چپتر 236: فصل 236

لیث بطری را برداشت و کابینت را قفل کرد. نمیخواست خطر کند و یوریال را از یک اعتیاد به اعتیادِ دیگری بکشاند.

«الان دیگه باید معنیِ حرفی رو که بعد از امتحانِ دوم بهت زدم فهمیده باشی. زندگی مثلِ یه کورهست. اونقدر بهمون فشار میاره تا خُرد بشیم و بعد تیکهها رو ذوب میکنه تا یه چیزِ جدید بسازه.

«قالب همیشه همونه، ولی آدمی که ازش بیرون میاد نه. باورها و اعتقاداتِ ما هر روز آزمایش میشن. بعضیها رو نگه میداریم و بعضیها رو دور میندازیم. وقتی این اتفاق میافته، یه بخشی از ما میمیره و دیگه هرگز برنمیگرده.

«تو دیگه اون آدمِ زمانِ شروعِ آکادمی نیستی، همونطور که حتی اون آدمِ بعد از قبولی تو امتحانِ دوم هم نیستی. برای همه همینطوره.

«تنها انتخابِ من اینه که تغییر رو بپذیرم یا همونقدر که برای محافظ عزاداری میکنم، برای خودِ گذشتهام هم عزاداری کنم. من باید این پرونده رو تو ذهنم ببندم. اگه بدونِ اینکه حتی تلاشم رو بکنم پا پس بکشم، تمامِ عمرم پشیمون میشم و دیر یا زود این بارِ سنگین منو میکشه.»

یوریال جواب داد: «میفهمم.»

«منم همینطورم. میدونم اوضاع نمیتونه به همون شکلِ قبل برگرده، ولی نمیتونم وضعیتِ الانم رو هم قبول کنم. برخلافِ تو، من هنوز جوابی پیدا نکردم. دیگه سعی نمیکنم جلوت رو بگیرم. کاری هست که بتونم برای کمکت انجام بدم؟»

لیث به اوجِ آمادگیاش برگشته بود و تصمیمش را گرفته بود. گفت: «راستش، دو تا کار میتونی بکنی. اولیش اینه که اصلاً نزدیکِ کابینتِ مشروب نمیری، دومیش هم اینه که به دخترا نمیگی من رفتم.»

نمیتونم جونشون رو سرِ یه همچین چیزی به خطر بندازم. نمیخوام کسِ دیگهای رو از دست بدم.

لیث میخواست برود که یوریال جلوی در ایستاد و متوقفش کرد.

«میدونم که میتونی با یه مشت منو بندازی زمین، همونطور که میدونم باور داری داری کارِ درستی میکنی، ولی اینطور نیست. این محافظت از ما نیست. این یعنی ما رو کنار میذاری چون فکر میکنی نقطه ضعفیم.

«حواسم هست که دوستیِ ما اونقدرها هم عمیق نیست و تازه همین اواخر شروع کردیم به حرف زدنِ واقعی، ولی رابطهات با فلوریا باید برات اهمیتی داشته باشه. اگه پشتِ سرش فرار کنی، به اعتمادش خیانت کردی. حداقل اینقدر جرئت داشته باش که حقیقت رو بهش بگی.»

لیث آهی کشید. حق با یوریال بود.

«پسر، ترکِ عادت موجبِ مرضه. داشتم همون اشتباهِ همیشگیم رو تکرار میکردم. با آدما جوری رفتار میکنم که انگار اونقدر ضعیف یا احمقن که خواستهشون اهمیتی نداره. لطفاً باهام بیا بیرون. وگرنه فلوریا منو میکشه.»

لیث اول گذاشت یوریال از چادرِ بُعدی بیرون برود. همانطور که انتظار داشت، فلوریا بیرون منتظرش بود. با دیدنِ باز شدنِ در، میخواست هرچه در دل داشت نثارِ لیث کند. اما وقتی به جایش یوریال بیرون آمد، همزمان جا خورد و خیالش راحت شد.

لیث گفت: «خوب منو میشناسی، نه؟»

آرامشِ فلوریا زیاد دوام نیاورد. نه وقتی که آن نگاهِ مصمم را در چهرهاش دید. گفت: «بذار حدس بزنم. میخواستی جیم بشی و ما رو تو بیخبری بذاری. درست مثلِ کاری که تمامِ اون سالها با خانوادهات کردی.»

«آره، میخواستم. یوریال همین الان منصرفم کرد. نیازی نیست تو هم دوباره سرزنشم کنی.»

فلوریا نمیتوانست چیزی را که میشنود باور کند: «یعنی داری میگی با ما برمیگردی آکادمی؟»

«نه. دارم شماها رو میفرستم برگردید، ولی فقط بعد از اینکه وضعیت رو براتون توضیح دادم. لطفاً بیا تو. یوریال، لطفاً تنهامون بذار.»

با بازگشت به چادرِ پسرها، لیث طلسمِ سکوت را اجرا کرد. هیچ ایدهای نداشت که جادوی تحریفکنندهٔ فضای چادر چطور کار میکند. میخواست مطمئن شود حرفهایی که میزند بینِ خودشان دو نفر میماند.

فلوریا از نشستن امتناع کرد و با دستهای گرهکرده به دیوار تکیه داد: «حرفت رو بزن، بذار بهانهت رو بشنوم.»

لیث در مدتی کوتاه، بارها مرگِ او را دید. صورتش پس از پاشیده شدنِ زهرِ کلکر ذوب میشد، سرش را چیزی گاز میگرفت و میکند، و در آخر، سینهاش از چند نقطه شکافته میشد و خون لباسهایش را خیس میکرد.

هیچکدام از آن رؤیاها او را متزلزل نکرد، بلکه فقط عزمش را راسختر ساخت.

«بهانهای در کار نیست، فقط حقیقته. حرفِ درایاد رو شنیدی. شهرِ معدنی احتمالاً به دستِ کلکرها افتاده. حتی موندن تو اینجا هم براتون خیلی خطرناکه. از دستگاهِ اضطراری استفاده کنید و برگردید آکادمی. اونجا جاتون امنه.»

«چرا برای تو باید فرقی داشته باشه؟ چرا با ما برنمیگردی؟ هیچ دلیلی نداره جونت رو برای یه جنازه به خطر بندازی. اگه حق با درایاد باشه، کلکرها احتمالاً تا الان خوردنش.»

لیث با این فکر حس کرد خشمش به جوش آمده است، اما توانست آن را مهار کند.

«فرق داره چون من با شماها فرق دارم. منو تو عمل دیدی. من از همهتون سریعتر و قویترم. وقتی زیرِ زمین بودم، دو تا از اون کلکرهای غولپیکر رو کشتم، در حالی که شما فقط حسابِ اونی رو رسیدید که تو سینیِ نقره تقدیمتون کردم.»

فلوریا که مصمم بود کوتاه نیاید، تشر زد: «از کِی تا حالا این تبدیل شده به مسابقه؟»

«مسابقه نیست. فقط دارم میگم که تنها رفتن و برگشتن از شهرِ معدنی برام خیلی راحتتره. بهت قول میدم قرار نیست جونم رو بیخودی به خطر بندازم. اگه اونجا پر از کلکر باشه و اوضاع خیلی خطرناک بشه، فرار میکنم.

«حداقل باید تلاشم رو بکنم. باید برای آخرین بار محافظ رو ببینم، حتی اگه فقط یه قبرِ خالی یا یه جنازهٔ پر از تخمِ جونور باشه. اون... بهترین دوستم، مربیم، و همکارم بود. وقتی مُرد، من اونقدر مغرور و غرق در خودم بودم که هیچوقت نتونستم باهاش خداحافظی کنم. حداقل اینقدر بهش مدیونم.»

فلوریا دید که لیث بیش از حدِ معمول پلک میزند. میدانست که او هنوز هم برای مقابله با بینشِ مرگ روزگارِ سختی میگذراند و دیدنِ مرگِ پیاپیِ عزیزانش چقدر برایش دردناک است.

نمیخوام بره، میخوام جاش امن باشه. ولی شاید رفتن به اونجا بتونه به لیث کمک کنه تا به ترومای خودش غلبه کنه. نمیتونم با این فکر زندگی کنم که حتی ذرهای تو رنج کشیدنِ مداومش مقصر باشم. امیدوارم حق با رااز باشه و رها کردنش کارِ درستی باشه.

فلوریا شمشیرِ حرامزادهای را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و گفت: «باشه، ولی نمیتونم بذارم همینجوری بری.»

شبیه به یک شمشیرِ بلند با تیغهای به طولِ ۱۱۰ سانتیمتر بود، اما دستهاش بلندتر بود و به کاربر اجازه میداد بسته به شرایط، با یک یا دو دست از آن استفاده کند.

چهار کریستالِ جادوییِ آبی در آن تعبیه شده بود؛ یکی در هر طرفِ تیغه و دوتای دیگر در دو طرفِ دسته.

خندید و گفت: «قرار بود این کادوی تولدت باشه. از پدرم خواستم بهعنوانِ تشکر برای اینکه بارها و بارها جونم رو نجات دادی، برات یه چیزی بسازه. باید اون موقع قیافهاش رو میدیدی.»

«یه جوری واکنش نشون داد که انگار ازش خواستم دستِ راستِ خودش رو قطع کنه. بعد از اینکه بهش گفتم تو حملهٔ بالکور چی شد و مامان و خواهرام هم ازم حمایت کردن، تسلیم شد.»

«بهش توضیح دادم که تو خیلی ماهر نیستی ولی فوقالعاده قوی هستی، واسه همین این شمشیر رو ساخت. این اولین و فعلاً تنها قطعه از سریِ شمشیرهای نگهبان دروازهشه.»

«نه تنها میتونه مثلِ مالِ من کوچیک بشه و به صاحبش اجازه بده تو فضاهای بسته بجنگه، بلکه میتونه قدرتِ تمامِ عناصری رو که به داخلِ شمشیر هدایت میشن هم تقویت کنه. هر عنصر یه اثرِ متفاوت ایجاد میکنه.» شمشیر را به لیث داد و او بیدرنگ در حالی که چند ضربهٔ تمرینی در هوا میزد، آن را با مانایش نشان زد.

یعنی این سلاح جادوی همجوشی هم داره؟ لیث از سبکیِ شمشیر شگفتزده شده بود. این اولین باری بود که سلاحی ساختهٔ اوریون را میدید که به جای یک لبه، دو لبه داشت.

«چون به حرفِ حساب گوش نمیدی، اینو بهت قرض میدم. ولی باید پسش بدی. تا تولدِ سیزدهسالگیت مالِ تو نیست، روشنه؟»

لیث سر تکان داد و شمشیر را کنار گذاشت.

لبخندِ ملایمی زد و گونهاش را نوازش کرد و گفت: «نیمهٔ پرِ لیوان رو ببین.»

«کمتر از یه ساعتِ دیگه برمیگردم آکادمی. بعدش، چون قرار نیست حتی یه دقیقهٔ دیگه تو این جنگلِ گندیده بمونیم، میتونم ببرمت یه قرارِ حسابی.»

لیث بدونِ اینکه منتظرِ جوابش بماند، از در بیرون پرید و به آسمان پرواز کرد. وقتی به اندازهٔ کافی بالا رفت، دیگر برای پیدا کردنِ راه به نقشه نیازی نداشت. با این حال عجله نکرد. سرِ فرصت ابری در ارتفاعِ پایین پدید آورد و مهارش کرد تا نزدیک شدنش را پنهان کند.

این مادرِ زاد و ولد احتمالاً یه بیدارشدهست. وگرنه نباید بتونه به کلاکرهایی که میتونن از جادو استفاده کنن دستور بده. اگه با بینشِ حیات یا یه چیزِ مشابه حواسش به آسمون باشه، این تغییرِ چهرهم بیفایدهست. خوشبختانه واسه کشتنِ یه عنکبوت بیشتر از یه راه وجود داره.

امیدوار بود هیچ کلاکری به ابرِ کوچکی در ارتفاعِ دو کیلومتریِ آسمان که با باد حرکت میکرد، اهمیت ندهد.

وقتی درست بالای شهرِ معدنی رسید، با بینشِ حیات به پایین نگاه کرد. لیث متوجه شد که تمامِ خانهها افسونهایشان را از دست دادهاند؛ هر کاری که مدیر با آنها کرده بود، فقط موقتی بود.

چندین فرمِ زندگی آنجا بود، اما با توجه به تعداد و قدرتشان، چیزی نبود که زیاد نگرانش کند. ابر را آنقدر حرکت داد تا به نقطهای رسید که اگر به اندازهٔ کافی سریع حرکت میکرد، میتوانست بدونِ جلبِ توجه به زمین فرود بیاید.

لیث مانندِ شهابسنگی به پایین شیرجه زد و از اثرِ جریانِ هوا برای شتاب دادن به حرکاتش و از لایهٔ نازکی از جادوی تاریکی برای پنهان کردنِ حضورش استفاده کرد. پیش از ترکِ آکادمی، از لینجوس پرسیده بود چه بر سرِ جسدِ جانورانِ کشتهشده آمده است.

برخلافِ انتظارش، مدیر به جای تنبیه یا سرزنشِ او به خاطرِ رفتارش در کنارِ بسترِ مرگِ محافظ، خیلی ساده به او اطلاع داد که اسکارلت آنها را در گورِ دستهجمعیِ نزدیکِ جنگل دفن کرده است.

لینجوس هرگز قصد نداشت لیث را به خاطرِ حرفهایش تنبیه کند. او نیز آن روز دوستانِ زیادی را از دست داده بود، بنابراین میتوانست احساساتِ لیث را درک کند. همچنین، وقتی لینجوس وضعیتِ او را پس از تلاشِ نافرجام برای نجاتِ جانِ محافظ دید، پرونده را مختومه دانست.

در چشمِ لینجوس، از دست دادنِ یک دوستِ عزیز و از دست دادنِ تقریبیِ جانِ خودش در یک روز، بدترین تنبیهی بود که کسی میتوانست سزاوارش باشد.

لیث سقوطش را تنها چند متر مانده به زمین متوقف کرد. سپس، در حالی که در هوا شناور بود حرکت کرد تا هیچ صدایی ایجاد نکند. به لطفِ جادوی هوا و تاریکی، مانندِ یک روح بود که بدونِ جلبِ توجه در پشتِ خطوطِ دشمن حرکت میکرد.

همچنین مراقب بود تا همیشه یک خانه بینِ خودش و نزدیکترین کلاکر قرار داشته باشد.

بعد از دفعهٔ قبل، درسم رو یاد گرفتم. این موجودات اونقدر که به موهای زبرشون متکیان، به چشماشون تکیه نمیکنن. جادوی هوا نمیتونه حرکاتم رو پنهان کنه. فقط میتونم تا جای ممکن ازشون دور بمونم و امیدوار باشم همین کافی باشه.

به لطفِ بینشِ حیات، خیلی زود توانست مطمئن شود که فقط کلاکرهای جوجه داخلِ شهرِ معدنی هستند. هیچ نشانهای از حضورِ سربازها یا مادرِ زاد و ولد پیدا نکرد.

هرچه به گورِ دستهجمعی نزدیکتر میشد، با تعدادِ بیشتری از کلاکرها روبهرو میشد، تا اینکه به نقطهای رسید که پیشرویِ بدونِ جلبِ توجه غیرممکن شد.

لیث شمشیرِ حرامزاده را بیرون کشید و آن را با جادوی تاریکی آمیخت. به جای اینکه راهش را تا گور با سلاخی باز کند، آهسته پیش رفت، برای نزدیکترین کلاکر کمین کرد و جسدش را در بُعدِ جیبی پنهان کرد تا ردی از خود به جا نگذارد.

لیث این کار را تکرار کرد تا اینکه مسیرِ روشنی پیشِ رویش قرار گرفت. پیش از حرکت به جلو، چندین طلسم بافت و خودش را برای بدترین حالت آماده کرد. خیلی زود آنقدر نزدیک شد که متوجه شود گورِ دستهجمعی نبش شده و گسترش یافته است.

وقتی با بینشِ حیات به آن نگاه میکرد، شبیه به استخرِ عظیمی از نیروهای زندگی به نظر میرسید که آنقدر به هم نزدیک و پرشمار بودند که نمیشد آنها را از یکدیگر تشخیص داد.

اگه حق با درایاد باشه و مادرِ زاد و ولد جسدها رو به دستگاهِ جوجهکشی تبدیل کرده باشه، بعیده همچین داراییِ ارزشمندی رو بدونِ محافظ رها کرده باشه. لیث صد مترِ آخر را با سرعت طی کرد و به سوی مقصد پرواز کرد.

هیچ ایدهای نداشت که درکِ کلاکرها چقدر حساس است، اما کاملاً مطمئن بود به محضِ اینکه بیش از حد نزدیک شود، متوجهِ حضورش خواهند شد. حق با او بود.

لیث داشت به لبهٔ گور نزدیک میشد که دید پاهای جلوییِ دو کلاکرِ سرباز از گودال بالا میآیند تا ناهنجاریِ نزدیکشوندهای را که حس کرده بودند بررسی کنند.

لیث برای آنها بیش از حد سریع بود. پیش از اینکه سرهایشان کاملاً بیرون بیاید، موفق شد به آنها نزدیک شود و در حالی که هنوز بیدفاع بودند، به آنها حمله کرد. لیث هر کدام را با یک ضربه از پا درآورد، از لبه به پایین پرید و دو سربازِ باقیمانده را غافلگیر کرد.

اولی پیش از آنکه بفهمد چه اتفاقی افتاده است، مرد. لیث سرش را شکافت و همزمان چندین نیزهٔ یخی را به سوی آخرین دشمن رها کرد. با وجودِ غافلگیری، سرباز موفق شد بیشترِ نیزهها را با جادوی راستین دفع کند.

کلاکر چندین بار سوراخ شد و در این فرایند نیمی از پاهایش را از دست داد، اما پیش از آنکه مزاحم بتواند او را از پا درآورد، موفق شد زنگِ خطر را به صدا درآورد.

جانور با نادیده گرفتنِ امنیتِ خودش، از آخرین رشتهٔ مانایی که داشت استفاده کرد تا با توالیِ دقیقی به زمین بکوبد و الههاش را از خطرِ قریبالوقوعی که کلنی را تهدید میکرد، آگاه کند.