چپتر 2354: فصل 2354

هیدراها هم درست مثلِ اژدهایان میتوانستند احساساتشان را به اشتراک بگذارند، اما فقط میانِ اعضای نژادِ خودشان.

اوفیل زد زیرِ گریه و با این فکر که آن روز نمیمیرد، از سرِ شادی اشک ریخت.

فیلا سر تکان داد و گفت: «شورای جانوران تأیید میکنه.»

راگو هم در پیِ او گفت: «شورای انسانها تأیید میکنه.»

ثرود راهی پیدا کرده بود تا خودش را در کنارِ جانورانِ امپراطور تکامل ببخشد. امیدِ راگو این بود که با بررسیِ وضعیتِ اوفیل، انسانها هم یاد بگیرند چطور تکامل پیدا کنند.

اینکسیالوت با چهرهای درخشان از شادی گفت: «قبول کرد باهام بیاد بیرون. همون که این گفت.»

لوتو گفت: «شورای گیاهان تأیید میکنه.» در واقع راضی نبود، اما در اقلیت قرار گرفته بود و به زبان آوردنِ نارضایتیاش هیچ سودی برایش نداشت.

اینکه جانورانِ امپراطور یاد میگرفتند چطور به جانورانِ الهی تبدیل شوند، تعادلِ شورا را بیشتر به نفعِ آنها به هم میزد، اما لوتو چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و لبخند بزند.

سیلفا که کاسهٔ صبرش داشت لبریز میشد، پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست؟»

باید با مرون تماس بگیرم و مطمئن بشم که اون ستونِ زمردین کارِ اون نبوده. اگه طولِ عمرش دوباره کم شده باشه چی؟ خدایانِ بزرگ، ورهن و همسرش چطور میتونن با این قضیه کنار بیان؟

سیلفا به لیث رو کرد و با وضعیتش همدردی کرد.

وورگ سر تکان داد و گفت: «بله. این قطعاً خبرِ خوبیه. ما تو خرابههای گریفونِ طلایی دنبالِ چیزای به درد بخور گشتیم و اینو پیدا کردیم!»

ژنرالِ پیر و کوتاهقد بلوکی از داوروس را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد.

لیث فوراً آن را شناخت؛ همان بلوکی بود که در یکی از سفرهایش به هوریول، در زمانِ رنجر بودنش پیدا کرده بود.

ملکه آهی کشید و گفت: «همین؟ این که حتی خالص هم نیست.»

وورگ با گیجی چند بار پلک زد و گفت: «هنوزم داوروسه، اونم به این زیادی.»

سیلفا سر تکان داد و گفت: «از توجهتون ممنونم سرتیپ، اما خزانهداریِ سلطنتی اونقدرها هم محتاجِ منابع نیست و پادشاهی معادنِ زیادی داره. مَگوسِ اعلی ورهن، اگه میخوایدش مالِ شماست.»

«شما اول اون کورهٔ داوروس رو پیدا کردید و گزارش دادید. دو بار به اون آکادمیِ گمشده حمله کردید و نابودش کردید. این گنج به شما تعلق داره.»

لیث با اشتیاق روی زرهِ سینهاش کوبید و تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «با کمالِ میل قدردانیِ شما رو میپذیرم، اعلیحضرت.» همزمان بلوکِ داوروس در بُعدِ جیبیاش ناپدید شد.

سیلفا سر تکان داد و گفت: «این تازه اولشه. با پایانِ جنگِ گریفونها، دیگه دلیلی برای به تعویق انداختنِ قول و قرارامون وجود نداره. شما قراره به ما کمک کنید تا قطارها و تبلتها رو بسازیم، و اصولِ جادوی خلأ رو جوری بنویسید که هر کسی بتونه یادش بگیره.»

«تاج ساختِ عمارتِ شما رو تموم میکنه و پاداشِ زحماتتون رو بهدرستی میده. برید خونه، مَگوسِ اعلی ورهن. لیاقتش رو دارید.»

لیث به چپ و راست چرخید و در میانِ جمعیت دنبالشان گشت و پرسید: «یه لحظه صبر کنید. ولادیون کجاست؟ خواهرم کجاست؟»

نایکا در حالی که تیستای هنوز بیهوش را روی دستانش حمل میکرد، جلو آمد و گفت: «همینجا.»

چشمِ پنجمی روی گونهٔ چپِ تیستا باز بود که با قدرتِ عنصرِ هوا میدرخشید.

ولادیون در کنارِ خونآشامِ جوان قدم برمیداشت و چند نامرده به دنبالش میآمدند.

سیلفا با شوک گفت: «چطور میتونی زیرِ نورِ روز راه بری؟»

چهرهٔ نایکا برای کسری از ثانیه به چهرهٔ سپیده تغییر کرد و کریستالش از سینهاش بیرون زد. گفت: «به لطفِ من. من سوارِ سپیده هستم.»

ولادیون رگبارِ سؤالاتِ بعدیِ ملکه را نادیده گرفت و گفت: «متأسفم، لیث.» وفاداریِ او تنها به سرزمینهای گرفته بود و توافقش با امپراطریس به او مصونیتِ دیپلماتیک میداد.

«سعی کردم دنبالِ برادرت بگردم، اما گریفونِ طلایی قبل از اینکه بتونیم پیداش کنیم منفجر شد.»

سیلفا رنگپریده شد و با تمرکز بر مشکلاتِ واقعی گفت: «همین الان دنبالِ ملن نارچات بگردید! اون هنوز زندهست و باید همین اطراف باشه. طومارهای کشتار رو دمِ دست نگه دارید.»

لیث خیلی خسته بود و با وجودِ اینکه تمامِ نیروهای پادشاهی و شورا از قبل دنبالِ اورپال میگشتند، میدانست کارِ زیادی از دستش برنمیآید. گفت: «ممنون، ولادیون. حالا چی؟»

اگه ملن هنوز زنده باشه یا بیهوشه و پیداش میکنن، یا اینکه تا الان تو شلوغیِ نبرد وارپ کرده و رفته.

ذاتِ بدبینِ لیث به او میگفت که دومی درست است.

انفجار اصلاً اونقدر قوی نبود که بتونه یه سوار رو بکشه.

تو بدترین حالت، همون لحظهای که شب دوباره به مرکبش وصل شده، هزاران کیلومتر دورتر از اینجا وارپ کرده.

خونآشامِ نخستین گفت: «من سرِ قولم به نامردگانِ همنوعم موندم و خطر از سرزمینهای گرفته رفع شده. حالا وقتشه برم خونه. پیشنهاد میکنم تو هم همین کار رو بکنی.»

لیگین در حالی که میلیا، سالارک و دو ندیمهٔ فوقالعاده زیبا در کنارش بودند، از آسمان پایین آمد و گفت: «ولی کارِ لیث هنوز تموم نشده.»

مادرِ تمامِ ققنوسها شارگین را در آغوش داشت و پدرِ تمامِ اژدهایان والرونِ دوم را میآورد.

«ببخشید که هولت میکنم، ولی باید همین الان جوابت رو بشنوم.»

لیث با دیدنِ نوزاد لرزید. بوی او تیامات را به یادِ یورمون و ثرود میانداخت. هیچکدام خوشایند نبود.

اولی توهمِ خونِ اژدهای زمردین را که دستِ راستش را غرق کرده بود تداعی میکرد، در حالی که دومی ترومای اخیرش را زنده میکرد و باعث میشد حس کند تمامِ بازویش از خونِ فلوریا خیس و چسبناک است.

لیث به نگهبان نزدیک شد و سعی کرد نوزاد را نوازش کند.

دستش شروع به لرزیدن کرد و معدهاش به هم پیچید؛ مجبور شد عقب برود تا محتویاتِ معدهاش را بالا نیاورد.

«متأسفم، ولی نمیتونم. فلوریا همین چند روز پیش مرد و من هنوز درگیرِ خاطرهٔ کاری هستم که ثرود مجبورم کرد انجام بدم. اگه والرون رو قبول کنم، در حقِ هر دومون ظلم کردم.»

لیث سر تکان داد و ادامه داد: «اون لیاقتِ پدر و مادرِ مهربونی رو داره که مثلِ نیازِ هر بچهای بهش عشق بورزن، نه یه ناپدریِ بیمیل که باعث بشه حس کنه کسی نمیخوادش. اگه اجازه بدی، یه درخواستی دارم.»

لیگین سر تکان داد: «بگو. یورمون والرون رو به تو سپرد. حرفِ آخر رو تو میزنی.»

لیث رو به سالارک کرد و گفت: «میخوام تو و مادربزرگ تا وقتی آماده بشم، برام ازش مراقبت کنید. ممکنه یکیتون اشتباهاتِ گذشته رو تکرار کنه، ولی مطمئنم با هم کارتون رو عالی انجام میدید.»

«ضمن اینکه شارگین هم میتونه یه همبازی داشته باشه و کسی که مشکلاتش رو درک کنه.»

سالارک سر تکان داد: «من هم قبول میکنم. ندیمهها چی؟»

لیث به سیلفا گفت: «والرون به انسانهایی نیاز داره تا بتونه جنبهٔ مادریاش رو درک کنه و همینطور کسی که بشناسدش تا از تغییراتِ ناگهانیِ زندگیش شوکه نشه. اعلیحضرت، لطفاً از جونِ اونا هم بگذرید.»

چهار نگهبان به سیلفا خیره شده بودند؛ چیزی که شبیهترین حالت به این بود که مرگ در آغوشش بگیرد و کارتِ ویزیتش را به او بدهد.

سیلفا مثلِ طوطیِ دیوانهای سر تکان داد: «تاج تأیید میکنه.»

ارباب گفت: «هر وقت بخوای میتونی بیای بهش سر بزنی، سهرهٔ مهربون. والرونِ دوم شاید پسرخواندهٔ من باشه، ولی نوهٔ تو هم هست. خدایان، شجرهنامهٔ خانوادگیمون از اینی که بود هم پیچیدهتر شد.»

تایریس باهاموتِ کوچک را در آغوش گرفت و نوزاد که او را با مادرش اشتباه گرفته بود، از سرِ شادی غوغا کرد. تایریس گفت: «ممنون، گنجشکِ پرسروصدا. من همیشه کنارت میمونم، کوچولو. قول میدم.»

نوزاد از نظرِ بیولوژیکی نوهٔ او بود و بویش هیچ تفاوتی با یک گریفون نداشت. همچنین بویی شبیهِ والرون میداد که تایریس در ۷۰۰ سالِ گذشته تجربهاش نکرده بود.

لیث در حالی که آدرنالینِ نبرد کمکم فروکش میکرد و خستگی به تنش مینشست، آهی کشید و گفت: «چیزِ دیگهای هم هست؟ واقعاً دلم میخواد برم خونه و زنم رو ببوسم.»

سیلفا رو به وورگ کرد؛ او پیش از پیوستن به گروهِ جستجو برای یافتنِ پادشاهِ مرده، سرش را تکان داد.