چپتر 2364: فصل 2364

«البته، سولوس کمکم میکنه و خیلی بیشتر از تو با دخترمون وقت میگذرونه، ولی کی اینجور چیزا رو میشماره؟»

با خشمی ساختگی جواب داد: «پسرِ اژدها! خودم با پای خودم رفتم تو تله. راستی، سولوس کجاست؟ بعد از اونهمه ماجرایی که امروز از سر گذروندین، انتظار داشتم قبل از خواب یه کم باهامون وقت بگذرونه.»

اتاقِ سولوس، در همان زمان.

سولوس گفت: «ممنون که پیشم موندی، تیستا. واقعاً نمیخواستم تنها بمونم، ولی از طرفی هم نمیخوام مزاحمِ لیث و کامی بشم.»

تیستا آهی کشید و گفت: «حرفشم نزن. منم به همدم نیاز دارم، ولی با توجه به اینکه بودیا هنوز تو خطِ مقدمه تا شهرهای ثرود رو پس بگیره، تو بهترین گزینهای هستی که برام مونده.»

سولوس با پوزخند جواب داد: «واو! چقدر لطف داری. داری خجالتم میدی.»

تیستا که از روزِ طولانیاش آنقدر خسته بود که به طعنههای دوستانه اهمیتی نمیداد، خمیازه کشید و گفت: «همونطور که گفتم، حرفشم نزن. راستی، وقتی کامیلا پرسید حالت چطوره، هیچ جوابی بهش ندادی.»

سولوس جواب داد: «چون منتظرِ همین لحظه بودم. باید با تو و نایکا حرف بزنم.»

تیستا ناگهان سیخ نشست: «نایکا! چطور تا الان فراموشش کرده بودم؟ اون برای کمک به ما با سپیده همجوشی کرد. اگه الان اسبسوار همهچیز رو دربارهت بدونه چی؟»

سولوس رونِ خونآشام را روی آویزِ ارتباطیاش فشار داد و گفت: «فقط یه راه برای فهمیدنش هست.»

نایکا بیدرنگ جواب داد: «سولوس! چقدر لفتش دادی. دیگه داشتم از نگرانی میمردم.»

سولوس کفِ دستش را بالا آورد تا جلوی رگبارِ سؤالاتِ او را دربارهٔ بخشِ خودش از مبارزه بگیرد و گفت: «ببخشید نایکا، ولی اولویت با چیزای مهمتره. سپیده هنوز باهاته؟»

«آره.» نایکا کمی پیراهنش را باز کرد و کریستالِ سفیدی را در میانِ سینهاش نشان داد.

«چقدر دربارهٔ من میدونه؟»

نایکا جواب داد: «فقط اینکه تو و لیث مثلِ یه اسبسوار و میزبانش با هم پیوند دارین. البته اینم میدونه که تو یه جور یادگارِ قدرتمندی. قبل از پیوند باهاش، از بابا یاگا خواستم همجوشیِ ذهن رو مهروموم کنه.»

«هیچکدوممون نمیتونیم بدونِ رضایتِ صریح به ذهنِ اون یکی دسترسی داشته باشیم. وقتی سپیده میخواد چیزی بدونه، باید از من بپرسه و من باید موافقت کنم. ما هنوز هر دو ارادهٔ آزاد و شخصیتِ خودمون رو داریم.»

به کریستالِ نمایان اشاره کرد و گفت: «اینجوری، هر دومون میتونیم چیزای اطرافِ من رو ببینیم و بشنویم. ولی در عوض، الان سپیده داخلِ بدنِ واقعیِ خودش حبس شده.»

کریستال زیرِ پوستِ نایکا ناپدید شد و بعد تمامِ بدنش به شکلِ سپیده دگردیسی کرد.

«این تنها راهیه که میتونم از رازهای خودم محافظت کنم.» صدایش آهنگین و شیرین بود، اما در عین حال بسیار پختهتر و بیتفاوتتر از صدای خونآشام به گوش میرسید. «از آشنایی باهات خوشحالم، سولوس ورهن، ولی قصد ندارم چیزِ زیادی رو با هیچکدومتون در میون بذارم.»

سولوس جواب داد: «منم همینطور. ممکنه نایکا رو برگردونی؟ یه چیزی هست که باید به هر دوتاتون بگم.»

کریستالِ سفید از گوشتِ سپیده بیرون آمد و باعث شد پوستِ برفیاش مثلِ نقره بدرخشد.

سولوس گفت: «منظورم این بود که بدنها رو جابهجا کنید. بهت برنخوره، ولی هنوزم ازت مورمورم میشه.»

سپیده با دلخوری لبهایش را جمع کرد، اما بدونِ زدنِ هیچ حرفی دگردیسی کرد.

سولوس گفت: «همونطور که میدونید، من رابطهٔ خاصی با میزبانم دارم، ولی نه به عمقِ رابطهٔ بین سپیده و آکالا.» دو زنِ دیگر سر تکان دادند.

«خیلی وقتها به این فکر میکردم که یه کم به خودم زمان و فضا بدم تا بفهمم چقدر از احساساتم نسبت به اون به خاطرِ پیوندمونه. تا الان، همیشه یه بحرانی بوده که نذاشته از کنارِ لیث برم.»

«با پایانِ جنگِ گریفونها، بالاخره میتونم تنهایی تو موگار سفر کنم. راستش رو بخواید، هم میترسم و هم هیجانزدهام. هیچوقت برای مدتِ طولانی از لیث دور نبودم، با این حال اگه قبل از به دنیا اومدنِ بچه این کار رو نکنم، تو رابطهمون غرق میشم.»

«میخوام از ذهن و جلوی چشمم دور باشه تا وقتی که مطمئن بشم چی میخوام و از چی خوشم میاد. باید جایگاهم رو تو این دنیا کشف کنم، بدونِ اینکه نگرانِ این باشم که اون چی فکر میکنه.»

«تصمیمِ عاقلانهایه.» نوری سفید در چشمانِ نایکا ظاهر شد و در حالی که سر تکان میداد، با صدای سپیده گفت: «وضعیتِ تو هیچ فرقی با زفو نداره. من هم به همون دلایلی که تو داری این سفر رو میری، فرستادمش رفت.»

سولوس تعظیمِ کوتاهی به او کرد: «ممنونم. با این حال برای این کار، به تیستا و نایکا نیاز دارم. من هیچوقت تنها نبودم و میدونم که تنهایی از پسش برنمیام. در موردِ تو، سپیده، فراموش نکردم چطور با هم آشنا شدیم.»

«اما ممنون میشم اگه بتونیم با هم خوشرفتار باشیم و دربارهٔ زندگی با میزبانهای مربوطهمون تبادلِ نظر کنیم.»

«میتونم یه سؤال ازت بپرسم؟» این صدای سپیده بود که از دهانِ نایکا بیرون میآمد و سولوس سر تکان داد تا ادامه دهد.

«چطور اینقدر زود بدنِ خودت رو به دست آوردی؟ من بیش از یک هزاره زندگی کردم، با این حال تنها راهی که پیدا کردم تا تو حاشیه نباشم این بود که کنترلِ میزبانم رو به دست بگیرم. تا قبل از آکالا، هیچ مایی وجود نداشت، یا من بودم یا اونا.»

سولوس دروغِ شاخداری گفت: «اصلاً هم زود نبود، اما به خاطرِ اینه که طبیعتم شبیهِ یه اسبسواره. چرا؟ زندگیت قبل از آکالا چطور بود؟»

سپیده پاسخ داد: «البته که میتونستم با میزبانهام حرف بزنم. میتونستم تو حواسشون شریک بشم، اما غذا هیچوقت به خوشمزگیِ زمانی نبود که از دهانِ خودم استفاده میکردم. یه گل همون عطر رو نداشت و حتی نورِ روز هم بیروح به نظر میرسید.»

سولوس پرسید: «نمیتونستی فقط بدنها رو جابهجا کنی؟»

سپیده با پوزخند گفت: «کی بدنش رو مفت و مجانی از دست میده؟ کی اجازه میده یکی دیگه تو پوستش بره و زندگیش رو بکنه؟ من صدها میزبان داشتم و تکتکشون فقط مثلِ یه منبعِ قدرت و دانش بهم نگاه میکردن.»

«من یه شیء بودم. شیءِ اونا. به خودشون حق میدادن بهم بگن چیکار کنم یا چیکار نکنم. هروقت افکارم رو پرصدا میدیدن یا توصیهام رو نمیخواستن، خفهام میکردن. بعد از مدتی، یاد گرفتم که فقط لطفشون رو جبران کنم و اونا رو به اشیاءِ خودم تبدیل کنم.»

«فکر میکنی چرا مادر کاری کرد که فقط من بتونم هیئتِ راستینم رو پدید بیارم و فقط پیوندی مثلِ پیوندی که با آکالا داشتم بتونه به من بدنِ خودم رو بده؟ در غیرِ این صورت، گرفتنِ یه میزبانِ مرد به این معنی بود که از بیش از یه جهت تصاحب میشدم.»

سولوس از این فکر که کسی درست مثلِ یک تکه گوشت به او نگاه کند، لرزید. کسی که با وجودِ دانستنِ تمامِ افکار و ترسهای خصوصیاش، او را فقط به چشمِ یک بازیچه ببیند.

سولوس سر تکان داد: «حواسِ من هم تا وقتی که بدنِ خودم رو به دست آوردم کُند شده بود، برای همین میفهمم منظورت چیه. امیدوارم ما دوتا با هم کنار بیایم. لیث اولین میزبانِ منه، پس میتونم از تجربهات تو این زمینه استفاده کنم.»

سپیده به خود زحمت نداد حسادتش را پنهان کند: «اولین؟ چقدر خوششانسی.»

چشمانِ سولوس بیش از حد زلال و طرزِ فکرش بیش از حد معصومانه بود که چیزِ زیادی از بیرحمیِ ذاتِ انسان تجربه کرده باشد.

«اگه سلیقهات قدبلند، سبزه و معتاد به کاره، میتونم تو رو به گرگومیش معرفی کنم. حیف که خیلی سرش با آکادمی شلوغه، وگرنه میتونست بهمون ملحق بشه. میزبانش بدجوری به دوست نیاز داره.»