چپتر 2324: فصل 2324

هیستار پاسخ داد: «بیوفایی رو میشه بهراحتی برطرف کرد، اعلیحضرت. اما ریشهکن کردنِ بیکفایتی زمان و تلاش میخواد.»

ثرود دوباره تصاویر را از آینههای نظارتیِ بیرونی پدید آورد و پرسید: «اون بیرون اوضاع چطوره؟»

«خوب نیست. میتونم الان با تمامِ توان حمله کنم؟»

ثرود آهی کشید و گفت: «میخواستم فلوریا رو بکشم و جسدِ ورهن رو به دست بیارم. برنامهام این بود که فقط بعد از نابود کردنِ روحیهٔ دشمن و قتلعامِ قهرمانهای مدعیان، ناامیدیشون رو به وحشت تبدیل کنم.»

«تو این مرحله، به هر چیزی که بتونم به دست بیارم راضیام. انجامش بده.»

وقتی هستهٔ نیروی آکادمیِ گمشده به حداکثرِ توان رسید، هیستار با صدای بلند خندید. انرژیِ جهان در بدنِ تکتکِ ساکنانش، از جمله ثرود، به جریان افتاد. خونِ آرتان، تایریس و والرون بهترین تونیکی بود که گریفونِ طلایی میتوانست از آن تغذیه کند.

بالهای روی پشتِ تایتان باز و دوباره بسته شدند و به دستانِ هیستار رسیدند. همزمان با جدا شدنِ بالهای عظیم از تیغههای شانه، دو دسته شکل گرفت.

آنها بهسرعت دگردیسی یافتند و بهترتیب به یک سپر و یک شمشیرِ پهن تبدیل شدند که هیستار با یک دست در دست گرفت.

وقتی گروهِ تسا پنج نسخه از طلسمِ ردهٔ تیغهاش، ریشهٔ نابودی، را رها کردند، هیچکدام به هدف نرسید.

سپرِ عظیم در پوششی زمردین پیچیده شده بود که از دهها دژِ سیلوروینگ تشکیل میشد و سراسرِ سطحش را پوشانده بود. هیستار ماهرانه سپر را حرکت میداد و قویترین طلسمها را بهراحتی دفع میکرد، در حالی که شمشیرش میدانِ نبرد را به ویرانی میکشید.

شمشیر حاویِ طلسمهای بیشماری بود که در میانشان چندین نابودی به چشم میخورد. او ضرباتش را به نقاطی نشانه میرفت که نبرد در آنها از همهجا شدیدتر بود و دشمنان و متحدان را با هم قتلعام میکرد.

پیروانِ سلطنتیها مرده باقی میماندند، در حالی که وفادارانِ ثرود لحظهای پس از مرگشان دوباره متولد میشدند.

راگو وقتی فهمید دیگر کاری از دستشان برنمیآید، دستور داد: «عقبنشینی کنید!»

گریفونِ طلایی بیش از حد بزرگ و قدرتمند بود. آنها فقط مشتی مورچهٔ بیدارشده بودند که با مردی بیدارشده میجنگیدند که یک مجموعهٔ کامل از تجهیزات را هم به تن داشت.

طلسمهای برجِ هیستار جادوی آنها را تحتالشعاع قرار میداد، جثهاش حتی جانورانِ الهی را هم کوچک جلوه میداد و هر یک از ضرباتش صدها نفر را میکشت.

تسا دندانهایش را از خشم روی هم فشرد و گفت: «من عقبنشینی نمیکنم!»

فیروال سیلیای به او زد تا تیتانیا را به خودش بیاورد و گفت: «چرا، میکنیم! من همین امروز هم که گذاشتم نوادهشون بمیره، اوگروم و جوریا رو ناامید کردم. دیگه نمیخوام با به کشتن دادنِ دوتا دیگه از بچههاشون، باعثِ غم و غصهٔ بیشترِ اوریون و جیرنی بشم.»

تسا میخواست مخالفت کند، اما هیچ دلیلی برای بحث نداشت: «اما...»

هیدرای ارشد گفت: «منم از این وضعیت عصبانیم، اما کاری از دستمون برنمیاد. ما میتونستیم گریفونِ طلایی، ثرود یا ارتشش رو شکست بدیم. اما هر سهتاشون با هم غیرممکنه. ما اصلاً امکاناتش رو نداریم.»

او به نیروهای متحد اشاره کرد که هنوز با نیروهای ثرود میجنگیدند و نمیتوانستند روی آکادمیِ گمشده تمرکز کنند. جانورانِ الهیِ ملکهٔ دیوانه بدونِ ترس از مرگ میجنگیدند و گریفونِ طلایی به همهٔ آنها نیرو میبخشید.

کویلا پرسید: «لیث چی؟»

فریا به شهابسنگی چندرنگ که با سرعتِ سرسامآوری به تایتانِ طلایی نزدیک میشد اشاره کرد و گفت: «اونجا!»

اژدهای پرِ خلأ هرچه در توان داشت را در یک فورانِ نهایی از شعلههای وحشت ریخت. گردابِ زندگی و هالهٔ مانایی که مسخشده دزدیده بود، در چند تبادلِ بعدی از دست میرفت و پس از آن مجبور میشد نیروی زندگیِ خودش را مصرف کند.

لیث غرش کرد، آروارهاش را گشود و فورانِ عظیمی از شعلههای نقرهای را رها کرد. شعلهها در یک چشمبههمزدن فاصلهٔ تا گریفونِ طلایی را طی کردند و هیستار را درست زمانی که داشت رگباری از نابودیها را دفع میکرد، غافلگیر کردند.

انفجار آنقدر قوی نبود که حتی تکانش دهد، اما شعلههای وحشت سوراخِ بزرگی در زرهش باز کردند و تا عمق پیش رفتند. سنگ و فلزِ افسونشده را میخوردند و فقط به این دلیل کند میشدند که بلعیدنِ آنهمه جرم، سانتیمتر به سانتیمتر ضعیفشان میکرد.

هیستار چند سنگر پدید آورد و شعلههای نقرهای خاموش شدند.

گریفونِ طلایی شمشیرش را به سپر کوبید و برای تحریکِ لیث به حمله گفت: «چیزِ دیگهای هم داری، بچه؟»

لازم نبود دوبار بپرسد.

اژدهای پرِ خلأ شعلههای نفرینشده را در فلسهایش متمرکز کرد و دوباره آنها را در کرهای ششرنگ در اطرافش تقویت کرد. اما بهجای اینکه از آنها بهعنوان مانعی برای دفاع در برابرِ حملهٔ هیستار استفاده کند، از شمشیر جاخالی داد و کره را مثلِ دژکوب به کار برد.

هیستار با وجودِ جثهاش سریع حرکت کرد و توانست لیث و رگبارِ طلسمهای روحِ همراهش را با سپر متوقف کند.

این برخورد صدای بومی تولید کرد که تا کیلومترها طنین انداخت و انفجاری به راه انداخت که از سراسرِ میدانِ نبرد دیده میشد. با این حال سپر هیچ آسیبی ندید، در حالی که پیکرِ ترحمانگیزِ اژدهای پرِ خلأ در قوسی سقوط میکرد که ردِ دودِ پشتِ سرش آن را نمایانتر میساخت.

با محوشدنِ هوشیاریِ لیث، مصیبتِ احتمالی هم از بین رفت؛ ابرها پراکنده شدند و لرزشِ زمین متوقف شد.

هیستار خندید و در حالی که تیغهاش در قوسی نزولی پایین میآمد تا اژدها را دو نیم کند، گفت: «تلاشِ خوبی بود، مگسکوچولو. شاید اگه بزرگتر و قویتر بودی، چیزی بیشتر از نیشِ پشه حس میکردم.»

همزمان، دستی که سپر را گرفته بود، فقط برای محکمکاری چند طلسمِ ردهٔ برج پدید آورد.

پیکری سیاه در میانِ درخششِ نوری سفید از آسمان گذشت و طوری از طلسمها جاخالی داد که گویی حرکتی آهسته دارند. بایترا به لیث رسید و همزمان یک طلسمِ گرانش و سنگرِ تباهشده پدید آورد.

اولی لیث را آنقدر سبک کرد که بتواند حملش کند و دومی سرعتِ تیغه را گرفت. همچنین از فشارِ وارد بر مانعش استفاده کرد تا به حرکاتِ خود شتابِ بیشتری بدهد. وقتی شمشیر به زمین برخورد کرد، بایترا خیلی وقت بود که از آنجا رفته بود و هیستار اصلاً نفهمید چه اتفاقی افتاده است.

وقتی رایجو اژدهای پرِ خلأ را زمین گذاشت و سولوس توانست وخامتِ اوضاعش را بسنجد، گفت: «خدا رو شکر که اینجایی، بایترا.»

بایترا سر تکان داد: «من تو شکستنِ چیزا خیلی خوب نیستم، اما واسه استفاده از سرعت بیشتر از یه راه هست. بیاین از اینجا بریم.»

«اول کارهای واجبتر.» کویلا و فالوئل روی لیث طلسمِ تزریق اجرا کردند و سولوس هم از طریقِ پیوندشان مجبورش کرد تا اندازهٔ انسانی کوچک شود.

گریفونِ طلایی داشت به سمتشان میآمد، اما ارتشِ در حالِ عقبنشینیِ پادشاهی هنوز میتوانست برایشان زمان بخرد.

وقتی در حدِ توانشان به وضعیتِ اژدهای پرِ خلأ رسیدگی کردند، دروازهٔ گامهای وارپ را باز کردند و گریختند.

لیث بهمحضِ اینکه توانست کلمهای به زبان بیاورد، گفت: «ببخشید.» و ادامه داد: «سعی کردم فلوریا رو نجات بدم. قسم میخورم. واقعاً تلاش کردم، اما—»

فریا با چشمانی اشکبار گفت: «بذارش واسه بعد. نمیخوایم امروز یه دوستِ دیگه رو هم از دست بدیم.»

درمانگرانِ گروه تمامِ تلاششان را میکردند تا جلوی کوتاهشدنِ طولِ عمرش را بگیرند. شعلههای وحشت، مبارزه و جراحاتِ لیث، او را در وضعیتی بحرانی قرار داده بود. اگر بهدرستی درمان نمیشد، نیروی زندگیاش بهزودی کاملاً تخلیه میشد.

تسا و فیروال با تمامِ توان کار میکردند.

سولوس گفت: «به یه چشمه نیاز داریم.»

کرانک در حالی که غذا میخورد، پرسید: «واسه چی؟»

«ببخشید. پاک یادم رفته بود.» فریا با تکانِ دستش هایپریون را به فاصلهای دور وارپ کرد و فقط کسانی را آنجا باقی گذاشت که از رازِ سولوس خبر داشتند.

«بذار یه نگاه بندازم.» فیروال نقشهای از پادشاهی داشت که تمامِ چشمههای مانایی را که در طولِ سفرهایش دیده بود، روی آن علامت زده بود.