چپتر 2348: دهانِ منادیون

لینئا با شناختنِ آرتیفکت از روی نقاشیهای فلوریا گفت: «بهمحضِ اینکه بکشمت، دهانِ منادیون مالِ من میشه! ملکهٔ راستین بابتِ کمکت به هدفمون ازت تشکر میکنه.»

لعنتی، چیکار کنم؟ تیستا میدانست که از نظرِ قدرت و تعداد ضعیفتر است، پس بهجای تلف کردنِ وقت برای مبارزه، مدام عقبنشینی میکرد.

آرایهٔ میدانِ استاتیک جادوی بُعدیِ لینئا را هم مهروموم کرده بود، بنابراین واحدِ هفتنفره درست مانندِ تیستا فقط میتوانست پرواز کند.

بالهای اهریمنِ سرخ به او سرعت و قدرتِ مانورِ برتری میداد که از آن برای حفظِ فاصلهاش استفاده میکرد.

دو چشم از چهار چشمش هر حرکتِ واحدِ لینئا را دنبال میکرد و دو چشمِ دیگر محیطِ اطرافش را برای یافتنِ نزدیکترین متحد میکاوید.

با این حال، مدیر مدام نزدیکتر میشد و تیستا را به وحشت میانداخت.

انفجارِ ناگهانیِ شعلههای راستین با فاصلهٔ زیادی از هدفش خطا رفت و اهریمنِ سرخ تنها به لطفِ شعلههای یخزدهٔ بالهایش از یورشِ بعدی جانِ سالم به در برد.

شعلهها سنگر را با لایهٔ چنان ضخیمی از یخ پوشاندند که حواسِ فیزیکی و عرفانیِ لینئا کور شد.

«میتونی فرار کنی، اما نمیتونی قایم بشی!» یا دستکم او اینطور فکر میکرد.

شعلههای نفرینشده به هدفشان رسیدند و آسمان را مانندِ یک منور روشن کردند.

نایکا گفت: «لعنتی، این علامتِ قرارمون بود. تیستا به کمکم نیاز داره. گرگومیش، میتونی بدونِ من به مبارزه ادامه بدی؟»

«نه. اگه بهخاطرِ پیوندمون نبود، نمیتونستم بر مُهرِ مادر غلبه کنم.» او به سلاحهایشان که هنوز در هم قفل شده بود اشاره کرد.

«بدونِ گردابِ زندگی، شعلههای مبدأ و جزر و مدِ شوم، نخستزادگان نمیتونن در برابرِ واحدهای هفتنفره مبارزه کنن.»

«پس دنبالم بیا!» اسبسوارِ سپیده بهسمتِ آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ تیستا شیرجه زد و کلیا در کنارش میراند.

هر دوی آنها به گریفونِ سفید آمده بودند تا از خانههایشان و فرزندانِ بابا یاگا محافظت کنند.

لینئا گفت: «هر کاری از دستت برمیاد بکن، ورهنِ حقیر! تو هم درست مثلِ نریایی. کاملاً پاتو از گلیمت درازتر کردی! همونطور که باید دههها پیش اونو میکشتم، تو رو هم میکشم.»

تیستا لینئا را نادیده گرفت و روی اجرای بدنی تمرکز کرد. اهریمنِ سرخ هنوز به طلسمهای ردهٔ ۳ محدود بود، اما اشارههای مداومِ لینئا به لیث ایدهای به او داده بود.

هرچه بادا باد! با یک نفسِ عمیقِ آخر، تمامِ بدنش به تودهای زنده از شعلههای مبدأ تبدیل شد.

دیگر محدود به فرمِ فیزیکیاش نبود و رونهای جادویی آزادانه در بدنش جریان یافتند.

اهریمنِ سرخ درمانده خود را به سنگر کوبید؛ بارانِ طلسمهایش بدونِ اینکه خراشی به جا بگذارد، از روی کرهٔ زمردین سُر خورد و دفع شد.

«واقعاً فکر میکنی با اون بدنِ ضعیفت میتونی بر هفت بیدارشده غلبه کنی؟» لینئا یک نابودی را از فاصلهای بسیار نزدیک بهسمتِ تیستا رها کرد که جاخالی دادن از آن برایش غیرممکن بود.

اهریمنِ سرخ بدنش را به چندین شعلهٔ کوچکتر تقسیم کرد که از انفجارِ زمردین در امان ماندند و سپس کسری از ثانیه بعد، پیش از آنکه دوباره به لینئا یورش ببرد، از نو شکل گرفت.

اما این بار، سنگر بر اثرِ ضربه متوقف شد. مدیر گیج شده بود اما تمرکزش را از دست نداد و به حمله ادامه داد.

تیستا بدنش را شکافت و دوباره ضربه زد و باعث شد سنگر متوقف شود و بلرزد.

«این دیگه چه کوفتیه؟» لینئا ترکهایی بهنازکیِ مو در مانعِ روبهرویش دید، اما بههرحال ترک بودند.

من فرقی با لیث ندارم. حتی اگه قرار نباشه اینجا به بنفش برسم، هرچه بیشتر بهش نزدیک میشم، جرمم بیشتر به یه جانورِ الهی نزدیک میشه. تیستا از اجرای بدنی بیوقفه نه برای طلسمها، بلکه برای نزدیکتر کردنِ نیروهای زندگیاش استفاده میکرد.

لینئا متوجهِ این موضوع نشده بود، زیرا اهریمنِ سرخ خودخواسته شعلههایی را که بدنش را تشکیل میدادند، تا حدِ ممکن فشرده و متراکم نگه داشته بود.

این کار به او اجازه میداد هم استراتژیاش را پنهان کند و هم حملاتش را روی یک نقطه متمرکز کند.

اگر تیستا هنوز از گوشت و خون بود، قدِ بدنش تا الان از ۱۰ متر فراتر رفته و وزنش به چند تن رسیده بود. این موضوع در ترکیب با شعلههای مبدأ که در همان جوهرِ دژ میسوختند، در هر برخورد آسیبِ عظیمی وارد میکرد.

لینه فریاد زد: «فرار نکن! من نقطه ضعفت رو میدونم. فلوریا بهمون گفت که وقتی به سپر اثیری تبدیل میشی دیگه نمیدونی چطور باطلش کنی. فقط مسئلهٔ زمانه که از پا در بیای!» او امیدوار بود که استیصال ذهنِ تیستا را به هم بریزد.

از دهها طلسمی که رئیسِ آکادمی و فراموششدگانش اجرا کردند، تنها چند مورد به هدف خورد، اما با هر ضربه، نیروی زندگیِ تیستا سریعتر میسوخت.

او در پاسخ نفسِ عمیقی کشید و شعلههای بدنش از آبیِ روشن به ترکیبی از آتشِ سرخ و یخِ آبی تبدیل شد. وقتی با دژ برخورد کرد، سطحِ آن یخ زد و عرقِ کسانی که داخلش بودند به یخ تبدیل شد.

سرما بدنهایشان را خشک کرد و ذهنشان را کُند ساخت.

برخوردِ دیگری رخ داد و یخ از بین رفت و همراهِ آن هر قطره رطوبتِ هوا نیز ناپدید شد. گلویشان خشک شده بود، هوا غیرقابلتنفس بود و زبانهایشان چنان متورم شده بود که دهانِ آن هفت بیدارشده را مسدود کرده بود.

تیستا گفت: «من افتخار میکنم که مثل نانا هستم و حتی بیشتر افتخار میکنم که از اشتباهاتش درس گرفتم. شما فقط به این خاطر تونستید زندگیِ اونو نابود کنید که تنها بود، در حالی که من نیستم!»

گرگومیش و سپیده از میانِ بالِ چپش تاختند، در حالی که بایترا و سولوس از سمتِ راست پیش رفتند. تیستا و نایکا اغلب با سولوس تمرین کرده بودند و تمامِ استراتژیهایشان شاملِ هر سهٔ آنها میشد.

زبانه کشیدنِ شعلههای راستین سیگنالی برای تجدیدِ قوا و همگرایی بود.

برکتِ نفرینشده تمامِ قدرتِ شعلههای یخزدهای را که از سر تا سُم دورشان پیچیده بود، به آنها اعطا کرد. اسبسواران هماهنگ ضربه زدند و سمتِ چپِ دژ را خُرد کردند و دو نفر از فراموششدگان را کشتند.

سولوس برکت را روی چکشهایش متمرکز کرد و پرواز خشمگینان را از خشم و ویرانی را از آمرزش رها کرد. هجده چکشِ داوروس که با شعلههای یخزده پوشیده شده بودند، سمتِ راست را نابود کردند و همهٔ افرادِ داخل را زیرِ ضرباتِ خود گرفتند.

بدنِ تیستا اکنون تنها از شعلههای راستین تشکیل شده بود و او پیش از آنکه در آنها بسوزد، آنها را نیز رها کرد. لینه که بر اثرِ سرما کُند شده، از گرما آبِ بدنش را از دست داده و با چکشها کتک خورده بود، پیش از آنکه به خاکستر تبدیل شود، بهسختی فرصت کرد تا متوجهِ انفجارِ پیشِ رو شود.

تیستا پیش از اینکه از فرطِ خستگی از حال برود، توانست بگوید: «کمک.»

سولوس او را در هوا گرفت و بایترا آنها را به بیرون از منطقهٔ نبرد برد.

رایجو گفت: «قابلتوجه بود. یه آبیِ روشن که با بنفشها درمیفته چیزی نیست که بشه مسخرهاش کرد.»

سولوس در حالی که اهریمنِ سرخِ بیهوش را در منطقهای که امیدوار بود امن باشد رها میکرد، سر تکان داد و گفت: «آره، ولی اگه راهی پیدا نکنیم که بریم داخلِ گریفونِ طلایی، همهچیز بیفایده میشه.»

تسا، تیتانیا، پرسید: «چرا ما رو آوردی اینجا، سیفل؟»

تایریس پاسخ داد: «تا نبردی رو که رها کردید بهتون نشون بدم.»

فیروال سرش را تکان داد: «ما هیچی رو رها نکردیم. ما برای فلوریا اومدیم و شکست خوردیم. نبردِ ما تموم شده.»

نگهبان با ناباوری ابرو بالا انداخت و گفت: «واقعاً؟ نمیتونید ببینید چی جلوتونه؟ نبرد تموم نشده. اعضای همهٔ نژادها دارن برای محافظت از میراثِ والرون میجنگن. اونایی که با خانوادهاش وصلت کردن.»

او به سیلفا اشاره کرد که در برابرِ یک جانورِ الهی با تجهیزاتی مشابهِ خودش هیچ شانسی نداشت، اما باز هم از تسلیم شدن سر باز میزد.

تایریس به ارتشِ شورا، دورگههای واستور، نخستینها و اسبسواران، لیث و سولوس، و آکالا اشاره کرد و گفت: «انسانها، جانوران، گیاهان، بیدارشدگان، باستانیها، نامردگان، نامزدهای نگهبان شدن، و حتی خائنها دارن تمامِ توانشون رو میذارن.»