چپتر 233: فصل 233

متصدیِ ورودیِ آکادمی طوری به گروهِ لیث نگاه کرد که انگار یک مشت دیوانه بودند.

متصدی گفت: «معمولاً یه گروهِ پنجنفره عالیه، اما آکادمی توصیه میکنه به جنگل نرید. ما کمبودِ نیرو داریم، پس اگه اتفاقی بیفته ممکنه تیمهای نجات دیر برسن، خیلی هم دیر.

«همچنین، خیلی از جانورانِ جادویی آسیب دیدن یا مردن، پس ممکنه از آدما کینه به دل داشته باشن. مطمئنید نمیخواید تجدیدنظر کنید؟ یادتون باشه که بدونِ مجوزِ ویژه نمیتونید تو نزدیکیِ آکادمی گامهای وارپ باز کنید.»

گروه هماهنگ سر تکان دادند. حتی اگر نمیتوانستند واردِ آکادمی شوند، باز هم میتوانستند از هر خطری که با آن روبهرو میشدند فرار کنند. آنها امتیازاتِ شایستگیِ لازم را پرداختند و از دروازهٔ جلویی خارج شدند.

لیث پرسید: «پیاده بریم یا پرواز کنیم؟» سفر همین حالا هم با چیزی که برنامهریزی کرده بود فرق داشت، پس عجلهای نداشت.

فلوریا پس از بررسیِ نقشه پاسخ داد: «پیاده. شهرِ معدنی فقط بیست کیلومتر با آکادمی فاصله داره.

«فقط باید پنج یا شش ساعت طول بکشه تا به اونجا برسیم. میتونیم از این زمان برای لذت بردن از منظره استفاده کنیم و در عین حال دنبالِ گیاهانِ جادویی یا گنجینههای طبیعی بگردیم. اگه از راه رفتن خسته شدیم، هیچچیز مانعِ پرواز کردنمون نمیشه.»

فلوریا رهبریِ گروه را بر عهده گرفت و لیث از او خواست خواندنِ نقشه را به او یاد بدهد. او هنوز یک مردِ شهری بود. نمیتوانست بدونِ نگاه کردن به خورشید بفهمد کجاست. در طولِ سالها، جنگلِ تراون را آنقدر کاوش کرده بود که آن را مثلِ کفِ دستش میشناخت.

جنگلِ اطرافِ آکادمی پوششِ گیاهیِ متراکمتری داشت و راه رفتن در یک خطِ مستقیم را دشوار میکرد. از آنجا که از غذاخوری آذوقه برداشته بودند، نیازی به شکار نداشتند، با این حال لیث گهگاه از بینشِ حیات استفاده میکرد تا اطرافش را بررسی کند.

هرچه بیشتر در جنگل پیش میرفتند، غریزهٔ شکارچیاش بیشتر به او میگفت که مشکلی وجود دارد. حیاتوحشِ کمی در اطراف بود، آنقدر کم که با توجه به اینکه در طولِ حمله، نامردگانِ بالکور دلیلی برای آزار دادنِ حیواناتِ عادی نداشتند، عجیب به نظر میرسید.

حتی اگر برخی از آنها از لانههایشان فرار کرده بودند، پس از اینهمه مدت باید برمیگشتند. مگر اینکه اتفاقی افتاده بود.

با وجودِ اینکه گروهِ لیث کاملاً حواسشان به اطرافشان بود، در دو ساعتِ اول هیچ گنجینهٔ جادوییای پیدا نکردند. از طرفِ دیگر، اغلب گم میشدند و مجبور میشدند کسی را به پرواز درآورند تا موقعیتهای نسبیِ خورشید و آکادمی را یادداشت کند.

فلوریا دستکم در تئوری میدانست چطور نقشه بخواند. این اولین باری بود که دانشش را به کار میگرفت، از این رو مستعدِ اشتباه بود.

لیث پس از یک تلاشِ ناموفقِ دیگر به بقیهٔ گروه اطلاع داد: «هنوز نمیتونم از جادوی بُعدی استفاده کنم.»

کویلا در حالی که چیزی از آویزِ بُعدیاش بیرون میآورد، به او درس داد: «میتونی.

«فقط مسئله اینه که آرایههای آکادمی مانعِ هر نوع طلسمِ دوربُرد بهجز طلسمهای پرواز میشن. ما هنوز میتونیم بلینک یا جابجایی کنیم، اما هر راهروی بُعدی که بیشتر از ده متر امتداد داشته باشه، مختل میشه.»

لیث پرسید: «چطور اینقدر دربارهٔ آکادمی میدونی؟» او کتابهای سولوسپدیا را بررسی کرده بود و آنجا فقط اطلاعاتِ مبهمی دربارهٔ ماهیتِ آرایهها وجود داشت. همچنین، برخلافِ او، کویلا در طولِ راه آزمایشی انجام نداده بود.

متوجه نشدنِ وِرد خواندنِ کسی سخت بود.

کویلا گفت: «دوست داشتم بهت بگم که وقتی داشتیم راه میرفتیم کشفش کردم، اما حقیقت اینه که بعد از اینکه هم جادوی بُعدی و هم نکرومنسی رو تموم کردم، وقتِ آزادِ زیادی برام مونده.

«پس، وقتی شماها کلاسهای تخصصیتون رو دارید، من وقتِ زیادی رو تو کتابخونه میگذرونم. پروفسور راد اغلب اونجاست و عاشقِ حرف زدن دربارهٔ جادوی بُعدیه. اون تو گفتگوهایی که داشتیم چیزهای زیادی بهم یاد داد.

«وقتی بهتر بشناسیش اونقدرها هم بد نیست.»

لیث سر تکان داد. او در واقع ملاحظاتی دربارهٔ پروفسور داشت، اما نه وقتش را داشت و نه تمایلی که دربارهاش حرف بزند. غرایزش مدام به او میگفتند که مشکلی وجود دارد، اما نه بینشِ حیات و نه حسِ مانا هیچ تهدیدی را درک نمیکردند.

بدونِ اینکه گروه بداند، پروفسور فارگ از همان زمانی که آکادمی را ترک کرده بودند، تعقیبشان میکرد. او فاصلهاش را حفظ میکرد و از یک آرتیفکت استفاده میکرد تا ردشان را گم نکند.

طبقِ گفتهٔ بانو تایریس، هدف یه بیدارشدهست. اگه خیلی نزدیک بشم، با بینشِ حیات منو میبینه.

نمیدونم هدفشون چیه، اما رفتارشون قطعاً مشکوکه. گروه مدام بهطورِ نامنظمی حرکت میکنه، اگه به خاطرِ آرتیفکت نبود تا الان گمشون کرده بودم. دختری که رهبریشون میکنه استادِ گمراه کردنه، واقعاً برازندهٔ مادرشه.

فریا پرسید: «هیچ ایدهای نداری کجاییم، مگه نه؟»

فلوریا بر فرازِ درختان پرواز کرد و چند ثانیه بعد برگشت: «نه، اشتباه میکنی.

«داره قلقش دستم میاد، نگران نباش.»

لیث در حالی که هوا را بو میکشید و بوی آشنایی را تشخیص میداد، به آنها هشدار داد: «حواستون جمع باشه بچهها.

«کلاکرها دارن میان.» آنها حالا آنقدر نزدیک بودند که به او اجازه میدادند جیرجیرِ کاذبشان را از صدای پرندگانِ واقعی تشخیص دهد.

همه سلاحهایشان را آماده کردند، اما هیچکس نگران نبود. همهٔ آنها از زمانِ آزمونِ آزمایشی پیشرفتِ چشمگیری کرده بودند و کلاکرها فقط در صورتی یک تهدید محسوب میشدند که میتوانستند قربانیشان را غافلگیر کنند.

وقتی هیولاها از همه طرف، از جمله از بالا، به آنها هجوم آوردند، دیگر آنقدر احساسِ اطمینان نمیکردند. چیزی که باعثِ نگرانیشان شد تعدادشان نبود، بلکه اندازهشان بود.

کلاکرها جانورانِ جادوییِ عنکبوتمانندی بودند، بدنهای سیاهی پوشیده از موهای زبرِ بلندی داشتند که بهعنوانِ اندامهای حسی عمل میکردند و پر از نقطههای قرمز بودند. قرار بود در نهایت به بزرگیِ یک سگِ لابرادور باشند، اما آنهایی که به آنها حمله میکردند هماندازهٔ یک انسان بودند.

یوریال دلش میخواست به بختِ بدشان لعنت بفرستد، اما بیش از حد مشغولِ اجرای یک مانع برای دفعِ تفِ اسیدیای بود که مطمئن بود دشمنانشان به کار میگیرند.

با این حال، کلاکرهای روی درختان بهجای استفاده از تارها و حملاتِ دوربُردشان، تارهای خود را بریدند و از میانِ مانعِ هوایی به پایین افتادند، در حالی که نمونههای حتی بزرگتری مستقیماً حمله میکردند.

فلوریا و فریا از قبل گاردِ کامل را فعال کرده بودند؛ یک طلسمِ شوالیهٔ جادو که به آنها آگاهیِ رزمیِ کاملی از محیطِ اطرافشان در شعاعِ ۱٫۵ متری میداد. فلوریا بهسرعت خودش را به یوریال رساند، در حالی که فریا همین کار را برای کویلا کرد.

آن دو بهسرعت تمامِ عنکبوتهایی را که نزدیکِ دوستانشان فرود آمده بودند، کشتند. شمشیرهایشان میتوانست بهراحتی دشمنان را بشکافد، در حالی که سپرهای شعلهورشان که از آتش و خاک پدید آمده بود، حملاتِ ورودی را رهگیری میکرد و سوختگیهای دردناکی به جا میگذاشت.

نقشِ یک شوالیهٔ جادو این بود که زمانِ کافی برای متحدانش بخرد تا طلسمهایشان را اجرا کنند.

لیث از یک کلاکرِ در حالِ سقوط جاخالی داد و پیش از آنکه حتی بتواند فرود بیاید، سرش را با یک دست له کرد. پس از روبهرو شدن با یک والور، بهسختی میتوانست آن عنکبوتیانِ غولپیکر را یک تهدید به حساب بیاورد.

لیث خنجرهایی را که در کلاسهای جادوآهنگری افسون کرده بود، از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.

فرصتِ خوبی برای آزمایششان بود، چون تیغههایشان آنقدر کوتاه بود که کاملاً با فنونِ مبارزهٔ تنبهتنِ او هماهنگ میشد. لیث به جلو شتافت و راهِ کلکرهای بزرگتری را که به سمتشان یورش میبردند، سد کرد.

بدنش را با جادوی باد و آتش آمیخت و قدرت و سرعتش را بالا برد.

یک مشت برای خُردکردنِ سرِ کلکری که آنقدر جسارت داشت که بخواهد گازش بگیرد، کافی بود. چون لیث در برابرِ دهها کلکر تنها بود، عنکبوتها فکر میکردند کارش را یکسره میکنند، اما وقتی به اشتباهشان پی بردند که دیگر خیلی دیر شده بود.

لیث چنان سریع حرکت میکرد که اندامهای حسیِ آنها بهسختی میتوانست موقعیتش را تشخیص دهد. هر بار که به دشمنی نزدیک میشد، زخمی عمیق روی تنش مینشست. با ترکیبِ استعدادش در یافتنِ نقاطِ حیاتی و سلاحهایش، هر ضربهاش اگر کشنده نبود، حتماً فلجکننده بود.

با وجودِ کیفیتِ متوسطِ خنجرها، قدرتِ لیث در ترکیب با افسونهایشان بیش از حدِ نیاز برای شکافتنِ اسکلتِ بیرونیِ هیولاها و پارهکردنشان مثلِ کاغذ کافی بود.

از سلاحهایی که در دست داشت، یکی با جادوی باد و دیگری با جادوی آتش افسون شده بود. اولی در جریانهای باد پوشیده شده بود که لبهاش را چنان تیز میکرد که میتوانست سنگ را بشکافد.

تیغهٔ دومی چنان داغ بود که با هر ضربه، خون و امعاءواحشای قربانیانش را به جوش میآورد. حتی اگر زنده میماندند، کلکرهای زخمی چنان دردِ شدیدی میکشیدند که فقط میتوانستند روی زمین مچاله شوند و بیاختیار به خود بپیچند.

لیث این خنجرها را انتخاب کرده بود چون میخواست ببیند آیا عنکبوتیانِ تکاملیافته برای جانشان میترسند یا برای همنوعانشان دلسوزی میکنند. با قضاوت از روی واکنششان به جیغهای دردناکِ برادرانِ افتادهشان، پاسخِ هر دو سؤال مثبت بود.

کلکرهای مقابلِ لیث از پیشروی دست کشیدند و از پرتابِ اسید استفاده کردند تا او را از یارانِ زخمیشان دور نگه دارند. لیث پوزخند زد و با چرخشِ مشتهایش، با جادوی آب کنترلِ حملاتِ ورودی را به دست گرفت و آنها را به همان جایی که از آن آمده بودند پس فرستاد.

عنکبوتها غافلگیر شدند. بیشترشان هنوز داشتند اسید پرتاب میکردند که بدنهایشان تسلیمِ اثراتِ اسیدِ خودشان شد. سپس لیث پای چپش را روی زمین کوبید، مانا و ارادهاش را منتقل کرد و نیزههای سنگی را از زمین بیرون کشید که دشمنانش را به سیخ کشیدند.

تمامِ کلکرهای اطرافش مرده بودند یا جان میدادند، پس نگاهی از روی شانه انداخت تا بقیه را بررسی کند.

با وجودِ تمامِ تلاششان، چهار همراهش محاصره شده بودند.

یوریال فریاد زد: «انگشترا!» و بدونِ تلفکردنِ وقت برای خواندنِ وِرد، طلسمهایی را که ذخیره کرده بود رها کرد تا امواجِ کلکرها را دفع کند. دخترها نیز از او پیروی کردند و با استفاده از رگبارِ طلسمها، از محاصره بیرون آمدند و دشمنانشان را قیمهقیمه کردند.

لیث برای کمک به آنها شتافت، اما متوجه شد همتیمیهایش اوضاع را تحتِ کنترل دارند.

کویلا از طلسمهای سریعِ ردهٔ ۳ استفاده میکرد تا کلکرهای بالای سرشان را بکشد، در حالی که یوریال با ترکیبی از جادوی نخستین و طلسمهای ردهٔ ۱، انواعِ حملاتِ دوربرد به سمتِ هر چهار نفرشان را دفع میکرد.

تکتکِ طلسمهایش برای آسیبزدن به دشمنان بیش از حد ضعیف بود، اما میتوانست آنها را چنان سریع اجرا کند که پرتابهای اسیدی را منحرف کند و تارهای کلکرها را پیش از آنکه آسیبی برسانند، بسوزاند.

فریا و فلوریا بیوقفه شمشیرهایشان را تاب میدادند و آنهایی را که خیلی نزدیک میشدند، تکهتکه میکردند. برخلافِ خنجرهای لیث، شمشیرهای آنها عمیقاً در بدنِ دشمن نفوذ میکرد و سپس تپشی از جادوی تاریکی رها میکرد که اندامهایشان را از کار میانداخت.

تخصصِ شوالیههای جادو تواناییِ پدیدآوردنِ یک سپرِ برجیِ عنصری بود که به ارادهٔ آنها در هوا شناور میماند و همیشه یک دستشان را برای استفاده از معجونها یا اجرای طلسمهای شوالیهٔ جادو آزاد میگذاشت.

طلسمی که در آن لحظه استفاده میکردند «تیغهٔ شبحوار» نام داشت. سلاحهایشان در انرژیهای مرموزی غرق شده بود که با استفاده از تیغهها بهعنوانِ الگو، میتوانست موقتاً آنها را امتداد دهد و بُردِ حملهشان را سه برابر کند.

تیغههای شبحوار از نور ساخته شده بودند، در نتیجه وزنی نداشتند و به شوالیهٔ جادو آزادیِ حرکتِ کامل میدادند. نقطهٔ ضعفش این بود که امتداددادنِ تیغه به تمرکز و مانا نیاز داشت.

نمیتوانستند آن را همیشه فعال نگه دارند، بلکه فقط در فورانهای کوتاه، هرگاه موقعیت اجازه میداد، از آن استفاده میکردند. حتی اگر اثراتِ طلسم فقط بهاندازهٔ یک ضربهٔ شمشیر دوام میآورد، برای دروکردنِ گروههای کوچکِ دشمنان در یک حرکت کافی بود و برتریِ عددیشان را بیاثر میکرد.

کشتهشدنِ تمامِ کلکرها فقط مسئلهٔ زمان بود، با این حال از عقبنشینی سر باز میزدند.

عجیبه تو این چند ماه چقدر همهمون پیشرفت کردیم. تو امتحانِ آزمایشی، یه گروهِ خیلی کوچیکتر از کلکرها کم مونده بود تیممو نابود کنن. از نظرِ استعداد متعادلتر بود، ولی هیچ کارِ گروهی یا هماهنگیای در کار نبود.

مهم نیست چندتا عنکبوت بهشون حمله کنن، نمیتونن از سدشون رد بشن. وقتشه تمومش کنم!

خنجرها را در بُعدِ جیبی گذاشت تا دستانش برای اجرای قویترین طلسمِ بادش آزاد باشد. از زمانِ آخرین پیشرفتش، هماهنگیاش با انرژیِ جهان بسیار بیشتر شده بود، اما برخی کلکرها هنوز بیش از حد به همراهانش نزدیک بودند و این نگرانکننده بود.

دستکاریِ یک طلسم فقط با ذهنش بسیار پرخطر بود. دستانِ لیث با انرژیِ زردی درخشید که از آن برای کشیدنِ چندین دایرهٔ شناور در هوا استفاده کرد، و در همان حال کلماتی بیمعنی را زمزمه میکرد تا اگر کسی تماشایش میکرد، شک نکند.

سپس کفِ دستانش را به هم چسباند و آنها را به سمتِ میدانِ نبرد حرکت داد. از هر دایره صاعقهای فوران کرد که نزدیکترین دشمن را هدف گرفت. عنکبوتهای روی درختان جیغ کشیدند تا به همراهانشان روی زمین دربارهٔ خطرِ قریبالوقوع هشدار دهند.

صاعقهها با الگوی زیگزاگ حرکت میکردند، کُندتر از صاعقههای معمولی، اما همچنان بسیار سریع بودند. بیشترِ آذرخشها به هدفشان برخورد کردند و بوی تندِ اوزون و گوشتِ سوخته از خود به جا گذاشتند.

برخی کلکرها توانستند در آخرین ثانیه جاخالی دهند، اما نتیجه همان بود. آذرخشها بهسادگی تعقیبشان میکردند و بهمحضِ نابودیِ هدفِ اول، به سراغِ هدفِ بعدی میرفتند.

فارگ و همراهانِ لیث با دیدنِ اینکه هر صاعقه در حرکت و ظاهر شبیهِ یک مار بود، شگفتزده ماندند. لیث دهتا از آنها را پدید آورده بود و همانطور که در کلاسهای نکرومنسی آموخته بود، هر کدام را با یک انگشت کنترل میکرد.

چه نامردگان بودند و چه تودههای انرژی، همگی عروسکهای خیمهشببازی بودند که در دستانش میرقصیدند. در طولِ حمله هرگز از پیشروی دست نکشید تا دیدِ بهتری به متحدان و دشمنانش داشته باشد.

پاهایش هرگز از زمین جدا نشد، فقط یک پا را جلوی پای دیگر سُر میداد و از تمامِ بدنش برای کنترلِ جریانِ مانای طلسم با دقتی جراحگونه استفاده میکرد، تا زمانی که تنها آن پنج جوان سرِ پا ماندند.