چپتر 237: فصل 237

لیث کلاکر نبود، اما درکِ مانایش آنقدر بالا بود که بتواند جادوی زمین را که زیر پاهایش در حرکت بود، حس کند.

لیث با خودش فکر کرد: «لعنتی، بهتره بجنبم. مطمئنم اون کلاکر لحظاتِ آخرِ عمرشو واسه رقصیدن تلف نکرده. حتماً نیروی کمکی خبر کرده.»

گورِ دستهجمعی بزرگتر شده بود تا لاشههای مختلف بر اساسِ کیفیتشان از هم جدا شوند. در چپترین گوشهٔ گودال، پیلهای غولآسا از تار ساخته شده و پوشیده از تخم بود.

حسِ مانای سولوس میدید که تخمها هستهٔ نارنجی دارند، در حالی که جوجههایی که داخلِ پیله پناه گرفته بودند، از قبل به هستهٔ زرد رسیده بودند. دستههایی از موی سرخِ آتشین روی زمین پراکنده بود.

لیث دندان روی جگر گذاشت و فهمید بدترین ترسهایش به حقیقت پیوستهاند. جسدِ محافظ از دست رفته بود.

لیث از گودال بیرون پرید و جریانی از آتش روی پیلهها رها کرد تا اینکه اتاقِ جوجهکشی به تَلِ هیزمِ مردهسوزی تبدیل شد و با خودش فکر کرد: «کلاکرای لعنتی! نمیتونم مردهها رو زنده کنم، ولی معنیش این نیست که میذارم قسر در برن.»

جیغِ جوجههای در حالِ مرگ او را غرق در لذت کرد، پس همچنان آتش ریخت و جوشیدنِ تخمها را از درون تماشا کرد تا اینکه فشار باعث شد منفجر شوند. کلاکرهای جوجه سعی کردند جلویش را بگیرند. حالا که تنها بود، لیث فقط به یک نگاه نیاز داشت تا چند تیغهٔ باد رها کند و آنها را قیمهقیمه کند.

جوجهها همه بهاندازهٔ یک توپِ بسکتبال بودند، مثلِ همانهایی که در آزمونِ آزمایشی با آنها روبهرو شده بود. برای اینکه تهدیدی به حساب بیایند، بیش از حد کوچک بودند و از آتش میترسیدند. تنها دلیلِ حملهشان این بود که جرئت نداشتند از فرمانِ مادرِ زاد و ولد سرپیچی کنند.

سولوس هشدار داد: «لیث، سمتِ راستت!» لیث درست بهموقع چرخید تا ببیند دیسکِ سنگیِ عظیمی درست کنارِ گودال سقوط کرد و پیکری زنانه و انساننما با چنگالهایی تیز که سرش را هدف گرفته بودند، از آن پایین آمد.

موجود بهطرزِ باورنکردنیای سریع بود، چرا که میتوانست از سرعتِ طبیعیِ کلاکرها بهره ببرد و آن را با جادوی تلفیقِ هوا تقویت کند.

با صدایی پر از نفرت هیسهیس کرد: «چطور جرئت میکنی به بچههای من صدمه بزنی؟»

هیئتِ کنونیِ مادرِ زاد و ولد شبیهِ زنی با زیباییِ خیرهکننده بود که موهای سیاه و بلندش به زمین میرسید. لباسِ شبِ سیاهی پوشیده بود، شبیهِ همانهایی که لیث دیده بود بانوانِ اشراف در مراسمهای اجتماعی میپوشیدند.

گذشته از چنگالها، چیزهای زیادی طبیعتِ غیرانسانیاش را لو میداد. چهار پای عنکبوتی از پشتش بیرون زده بود و بهجای دو چشم، هشت چشم داشت. دو تا روی پیشانی، دو تا روی گونهها و دو تای آخر کنارِ چانهاش.

بهلطفِ هشدارِ سولوس، لیث توانست درست در آخرین لحظه جاخالی دهد. او با بینشِ حیات اطراف را زیر نظر داشت، اما آن دیسکِ موشکمانند غافلگیریِ ناخوشایندی بود.

مادرِ زاد و ولد در حالی که میدید تمامِ نقشههای دقیقش برای تصرفِ جنگل خاکستر میشوند، با خشم فریاد زد: «ارتشِ من!»

لیث چند قدم عقب رفت و نزدیک شدنِ چهار کلاکرِ غولآسا را از محلِ سقوط تماشا کرد. قدِ هر کدامشان ۳ متر بود، با پاهایی بهضخامتِ درختانِ جوان.

سولوس هشدار داد: «مراقب باش، هر چهارتاشون هستهٔ فیروزهایِ تیره دارن.»

«انگار این مادرِ زاد و ولد واقعاً راهی پیدا کرده تا از جسدها و طعمههای زنده واسه تسریعِ رشدِ بچههاش استفاده کنه. اگه همینجوری پیش بره، همهٔ اعضای گاردِ شخصیش میتونن تو چند ماه تکامل پیدا کنن!»

لیث چندان به آینده اهمیت نمیداد؛ بهاندازهٔ کافی نگرانِ زمانِ حال بود.

هرگز انتظار نداشت با هیولایی تکاملیافته روبهرو شود که بتواند از تمامِ عناصر استفاده کند، چه رسد به اینکه اینهمه محافظِ قدرتمند داشته باشد.

طبقِ حرفهای درایاد، مادرِ زاد و ولد باید تازه همین اواخر تکامل یافته باشد. لیث تصور میکرد مهارتهای بسیار محدودی در اختیار خواهد داشت.

وگرنه لیث هرگز اینهمه وقت برای سوزاندنِ تخمها تلف نمیکرد. با این حال، او از همین حالا میتوانست دگردیسی کند و جنگجویانِ بسیار قدرتمندی پرورش دهد.

این مبارزهای بود که در آن هیچچیز برای به دست آوردن نداشت و چیزهای زیادی را ممکن بود از دست بدهد.

«چقدر قویه، سولوس؟»

«بیشتر از تو. هستهاش فیروزهایه و خیلی نزدیکه که به آبیِ تیره تبدیل بشه. البته یه خبرِ خوب هم هست. الان که بهتر بهشون نگاه میکنم، با وجود اینکه هستههاشون از قبل اینقدر قدرتمنده، فقط مقدارِ محدودی مانا دارن.

فکر کنم تکاملشون خیلی سریع بوده، بدنشون هنوز اونقدر رشد نکرده که بتونن اینهمه قدرت رو به کار بگیرن. اگه بهاندازهٔ کافی بهشون فشار بیاری، احتمالاً در هم میشکنن.»

بدنِ مادرِ زاد و ولد دگردیسی کرد. لباس زیرِ پوستش ناپدید شد. پایینتنهاش به شکمِ عنکبوتی غولآسا با هشت پای بلند تبدیل شد. پاهای جلویی با بقیه فرق داشتند و زیرِ نورِ خورشید طوری میدرخشیدند که انگار از جنسِ ابسیدین بودند.

انگار کسی انسانی را از رانها به بدنِ عنکبوت وصل کرده بود. بالاتنهاش هنوز همان شکلی بود، اما پوستش از صورتی به خاکستریِ کیتینی تغییر کرده و دستانش انگشتانی بهطورِ غیرطبیعی بلند داشت که به چنگالهایی تیز ختم میشدند.

وقتی با بینشِ حیات به لیث نگاه کرد، خشمش فروکش کرد: «تو به من بدهکاری، انسان!»

«بدنت حسابی به کارم میاد! یه میزبانِ زنده خیلی بهتر از جسدهای پر از کرمه. تسلیم شو و قول میدم عذاب نکشی. حداقل نه خیلی زیاد.»

با وجودِ تهدیدهایش، مادرِ زاد و ولد تمایلی نداشت که اول حمله کند. میتوانست تشخیص دهد که مزاحم کاملاً قوی است و برای جبرانِ خسارتِ عظیمِ اتاقِ جوجهکشی، به زنده ماندنِ او نیاز داشت.

دو تا از پرایتورینهایش را پشتِ سرش و دو تای دیگر را در پهلوهایش مستقر کرد.

لیث پوزخند زد: «شرمنده، ولی من همین الانش هم دوستدختر دارم.»

لحنش مثلِ سنگ سرد بود: «بدنِ دوستم رو بیحرمت کردی و حالا جرئت میکنی غرامت هم بخوای؟ پیشنهادِ من اینه: بذار برم و منم نمیکُشمت.» هیچچیز بیشتر از این نمیخواست که او را به کُندترین و وحشتناکترین شکلِ ممکن بکشد، اما هم از نظرِ تعداد و هم از نظرِ قدرت در موضعِ ضعف قرار داشت.

همچنین، حملهٔ کورکورانه کاری بود که لیثِ قدیم انجام میداد؛ پذیرفتنِ خطراتِ غیرضروری فقط برای فرونشاندنِ خشمش.

سعی کرد خودش را قانع کند: «خشمِ بدونِ هدف فقط یعنی عمل کردن بدونِ فکر کردن به عواقبش. میتونم کارِ این حشراتِ موذی رو به اسکورپیکور بسپرم، نیازی نیست دستای خودمو کثیف کنم.»

مادرِ زاد و ولد با باز کردنِ انگشتانش و رها کردنِ جریانی از آذرخش بهسمتِ لیث واکنش نشان داد، اما لیث از مسیرِ خطر بلینک کرد و نقطهٔ خروج را در سمتِ راستِ او باز کرد. با این حال، مادرِ زاد و ولد بهخوبی از این موضوع آگاه بود.

او هرگز استفاده از بینشِ حیات را متوقف نکرده بود، با وجود اینکه مانای زیادی مصرف میکرد. میدانست اگر حریفش قادر به استفاده از جادوی بُعدی باشد، میتواند پشتِ سرش ظاهر شود و او را با یک ضربهٔ مهلک بکشد.

به همین دلیل بود که پرایتورینهایش را نزدیکِ خود نگه داشته بود تا خطِ دیدِ او را مسدود کنند. پاهای جلوییاش نهتنها از فولاد سختتر بودند، بلکه بهشدت تیز بودند و میتوانستند سنگ را بشکافند.

پاهای جلوییاش را به سمتِ خروجیِ بلینک که دیده بود ظاهر میشود یورش برد، اما فقط هوا را شکافتند. لیث هنوز جادوی بُعدیِ راستین را یاد نگرفته بود، اما حرفهای کالّا را آویزهٔ گوشش کرده بود. میدانست بلینک کردن جلوی کسی که میتواند از بینش حیات استفاده کند چقدر خطرناک است.

وقتی تالونها در راهِ کاندریا به او کمین زدند، توانسته بود شکستشان دهد چون بیش از حد به این طلسم وابسته بودند. لیث از اشتباهشان درس گرفته بود، پس در کنارِ بلینک از جابجایی استفاده کرد.

دروازهٔ سمتِ راستش فقط یک فریبِ واقعاً پرهزینه از نظرِ مانا بود. هدفِ واقعیاش یکی از پرایتورینهای پشتِ سرش بود. با جابهجا شدنِ موقعیتشان، لیث حالا تقریباً مسیرِ ضربهاش باز بود.

تقریباً.

پرایتورینِ کنارش با تمامِ سرعت حرکت کرد تا جلوی یورشِ دشمن به قلبِ الههاش را بگیرد. لیث شمشیر را با هر دو دست گرفته بود و جادوی آتش را از طریقِ قبضهاش هدایت میکرد.

افسونی که اوریون در شمشیر دمیده بود قدرتِ طلسم را تقویت کرد و شعلههای زرد را به طوفانی زمردین بدل ساخت که تمامِ بدنِ لیث را در بر گرفت و او را به ستارهای دنبالهدار و انسانی تبدیل کرد.

پرایتورینها بزرگتر و قویتر از کلاکرهای سرباز بودند، اما تواناییهای جادوییشان هنوز به عناصرِ آب و زمین محدود بود. پرایتورین طلسمهای دفاعیِ آمادهاش را رها کرد و دیواری از سنگِ یخزده مقابلِ لیث بالا آورد تا سدِ راهِ یورشِ او شود.

لیث فهمید نقشهٔ اصلیاش نقش بر آب شده است. برخوردِ مستقیم شاید میگذاشت این مانعِ موقتی را نابود کند، اما در برابرِ آنچه پشتش انتظارش را میکشید کور میشد. پس هدفش را تغییر داد.

لیث با سرعتِ بالا افقی در امتدادِ دیوار دوید و شمشیرش را به سمتِ پرایتورینِ بیدفاع نشانه رفت. موجود پای جلوییاش را مثلِ سپر بالا آورد و سعی کرد جادوی زمین را در خودش بدمد. لیث خیلی نزدیک و خیلی سریع بود؛ وقتی اولین رشتههای جادو تازه داشتند اسکلتِ خارجیاش را سفت میکردند، کارش تمام شده بود.

پرایتورین از وسط به دو نیم شکافت و هر دو نیمهٔ بدنش طعمهٔ شعلههای زمردینی شد که زمینِ زیرش را میسوزاند.

مادر زاد و ولد جیییغ کشید: «نه!» نه تنها این انسان قویتر از پیشبینیاش بود، بلکه از دست دادنِ یک پرایتورین ضربهٔ مهلکی به ارتشش محسوب میشد که فقط نابودیِ دستگاهِ جوجهکشی از آن بدتر بود.

حتی با استفاده از اجسادِ جانوران یا جادوگرانِ قدرتمند، شانسِ بسیار کمی وجود داشت که به جای یک سربازِ ساده، یک پرایتورین متولد شود. صدای غرغرهمانندی از گلویش درآورد و تمامِ زیردستانش را برای کمک در نبرد فراخواند.

لیث شگفتزده شد که چطور حتی شمشیری که با جادوی بدلی جادوآهنگری شده میتواند اینقدر قدرتمند باشد، اما وقتی برای تلف کردن نداشت. هنوز یک نفر در برابرِ سه نفر بود و طبق گفتهٔ سولوس، کلاکرهای جوجه از همه طرف داشتند نزدیک میشدند.

به لطفِ نشاطبخشی وقتی مبارزه شروع شد تو اوجِ آمادگیم بودم و غیر از جابجایی هنوز طلسمِ قوی دیگهای نزدم. اگه بذارم حملههاشونو ترکیب کنن، کارم تمومه.

مادر و پرایتورینهایش به جای امنی عقب کشیدند. با مرگِ اجراکنندهاش، دیوارِ یخزده فروریخت و رخنهای در آرایششان باز کرد.

«لعنت بهت، انسان! دیگه برام مهم نیست زندهت رو بگیرم. یه کاری میکنم مثل همون موجودِ پستی که هستی زجر بکشی!»

اگر قانونِ «حرف زدن وسطِ مبارزه ممنوع»ِ لیث نبود، بدش نمیآمد به او بگوید که دقیقاً حرفِ دلش را زده است. لیث به جای کلکل کردن دوباره بلینک کرد و مادر زاد و ولد را به وحشت انداخت.

مادر که دید هیچ خروجیای جلو یا بالای سرشان باز نشده، فریاد زد: «پشتِ سرمونه!» هر چهارتا همزمان برگشتند و چندین طلسم رها کردند که زمینِ روبهرویشان را شبیه به ویرانههای بعد از زلزله کرد.

با این حال غیر از چند جوجه که توانسته بودند سریعتر از بقیه برسند، نیروهای طبیعیِ رهاشدهشان فقط هوا را شکافت. لیث در واقع به داخلِ گودال بلینک کرده بود. به لطفِ شعلههای جادویی که هنوز پیلهها را میسوزاندند و قدرتی داشتند که امضای جادوی بُعدی را در خود غرق کند، خروجی از دیدِ او پنهان مانده بود.

چون این شعلهها از مانای خودِ لیث تولید شده بودند، برایش بیخطر بودند.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «باید زهرهترک شده باشه که اینجوری داره پشتسرهم از بینش حیات استفاده میکنه.»

«اگه بتونی همینطور سردرگمش نگه داری و نذاری از نشاطبخشی استفاده کنه، زیاد دووم نمیاره.»

آره، مشکل اینجاست که برای منم همینطوره. نمیتونم بدونِ استفاده از نشاطبخشی زیاد اینور و اونور بلینک کنم. وقتشه برگِ برندهم رو رو کنم.

آن ابرِ کوچک را فقط برای پوشش درست نکرده بود.

این نقشهٔ پشتیبانش برای زمانی بود که اوضاع بهشدت خراب میشد.

پیش از پایین آمدن، با جادوی هوا بارهای مثبت و منفی را از هم جدا کرده و آن را به ابری باردار بدل ساخته بود. در حالی که دشمنانش هنوز داشتند به زمین حمله میکردند، جادوی هوا را رویشان اجرا کرد.

بارِ مثبت به آنها داد و به برقگیرهای زنده تبدیلشان کرد.

صاعقههای واقعی بسیار قویتر از همتایانِ جادوییشان بودند، اما همین موضوع آنها را بسیار خطرناکتر هم میکرد. لیث در برابرِ خشمشان مصون نبود، برای همین از همان مخفیگاهش به هدایتِ طلسم ادامه داد.

ناگهان، مادر زاد و ولد متوجه شد که خودش و پرایتورینهایش دارند مثلِ درختِ کریسمس میدرخشند، اما هیچ اثرِ منفیای حس نمیکرد.

در حالی که به کفِ دستانش نگاه میکرد تا بفهمد چه خبر است، گفت: «این دیگه چه حقهایه؟» پاسخش با صدای غرمبِ مهیبی از بالا رسید.

کلاکرهای تکاملیافته با نگاهی گیج به آسمان خیره شدند، در حالی که ملکهشان دوباره به وحشت افتاده بود.

در حالی که سعی میکرد راهحلی پیدا کند، جیغ کشید: «نه، نه، نه!»

«جادوی زمین رو تو خودتون بدمید و با سنگ سپر بسازید! زود باشین، وگرنه همهمون مُردیم.»

لیث در دل به بختِ بدش لعنت فرستاد. اولین باری بود که این ترفند را امتحان میکرد، برای همین اصلاً فکر نمیکرد اینقدر کُند عمل کند. در حالی که با درماندگی ساختِ یک قلعهٔ موقتی توسطِ دشمنانش را تماشا میکرد، شروع به بافتنِ چندین طلسمِ زمین کرد.

وقتی اولین صاعقه فرود آمد، سپرِ کلاکرها دفعش کرد. مانعِ سنگی بارِ اصلیِ حمله را به دوش کشیده بود و بیشترِ برقی هم که توانست به آنها برسد، با تلفیقِ زمینشان خنثی شد.

درخششِ نور کورشان کرد، صدای رعد تقریباً کرشان کرد و موجِ انفجارِ حاصل از آن، بسیاری از جوجههایی را که هنوز داشتند برای محافظت از ملکه به سمتش میدویدند، به کشتن داد. با این حال مادر زاد و ولد غرق در شادی شد.

«آره! زنده میمونیم. حتی صاعقه هم حریفِ طلسمهای ترکیبیمون نمیشه!»

فکر میکنی منتظرِ چی بودم؟

با فرود آمدنِ صاعقههای بعدی، تمامِ طلسمهایش را یکجا رها کرد و قلعهای را که آنهمه مانا خرجِ ساختنش کرده بودند، به تلی از خاکستر بدل ساخت.