چپتر 2355: فصل 2355

سالارک که از اعتمادِ لیث به خودش و عضوِ جدیدِ خانواده از خوشحالی در پوستِ خود نمیگنجید، پرسید: «میخوای برسونمت؟»

لیث او را در آغوش گرفت و گفت: «ممنون، مادربزرگ.»

از آنهمه خونریزی چنان خسته و بیزار بود که حتی فکرِ گشتن به دنبالِ یک چشمه حالش را به هم میزد. سالارک گرم و روشن بود، اما او احساسِ سرما و تاریکی میکرد.

با فکر کردن به تمامِ کسانی که داخلِ گریفونِ طلایی زندگی کرده بودند، حالِ لیث بد میشد. همان کسانی که همراه با هیستار کشته بودشان.

لیگین گفت: «من تو امپراطوری کاری دارم. شما اول برید. منم در اولین فرصت بهتون ملحق میشم.»

یک وارپ او، میلیا، تایریس و والرون را درست به داخلِ پناهگاهِ مخفیاش برد.

آنجا، لیاریِ رعدزاد، پروتئوسِ همزاد، و تکتکِ مخلوقاتِ منحصربهفردِ ثرود منتظرِ نگهبانِ دانش بودند.

میلیا با ناباوری گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟ این حرومزادهها چطور تونستن از پادشاهی فرار کنن و به این زودی برسن به امپراطوری؟»

لیگین پاسخ داد: «فرار نکردن. من آوردمشون اینجا.»

تایریس به پرسشِ ناگفتهاش پاسخ داد: «اون حافظِ جهانه، فرزندم. وظیفهٔ لیگین حفظِ دانشیه که در غیرِ این صورت از بین میره، و همینطور حفظِ موجوداتی که مردمِ موگار هنوز برای پذیرفتنشون آماده نیستن.»

ملکه پرسید: «بذارید درست متوجه بشم. اگه فیروال رحم نمیکرد، شما اوفیل رو هم نجات میدادید، درسته؟»

لیگین سر تکان داد: «درسته. اونا موجوداتِ منحصربهفردی هستن و تو نحوهٔ تولدشون هیچ تقصیری ندارن. تمامِ عمرشون بهشون دروغ گفتن و بازیشون دادن. میذارم زنده بمونن، اما باید آزادیشون رو به دست بیارن.

«تا وقتی مطمئن نشم که شستوشوی مغزیِ ثرود از بین رفته و تاوانِ جنایاتشون رو دادن، هیچجا نمیرن.»

پروتئوس با هقهق گفت: «زنده نگهداشتنِ من هیچ فایدهای نداره. همین الان منو بکشید.» او قلبی نداشت، اما به نظر میرسید مرگِ ثرود چنان به او صدمه زده که گویی کسی داشت قلبش را از سینهاش بیرون میکشید.

لیگین والرونِ کوچک را که به او میخندید، نشانش داد و گفت: «واقعاً؟ میخوای برادرت رو رها کنی؟»

جانورانِ الهی یکصدا گفتند: «سرورم!»

همزاد از جا پرید و نوزاد را در آغوش گرفت و در حالی که حالا اشکِ شوق میریخت، گفت: «برادر!»

لیگین دستی به سرِ پروتئوس کشید و گفت: «برای دست کشیدن از زندگی اینقدر عجله نکن. تو هم یه بچهای، فقط کمی بزرگتر از والرون. تو چیزی جز آموزههای ثرود نمیدونی. شاید اون برای تو مادرِ خوبی بوده باشه، اما آدمِ بدی بود.

«خشم و جنونِ اون اونقدر طولانی به تو سرایت کرده که اونا رو عادی میدونی. تو و فرزندانت به زمان نیاز دارید تا موگار رو با چشمای خودتون ببینید. تا پردهای رو که دخترِ آرتان روی قضاوتتون کشیده، کنار بزنید.»

پروتئوس با ناباوری تکرار کرد: «فرزندانم؟»

سپس آنها را دید. همزادهای دیگری که از او زاده شده بودند، همگی آنجا بودند؛ آنها هم از ویرانههای گریفونِ طلایی نجات یافته بودند.

آنها با دیدنِ پدر و عمویشان که زنده و سالم بودند، از سرِ شادی و آسودگی فریاد کشیدند.

لیگین سر تکان داد: «من همچین نژادی رو به نابودی نمیکشونم. به خونه خوش اومدید، بچهها.»

در همین حال، در منطقهٔ اسار، اورپال روی زمین افتاده بود و مدام گریه میکرد.

«شکنجه دیگه بسه. ازت خواهش میکنم. تمومش کن.» این اولین بار نبود که ثرود توهمی پیچیده میساخت تا گولش بزند و باورش شود که آزاد شده است.

سپس در اوجِ خوشحالیاش ظاهر میشد و آنقدر او را به بادِ کتک میگرفت تا از شدتِ ناامیدی عقلش را از دست بدهد.

شب کنترل را به دست گرفت و از انرژیِ فراوانِ تاریکی برای بازیابیِ قدرتش و از مونلایت برای احیای بدنشان استفاده کرد و گفت: «این توهم نیست، احمق! ما آزادیم. واقعاً آزادیم! حتی میتونم ندای مادرم و خواهر و برادرام رو بشنوم!»

اورپال نالید: «برام مهم نیست. لطفاً بذار بمیرم.»

سوار با خود فکر کرد. لعنتی، ثرود برای همیشه درهمشکستش. بدتر از همه اینکه تا الان توی آبیِ تیره گیر کرده. تو مدتِ زندانی بودنمون، لیث اونقدر قوی شده که تو لحظاتِ آخرِ گریفونِ طلایی، با وجودِ مهرومومهای سلولمون میتونستم قدرتش رو حس کنم.

دیگه دربارِ نامردگانم رو ندارم، منابعم از دست رفتهن و میزبانم هم یه افتضاحِ کامله. با این حال آزادم و زمان تنها چیزیه که زیاد دارم.

کاخِ پرِ آسمانی، کویرِ خون، در همان زمان.

سالارک به اتاقِ نشیمنش وارپ کرد، جایی که دوستان و خانوادهٔ لیث منتظرِ بازگشتِ او، سولوس و تیستا بودند.

لیث فقط گفت: «ما بردیم.» و همین کافی بود تا اتاق از صدای تشویق و پایکوبی تقریباً روی سرشان خراب شود.

الینا به جلو شتافت و لیث، تیستای همچنان بیهوش و تریون را برای یافتنِ جراحت بررسی کرد و گفت: «بچههای من! بچههای زیبای من. حالتون خوبه؟»

لیث نشست و در حالی که چشمانش روی هم میرفت گفت: «فقط خستهام، مامان.»

رااز پرسید: «سولوس کجاست؟»

لیث دستش را بالا آورد و انگشترِ سنگی را نشان داد: «همینجا. اونم خستهست و بدونِ چشمه نمیتونه هیئتِ انسانی بگیره.»

سالارک دستش را جلو آورد و گفت: «کمک میخوای؟» لیث انگشتر را به او داد.

یک ثانیه بعد، انگشتر بالای چشمهای قدرتمند بود و یک ثانیهٔ دیگر، برج شکل گرفت. سولوس در اتاقخوابش بود و از قبل به خواب رفته بود.

کامیلا به سمتِ لیث دوید و پیش از بوسیدنش، در آغوشش پرید و گفت: «اینجایی! داشتم از نگرانی میمردم. باید بهمحضِ اینکه نبرد تموم میشد بهم خبر میدادی.»

لیث پرسید: «میدونم، ببخشید. تو کجا بودی؟»

کامیلا یکی از کتابهای پرشمارِ نامها را که در غیابِ او بررسی میکرد، به لیث نشان داد و گفت: «منم داشتم مثلِ تو جون میکَندم. فکر کنم یه اسم برای دخترمون پیدا کردم.

الیسیا. اسمِ یکی از الهههای افسانهایِ کویره و یعنی 'نورِ خورشید'. درست مثلِ بچهمون و آویزش. چی میگی؟»

لیث در حالی که نگاهش را از مادرش به سالارک میچرخاند، گفت: «الیسیا فلوریا ورهن.»

اتاق غرق در تشویق و شادی شد و پدر و مادرش از اینکه بچه با الهام از نامِ الینا نامگذاری شده بود، احساسِ غرور کردند. سالارک هم مفتخر شد، چون این فقط نامی متعلق به کشورش نبود، بلکه یکی از هویتهای جایگزینِ قدیمیاش هم بود. اما این داستانی است برای روزی دیگر.

در موردِ لیث، تنها به زبان آوردنِ نامِ فلوریا دردِ شدیدی در سینهاش انداخت، اما بهسرعت محو شد. او رفته بود، اما هرگز فراموش نمیشد. یادش با دخترِ لیث زنده میماند.

لیث پیش از اینکه بوسهای شیرین بر لبانِ کامیلا بزند، بهآرامی شکمش را نوازش کرد و گفت: «خیلی برازندهست. تا الان کارِت عالی بوده، کامی. بیصبرانه منتظرم تا نتیجهٔ نهاییِ شاهکارت رو ببینم.»

کامیلا لبخندِ ملایمی به او زد و گفت: «منم همینطور. برای رفتن به رختخواب کمک میخوای؟ یکم استراحت برات خوبه.»

چهرهٔ لیث ناگهان تاریک شد و از درد در هم رفت: «کمک میخوام، اما نه برای اون کار. لطفاً سولوس رو برام بیدار کن.»

حتی با وجودِ ناندی که به او نیرو میداد و گردابِ زندگی، سولوس هنوز یک هستهٔ آبی بود. مبارزهٔ طولانیمدت فشارِ عظیمی به بدنش وارد کرده بود، درست همانطور که کشتنِ آنهمه آدمِ بیگناه روی روانش سنگینی میکرد.

اخمِ سولوس در همان لحظهای که خانوادهاش او را در آغوش گرفتند و بازگشتش را خوشامد گفتند، به لبخند تبدیل شد و گفت: «هر چی که هست، نمیتونه صبر کنه؟»

لیث سر تکان داد: «نه، نمیتونه. ما نمیتونیم. کامی، آویزِ زنبق لطفاً.»

کامیلا گردنبندِ طلایی را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و در کفِ دستِ لیث گذاشت: «مطمئنی؟ میخوای الان این کار رو بکنی؟»