چپتر 235: بدون عنوان

سرباز از همان لحظهای که بیشترِ بدنش تکهتکه شده یا از هم پاشیده بود، سایهٔ مرگ را حس میکرد. وقتی لیث به پشتش رسید و پاهایش را گرفت، آخرین کلکر فقط میتوانست امیدوار باشد که جیغِ در حالِ مرگش به زادگانش برسد.

لیث از طلسمِ شناوری استفاده کرد تا دشمنش را بیوزن کند، بعد آن را به هوا پرتاب کرد و بیدرنگ طلسمِ دیگری پدید آورد. کلکر دور از عناصرِ طبیعیاش، یعنی آب و زمین، طعمهای بیدفاع بود.

شش گلولهٔ آتشین همزمان دورِ سرباز ظاهر شدند؛ یکی بالا، یکی پایین و بقیه به شکلِ مربع. این طلسمِ شخصیِ ردهٔ ۴ لیث، زندانِ سوزان، بود. گلولههای آتشین همزمان منفجر شدند و هر کدام اثرِ بقیه را تقویت میکردند.

موجهای انفجارِ ترکیبیشان کلکر را تکهتکه کرد و گرمای شدید آن را به خاکستر تبدیل کرد.

پس از اینکه مطمئن شد دیگر هیچ خطری در اطرافشان کمین نکرده است، لیث توانست به خودش اجازه دهد بینشِ حیات را روی کویلا استفاده کند. زخم از قبل بسته شده بود. او به خاطرِ خستگی کمی رنگپریده بود، اما گذشته از آن، خوب به نظر میرسید.

پروفسور فارگ تمامِ مبارزه را دیده بود. به لطفِ آرتیفکتی که تایریس به او داده بود، توانسته بود مبارزهای را که بالا رخ میداد و مبارزهای را که پایین در جریان بود، همزمان دنبال کند.

حالا میفهمم چرا بانو تایریس منو فرستاد اینجا. اون چیز هر چی که هست، بچه نیست. من به سهمِ خودم چیزای عجیبوغریب زیاد دیدم، اما نه اینجوری. تواناییهای دگردیسیاش اصلاً با عقل جور درنمیاد. قدرتش اصلاً بیشتر نشد. فارگ اینطور فکر میکرد.

لعنتی! میتونم از نشاطبخشی استفاده کنم تا خودمو بازیابی کنم، اما اگه این کارو بکنم، ممکنه لو برم. با این حال اگه این کارو نکنم و یه دشمنِ دیگه پیداش بشه، کارم تمومه. بدِ کمتر رو انتخاب میکنم.

لیث هم مثلِ بقیه نفسنفس میزد و خسخس میکرد، اما خیلی زود تنفسش منظم شد. برای اینکه اوضاع خیلی عجیب نشود، فقط حدودِ نیمی از قدرتش را بازیابی کرد. آنقدر که در صورتِ وقوعِ اتفاقی بتواند دفاع کند و همزمان خودش را آنقدر خسته نگه دارد که شکِ زیادی برنینگیزد.

شاید.

سپس، پیش از اینکه همین کار را با بقیه بکند، وضعیتِ کویلا را با نشاطبخشی بررسی کرد. لیث آنقدر سم، زهر و نامرده دیده بود که برای سه عمرش کافی باشد.

کار از محکمکاری عیب نمیکنه. لیث با خود فکر کرد.

گذشته از جراحاتِ جزئی و خستگی، همراهانش مثلِ اسب سالم بودند.

لیث گفت: «خب، این سفرِ جادهای همین الان تموم میشه.»

«کویلا رو بردارید و برگردید به آکادمی. من تنهایی ادامه میدم، اینجوری خیلی امنتره.»

فلوریا که هنوز داشت به چیزی که دیده بود فکر میکرد و حاضر نبود چشمانِ خودش را باور کند، گفت: «دیوونه شدی؟» اما وقتی حرفهای لیث را شنید، تمامِ نگرانیهایش ناپدید شد و خشم جایشان را گرفت.

«اول از همه، ما همه خستهایم. گذشته از اون کلکرهای لعنتی، خطرهای خیلی زیادی تو این جنگل کمین کردن. اگه تو راهِ برگشت بهمون حمله کنن، عملاً یه لقمهٔ آمادهایم.»

لیث پیشنهاد داد: «از دکمهٔ اضطراریِ آکادمی استفاده کنید. نهایتاً تو نیم ساعت یکی رو میفرستن اینجا.»

فلوریا حرفهایش را نادیده گرفت و در حالی که استیصالش را بیرون میریخت، گفت: «دوم، و من از طرفِ خودم حرف میزنم، نمیذارم دوباره تنهایی قدم تو این کابوس بذاری!»

«چرا اینجوری رفتار میکنی؟ حرفای پدرت رو به این زودی یادت رفت؟ تو خدا نیستی! ممکنه اینجا بمیری.» بیتفاوتیِ بیباکانهٔ لیث نسبت به جانِ خودش، فلوریا را چنان از خشم به جوش آورد که میخواست همانجا خفهاش کند.

بنابراین، از رااز الگو گرفت و با انگشتِ میانیاش تلنگری به پیشانیِ او زد.

«فرض کن یه سیلی خوردی، مردِ جوان.»

لیث اصلاً این کار را خندهدار نیافت.

واقعاً خدا نیستم، اما در مقایسه با شما میتونم باشم. کاش فقط میتونستم اونقدر بهشون اعتماد کنم که تمامِ حقیقت رو بهشون بگم... لیث دندان روی جگر گذاشت تا چیزی نگوید.

سولوس سرزنشش کرد: «خیلی بدجنسی! ضعیفتر بودن از تو گناه نیست. فلوریا فقط نگرانت شده. درسِ بزرگت رو یادت میاد؟ از دیگران نخواه کاری رو بکنن که خودت نمیکنی؟»

لیث سعی کرد او را سرِ عقل بیاورد: «تو نمیفهمی، خیلی خطرناکه!»

«این حرفِ منه، احمق!»

«اوه، خدای من. شما آدما واقعاً خندهدارید. جوری جیغوداد میکنید که انگار فقط شما تو دنیا هستید.»

صدای ناشناس باعث شد فلوریا در کسری از ثانیه برگردد، در حالی که شمشیرش در دستش آماده بود. لیث مزاحم را شناخت و فقط برای محکمکاری، چند طلسم بافت. او همان درایادی بود که ماهها پیش از دستِ یک مسخشدهٔ خیمهشبباز نجات داده بود، لیتا.

با این حال هیچ ایدهای نداشت که خیمهشبباز چیست یا نامِ درایاد چیست.

او در حالی که لبهای قرمزش را با فریبندگی میلیسید، به لیث نگاه کرد و گفت: «با این حال میتونم بفهمم چرا این مادهٔ زشت اینقدر جوش آورده.»

«من معمولاً از آدما خوشم نمیاد، بهخصوص بعد از یه تجربهٔ خیلی بد، اما قدرت قویترین داروی محرکیه که هم زنا و هم درایادها میشناسنش. میخوای یکم خوش بگذرونیم، خوشتیپ؟»

فلوریا به خاطرِ حرفهای بیرحمانه و رفتارِ شرمآورش از درایاد متنفر شد. با این حال مجبور بود اعتراف کند که او زیباترین زنی است که تا به حال دیده است. لیتا چشمانِ قرمزِ بزرگی داشت که زیرِ نورِ خورشید مثلِ یاقوت میدرخشیدند.

چهرهاش، از اجزای ظریفش گرفته تا لبهای پُرش، بینهایت خیرهکننده بود.

موهای قرمزی تا روی پاهایش داشت، به رنگِ برگهای افرا در پاییز. همهچیزِ او جذابیتی وحشی و مهارنشدنی از خود ساطع میکرد که حتی فلوریا را به این فکر انداخت که آیا حسابش را برسد یا به او پیشنهادِ قرار بدهد.

درایاد چیزی پوشیده بود که در زمین یک لباسِ مهمانیِ چسبان از جنسِ تاک و برگ به حساب میآمد. لباس، شانهها، بازوها و پاهای بلندش را تا ران به نمایش میگذاشت.

تنها چیزی که ماهیتِ غیرانسانیاش را لو میداد، پوستِ سبزِ روشنش بود.

تنها پاسخِ لیث این بود: «بازم تو؟» پس از آخرین برخوردشان، هر چه میتوانست دربارهٔ درایادها خوانده بود. آنها گروهِ مشکوکی بودند که گاهی فقط برای خوشگذرانی با انسانها جفتگیری میکردند.

بیشترِ اوقات هم فقط آنها را لخت میکردند. درایادها عاشقِ چیزهای گرانبها بودند، بهخصوص جواهرات.

مایهٔ تعجبِ همه، یوریال با بیتفاوتی به او نگاه میکرد و گفت: «پس این همون درایادیه که نجاتش دادی؟» خودِ یوریال هم شگفتزده بود. این اولین باری بود که موفق میشد در برابرِ چنین زیباییای بیتفاوت بماند.

شاید به خاطرِ اینه که سبزه، یا شایدم بالاخره دارم با کلهٔ درستم فکر میکنم. یوریال با خود فکر کرد.

لیتا از واکنششان عمیقاً بهش برخورد. این تازه دومین بار در زندگیاش بود که انسانها خودشان را به پایش نمیانداختند و عشقِ ابدیشان را به او قسم نمیخوردند. ناگهان، حرفِ یوریال چیزی را به یادش آورد.

درایاد دیگر به جریانِ مانای لیث نگاه نکرد و در عوض روی چشمان و بوی او تمرکز کرد و پرسید: «اون منو نجات داد؟» لیث از آخرین برخوردشان بیش از ۵ سانتیمتر قد کشیده بود و بویش پس از پیشرفتش در غارِ کالّا تغییر کرده بود.

با این حال، لایتا نمیتوانست آن نگاهِ سرد و تهی از رحمت و آن بوی غیرانسانیای را که از او ساطع میشد فراموش کند.

ناگهان تمامِ اعتمادبهنفسش را از دست داد و گفت: «تو!» سپس به سمتِ نزدیکترین درخت دوید و آماده بود تا اگر اوضاع خراب شد، فرار کند.

«آره، من. حالا که مزاحممون شدی، دستکم میتونی به چندتا سؤال جواب بدی. چرا کلکرها اینجان؟ اینجا قلمروِ اونا نیست.»

درایاد از اینکه نادیدهاش بگیرند خوشش نمیآمد. اینکه یک انسانِ زشت و کوتاهعمر نسبت به زیباییاش بیتفاوت باشد، غیرقابلقبول بود. اگر آن دو مرد تنها بودند، هرگز وقتش را تلف نمیکرد. به نظر میرسید عقلشان پارهسنگ برمیدارد. دلیلِ ماندنش این بود که آن دخترها بینقص بودند.

آنها با ترکیبِ بینقصی از حسادت، دلسوزی به حالِ خود و میل به او خیره شده بودند؛ چیزی که به لایتا احساسِ سرزندگی میداد.

«قلمروِ مادرِ زاد و ولد تا هر جا که بتونه پیش بره ادامه داره. اون داره از وضعیتِ ضعیفِ فعلیِ آکادمی و جنگل سوءاستفاده میکنه تا جایی که میتونه تخم بذاره. ضمناً، سرورِ جنگل هم مدتیه که نیست. این بهترین فرصت براشه.»

روی شاخهٔ درختی دراز کشید که آنقدر بلند بود تا اگر آن دیوانهٔ تشنه به خون دست از پا خطا کرد راهِ فرار داشته باشد، اما آنقدر پایین بود که دخترها بتوانند از اندامِ کاملش «لذت» ببرند. لایتا با لحنی نرم و خمار حرف میزد، انگار داشت در رختخواب با معشوقش نجوا میکرد.

لیث که تازه متوجه شده بود فلوریا دارد به آنها نگاه میکند، پرسید: «ما داریم میریم به شهرِ معدنی. اونجا امنه؟» فلوریا از درایاد بینهایت متنفر بود که مثلِ یک تکه گوشت به لیث نگاه میکرد و با حالتی اغواگرانه با لباس و موهایش بازی میکرد.

اما سردیِ لحنِ لیث دلش را گرم کرد.

«خدایان، نه. اونجا پر از جسده. تعجب نمیکنم اگه اونجا رو تبدیل به آشیانهٔ جدیدش کرده باشه. حتی با وجودِ اونهمه محافظ و هشداری که اونجا کار گذاشته شده، بازم بعید میدونم. انسانها برای محافظت از معدنِ باارزششون میدَوَن میان و کلنیِ اونو قتلعام میکنن.»

لیث که از حرفهای او جا خورده بود، پرسید: «جسدها رو برای چی میخواد؟» حدس میزد چه اتفاقی دارد میافتد، اما باید مطمئن میشد.

«فکر میکنی چطور تونسته قلمروش رو اینقدر گسترش بده؟ با اونهمه جسدِ جانورانِ قدرتمند و انسانها، مادرِ زاد و ولد کیفیتِ زیردستهاش رو خیلی بالا برده.

به همین دلیله که اینقدر دلشون میخواست شما پنج نفر رو زنده بگیرن. هر کدوم از شما میتونید تبدیل به بسترِ زاد و ولدِ یه لژیونِ کوچیک از سربازها بشید. جسدها میزبانهای درجهدوییان، ولی بازم موادِ مغذیِ زیادی دارن. مخصوصاً جسدِ موجوداتِ قدرتمندی مثل کالّا یا امروک.»

«کالّا کِی مُرد؟» لیث فقط دو بار او را دیده بود، با این حال برایش اهمیت داشت. گذشته از این، باید به قولی که به او داده بود هم عمل میکرد.

لایتا با بیرحمی خندید و بیشترِ جذابیتش را از دست داد و گفت: «خیلی وقت پیش.

کالّا همون روزی مُرد که تبدیل به یه شبح شد. نامردگان باید از زندهها دور بمونن.»

«منظورم این نبود! چه بلایی سرش اومد؟ جسدِ محافظ چی؟»

لایتا شانه بالا انداخت و برای احتیاطِ بیشتر، بالاتر رفت و گفت: «چه میدونم.

من هیچوقت اونجا نبودم و قصد هم ندارم برم. من تو دعوای انسانها دخالت نمیکنم. تا وقتی کلکرها از قلمروِ من دور بمونن، به من ربطی نداره. ممنون که اونا رو برام از سرِ راه برداشتی. میشه گفت الان بیحسابیم.»

لایتا دیگر از رفتارِ بیادبانهٔ او خسته شده بود. در پوستِ درخت ناپدید شد و لیث فقط توانست با بینشِ حیات، دور شدنش را در جنگل تماشا کند.

«حرفاشو شنیدید؟ شماها باید برگردید.» لیث حالا برای ادامهٔ مأموریتش انگیزهٔ بیشتری داشت. باید میفهمید چه بلایی سرِ کالّا آمده است و جلوی کلکرها را میگرفت تا به جسدِ محافظ بیحرمتی نکنند.

فلوریا گفت: «همهمون باید برگردیم! رئیس و پروفسورها میتونن خودشون حسابِ کلکرها رو برسن.»

یوریال دست به شانهٔ او زد و گفت: «حق با اونه. اینجا دیگه جای دانشآموزها نیست. باید عقبنشینی کنیم تا یه روزِ دیگه بجنگیم.» میدانست زخمِ قلبِ لیث چقدر عمیق است و تصمیمی که باید میگرفت، فقط آن را بدتر میکرد.

لیث با عصبانیت دستِ یوریال را پس زد و گفت: «عمراً!

من قصد ندارم بجنگم، فقط میخوام جسدِ دوستم رو برگردونم. تا وقتی از درگیریِ مستقیم دوری کنم، میتونم از پسش بربیام. من فرصتِ چندانی ندارم. شاید همین الانش هم خیلی دیر شده باشه. اگه تو جای لینجوس بودی، به برگردوندنِ یه جسد چقدر اولویت میدادی؟

واقعاً حاضر بودی اعضای باقیموندهٔ کادرت رو فقط برای دلخوشکردنِ یه دانشآموزِ عزادار به خطر بندازی؟»

هیچکس نمیتوانست این حرفها را انکار کند. سکوتِ معذبکنندهای میانشان حاکم شد.

یوریال گفت: «بیاید اول آروم باشیم و استراحت کنیم.»

«ما نمیتونیم اینجا بمونیم، امن نیست. ممکنه کلکرهای بیشتری این اطراف باشن.»

گروه با استفاده از جادوی تاریکی جسدها را از بین بردند و تمامِ ردِ عبورشان را پاک کردند. در جهتی تصادفی حرکت کردند و اولین فضای بازی را که پیدا کردند، برای استراحت برگزیدند.

یوریال از مانای باقیماندهاش استفاده کرد تا پیش از ورود به چادرِ بُعدیای که فلوریا برایشان آماده کرده بود، بهترین آرایههای دفاعیِ زرادخانهاش را اجرا کند. از بیرون، شباهتِ زیادی به یک چادرِ مسافرتیِ کوچک داشت.

از داخل، شبیهِ اتاقِ یک هتلِ سهستاره بود. یک اتاقخوابِ کاملاً مبله با سه تختِ دونفرهٔ بزرگ، یک کابینتِ مشروب و یک در که به حمام راه داشت، در آن به چشم میخورد.

آبِ لولهکشی نداشت، چون هر جادوگری بهراحتی میتوانست هر چقدر که میخواهد آب پدید بیاورد، اما یک لگن و یک وان در آن بود. لیث یکراست به سراغِ کابینتِ مشروب رفت و درپوشها را برداشت تا اینکه بوی آشنایی به مشامش خورد.

یوریال جا خورد و پرسید: «تو مشروب میخوری؟»

لیث برای خودش یک لیوان از چیزی ریخت که امیدوار بود مزهٔ ویسکی بدهد و گفت: «معمولاً نه.

ولی الان واقعاً بهش نیاز دارم. میخوای باهام همراهی کنی؟»

پدرش هرگز به او اجازهٔ نوشیدنِ الکل نداده بود. از وقتی که دچارِ مشکلاتِ عصبی شده بود، این ممنوعیت بهمراتب شدیدتر شده بود. پس طبیعی بود که یوریال بپذیرد.

لیث پس از دادنِ لیوانِ یوریال به او، هشدار داد: «جرعههای کوچیک بخور و مراقبِ سوزشش باش.» اگر در زمین بود، لیث نوشیدنیاش را در دو قلپ تمام میکرد. اما حالا مجبور بود به توصیهٔ خودش عمل کند.

مزهاش افتضاح بود، اما دستکم الکل بود. لیث با آغوشِ باز از حسِ گرم و آشنایی که از معدهاش پخش میشد استقبال کرد. تازه بعد از لیوانِ دوم بود که به حرف آمدند.

یوریال پرسید: «مطمئنی میخوای این کار رو بکنی؟

منظورم اینه که به خطر انداختنِ جونت برای جسدِ مردهٔ محافظ، اوجِ حماقته. بهت برنخوره.»

لیث در حالی که لیوانش را خالی میکرد، پاسخ داد: «برنخورد.

اون مُرد تا همهٔ ما رو نجات بده. تنها راهی که برای ادای احترام به فداکاریش داریم اینه که تا جای ممکن از زندگیمون لذت ببریم، اینطور فکر نمیکنی؟» یوریال از رفتارِ ملایمِ لیث و اینکه پس از نوشیدنِ آن مایعِ کهرباییرنگ چقدر احساسِ آرامش میکرد، جا خورده بود.

«باهات موافقم. برای همینم میخوام این کار رو بکنم.»