چپتر 234: فصل 234

پروفسور فارگ از جایگاهش بالای درختان، در آتشِ حسادت میسوخت.

آخه چطور یه آدم به این جوونی میتونه از الان یه بیدارشده باشه؟ من تمامِ زندگیم رو وقفِ تاج کردم تا اینکه تازه انتخاب شدم عضوِ نعشِ ملکه بشم. با این حال، نمیفهمم چرا بانو تایریس اینقدر نگرانشه.

اون فقط یه بچه احمقه که زورش از عقلش بیشتره.

همراهانِ لیث با او همنظر نبودند. برعکس، شگفتزده شده بودند.

یوریال که نمیتوانست چشمانش را باور کند، گفت: «اون صاعقهٔ تعقیبکننده بود!»

«اون یه طلسمِ جادوگرِ جنگه! آخه از کجا یادش گرفتی؟»

لیث جواب داد: «از کتابخونه.» طیِ ماههای گذشته، طلسمهای مختلفِ تخصصهای گوناگون را مطالعه کرده بود و دنبالِ مواردی میگشت که تقلیدشان برایش از همه آسانتر باشد.

وقت نداشت اصولِ جادوی بدلیِ نهفته در هر کلاسِ جادو را درک کند، برای همین روی طلسمهایی تمرکز کرده بود که با طلسمهای شخصیِ خودش نقطهٔ اشتراکی داشتند.

صاعقهٔ تعقیبکننده در واقع فقط نسخهٔ جادوی هوای ردهٔ ۴ از طلسمِ نیزههای کیش و ماتِ خودش بود. طلسمِ واقعیِ جادوگرِ جنگ به شخص اجازه میداد در حینِ اجرای طلسم، اهدافش را نشانهگذاری کند؛ کاری که لیث نتوانسته بود بازسازیاش کند.

با این حال، چون یک جادوگرِ راستین بود و از واکنشهای تقویتشدهاش بهره میبرد، میتوانست مسیرِ هر آذرخش را به ارادهٔ خود تغییر دهد.

یوریال که فقط نیمی از حرفش شوخی بود، گفت: «پسر، چطور وقت کردی یه تخصصِ دیگه هم یاد بگیری؟ اونم خودآموز؟ داری اعتمادبهنفسم رو نابود میکنی!»

گاهی اوقات بودن در کنارِ کسی که دو سال از او کوچکتر بود، اما قدرتِ بیشتر، ظاهراً استعدادِ بالاتر و منبعِ بیپایانی از شگفتیها داشت، باعث میشد بهشدت احساسِ تزلزل کند.

فلوریا به هر دو تشر زد: «کمتر فک بزنید و بیشتر طلسم اجرا کنید.»

«خودتون که اون ضربالمثل رو میدونید: "جایی که یه کلکر هست، منتظرِ صدتای دیگه هم باش." باید قبل از اینکه برگردن، انگشترهامون رو شارژ کنیم.»

لیث از هیچکدام از انگشترهایش استفاده نکرده بود، بنابراین فقط وانمود کرد دارد آنها را شارژ میکند.

از این فرصت استفاده کرد تا به رفتارِ عنکبوتها فکر کند.

لیث گفت: «حق با توئه. این منطقی نیست. وقتی داشتن با من میجنگیدن، متوجه شدم میتونن برای خودشون فکر کنن. باید میفهمیدن استراتژیشون بیفایدهست. مگه اینکه فقط داشتن زمان میخریدن!»

فلوریا به بختِ بدشان لعنت فرستاد: «لعنت به من و این پیادهرویِ احمقانه!»

«بیاید پرواز کنیم و از اینجا بریم.» هنوز حرفش تمام نشده بود که زمینِ زیرِ پایشان به شنِ روان تبدیل شد و شاخکهایی از جنسِ خاک دورِ دستوپایشان پیچید و آنها را به درونِ زمین کشید.

هر پنج نفر هماهنگ واکنش نشان دادند و با بلینک کردن از شنِ روان خارج شدند. شاخکها با عبور از بقایای طلسمهای بُعدی به دو نیم شدند. با از کار افتادنِ طلسمی که به آنها جان میبخشید، شاخکهای جداشده دوباره به گِل تبدیل شدند.

فلوریا دستور داد: «فاصلهتون رو حفظ کنید!»

«اگه قبل از پیدا کردنِ موقعیتِ دشمن دورِ هم جمع بشیم، فقط هدفِ راحتتری براشون میشیم. آماده باشید دوباره بلینک کنید.»

لیث بینشِ حیات را فعال کرد و سرش را به اطراف، بالا و پایین چرخاند تا اینکه جوابشان را پیدا کرد. در حالی که گروه با موجِ کلکرهای کوچک میجنگید، چند هیولای کاملاً بالغ به اندازهٔ گاوِ نر، زیرِ پایشان زمین را کنده و آن محوطه را به یک تلهٔ مرگ تبدیل کرده بودند.

نقطهٔ قوتِ جوجهها فقط در تعدادشان بود، اما کلاکرهای سرباز جانورانِ جادوییِ کاملاً بالغی بودند و میتوانستند از جادوی آب و خاک استفاده کنند. آنها نهتنها از نظرِ فیزیکی بسیار قویتر از یک جوجه بودند، بلکه آنقدر هوش داشتند که چنین دشمنانِ خطرناکی را دستکم نگیرند.

زیردستانشان را مجبور کرده بودند نقشِ گوشتِ دمِ توپ را بازی کنند تا خودشان میدان را برای تضمینِ پیروزیشان آماده کنند. جوجهها حتی اگر تمایلی به دور انداختنِ جانشان نداشتند، چارهای جز اطاعت نمیدیدند.

سربازها اقتدارشان را از مادرِ زاد و ولد گرفته بودند و او برایشان موجودی مطلق بود. سرپیچی از ارادهٔ او به این معنا بود که همراه با متجاوزان، به شامِ برادرانشان تبدیل شوند.

لیث از نقشهٔ سربازها بیخبر بود، اما میتوانست حرکتشان را درست زیرِ پایشان ببیند. فریاد زد: «این یه تلهست!»

«اونا زیرِ زمین قایم شدن. باید از اینجا بریم!» پیش از آنکه هشدارِ لیث به همراهانش تمام شود، شاخکهای خاکیِ جدیدی از زمین بیرون زدند و او، یوریال و فلوریا را گرفتند. در همان لحظه، کویلا و فریا درونِ گودالهایی افتادند که درست زیرِ پایشان باز شد.

کویلا از روی غافلگیری جیغ کشید، اما فریا پس از سوءقصدِ نافرجام به جانِ یوریال، درسش را یاد گرفته بود. خونسردیاش را حفظ کرد، برای نجاتِ کویلا بلینک کرد و او را در امنیت روی درختی در همان نزدیکی برد.

سولوس به لیث که هنوز داشت تقلا میکرد دستانش را آزاد کند تا با بلینک دور شود، هشدار داد: «چهارتا کلکر که میتونن از جادو استفاده کنن زیرِ زمین هستن.»

«هستههای ماناشون فقط سبزِ روشنه، اما قدرتِ فیزیکیشون در حدِ محافظه، اون موقعی که هنوز یه رای بود. برای کشتنِ یه آدمِ عادی فقط به یه ضربه نیاز دارن.»

لیث سر تکان داد و با استفاده از قدرتِ بدنیِ خالص، خودش را از قیدوبندها رها کرد. از جادوی آب استفاده کرد تا شاخکهایی را که همراهانش را اسیر کرده بودند، منجمد کند. طلسم آنقدر قوی نبود که آنها را کاملاً متوقف کند؛ لیث نمیتوانست ریسک کند و در این فرایند متحدانش را تا حدِ مرگ یخ بزند.

با این حال، موفق شد سرعتِ شاخکها را آنقدر کم کند که فلوریا آنها را ببُرد و خودش و یوریال را آزاد کند تا بتوانند بلینک کنند. لیث هم به دنبالشان رفت، اما درختانی که روی آنها پناه گرفته بودند شروع به کج شدن کردند.

دو سرباز داشتند با جادوی خاک آنها را از ریشه درمیآوردند، در حالی که دو سربازِ دیگر بارانی از تکههای یخ، به کلفتی و بلندیِ یک بازو، ایجاد کردند تا جلوی فرارِ شکارشان را بگیرند.

گروه دوباره به جای امنی بلینک کرد، اما مانایشان رو به اتمام بود. آنها در مبارزهٔ قبلی با تمامِ توان جنگیده بودند و بلینک طلسمی بود که مانای بسیار زیادی مصرف میکرد.

کویلا گفت: «لعنتی! اگه سعی کنیم پرواز کنیم، اون تیکههای یخ ما رو به سیخ میکشن، ولی اگه هم پشتِ درختا قایم بمونیم، دوباره اونا رو از ریشه درمیارن. آخه چطور میتونن از زیرِ زمین ما رو ببینن و تو چطور میتونی همین کار رو بکنی؟»

کویلا داشت به مغزش فشار میآورد تا راهحلی برای این مخمصه پیدا کند، اما تا زمانی که دشمن پنهان بود، کارِ زیادی از دستشان برنمیآمد. او یک طلسمِ خاک اجرا کرد و با باز کردنِ حفرهای در زمین، یکی از کلکرها را تا حدی نمایان کرد.

لیث در حالی که از درخت پایین میپرید و نزدیکِ سربازِ حالا نمایانشده فرود میآمد، فریاد زد: «با علامتِ من، با هر چی دارید به موقعیتم حمله کنید.» همراهانش بلافاصله متوجهِ قصدش شدند و دلشان میخواست به دیوانگیاش لعنت بفرستند یا دستکم سعی کنند جلویش را بگیرند.

با این حال، وضعیتشان آنقدر ناامیدکننده بود که مجبور شدند نفسشان را برای خواندنِ وِردِ طلسمهایشان نگه دارند.

«حالا!» لیث بهمحضِ اینکه پایش به زمین رسید از جابجایی استفاده کرد و جایش را با یک کلکرِ ماتومبهوت عوض کرد.

سرباز هنوز داشت سعی میکرد سر از کارِ این وضعیت دربیاورد که دو آذرخش به آن برخورد کرد. به لطفِ قرابتِ طبیعیاش با جادوی خاک، این موجود بهطورِ غریزی با استفاده از جادوی همجوشی از خودش محافظت کرده بود، در نتیجه زخمِ مهلکی برنداشت.

با این حال، شوک به قدری قوی بود که ناتوانش کند و سرباز را فلج بر جای بگذارد. فلوریا و فریا از این روزنه استفاده کردند و شمشیربهدست روی پشتش پریدند. سر و بدنِ کلکر را با تیغههایشان شکافتند تا جایی که قبضهها روی اسکلتِ بیرونیِ کراتینیاش کوبیده شد.

سرباز به پهلو افتاد و پاهای بلندش با درد و تقلا هوا را چنگ زد تا اینکه موجود بیحرکت شد.

در همین حین زیرِ زمین، لیث میدید که چشمانِ نزدیکترین سرباز در تاریکی میدرخشد؛ هر هشت چشمش.

سولوس با خودش فکر کرد: «داره جادوی زمین رو هدایت میکنه، پس حتماً به یه جور بینشِ زمین رسیده. شاید بتونن طعمهشون رو با دنبال کردنِ ارتعاشاتی که موقع حرکت روی زمین تولید میشه ردیابی کنن.»

لیث جواب داد: «نمیدونم و برام مهم نیست!» بالاخره میتوانست با تمامِ توان بجنگد، پس سولوس را به هیئتِ دستکش درآورد. چنگالهای سنگیِ او که با جادوی همجوشی تقویت شده بود، به لیث اجازه میداد بدنهای سربازها را که با جادو سخت شده بود بهراحتی بشکافد.

کلکر تازه متوجهِ ناپدید شدنِ همراهش شده بود که دید هیکلِ کوچکی در تاریکی به سمتش هجوم میآورد. چشمانش با انرژیِ زردِ مختصِ جادوی هوا میدرخشید؛ هر هفت چشمش.

سرِ لیث به لوحی سیاه تبدیل شده بود با هفت چشم که از خشم و مانا میسوختند. دو جفت چشمِ جدید ظاهر شده بود؛ یکی بالا و دیگری پایینِ جایی که چشمانِ انسان باید قرار میگرفت.

هفتمی شکافی عمودی بود که وسطِ پیشانیاش باز شده بود.

کلکر مجبور شد هدفِ طلسمش را تغییر دهد. داشت ستونی سنگی پدید میآورد تا درختی را که طعمهاش پشتِ آن پنهان شده بود ریشهکن کند، اما حالا از آن برای متوقف کردنِ مهاجمش استفاده کرد. لیث در تاریکی پوزخند زد. جریانِ مانای طلسم را میدید و برای جاخالی دادن فقط کافی بود یک قدم به پهلو برود.

ستونِ سنگی به سقفِ غار کوبیده شد و هوا را پر از گردوخاک کرد.

کلکر جا خورد، اما حواسش جمع بود که طلسمِ دیگری اجرا نکند، چرا که لیث خیلی نزدیک شده بود. در عوض، اسیدی به جلوی خودش پرتاب کرد. دشمن برای جاخالی دادن بیش از حد نزدیک بود، پس سرباز خودش را از جادوی زمین لبریز کرد و به جلو یورش برد تا از روزنهای که در حالِ ایجاد شدن بود بهره ببرد.

با این حال، لیث این ترفند را بیشمار بار دیده و برایش آماده بود. اسید را در هوا منجمد کرد و پیش از آنکه با ضربهای به کناری پرت کند، آن را بیخطر ساخت. لیث دستِ راستش را در آروارهٔ هنوز بازِ کلکر فرو برد و گلولهٔ آتشی رها کرد.

انفجار تنها صدایی خفه تولید کرد. اسکلتِ بیرونیِ سرباز که با جادوی زمین تقویت شده بود، آنقدر قدرت داشت که در برابرِ ضربه مقاومت کند. اما اندامهای داخلیاش اینطور نبودند.

موجود بیصدا فروریخت و دو سربازِ آخر را زهرهترک بر جای گذاشت. یکی تصمیم گرفت فرار کند تا خطرِ قریبالوقوع را به بقیهٔ زادگان هشدار دهد، در حالی که دیگری سرِ جایش ایستاد تا در برابرِ این هیولای تازهوارد تا جای ممکن زمان بخرد.

تصمیم گرفت از فضای محدود و قدرتِ فیزیکیِ برترش استفاده کند و با بدنی که تا حدِ ممکن سخت شده بود به دشمن یورش ببرد تا هیچ فضایی برای جاخالی دادن برایش نگذارد.

لیث هم همین کار را کرد. طلسمها را کنار گذاشت تا بدنش را در برابرِ یک جانورِ جادویی محک بزند. آن دو با تمامِ سرعت با هم برخورد کردند؛ بازوهای لیث در برابرِ پاهای جلوییِ سرباز. عنکبوت بزرگتر و سنگینتر بود، اما لیث با بیش از یک عنصر تقویت شده بود.

کلکر دید که دارد به عقب کشیده میشود. از شش پای باقیماندهاش برای چنگ زدن به زمین استفاده کرد تا زمین نخورد، در حالی که پاهای جلوییاش تَرَک برمیداشت. اسکلتِ بیرونیاش در چند نقطه خُرد شد.

لیث مجبور به توقف شد و بازوهای خودش هم تَرَک خورد، اما درست در همان لحظهٔ آسیب دیدن، شروع به درمان کردند. دندان روی جگر گذاشت و بیاعتنا به درد، با خشمی تازه دوباره یورش برد.

لیث پاهای جلوییِ آسیبدیده را گرفت و آنها را از جا کَند، و موجود را از شدتِ درد دیوانه کرد. حالا سرش بیدفاع مانده بود، پس کلکر از جادوی زمین استفاده کرد و پیچکهایی خاکی پدید آورد تا از خودش محافظت کند.

پیش از آنکه پیچکها کامل شکل بگیرند، لیث سرِ سرباز را با هر دو دست گرفت و آن را غرق در جادوی تاریکی کرد؛ جادو آنقدر ضعیفش کرد تا اینکه مثلِ بادکنک ترکید. لیث لاشه را به کناری انداخت و به دنبالِ آخرین دشمن رفت.

وقتی بیرون آمد، دید سرباز چندان دور نشده است. همراهانش با اینکه دیگر رمقی برایشان نمانده بود، میدانستند اگر جانورِ جادویی موفق به فرار شود، احتمالاً با نیروی کمکی برمیگردد.

کلکر را محاصره کرده بودند و با کارِ تیمی آرامآرام از پا درمیآوردندش. هیچیک از حملاتشان آنقدر قوی نبود که موجود را بکشد، اما جلوی فرار یا تمرکزش روی یک هدفِ واحد را میگرفت.

هرگاه سرباز برای حمله تلاش میکرد، کسانی که در پشت و پهلوهایش بودند با طلسم یا شمشیر ضربهای میزدند و اجرای طلسمش را قطع میکردند یا تعادلش را به هم میریختند. موجود از شدتِ خشم دیوانه شده بود. راهِ فرارش بسته بود و تمامِ حملاتش یکی پس از دیگری بیرحمانه خنثی میشد.

وقتی کلکر از طریقِ بینشِ زمین متوجهِ نزدیک شدنِ لیث شد، استیصال وادارش کرد دست به کار شود. سرباز خودش را تا خرخره از جادوی زمین لبریز کرد و بیتوجه به جانش به جلو یورش برد.

فلوریا یکی از پاهایش را قطع کرد، فریا زخمِ عمیقی روی پشتش انداخت و یوریال هم تمامِ طلسمهای باقیمانده در انگشترهایش را رها کرد که دو پای دیگرش را متلاشی کرد و شتابِ کلکر را گرفت.

تنها به لطفِ این حملهٔ ترکیبی بود که کویلا توانست از شکافته شدنِ قلبش جلوگیری کند و در عوض پای جلوییِ کلکر در شانهاش فرو رفت. کلکر جراحتِ مرگباری برداشته بود، اما تسلیم نمیشد.

بدنِ کویلا را به کناری پرت کرد و سعی کرد تعادلش را به دست بیاورد تا به فرار ادامه دهد. غرشی جانوری طنینانداز شد و جنگل را لرزاند.

فلوریا لعنت فرستاد: «یکی دیگه نه! یعنی بدشانسیِ ما هیچوقت تموم نمیشه؟»

به سمتِ منبعِ صدا چرخید و دید هیچ دشمنِ جدیدی در راه نیست، بلکه تنها سایهای محو است که به لطفِ آموزشهایش توانست او را لیث تشخیص دهد.

دیدنِ خون، و دیدنِ یکی از همراهانش که ظاهراً جراحتِ مرگباری برداشته بود، او را به شبی برد که محافظ کشته شد. خورشید هنوز در آسمان بالا بود، پس سایههایی که بدنش را احاطه کرده بودند به مهی رقیق تبدیل شده بودند.

هالهٔ درخشانی به رنگِ سرخ لیث را احاطه کرده بود؛ گویی آتشی در درونش شعله میکشید که آماده بود همهچیز را بسوزاند. با اینکه نیتِ کشتنش رو به همراهانش نبود، اما آنقدر قدرت داشت که لرزه بر اندامشان بیندازد.

یوریال و فریا بیاعتنا به این حس، به سمتِ کویلا شتافتند. یوریال بررسی کرد که مسموم نشده باشد و فریا هم به درمانِ زخم پرداخت.

فلوریا فهمید با اینکه چندین بار دوشادوشِ هم جنگیده بودند، این اولین باری بود که لیث را تا این حد خشمگین میدید. در طولِ امتحانِ دوم یا زمانِ کمین، همیشه خونسرد و مسلط مانده بود.

در میانِ مه، درخششِ سرخ و چشمانی که از قدرتی ناشناخته لبریز بود، لیث ترسناکتر از هر چیزی به نظر میرسید که فلوریا تا به حال با آن جنگیده بود.