چپتر 2346: فصل 2346

«اما این بار با میلِ خودم اینجام. برگشتم به پادشاهی چون میخوام شکست در برابر ثرود رو جبران کنم، بهجای اینکه ناله کنم و بذارم بقیه اشتباهاتم رو درست کنن.

شمشیر و زرهام رو به یه شکلِ معمولی درآوردم چون نمیخوام کسی منو بشناسه. کلِ زندگیم رو به دنبالِ قدرت و افتخار تباه کردم. ارزشش رو داره که برای یک بار هم که شده فقط برای خودم بجنگم.» آکالا با خودش فکر کرد.

تیستا در حالی که به سمتِ لیث پرواز میکردند، گفت: «راستی، ممنون، نقنقو.»

آکالا در جواب سر تکان داد و گفت: «قابلی نداشت.» و بعد پیش از اینکه واردِ محدودهٔ اثرِ بینشِ حیات بشود، مسیرش را کج کرد.

«ورهن حتماً منو میشناسه و من اینو نمیخوام.» این را فکر کرد و پیش از اینکه برای کمک به نیازمندان برود، لحظهای به سپیده خیره شد. «برام سؤاله که این میزبانِ جدیدشه یا فقط یه لباسِ گوشتی برای کمک به نخستزادگان.

هر چی که هست، براش بهترینها رو آرزو میکنم. اگه یه روزی دوباره با هم باشیم، باید مثل ورهن و شریکش بشیم. دو نفرِ متفاوت که انتخاب میکنن دوشبهدوشِ هم قدم بردارن، نه فقط به این خاطر که یکیشون میترسه اون یکی در موردش فکرِ بدی بکنه.»

لیث پرسید: «حالت خوبه، تیستا؟»

تیستا به چپ و راست نگاه کرد و گاردِ کامل را فعال کرد تا دوباره غافلگیر نشود و گفت: «فعلاً آره. چیکار میتونیم بکنیم؟»

لیث نفسِ عمیقی کشید و موجی از انرژیِ تازه فرستاد که شیاطینِ مجروح و نابودشده را جانِ دوباره بخشید. سپس گفت: «این جنگه، تیستا. نمیتونی تنهایی توش برنده بشی. فقط میتونی سعی کنی تا جایی که میتونی و با بیشترین سرعت، حریفای بیشتری رو شکست بدی.»

موجودی به بزرگیِ لیث، در حالی که با سرعتی تقویتشده از جادوی همجوشی و گردابِ زندگی به سمتش یورش میبرد، گفت: «هیچجا نمیری، قاتل!»

بدنش چهلتکهای از چند جانورِ الهی بود. بدنِ یک گریفون، بالهای یک ققنوس و دستوپای یک اژدها را داشت.

«تقاصِ کشتنِ پدرم رو پس میدی!» پروتئوس بهزور یک هستهٔ سبز داشت، اما با توجه به جرمی که ذخیره کرده بود، تقویتِ گریفونِ طلایی و تواناییهای تباری که جمعآوری کرده بود، احساس میکرد شانسی برای پیروزی دارد.

«پروتئوس!» لیث با بینشِ حیات میدید که همزاد با وجودِ هستهٔ مانای رقتانگیزش، سرزندگیای همتراز با خودش دارد.

«از اونجایی که پالایشِ بدن منتفیه، یعنی جرمش از من بیشتره و داره یه فرمِ فشرده رو حفظ میکنه به این امید که گولم بزنه.» لیث در واقع همین فکر را میکرد و بهجای دفعِ حمله همانطور که پروتئوس میخواست، جاخالی داد.

«بیا اینجا و بجنگ، ترسو!» دستِ راستش به دهانِ یک نیدهوگ تبدیل شد و رودخانهای از اسید تف کرد، در حالی که با یک نفسِ عمیق انفجاری از شعلههای مبدأِ سبز پدید آورد.

لیث در جواب انفجاری از شعلههای خلأ پرتاب کرد که تقریباً درست بیرونِ دهانِ پروتئوس به شعلههای همزاد رسید و باعثِ انفجاری تکاندهنده شد که دیدش را تار کرد و نیمی از سرش را از بین برد.

افسوس که برای یک همزاد چیزی به نامِ زخم وجود نداشت. جرمش آسیبی ندیده بود، فقط جابهجا شده بود. سرِ خُردشده پیش از اینکه به شکلِ اصلیاش برگردد، بهسرعت به ژلهای نقرهای تبدیل شد.

«نمیتونم بیگدار به آب بزنم. اون بهراحتی میتونه هر کدوم از دستوپاش رو به دمِ یه اسکورپیکور تبدیل کنه، درست مثل کاری که خواهر و برادراش تو زسکا جلوی اوریون کردن. حتی قطع کردنِ سرش هم بیفایدهست. باید خلاقیت به خرج بدم.» لیث در حالی که مغزش با تمامِ توان کار میکرد، این فکرها را از سر گذراند.

تیامات مدام حرکاتِ پا را با طلسمهای پرواز ترکیب میکرد تا همیشه از تیررسِ پروتئوس دور بماند و در عین حال تاکتیکهای مختلفی را امتحان میکرد.

حتی طلسمهای روح هم هیچ آسیبی وارد نمیکردند. مهم نبود چقدر قوی باشند، فقط همزاد را به تکههای زیادی تقسیم میکردند که یک ثانیه بعد دوباره به هم میچسبیدند.

«هرچقدر هم احمقانه به نظر برسه، تو این مورد شعلههای نفرینشده بدترین گزینهن. تمرکزِ لیزرمانندشون یه زخمِ کوچیک باز میکنه و به پروتئوس اجازه میده خیلی راحت بخشهای در حالِ سوختن رو قطع کنه تا از عوارضِ جانبیشون فرار کنه. شعلههای مبدأ بهتر جواب میدن. هم اون و هم این!»

لیث طلسمِ جادوگرِ جنگِ ردهٔ ۴ خود، طوفانِ طاعون، را رها کرد و آن را با جادوی روح در هم آمیخت. این طلسم تگرگی از گلولههای تاریکی پدید آورد که به لطفِ مانای لیث، با انرژیِ جنبشی نیز آغشته شده بودند و هدفشان را تعقیب میکردند.

طلسمهای تاریکی معمولاً کُند بودند، اما وقتی به طلسمهای روح تبدیل میشدند، تنها نقطهضعفشان را از دست میدادند.

همزمان که دستهٔ سیاه مانندِ گروهی از پیراناهای خشمگین از هر طرف محاصرهاش میکردند، همزاد ناسزا گفت. جادوی تاریکی بلای جانِ موجوداتِ زنده و غیرزنده بود، زیرا انرژیِ آنتروپیکِ آن نظم را در سطحِ مولکولی به هم میریخت.

مهم نبود پروتئوس بدنش را به چه قطعاتِ کوچکی تقسیم میکرد، آنها آنقدر تباه میشدند تا به گوشتی گندیده و غیرقابلِدرمان تبدیل شوند. سعی کرد بلینک کند و دور شود، اما لیث نقطهٔ خروجش را دید و با ارادهاش طوفانِ طاعون را به تعقیبِ او واداشت.

پروتئوس هیئتِ کایمرای خود را رها کرد و با دگردیسی به یک باهاموت تبدیل شد و گفت: «تو اینهمه چیز داری در حالی که من خیلی کم دارم. چرا با لجاجت سعی میکنی آدمایی رو که دوستشون دارم ازم بگیری؟»

نفسِ عمیقی کشید و کرهای از شعلههای مبدأ را از سراسرِ بدنش رها کرد. طوفانِ طاعون را باطل کرد و زمانِ لازم برای بهبودی را برای خود خرید.

لیث با خشم غرید: «من آدما رو از تو گرفتم؟ ملکهٔ لعنتیت به کشورم حمله کرد! اون باعث شد مانوهار کشته بشه! اون پدرم رو دزدید و شکنجه کرد. پدرم با یه معجزه زندهست!

«اون منو از خونهم فراری داد! بچههای بیگناه و دوستم فلوریا رو هدف گرفت فقط برای اینکه بکشتشون! شماها همهچیز رو از من گرفتید!»

پروتئوس چندین بار پشتسرهم بلینک کرد، چند نقطهٔ خروجِ انحرافی باز کرد و بهطورِ تصادفی از یکی از آنها به سمتِ لیث یورش برد و گفت: «دروغگو! مادرم فلوریا رو نکشت، تو کشتی.»

همزاد-باهاموت در حالی که نفسِ عمیقی میکشید، با تیامات گلاویز شد. آذرخشِ نقرهایِ گردابِ زندگی با شعلههای مبدأِ سبزِ درونِ ریههایش تلفیق شد و شعلههای طلاییِ زندگی را شکل داد.

«تو یه جانورِ وحشی هستی که هزاران آدمِ بیگناه رو کشتی فقط برای اینکه از دستوراتِ مدعیانِ تاجوتخت پیروی کنی! تو تو اون وحشیبازیات از کشتنِ زنها، پیرمردها و بچهها دریغ نکردی. واقعاً فکر میکنی یه کلمه از حرفاتو باور میکنم؟»

لیث که نمیدانست چه کار کند، با دگردیسی به هیئتِ اژدهای پرِ خلأِ خود درآمد. فلسهایش با قدرتِ عناصرِ نفرینشده میسوختند و امیدش این بود که تحتِ فشار، شاید بتواند شعلههای وحشتِ نقرهای را تولید کند.

او نیز نفسِ عمیقی کشید و جریانِ پرفشاری از شعلههای خلأ را از دهانش و شعلههای آفت را از بالهایش پدید آورد. دو انفجار با شعلههای زندگی جنگیدند و شکست خوردند، اما این برهمکنش پیش از آنکه آتشِ طلایی به لیث برسد، انفجارِ قدرتمندی ایجاد کرد.

علاوه بر آن، با وجودِ اینکه شعلههای نفرینشدهاش شکست خورده بودند و حریقِ بزرگ به همراهِ شعلههای زندگیِ باقیمانده بیشترین ضربه را به او زدند، پروتئوس فقط یک بیدارشده با هستهٔ سبز بود.

آتشِ طلایی نیروی زندگی، تجهیزات و مانای لیث را سوزاند، اما شعلههای نفرینشدهٔ روی فلسهایش بهسرعت آنها را خاموش کردند.

اژدهای پرِ خلأ غرید و دندانهایش را عمیقاً در گوشتِ باهاموت فرو برد. فلسهای نقرهای و استخوانهای سخت را شکافت.

پروتئوس با خود فکر کرد: «چه احمقی. بدنِ من جامد به نظر میرسه، اما من تصمیم میگیرم چقدر باید متراکم باشه. ورهن رو از درون میخورم!»