چپتر 2358: فصل 2358

و در آخر، ناندی تسلطِ کاملی بر انرژیِ جهان پیدا کرده بود و از آن برای تغذیهٔ همنوعانِ باستانیاش استفاده میکرد.

با ترکیبِ جادوی آینه و قدرتِ بدنیشان، حتی جانورانِ الهی هم نمیتوانستند کُندشان کنند و آنها راهشان را با کشتار در میدانِ نبرد باز میکردند.

به محضِ اینکه ثرود مرد، آخرین ذرهٔ امید هم با او رفت.

هیچیک از سربازانش رهبر نبودند، آنها پیروانِ رؤیاها و جاهطلبیهای او بودند. با مرگِ احتمالیِ والرونِ دوم و کشته شدنِ ملکهٔ حقیقی، دیگر هیچ ارادهای برای جنگیدن نداشتند.

تا زمانی که سیلفا به آنها پیشنهادِ آتشبس داد، از قبل تارومار شده بودند.

اوفیوس اشکهایی را که روی گونههای لیاری میریخت پاک کرد و گفت: «حالا میدونی. دیگه چیزی به اسمِ ارتشِ ثرود وجود نداره. چیزی که اینجا میبینی، تنها چیزیه که باقی مونده. از بینِ ۳۲ جانورِ الهیاش، لیگین فقط اونایی رو نجات داد که مثلِ من و تو بودن.»

«ما هشت نفر زندهایم چون موجوداتِ منحصربهفردی هستیم، نه به خاطرِ اینکه دلش برامون سوخته باشه.»

لیاری با صدایی که از شدتِ شوک بیروح شده بود، تکرار کرد: «هشت نفر؟»

اوفیوس سر تکان داد و گفت: «آره، با احتسابِ پروتئوس و اوفیل. حدس میزنم چند نفر از شاگردای همرزممون دستگیر شده باشن، ولی از همون اول هم فقط چند صد نفر بودیم. حتی اگه با وجودِ اونهمه جنونِ نبرد، از جونِ همهٔ اونایی که تسلیم شدن گذشته باشن، بعید میدونم تعدادشون دورقمی بشه.»

«تموم شد. واقعاً تموم شد.» زانوهای تاندربورن سست شد و حالا حالتِ چهرهاش هیچ تفاوتی با دیگر ساکنانِ جدیدِ زیستبوم نداشت.

جنگِ گریفونها ماهها پادشاهی را به ستوه آورده بود، اما در امپراطوری پایان یافت. لحظهای که لیاری سلاحش را رها کرد، دیگر هیچ سربازی از ملکهٔ دیوانه باقی نمانده بود، فقط بازماندگان بودند.

آکادمیِ گریفونِ سفید، همزمان.

درست پس از اینکه تمامِ اعضای ارتشِ ثرود دستگیر یا کشته شدند، شوالیهٔ سفید به هیئتِ آکادمیِ خود بازگشته بود و آرایهٔ سلطنتی غیرفعال شده بود.

سیلفا هنوز آنجا بود تا بر پاکسازیِ آوار و جمعآوریِ تجهیزاتِ سربازانِ کشتهشده و جانورانِ الهی نظارت کند. برای اینکه مطمئن شود حالِ مرون خوب است، مجبور شد به یک تماس بسنده کند و کارهای نهایی را با او هماهنگ کند.

به لطفِ سانسورِ اطلاعاتیِ ثرود و حضورِ انحصاریِ جادوگرانِ ارتش و اعضای شورا در نبرد، هیچکس هرگز از هیئتِ حقیقیِ گریفونِ سفید باخبر نمیشد.

ملکه پرسید: «آمارِ تلفاتِ جبههٔ ما چقدره؟»

ژنرال وورگ پاسخ داد: «ما خوششانس بودیم، اعلیحضرت. از اونجایی که ارتش فقط از خطوطِ پشتی میجنگید و وظیفهٔ اصلیِ ما خریدنِ زمان برای بیدارشدگان بود، فقط چند صد جادوگر رو از دست دادیم.»

سیلفا با تلخی تکرار کرد: «چند صد جادوگر.»

همهٔ آنها کهنهکار و رعایای وفادارِ پادشاهی بودند. جادوگرانِ بسیار کمی استعداد و ارادهٔ لازم را داشتند تا به جای منافعِ شخصیِ خود، چنین شغلی را دنبال کنند. چند صد نفر برای آدمهای عادی رقمِ کوچکی بود، اما برای جادوگران ضربهٔ مهلکی به شمار میرفت.

وورگ شانه بالا انداخت و گفت: «بهتر از هزاران نفره. بهتر از نابودیِ کامله.»

سیلفا سر تکان داد و پرسید: «قبول دارم. شورا چطور؟»

راگو رونهای ناپدیدشدهٔ آویزش را بررسی کرد و در حالی که بهزحمت خشمش را مهار میکرد، گفت: «یه قتلعامِ خونین بود. بیشتر از صد نفر از بزرگان و چند صد نفر از اعضا رو از دست دادیم.»

«ما هزاران سال تاریخ و دانش رو از دست دادیم، شاید برای همیشه. تنها امیدمون اینه که قبل از ورود به نبرد، وارثانشون رو انتخاب کرده باشن و میراثشون رو طوری تنظیم کرده باشن که حتی بدونِ استاد هم بشه توشون به استادی رسید.»

ملکه پرسید: «کاری از دستِ پادشاهی برمیاد که تسکینی برای تلفاتِ شما باشه؟»

نمایندهٔ انسانها غرید: «برای شروع، سرِ حرفتون بمونید. دست از پا خطا کنید، یه جنگِ دیگه به پا میشه. دوم اینکه، ما نصفِ تجهیزاتِ جمعآوریشده رو برمیداریم.

جادوآهنگرهای سلطنتی میتونن با مطالعهٔ افسونهای ثرود خیلی چیزا یاد بگیرن، اما شورا هم همینطور.»

سیلفا سر تکان داد و گفت: «درخواستِ منصفانهایه.»

راگو پیش از اینکه دور شود گفت: «توصیهٔ من اینه که از هر نوع یه دونه برای مطالعه نگه دارید و بدید بقیه رو ذوب کنن و به آدامانت تبدیل کنن. از دست دادنِ موادِ اولیه و کریستالهایی که برای جادوآهنگریشون استفاده شده حیفه، اما نگهداشتنِ افسونهایی که مختصِ شخصِ دیگهای ساخته شدن، از اون هم بدتره.»

ملکه از طریقِ آویزِ ارتباطی پرسید: «رئیسِ آکادمی مارث، اوضاعِ اونطرف چطوره؟»

مارث پاسخ داد: «عالیه. دانشآموزها و کارکنان هیچ ایدهای ندارن چه اتفاقی افتاده، چون شوالیهٔ سفید اونا رو توی اتاقهای امنِ ژیروسکوپی نگه داشته. همین الان دارم بهشون اطمینان میدم که جنگ تموم شده و بهمحض اینکه محوطهٔ جلومون پاکسازی بشه، آزادشون میکنم.»

«عالیه. خودتون چطورید؟»

لحظهای که هستهٔ نیرو به حالتِ آمادهبهکار برگشته بود، مارث و انگشترِ رئیسِ آکادمی را بیرون انداخته بود. «سخته بگم. هیچوقت اینقدر قدرتمند نبودم، برای همین الان حس میکنم مثلِ یه بچهگربه ضعیفم.

نمیدونم به خاطرِ نبرده یا اینکه از همین الان دلم برای قدرتهام تنگ شده.»

سیلفا گفت: «اگه فکر میکنید دارید از علائمِ ترک رنج میبرید، حتماً با یه متخصص مشورت کنید. حتی اگه فقط برای یه مدتِ کوتاه بوده باشه، فرقی با یه شیءِ نفرینشده نداشتید و معلوم نیست عوارضِ جانبیاش چی میتونه باشه.»

مارث سر تکان داد: «به توصیهتون عمل میکنم، اعلیحضرت.»

سیلفا رونهای بقیهٔ رؤسای آکادمیها را فشرد و آنها را به گفتگو اضافه کرد: «یه چیزِ دیگه. مراقبِ دانشآموزهاتون باشید، چون اونا ارزشمندترین داراییِ ما هستن.

امروز، صدها جادوگرِ وفادار کشته شدن و ما هنوز باید به حسابِ صدها جادوگرِ خائن برسیم. سرنوشتِ پادشاهی الان همونقدر که روی دوشِ خانوادهٔ سلطنتیه، روی دوشِ شما هم هست. اون بچهها آیندهٔ ما هستن. قبل از اینکه کارِ احمقانهای بکنید، به این موضوع فکر کنید.»

عمارتِ ارناس، روبروی مقبره، چند دقیقه بعد.

تایریس میخواست با والرونِ دوم وقت بگذراند و لیث نمیتوانست یک ثانیهٔ دیگر هم آنجا ماندن را تحمل کند، بنابراین نگهبان دروازهٔ وارپی به مقصدِ کویر باز کرده بود.

اوریون و جیرنی همچنان روبروی دروازهٔ سنگی ایستاده بودند، اما حالتِ چهرهشان حالا آرام بود. آسودگی و اندوه در هم آمیخته بود و چهرهشان را بیوقفه در هم میکشید.

اوریون آهی کشید: «بالاخره تموم شد. دیگه کاری از دستمون برنمیاد. وقتشه که با فلوریا هم خداحافظی کنیم و به زندگیمون برسیم.»

جیرنی هم آهی کشید: «کاش به همین سادگی بود. اما حق با توئه. حداقل باید سعیمون رو بکنیم.»

سکوتِ طولانیِ بینشان حاکم شد و چند دقیقهای طول کشید تا توانِ ورود به مقبره و خداحافظی با دخترشان را پیدا کنند. به لطفِ زرهِ قلعهٔ سلطنتی، دروازههای سنگی هیچ وزنی نداشتند، اما بستنِ آنها سختتر از جابهجا کردنِ مدارِ موگار به نظر میرسید.

جیرنی گفت: «جنگِ گریفونها تموم شده، اما کارِ ما هنوز خیلی مونده تا تموم بشه. من الان باید جادو و هستهٔ مانام رو تمرین بدم و تو هم باید راهی برای بیدار شدن پیدا کنی. علاوه بر اینا، مسئلهٔ آوردنِ یه بچهٔ جدید هم هست.»

اوریون سر تکان داد: «امروز نه. نمیخوام یه زندگیِ دیگه رو از روی غم و غصه یا بهعنوانِ بخشی از نقشههای تو به وجود بیارم. اگه قراره این کار رو بکنیم، باید مثلِ بقیهٔ بچههامون از روی عشق باشه.»