران به اشتراک بگذارد.

ایاتا در حالی که گروه را در فاصلهٔ امنی متوقف میکرد تا حسِ لیث متوجهِ ورودشان نشود، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بیاید سریع و دقیق عمل کنیم. نقشه رو میدونید. کی میخواد ضربهٔ آخر رو بزنه؟»

اوفیل نمیتوانست چشم از جسدِ پوشاندهشدهٔ فلوریا بردارد و در پاسخ فقط نویزِ سفید فرستاد.

زوندار گارودا گفت: «من میزنم.»