چپتر 2333: بدون عنوان

زورث در حالی که داخلِ کیسه نفس میکشید، همان مخالفتهای لیث و حتی بیشتر از آن را تکرار کرد و پرسید: «مطمئنی؟»

لیث، کامیلا و سولوس سر تکان دادند: «آره، مطمئنم. یا بهتره بگم، مطمئنیم.»

زورث شروع به هقهق کرد و کلماتش رفتهرفته بریدهبریدهتر شد: «آره! قطعاً آره. باعثِ افتخارمه. قول میدم که پشیمون نمیشید. ناامیدتون نمیکنم. همهشونو میکشم.»

بیترا سعی کرد او را سرِ عقل بیاورد: «کی رو بکشی، عزیزم؟»

اژدهای سایه زد زیرِ گریه و زانوهایش خم شد: «هر کسی که حتی به بچه نزدیک بشه.»

بیترا برای اینکه جلوی افتادنش را بگیرد، به جادوی گرانش نیاز پیدا کرد.

لیث گلویش را صاف کرد: «این دیگه یه کم زیادهرویه. دخترم قراره خانوادهٔ بزرگی داشته باشه و دلم میخواد آدمایی که دوستش دارن آزادانه بهش سر بزنن، بدون اینکه واسه رسیدن به درِ خونه مجبور بشن با یه اژدها دستوپنجه نرم کنن.»

بیترا مجبور شد فریاد بزند تا صدایش از میانِ ضجههای زورث شنیده شود: «ببخشید، میگم زور به محضِ اینکه آروم شد بعداً باهاتون تماس بگیره. خیلی ممنون. اصلاً نمیدونید این کار چقدر براش ارزش داره. برای هردومون.»

با غرشِ اژدهایی که هولوگرام و خانهٔ واستور را به لرزه درآورد، لیث خندید: «فکر کنم دارم متوجه میشم.»

بیترا پیش از فعال کردنِ آرایههایی که واستور برای زمانِ طغیانِ یکی از دورگهها آماده کرده بود، تماس را قطع کرد. متوقف کردنِ زورث بدونِ آسیب زدن به او و سپس مجبور کردنش به نوشیدنِ یک داروی خوابآورِ برگرفته از مشروبِ اژدهای سرخ، حسابی از او انرژی گرفت.

در واقع این فقط نسخهٔ بسیار غلیظی از همان نوشیدنی بود که برای مست کردنِ سریعِ بیمار در نظر گرفته شده بود. زورث پس از چند قطره توانش را از دست داد و لرزشِ خانه متوقف شد.

او در حالی که گریه میکرد و به خواب میرفت، بارها و بارها تکرار کرد: «یه بچه، بیت. ما قراره بچهدار بشیم. باورت میشه؟»

رایجو در حالی که موهای زورث را نوازش میکرد، گفت: «آره، باورم میشه عشقِ من. حالا راحت بخواب. ما کلی کار برای انجام دادن داریم، مگه نه؟ برای بچه. تو به توانِت نیاز داری.»

اژدهای سایه کلماتی نامفهوم زمزمه کرد، سر تکان داد و سپس به خواب رفت.

بیترا همچنان از اینکه تحتِ تأثیرِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر به سولوس آسیب رسانده بود، احساسِ وحشتناکی داشت. همچنین، با وجود اینکه هرگز فلوریا را ندیده بود، مرگش هنوز رایجو را عمیقاً تکان میداد.

بیترا میدانست که ارناسِ فقید دوستِ سولوس و یکی از شاگردانِ محبوبِ ارباب بود.

با این حال، وقتی ایدهٔ مادرخوانده شدنِ زورث در ذهنش جا افتاد، همهٔ این چیزها رنگ باخت.

اگه الفین از من کینه به دل داشت، هرگز از زور نمیخواست این کار رو بکنه. الفین اون موقع به خاطرِ من دروغ نگفته بود. اون واقعاً منو بخشیده!

رایجو حس کرد بارِ بزرگی از روی سینهاش برداشته شده که در کنارِ خوشحالیِ همسرش، به او برای آینده امید میداد.

در برج، همه همچنان به از خود بیخود شدنِ زورث از فرطِ اشتیاق میخندیدند.

کامیلا در حالی که شکمش را نوازش میکرد، با لبخندی گرم گفت: «خدایان، دخترِ کوچولوی ما فوقالعادهست. تو بدوِ تولد بیدارشدهست، ششتا پدربزرگ و مادربزرگ داره و حالا در حالی که هنوز تو رحمه، یه اژدها رو شکست داده.»

لیث سر تکان داد: «زور واقعاً شکست نخورد، بیشتر مغلوب شد، ولی میفهمم چی میگی.»

لبخندِ سولوس اولین لبخندی بود که محو شد: «موردِ بعدی تو برنامهمون چیه؟»

او به ستارهها نگاه کرد و نگران بود که با طلوعِ خورشید، این آرامش در هم بشکند و او و لیث مجبور شوند دوباره آنجا را ترک کنند. شب دیگر عاشقانه به نظر نمیرسید و به او حسِ فوریت میداد.

لیث در حالی که همراه با خاطرهٔ مرگِ فلوریا، غم و اندوه وجودش را فرا میگرفت، آهی کشید: «حوصلهٔ فیلم دیدن یا گپ زدن ندارم. اگه مشکلی ندارید، میرم یه چرت بزنم.»

کامیلا گفت: «چرت زدن بیچرت زدن. باید هشت ساعت استراحت کنی تا نشاطبخشی رو بازیابی کنی. شاید مجبور نباشی فردا بری، اما باید هم از نظرِ جسمی و هم روحی برگردی به فرمِ اولت.»

لیث سر تکان داد و گفت: «موافقم.» و به سمتِ اتاقخواب رفت. تهِ دلش آرزو میکرد گرما و آغوش بتواند آرامشی را که وجدانش نیاز داشت، به آن ببخشد.

عمارتِ ارناس، در همان زمان.

در حالی که لیث داخلِ برج به خواب میرفت، سرورانِ خاندانِ ارناس هیچ تسلایی در میانِ دیوارهای خانهشان نیافتند. جیرنی و اوریون در طولِ شام بهندرت با هم حرف زده بودند و هر بار که فکر میکردند دیگری حواسش نیست، دزدکی به سمتِ مقبره نگاه میکردند.

اوریون در حالی که لاکی را بغل کرده بود گفت: «باورم نمیشه لیث اونهمه مدت اون بیرون ایستاده باشه. اون مسئولِ مرگِ فلوریا نیست. اینو بهوضوح تو خاطراتش دیدیم.»

رایِ غولپیکر لب به غذا نزده بود مگر اینکه از دستِ اوریون غذا بخورد، و دستکمی از دیگر اعضای خانواده زار نزده بود. صاحب و حیوانِ خانگی به هم چسبیده بودند؛ اوریون در خزِ نرمِ لاکی آرامش مییافت و رای در قلبِ تپندهٔ اوریون.

جیرنی سر تکان داد: «میدونم، اما با این حال از کارش قدردانی میکنم. راستش خوشحالم که اون تو تلهٔ ثرود گیر افتاد. اگه هر کدوم از ما بودیم، هرگز حقیقت رو نمیفهمیدیم و احتمالاً از شدتِ عذابوجدان خودمون رو میکشتیم.»

اوریون هم موافق بود.

تواناییِ لیث در پدید آوردنِ مردگان همیشه جواب نمیداد، اما دستکم به رفتگان فرصت میداد تا پیامی به جا بگذارند. اگر اوریون بود که قلبِ فلوریا را بیرون میکشید، قلبِ خودش هم بیدرنگ به همان سرنوشت دچار میشد.

با توجه به اینکه جیرنی چطور دستهایش را گره کرده بود و نگاهِ تبداری که در چشمانش بود، میشد فهمید که هنوز دارد گزینههایش را در این باره میسنجد.

اوریون آهی کشید و پرسید: «حالا چیکار کنیم؟» قطراتِ اشک از چشمانش سرازیر بود، چرا که لاکی مدام به او التماس میکرد که او را هم تنها نگذارد.

جیرنی برگشت و گفت: «کاری رو که باید.» نورِ نارنجیِ مانایش مثلِ شعلهای در چشمانش میسوخت. «یا دستکم، کاری رو که من باید بکنم.»

تقهٔ ناگهانیِ در، اوریون را پیش از آنکه بتواند منظورش را بپرسد متوقف کرد و او را بهشدت به خشم آورد.

او با خشمی افسارگسیخته فریاد زد: «بهت گفته بودم نمیخوام کسی مزاحمم بشه! بدونِ هیچ استثنایی!» و با فشارِ خالصِ نیتِ کشتنش، پیشخدمتِ بیچاره را تا مرزِ خفگی پیش برد.

پیشخدمت با ناله و گریه گفت: «متأسفم سرورم، اما من دارم از دستوراتِ بانو ارناس پیروی میکنم.»

جیرنی گفت: «ولش کن مردِ بیچاره رو، عزیزم. بالاخره مهمونم رسید.» دستش را تکان داد و فشار طوری متوقف شد که گویی از همان اول کارِ خودش بوده است.

اوریون با حیرت تکرار کرد: «مهمون؟» و حیرتش زمانی بیشتر شد که دید پروفسور زوگار واستور از در وارد شد.

«ببخشید دیر کردم. در اولین فرصت خودم رو رسوندم.» از زمانی که ثرود جرئت کرده بود برای ربودنِ زینیا تلاش کند، ارباب شروع به وزن کم کردن کرده بود.

تا آن لحظه، او هرگز اهمیتِ چندانی به ظاهرِ فیزیکیاش نمیداد، اما حالا همهچیز فرق کرده بود. واستور میخواست در اوجِ آمادگی باشد تا از همسرش محافظت کند و انتقامِ شاگردش و دوستش، مانوهار، را بگیرد.

تبدیل شدن به یک دورگهٔ انسان-مسخشده، بیشترِ موهای سرش را که حالا کاملاً سیاه شده بود، به او برگردانده بود. واستور هیچ ابایی نداشت که با جادوی نور برای سرعت بخشیدن به متابولیسمش و با نشاطبخشی برای تجدیدِ استقامتش تقلب کند.

اولی باعث میشد بلافاصله پس از یک جلسه تمرینِ طاقتفرسا، چربیها بسوزند و عضلات رشد کنند. دومی به واستور قدرت میداد تا جلساتِ بیشتری را پشتسرهم و بدونِ نیاز به استراحت انجام دهد.