چپتر 2347: فصل 2347

تکهای ژلاتینی از هیئتِ باهاموت، بهجای اینکه با نیشهای لیث کنده شود، خودش را جدا کرد و به درونِ گلوی او انداخت. هدفِ همزاد این بود که با اسیدش اول نای ویرم و بعد ریههایش را بسوزاند.

از بختِ بدِ پروتئوس، اژدهای پرِ خلأ پیش از آن نفسِ دیگری کشیده بود و تکهٔ آگاهیِ همزاد دید که کورهٔ سیاهی انتظارش را میکشد.

شعلههای خلأ ژلاتین را بلعیدند اما مراقب بودند که آن را نکشند. آن تکه هنوز به بدنِ اصلی متصل بود و رنجِ آن، رنجِ پروتئوس بود. همزمان، لیث لمسِ مسخشدهاش را فعال کرد.

همزاد حس کرد قدرتش دارد تحلیل میرود و قدرتِ لیث برمیگردد. پروتئوس تقلا کرد تا خودش را آزاد کند، اما دردِ سوزانِ تکهٔ گیرافتادهٔ بدنش فکر کردن را برایش سخت کرده بود.

از نظرِ فیزیکی با هم برابر بودند، اما خشمِ لیث او را قویتر میکرد.

لیث غرید: «ازم پرسیدی چرا باید حرفمو باور کنی. چون فلوریا مرده، برای همین!»

همزاد چند طلسم را که آماده نگه داشته بود پدید آورد، اما فقط یک نگاهِ چیرگی از چشمانِ اژدهای پرِ خلأ کافی بود تا آنها را علیه اجراکنندهشان برگرداند.

از این فاصلهٔ نزدیک، پروتئوس وقت نداشت بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد. حالا ویژگیهای اهریمنیِ ویرم تنها چیزی بود که میتوانست به آن فکر کند.

«من برخلافِ ملکهٔ شما، هیچوقت آدمای بیگناه رو هدف نگرفتم. آره، کشتمشون، ولی هیچوقت عمدی نبود. اونا فقط تو زمان و مکانِ اشتباهی بودن. من به خاطرِ فلوریا دستمو به خون آلوده کردم! هزاران نفر رو سلاخی کردم! چطور میتونی فکر کنی که من میکشمش؟»

«این چه فرقی با کاری داره که میگی مادر کرده؟ هر چی میخوای بگو، تو یه هیولایی و خودتم الان اعتراف کردی!» پروتئوس از هیئتِ باهاموت دست کشید و دوباره به تودهای ژلاتینی تبدیل شد تا از چنگِ او فرار کند.

همچنین با عقب کشیدنِ آگاهیاش، گذاشت آن تکهٔ گیرافتاده بمیرد تا دردِ کورکننده متوقف شود.

«من یه هیولام و هیچوقتم سعی نکردم انکارش کنم، ولی این جنگ منو تبدیل به چیزِ بدتری کرد.

اون آدما رو فدا کردم، از انسانیتم گذشتم، که چی بشه؟ ملکهٔ شما فلوریا رو کشت فقط برای اینکه منو زجر بده. همهٔ اون آدما الکی مردن و همهش تقصیرِ منه!» لیث این را گفت و خشمش با هر کلمهای که به زبان میآورد بیشتر میشد.

پروتئوس به یک اژدهای هفتسر تبدیل شد و از سرهای متعددش استفاده کرد تا همزمان چند انفجار از شعلههای مبدأ تولید کند.

«حرفتو باور نمیکنم! مادر هیچوقت همچین کاری نمیکنه. نه بعد از اتفاقی که برای پدر افتاد.» با این حال، حتی خودش هم بهسختی میتوانست حرفهای خودش را باور کند.

خشمِ ورهن واقعی بود و شانه خالی نکردنش از زیرِ بارِ مسئولیتها، شکِ پروتئوس را بیشتر کرد.

سوابق رو دیدم. ورهن و پدر به هم احترام میذاشتن. تازه، نمیتونم حرفاشو انکار کنم. اگه مادر دزدیده میشد، منم موگار رو فداش میکردم.

اگه فلوریا ورهن رو دوست داشت و ورهن اینقدر بهش اهمیت میداد، چرا باید میکشتش؟ چرا اینهمه گنجینه وعده داد و اینهمه متحد رو برای نجاتش خبر کرد، در حالی که میتونست فقط صبر کنه تا تو میدونِ نبرد باهاش روبهرو بشه. پروتئوس با خودش اینطور فکر میکرد.

«واقعاً فکر میکنی یورمون پسرشو به کسی میسپرد که بتونه عزیزاشو بکشه؟ دیوونه شدی؟» لیث چنان خشمگین بود و چنان بابتِ کشتنِ ناخواستهٔ فلوریا احساسِ گناه میکرد که بازوی راستش دوباره به نظرش خونی و چسبناک آمد.

اژدهای پرِ خلأ از درد فریاد کشید و سیلابی از آتش بیرون داد. آتش ابتدا سیاه بود، بعد سفید شد، سپس نارنجی، زرد، آبی و در نهایت سرخ. این انفجار از تمامِ شعلههای نفرینشده تشکیل شده بود، اما او نتوانسته بود آنها را با هم ترکیب کند.

آتشِ درونِ فلسهای اژدهای پرِ خلأ کمنور شد، چرا که به آتشِ نفرینشدهٔ متناظرش نیاز بود، اما لیث اهمیتی نمیداد. آنها اصلاً به شعلههای وحشت نزدیک نبودند، اما رگبارِ چندرنگ، هفت شعله و گردنِ پروتئوس را با هم نابود کرد.

آتش به بقیهٔ بدنش سرایت کرد، گویی غرق در بنزین بود، و از میانِ زخمهای بازش به درون نفوذ کرد. پروتئوس تمامِ هیئتهایی را که در اختیار داشت امتحان کرد، اما شعلههای نفرینشده همهٔ آنها را سوزاندند و او را در دردی سوزان گرفتار کردند.

«ورهن راست میگه. بابا والرونِ دوم رو نه به من یا یکی از جانورانِ الهیِ مامان، بلکه به ورهن سپرد. بابا این کار رو نمیکرد مگه اینکه فکر میکرد ورهن از برادرِ کوچیکم خوب مراقبت میکنه.

یعنی تمامِ این مدت اشتباه میکردم؟ بابا، باید چیکار کنم؟ مامان واقعاً دیوونه شده؟»

پروتئوس که از درد و شک فلج شده بود، گذاشت بسوزد.

با از بین رفتنِ خشمش و ترک برداشتنِ عشقش به ثرود، ارادهاش برای جنگیدن و همراه با آن، دلیلش برای زندگی را از دست داده بود. پدرِ تمامِ همزادها از باختن میترسید و از برندهشدن وحشت داشت. ثرود تمامِ چیزی بود که داشت و حقیقتِ او تنها چیزی بود که میدانست.

بدونِ او و مأموریت، هیچ فرقی با یک اسلایمِ معمولی نداشت.

کمی آنطرفتر، اوفیل به مبارزه خیره شده بود. میتوانست با گوشزد کردنِ وضعیتِ همزاد و این واقعیت که ورهن خسته به نظر میرسید به جوخهاش، پروتئوس را نجات دهد، با این حال چیزی نگفت.

اژدهای هفتسر به خاطرِ نافرمانیاش مجازات نشده بود، اما بههرحال ارادهاش برای جنگیدن را از دست داده بود. او فقط به این دلیل در خطِ مقدم حضور داشت که چارهٔ دیگری نداشت.

«اگه فرار کنم، هیچی برام نمیمونه. ثرود برام مثل مادره و بقیهٔ جانورانِ الهی از خواهر و برادرهای واقعیِ خودم بهم نزدیکترن. اگه بهشون پشت کنم، شورا منو میکشه.

حتی اگه شورا بذاره زنده بمونم، اگه ثرود ببره، خیانتم رو با بردگیِ ابدی مجازات میکنه. همونطور که لیگین روزی که همدیگه رو دیدیم گفت، دستهای منم دستکمی از اون نداره و به جادوی ممنوعه آلودهست. دیگه خیلی تو منجلاب فرو رفتم. روی این جنگ خیلی شرط بستم. تنها راهم رو به جلوئه.»

اوفیل، مانندِ قماربازی غرق در بدهی، فقط از روی استیصال پیش میرفت. دیگر به جنگِ گریفونها اهمیتی نمیداد، فقط میخواست زنده بماند.

در همین حین، در میدانِ نبرد، تیستا دوباره در هیاهوی مبارزه گیر افتاده بود و لینیا از این فرصت استفاده کرد تا دوباره یکبههفت با او بجنگد. رئیسِ آکادمیِ گریفونِ طلایی به مسائلِ بیارزشی مثلِ شرافت اهمیتی نمیداد.

دوست داشت دشمنانش را له کند و از استیصالشان لذت ببرد. هر چیزِ دیگری بیاهمیت بود.

«بیا اینجا، ورهنِ کوچکتر! با مرگِ تو، برادرت دوباره از روی غصه یه کارِ احمقانه میکنه. اون موقع، کشتنش آسون میشه. میتونم میراثِ نریا رو با یه ضربه از بین ببرم.

تحقیری رو که برادرت هشت سال پیش بهم تحمیل کرد پاک میکنم و این فقط به لطفِ توئه، بچه!»

لینیا هیچ ابایی از در میان گذاشتنِ نقشهاش نداشت، فقط به این دلیل که تیستا هیچ راهِ فراری نداشت.

میدانِ ایستا جادوی بُعدی را مسدود کرده بود و با اینکه اهریمنِ سرخ بیدارشدهای قدرتمند با هستهٔ آبیِ روشن بود، در برابرِ هفت هستهٔ بنفش که آمادهٔ اجرای طلسمهای سیلوروینگ بودند، هیچ به حساب میآمد.

تیستا فقط به لطفِ دهانِ منادیون توانست زنده بماند. این آرتیفکت ضعفِ او را در اجرای بدنی جبران میکرد و به او آزادی میداد تا در هر فرصتی که به دست میآورد، از شعلههای نفرینشده و فنِ تنفسش استفاده کند.