چپتر 2345: بدون عنوان

برخلافِ گریفونِ طلایی که همیشه فعال بود و برای زندهماندن به جریانِ پیوستهٔ انرژی نیاز داشت، گریفونِ سفید از صلحی طولانی بهره برده بود.

در آن مدت، نوابغِ بیشماری را پرورش داده بود و مانای آنها را ابتدا بهعنوانِ دانشآموز و بعد بهعنوانِ پروفسور جذب کرده بود. آنها به بخشی از آکادمی تبدیل شده بودند و آکادمی میتوانست درست مثلِ خودشان از مهارتهایشان برای مبارزه استفاده کند.

در حالی که گریفونِ طلایی فتح میکرد و به بردگی میگرفت، گریفونهای دیگر پرورش میدادند و محافظت میکردند. مثلِ هر معلمی، آنها از دانشآموزانِ خودشان یاد میگرفتند و به لطفِ آن بهتر میشدند.

والرون میدانست که شاید هرگز رئیسِ آکادمیِ بیدارشدهای وجود نداشته باشد، اما مطمئن شده بود هر کسی که در رأسِ کار قرار میگیرد، مثلِ یک پادشاه باشد. مردمی که پشتِ سرِ رئیسِ آکادمی بودند، منبعِ قدرتِ او میشدند و همگی همچون یک تن میجنگیدند.

لیث بهتنهایی برای مقابله با یک واحدِ هفتنفره از فراموششدگان به مشکل خورده بود و استراتژیِ واستور بهسختی توانسته بود فشار را کم کند. او گفت: «خبرِ عالیایه، اما هنوز تا خرخره تو گِل گیر کردیم!»

بیدارشدگانِ بیفکر توسطِ گریفونِ طلایی تقویت میشدند و از طلسمهای سیلوروینگ بهره میبردند تا اختلافِ جثهشان را با تیامات جبران کنند.

بدتر از همه اینکه، لیث طلسمهایی را که برای مقابله با جانورانِ الهی آماده کرده بود مصرف کرده بود، در حالی که فراموششدگان هر لحظه که به استراحت نیاز داشتند، میتوانستند با خیالِ راحت به داخلِ گریفونِ طلایی عقبنشینی کنند.

ولادیون دراگونبورن با چشمکِ روحی به داخلِ دژِ سیلوروینگ بلینک کرد، با تیغهٔ تشنگیِ نخستینِ خود سرِ سه تن از فراموششدگان را همزمان قطع کرد و گفت: «پس امیدوارم از یکم کمک بدت نیاد!»

ایلتین، بانشیِ نخستین، بازماندگان را چنان افسون کرد که در بهت فرو رفتند و به لیث اجازه داد بدونِ هیچ مقاومتی آنها را بکشد. ایلتین گفت: «سلام خوشتیپ. بالاخره زنت در موردِ اون رابطهٔ سهنفره تصمیمش رو گرفت؟»

لیث با بینشِ حیات میدید که نخستینهای بابا یاگا قدرتی فراتر از بنفشِ روشن دارند و نورِ خورشید کوچکترین آزاری به آنها نمیرساند. پرسید: «کدوم رابطهٔ سهنفره؟ اصلاً چطور میتونید تو روز روشن اینجا باشید؟»

ایلتین پاسخ داد: «از زنت بپرس. در موردِ سؤالِ دومت هم، بالا رو نگاه کن.» او با این حرف حتی ثرود را هم متوقف کرد تا به سمتی که انگشتِ بانشی اشاره میکرد نگاه کند.

سولوس هیچ مشکلی در شناختنِ سوارانِ سپیده و گرگومیش نداشت: «دهنم سرویس!»

آنها سوار بر مرکبهای کریستالیِ خود بودند؛ یکی سفیدِ خالص و دیگری به رنگِ خونِ سرخ. سپیده زرهی کریستالی و ساده به تن داشت و شمشیری ساختهشده از منشورهایش را در دست گرفته بود، در حالی که گرگومیش مجموعهٔ کاملِ آدامانتِ خود را پوشیده بود.

سواران تیغههایشان را روی هم گذاشته بودند و اجازه میدادند انرژیهایشان پیش از فرستادهشدن به سوی نامردگان، در یکدیگر جریان یابد.

فقط ایلتین و ولادیون نیامده بودند، بلکه نعشخوار، وندیگو و جادوگرکُشِ نخستین نیز حضور داشتند.

ولادیون فورانی از شعلههای مبدأِ قرمزرنگ پرتاب کرد که در کنارِ آذرخشهای نقرهای که روی تمامِ بدنش ترقوتروق میکردند، ایاتا را غافلگیر کرد و غرید: «بشین سرِ جات، گربه!»

سپیده کلاهخودش را درآورد و زیرِ آبشاری از موهای سیاه و کلاغی، چهرهٔ نایکا نمایان شد: «سلام، سولوس! نمیتونستم دوباره تنهاتون بذارم. نه بعد از کاری که این حرومزادهها با دوستت فلوریا کردن. گرگومیش!»

خورشیدِ سرخ انفجاری از گردابِ زندگی رها کرد که هم سولوس و هم بیترا را توانمند ساخت و گفت: «حله!»

بیترا با سرعتی باورنکردنی به جلو شتافت و سولوس را با خود برد تا چند تن از بزرگانِ شورا را نجات دهد و گفت: «ممنون، نایکا!»

نایکا پرسید: «صبر کن، تیستا کجاست؟»

اهریمنِ سرخ توسطِ یک واحدِ هفتنفرهٔ دیگر از فراموششدگان به حاشیه رانده شده بود؛ آنها از لحظهای حواسپرتی در زمانِ گفتوگوی واستور با مارت سوءاستفاده کرده بودند تا حملهای غافلگیرانه انجام دهند.

فلوریا به ثرود لو داده بود که تیستا دهانِ منادیون را در اختیار دارد و ملکهٔ دیوانه، تیستا را درست در کنارِ فالوئل، در میانِ اهدافِ اولویتدارِ خود قرار داده بود. با این حال، در حالی که هیدرا هستهٔ بنفشِ روشن و جثهٔ یک جانورِ امپراطورِ ۲۰ متری را داشت، تیستا فقط یک بیدارشده با هستهٔ آبیِ روشن بود.

شعلههای نفرینشدهاش کمی برایش زمان خریده بود، اما شکستش حتمی بود. حتی با وجودِ دهان که بهترین طلسمهای روحِ ردهٔ ۵ را در اختیارش میگذاشت، تیستا باز هم حریفِ هفت بیدارشده با هستهٔ بنفش و کارِ تیمیِ بینقص نمیشد.

رئیس لینئا گفت: «دوباره همدیگه رو دیدیم، بچه.» او برای جبرانِ رویاروییِ تحقیرآمیزِ قبلیشان بیتابی میکرد. «این بار هیچ دیوی نیست که کمکت کنه و برادرت هم خیلی سرش شلوغه. خودم مطمئن شدم که اینطور باشه!»

لینئا شکی نداشت که ثرود پیروز میشود، اما محضِ احتیاط میخواست اول خودش دهان را به چنگ بیاورد. اینگونه، حتی در بدترین حالت، با یک آرتیفکتِ گرانبها و رازِ بیداری بهعنوانِ پاداشِ بازنشستگی از آنجا میرفت.

تیستا چشمکِ روحی زد و فقط یک لحظه مهلت خرید. او گفت: «هفت نفر به یه نفر؟ تو یه ترسویی!»

رئیسِ آکادمی زد زیرِ خنده: «شرافت مالِ زندههاست. مردهها فقط مردهن. به دردت نمیخوره.»

پیکری نقرهپوش در حالی که با شمشیرش به سنگر ضربه میزد و با یک سازهٔ نورِ سخت از تیستا محافظت میکرد، گفت: «بهتر از این نمیشد گفت.»

لینئا به او اعتنایی نکرد و این اولین اشتباهش بود.

هشت کریستالِ مانا که در دو سوی شیارِ شمشیر ردیف شده بودند با قدرت روشن شدند و سدِ دفاعی را به گویِ سرگردانی تبدیل کردند که به واحدهای مجاور کوبیده شد و آرایششان را به هم ریخت.

او پرسید: «یالا، بچه. اون حمله جواب داد چون غافلگیرش کردم، اما خودمون بهتنهایی نمیتونیم پیروز بشیم. متحدات کجان؟»

«از اون طرف، آقا...»

مردِ نقرهپوش سر تکان داد: «من هیچکسم. هر چی دوست داری صدام کن.»

تیستا با تمسخر ابرو بالا انداخت: «واو، چقدر نقنقو؟ غصه خوردن خیلی الکی گنده شده و اصلاً هم جذاب نیست. بریم، نقنقو.»

زفو آکالا، میزبانِ پیشینِ سپیده، به لقبِ جدید و ناخوشایندش لبخند زد. این اولین بار نبود که کسی او را جدی نمیگرفت یا فراموش میکرد از او تشکر کند، اما برایش مهم نبود.

او زمانِ زیادی را در امپراطوری گذرانده بود و در حالی که حرفهای آخرِ سپیده را بارها و بارها در ذهنش مرور میکرد، در دلسوزی به حالِ خود غرق شده بود. روزها طول کشیده بود تا آکالا واقعاً به آنها گوش دهد و هفتهها زمان برده بود تا معنایشان را بفهمد.

روزِ روشن او را ترک نکرده بود چون او را ناقص میدید، بلکه به این دلیل بود که پیوندشان به نقطهای رسیده بود که حضورِ او بهجای پرورشِ آکالا، مانعِ رشدش میشد.

رنجرِ پیشینِ منطقهٔ کلار همیشه مردی حقیر بود که غرورش بسیار فراتر از تواناییهای واقعیاش بود. او سربازی عالی و جادوگری قدرتمند بود، اما جاهطلبیهایش بسیار بیشتر از چیزی را میطلبید که میتوانست به آن دست یابد.

پس از همجوشی با سپیده، بردهٔ او شده بود تا اینکه سپیده دست از بازی دادنِ او برداشت و او را به شریکِ خود تبدیل کرد. مشکل اینجا بود که پس از دیدنِ نبوغِ او و مشاهدهٔ اینکه یک جادوگرِ واقعاً بااستعداد به چه چیزهایی میتواند دست یابد، از یک افراط به تفریطِ دیگر افتاده بود.

او عطشِ خود برای افتخار و دیده شدن را کنار گذاشته و خود را به نقشِ همراهِ سپیده تنزل داده بود. هر چه سپیده به او میآموخت و شگفتیهایی که با هم شریک میشدند، بهجای پیشبردِ رشدِ شخصیاش، باعث میشد احساسِ ناچیزی کند.

آکالا چند سالِ آخرِ زندگیاش را مانندِ سگی بهدنبالِ سپیده راه افتاده بود و هرگز سؤالی نمیپرسید یا اعتراضی نمیکرد.

آکالا با خود فکر کرد: سپیده بهخاطرِ غرورم ولم کرد. هر چی به دست آوردیم رو فقط کارِ اون میدونستم، در حالی که شکستهامون رو مینداختم گردنِ خودم. رابطهمون مسموم شروع شد، اما من بودم که گذاشتم عفونت کنه.

اگه ترکم نکرده بود، هنوز منتظر بودم مشکلاتم بهطورِ جادویی غیب بشن.