چپتر 2323: فصل 2323

رین در انفجاری از شعلههای سیاه ناپدید شد و درست زمانی که لیث داشت از جلوی اوفیل رد میشد، جنگ به دستش بازگشت.

تیامات پرسید: «مقاومتِ آخری در کار نیست؟ طعنه یا توهینی نداری؟»

اوفیل که لحظهای چشم از کفن و جسدِ درونش برنمیداشت، گفت: «چرا باید این کار رو بکنم؟ من به ملکهٔ راستین وفادارم، اما متعصب نیستم. اون امروز به اعتمادِ ما خیانت کرد. اعتمادِ من و فلوریا.

«امروز هیچ دلیلی برای جنگیدن با تو ندارم. فقط تمومش کن.»

لیث سر تکان داد و در یک حرکتِ پیوسته، هفت سرِ اوفیل را برید و قلبش را شکافت.

برخلافِ بقیه، مطمئن شد که اژدها هیچ ترس یا دردی حس نکند. اوفیل بهمحضِ بیرون آمدن از محفظهٔ بازتولد، بهاندازهٔ کافی اینها را با تمامِ وجود حس میکرد.

در بهترین حالت، ثرود او را بهخاطرِ خیانتش خلعدرجه میکرد و در میانِ جانورانِ الهیاش به یک طردشده تبدیل میشد. در بدترین حالت، ارادهٔ آزادِ اوفیل را از او میگرفت و او را به یک عروسکِ خیمهشببازی تبدیل میکرد. سرنوشتش از قبل رقم خورده بود.

لیث به اندوهِ اژدها و اینکه چطور برای اعتراض به دستوراتی که ناعادلانه میدانست، نافرمانی را انتخاب کرده بود، احترام میگذاشت.

بهمحضِ اینکه تنها شد، تیامات روی زمین افتاد و به نفسنفس افتاد. بدنش از شدتِ فشار میلرزید و عضلاتش بهخاطرِ استفادهٔ طولانیمدت از قدرتی که به او تعلق نداشت، کشیده شده بود.

نهتنها بیوقفه جنگیده بود، بلکه اندامهای مانایش هم بهخاطرِ استفادهٔ همزمان از اینهمه تواناییِ تبارِ بیگانه، تحتِ فشارِ شدیدی قرار داشتند.

شعلههای نقرهای فوقالعاده قویان، اما ناپایدار هم هستن. بدونِ هیئتِ اژدهای پرِ خلأ و گردابِ زندگی، عمراً میتونستم پدید بیارمشون. بدتر از اون، بدونِ هالهٔ مانا، خودم هم یه بخشی از آسیب رو میخوردم.

باید استراحت کنم و جون بگیرم. حتی نشاطبخشی هم نمیتونه همچین وضعیتی رو درست کنه.

با افتادنِ نگاهش به جسدِ فلوریا، این فکر از ذهنش گذشت.

خلأ با چشمانِ بسته درست کنارِ او ایستاده بود.

لیث گفت: «فلوریا ارناس، تو اولین کسی بودی که من رو پذیرفتی. هر دلیلی داشتی که ازم بترسی، ولی در عوض بهم یه خونه دادی. این رو هرگز فراموش نمیکنم.»

سپس در میانِ نفسنفس زدنهایش پرسید: «اگه جای من بودی چیکار میکردی؟»

خلأ پاسخ داد: «همون کاری که وقتی اون عوضی کارل رو ازم گرفت، انجام دادم. تا آخرین نفسم مسئولش رو شکار میکردم.»

لیث گفت: «بهتر از این نمیشد گفت.» و به هیئتِ مسخشدهاش درآمد و از انرژیای که دزدیده بود، گردابِ زندگی و نشاطبخشی استفاده کرد تا بدنِ انرژیاش را ترمیم کند، به این امید که وقتی دوباره دگردیسی کرد، این تغییرات به گوشت و خونش هم منتقل شود.

خلأ به نقطهٔ آبیرنگی در فضای ذهن که اژدهای پرِ خلأ در آن داشت زارزار گریه میکرد، اشاره کرد و گفت: «این بهخاطرِ اینه که تو منی. با این حال، اونی که الان بهش نیاز داریم من نیستم. اون یه بچهننهست، ولی برخلافِ من، با احساساتش روراسته.

«بذار غصه بخوره. بذار دردش رو با بقیهٔ موگار شریک بشه.»

چند کیلومتر دورتر، در میدانِ نبرد بر سرِ گریفونِ طلایی، اوضاع آرام اما پیوسته داشت رو به وخامت میرفت.

حمله به آکادمیِ گمشده از راهِ دور ممکن بود، اما این کار به هیستار زمان میداد تا اقداماتِ متقابلش را پدید آورد و آسیبی را که از رگبارِ اولیه در طولِ کمین دیده بود، برطرف کند.

با این حال، نزدیک شدن به آن حتی برای جانورانِ الهی هم خودکشی به حساب میآمد.

آرایهٔ میدانِ ایستا حتی جادوی بُعدیِ روح را هم مهروموم میکرد و هر مسیرِ عقبنشینیِ سریعی را میبست. گریفونِ طلایی طلسمهای ردهٔ برج را مثلِ نقلونبات شلیک میکرد و حتی خراشِ کوچکی از آنها باعثِ زخمهای فلجکننده میشد.

بدتر از همه اینکه هرچه به آکادمیِ گمشده نزدیکتر میشدند، انرژیِ جهان رقیقتر و اثرِ تقویتیِ گریفونِ طلایی روی دانشآموزانش قویتر میشد.

بیدارشدگان تواناییهای تبار و فنِ تنفسشان را از دست داده بودند، اما سربازانِ ثرود چنین مشکلی نداشتند. هالهای که آکادمیِ گمشده دورشان کشیده بود، اجازه میداد با تمامِ توانشان بجنگند.

نیروهای متحدِ پادشاهی و شورا آرامآرام به عقب رانده میشدند. این کار فشار را از روی گریفونِ طلایی کم میکرد و روندِ بازیابیاش را سرعت میبخشید.

تسا با غرش از جا پرید: «هنوز هیچچی تموم نشده لعنتی! اگه اون حرومزاده رو بکشیم پایین و آکادمی رو تو یه آرایه مهروموم کنیم، میتونیم اونقدر بهش گشنگی بدیم تا بتونیم بریم تو و نابودش کنیم.»

فیروال میدانست که این نقشه همانقدر که ناامیدانه است، احتمالِ موفقیتش هم کم است.

نبرد هنوز ادامه داشت و ثرود هنوز بیرون نیامده بود. حتی اگر گریفونِ طلایی را پایین میکشیدند، ملکهٔ دیوانه دست روی دست نمیگذاشت تا اجازه دهد آرایهای به آن عظمت بچینند.

اما به زبان آورد: «بیاین انجامش بدیم. به خاطرِ فلوریا.»

کرانک که مثلِ بقیه غمگین بود، نشست و گفت: «مجبوریم؟»

توافقش هم با لیث و هم با تسا به باد رفته بود. نه ابزاری برای تمرینِ جادوی تیغه گیرش میآمد و نه یک قرارِ عاشقانهٔ جذاب. حس و حالِ جنگیدن نداشت، بیشتر دلش میخواست به کشوری دیگر برود و آنقدر بنوشد تا اسمِ خودش را هم فراموش کند.

سولوس چنان سیلیِ محکمی به او زد که هایپریون حس کرد فکش از جا دررفته است: «آره، پشمالوی عوضی! یه شوخیِ دیگه بکن تا به خدایان قسم بخورم که جمجمهت رو میشکافم!»

در حالی که فریا با نفرت به هایپریون خیره شده بود، یک حلقهٔ بُعدی دورِ گردنش ظاهر شد.

«اگه جرئت داری بگو. فقط یه دلیل بهم بده. لازم نیست دلیلِ خوبی هم باشه.» اگر حلقه را میبست، سرش را قطع میکرد.

کرانک تو دلش گفت: بهتره خفهخون بگیرم و بهشون نگم که شوخی نمیکردم. این نبرد برای من دیگه تموم شدهست. ولی میترسم اگه الان چیزی بگم، منو بکشن و جنازهم رو بکنن فرچهٔ توالت.

او تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «تسلیت میگم و بابتِ بیادبیم عذر میخوام. بیاین دخلِ ثرود رو بیاریم.»

تسا که اصلاً به هایپریون محل نگذاشته بود و داشت عصای شبنمِ صبحگاهیاش را در هوا تکان میداد، گفت: «خوب گفتی.»

رونهای طلایی و سبز از چوبِ ایگدراسیل بیرون آمدند و او را از سر تا پا پوشاندند.

فیروال از پیوندِ ذهنیِ آرایهٔ وقتی همه یکی هستند استفاده کرد تا طلسمِ تیغهٔ تیتانیا را به اشتراک بگذارد و گفت: «بیاین باهاش همراه بشیم!»

حالا سلاحِ همه در سازهٔ نورِ سختی شبیهِ به یک عصا پوشانده شده بود و داشت رونها را میبافت.

کرانک حرفِ دلِ همه را زد و گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

تسا توضیح داد: «والرون جادوی تیغه رو بهمون یاد داد، کوتوله. من و فیلی طلسمهای خودمون رو داریم.»

سولوس پرسید: «پس چرا قبلاً از مالِ لیث استفاده کردیم؟»

تسا شانه بالا انداخت: «استفاده از سه طلسمِ مختلف چه فایدهای داره؟ قدرتِ تخریبشون تو یه مایهست و سلاحهامون هم در هر حال برای شارژِ مجدد به زمان نیاز داشتن. حالا خفه شید و تمرکز کنید!»

کویلا از طلسمِ تزریقش استفاده کرد تا بدنشان را غرق در تونیکها و موادِ مغذی کند، با این حال چشمانش همچنان اشک میریخت. آویزِ ارتباطیاش روی زمین افتاده بود و جای خالیِ رونِ فلوریا که تا چند دقیقه پیش آنجا بود، به چشم میخورد.

تو دلش گفت: اصلاً نمیدونم چی شده، ولی کاری میکنم ثرود تقاصِ این کارو پس بده!

در اتاقِ تاجوتخت، ملکهٔ دیوانه با پایان یافتنِ رقصِ شادیاش، آهِ تندی کشید.

او در حالی که والرونِ دوم را در آغوش داشت، روی تختش نشست و گفت: «همهٔ ژنرالهام بعد از شکست تو مأموریتشون برگشتن. نمیدونم کدومش بدتره. اینکه اینهمه جانورِ الهی نتونستن ورهن رو بکشن، یا خیانتِ یوفیل.»