چپتر 2365: فصل 2365

سولوس پاسخ داد: «قصدِ توهین به کلیا رو ندارم، اما دوستانی همسنِ خودم میخوام. در ضمن، من قبلاً با گرگومیش آشنا شدم و به نظر آدمِ خوبی میاد، اما بیشتر از تو بهش اعتماد ندارم، سپیده. علاوه بر این، اگه به پرستاری از بچهها علاقه داشتم، به این سفر نمیرفتم.»

نورِ سپیده از چشمانِ نایکا محو شد و دوباره با صدای خودش گفت: «منطقیه. چقدر مونده تا راه بیفتیم؟»

سولوس گفت: «فقط اونقدر که مطمئن بشم همهچیز روبهراهه و لوتیا امنه. قرار نیست حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ نیاز وقت تلف کنم.»

آن چهار زن به صحبت ادامه دادند تا اینکه سولوس آنقدر خسته شد که نتوانست ادامه دهد. با این حال پس از پایانِ تماس، خواب به چشمانش نیامد. مرگِ فلوریا هنوز رهایش نمیکرد؛ از پایانِ جنگ خوشحال بود، اما از فکرِ ادامه دادنِ زندگیاش وحشت داشت.

وقتی لیث بیدار شد، در کویر نیمهشب بود. او خوابیده بود تا برج بدنش را به بهترین حالتِ ممکن برگرداند و استراحت، باری را که هنوز روی ذهنش سنگینی میکرد، سبک کند.

کامیلا بهمحضِ اینکه لیث تکانی خورد، او را بوسید و گفت: «صبح بخیر، خوابآلود. آمادهای برگردیم لوتیا؟»

لیث خندید، ابتدا لبانش و سپس شکمش را بوسید و گفت: «صبح بخیر، کامی. صبح بخیر، الیسیا. در موردِ سؤالت، آماده نیستم. ولی اگه الان نرم، اوضاع برای همه سختتر میشه.»

لیث سرِ فرصت لباسهایش را پوشید؛ بهجای اینکه فقط بگذارد زرهِ خلأگرد بدنش را بپوشاند، لباسهایش را عادی به تن کرد. همچنین رفت تا لباسِ دوشیزهٔ اژدها را در کمدِ کامیلا بررسی کند.

کامیلا پرسید: «داری چیکار میکنی؟» لیث داشت بررسی میکرد که لباسِ توگا بدننماست یا نه، و اینکه چطور میشود در اوجِ شهوت، بدونِ آسیب زدن به ابریشمِ گرانقیمتش، آن را از تن درآورد.

لیث با حالتی غرق در تفکر که کامیلا میدانست در واقع همان چهرهٔ منحرفِ اوست، پاسخ داد: «دارم اطلاعات جمع میکنم. تو هر دنیایی که زندگی کردم، دانش قدرت بوده.»

کامیلا خندید و ضربهای به پیشانیاش زد: «بس کن! وقت برای این کارای منحرفانهای که داری بهشون فکر میکنی نداریم. همه دارن برای صبحانه بیدار میشن و نمیتونیم منتظرشون بذاریم.»

لیث وقیحانه دروغ گفت: «من اصلاً چنین قصدی نداشتم. تقصیرِ من نیست که ذهنِ منحرفی داری و فکر میکنی همه مثلِ خودت هستن.» این حرف باعث شد کامیلا بلندتر بخندد.

وقتی به سالنِ غذاخوری رسیدند، الینا و رااز از قبل آنجا بودند و سولوس و تیستا هم همینطور. محافظ، سلیا، رنا، سنتون و بچهها با کمی تأخیرِ معمول رسیدند. حالوهوای هنگامِ صبحانه بهتر از روزِ قبل بود، اما هنوز سکوتِ بیش از حدی حاکم بود.

وقتی غذا خوردنش تمام شد، لیث گفت: «میخوام همین الان برگردم لوتیا. تا وقتی مثلِ دورانِ قبل از جنگِ گریفونها زندگی نکنیم، صلح هرگز واقعی به نظر نمیرسه. میخوام همه به زندگیِ قبلیشون برگردن، بدونِ اینکه دیگه نگرانِ ثرود یا ملن باشن.»

الینا سر تکان داد: «ممنونم عزیزم. هیچچیز رو بیشتر از این نمیخوام که دوباره پدرت رو ببینم که با دوستاش تو مزرعه کار میکنه. بیصبرانه منتظرم که دوباره به مراقبت از حیوونا و مدیریتِ مالیِ خانواده برگردم، اما همونطور که دیروز گفتم، این کار باید صبر کنه.»

لیث با گیجی اخم کرد: «چرا؟ مگه چی شده؟»

رااز سر تکان داد: «هیچی. فقط اینکه جنگ تازه دیروز تموم شده و تو همین الانم داری ما رو تو اولویت قرار میدی. من و مادرت در این باره صحبت کردیم و تصمیم گرفتیم که وقتشه برای یک بار هم که شده، بذاری ما پدر و مادرت باشیم.»

«بذار ما نگرانت باشیم و ازت مراقبت کنیم، پسرم.»

«اما بابا—»

رااز با تکان دادنِ دستش حرفِ لیث را قطع کرد: «اما و اگر نداریم. حق با مادرته. اینجا تنها جاییه که هیچ اتفاقِ بدی نمیتونه بیفته. میخوام سرِ فرصت از مرگِ فلوریا و فجایعِ جنگ بهبود پیدا کنی، بدونِ اینکه نگرانِ ما باشی.»

رااز برخاست و به طرفِ لیث در آن سوی میز رفت. سرشار از غرورِ پدرانه، شانهٔ او را فشرد و گفت: «اگه قرار باشه به مزرعههام برسم، نمیتونم به پسرم برسم. تو اولویتِ منی، لیث، و تصمیمم قطعیه.»

لیث که میفهمید این موضوع چقدر برای رااز مهم است و از اینکه اینقدر دوستش داشتند خوشحال بود، سر تکان داد: «ممنون، بابا. ممنون، مامان. مادربزرگ، اگه شما هم غذاتون رو تموم کردین، یه چیزی هست که میخوام با همهتون در میون بذارم. میشه لطفاً لیگین رو صدا کنین؟»

اربابِ کویر با اخم چشمغره رفت: «منظورت پدربزرگه؟»

«نه، منظورم—»

«منظورت پدربزرگه، مگه نه؟»

«بله. میشه لطفاً پدربزرگ رو صدا کنین؟» لیث لحنِ «فقط یه جوابِ درست وجود داره، مردِ جوان»ِ سالارک را شناخت و تسلیم شد.

با خودش فکر کرد: بهتره تا وقتی بچه به دنیا میاد، این یه مهارت رو یاد گرفته باشم.

لیگین از یک دروازهٔ وارپ ظاهر شد. از اینکه وسطِ بازیِ شارگین و والرونِ دوم مزاحمش شده بودند، کمی کلافه بود و پرسید: «همهچیز روبهراهه؟»

لیث سر تکان داد: «بهتر از روبهراه. لطفاً بشینین.»

به کامیلا اشاره کرد تا شکمش را نشان دهد و از طلسمی که سولوس ساخته بود استفاده کرد تا همه صدای ضربانِ قلبِ بچه را بشنوند.

چشمانِ الینا پر از اشک شد: «این همون چیزیه که فکر میکنم؟»

کامیلا سر تکان داد: «صدای قلبِ الیسیاست، بله.»

رااز گفت: «اوه، خدایان.» خوشحال بود که از قبل نشسته است، چون زانوهایش ناگهان سست شده بود.

او از قبل میدانست که کامیلا باردار است، اما شنیدنِ آن تپشِ ریتمیک، یک تصورِ محض را به واقعیت تبدیل کرد. در درونِ او زندگی جریان داشت. با اینکه رااز نمیتوانست الیسیا را ببیند، نوهاش در واقع فقط چند متر آنطرفتر از او نشسته بود.

سالارک گفت: «این همونقدر که فوقالعادهست، حرصآور هم هست!» و بقیهٔ افرادِ دورِ میز را ماتومبهوت گذاشت.

دستکم تا زمانی که الینا و سلیا با اخمی به همان اندازه جدی روی چهرهشان، سر تکان دادند.

اربابِ کویر با لحنی دلخور گفت: «تمامِ این مدت این طلسمِ فوقالعاده رو داشتی و به خودت زحمت ندادی با ما در میون بذاریش؟ من تا همین چند وقت پیش باردار بودم، اما حتی به ذهنت هم خطور نکرد که اونو روی من استفاده کنی.»

الینا غرید: «تنها نیستی، مادربزرگ.»

سلیا خرناس کشید: «خوب باعث میشین حس کنم عضوی از خانوادهم.»

لیث که هیچ ابایی نداشت برای نجاتِ خودش او را سپر بلا کند، گفت: «من تا همین چند روز پیش اصلاً نمیدونستم وجود داره. سولوس اونو ساخته.»

«آه، واقعاً؟» هر سه زن هماهنگ به سمتِ سولوس چرخیدند و با خشونتی شبیهِ یک زمستانِ ابدی به او چشمغره رفتند.

سولوس که در دلش لیث و خودش را لعنت میکرد که چرا زودتر تقصیر را گردنِ او نینداخته بود، گفت: «خب، آره. من اینو راز نگه داشتم تا اگه اتفاقِ بدی افتاد، لیث رو غافلگیر کنم. اون همیشه تو خطِ مقدم بود و فکر کردم ممکنه نیاز داشته باشه روحیهش عوض بشه.»

آهی کشید و نگاهش را پایین انداخت و باعث شد خاطرهٔ مرگِ فلوریا دوباره زنده شود: «کاش اشتباه میکردم.»

الینا گفت: «میتونم این بحث رو پیش بکشم که میتونستی راز رو با ما در میون بذاری و به لیث چیزی نگی، اما دیگه غصه خوردن برای چیزی که گذشته فایدهای نداره. ممنون که از پسرم خوب مراقبت میکنی، سولوس، ولی اگه میخوای ببخشمت، بهتره اون طلسم رو روی من هم استفاده کنی. اونم سریع.»

سولوس بهسرعت به کنارِ الینا رفت و از جادویش استفاده کرد تا صدای تپشِ دومی فضای اتاقِ ناهارخوری را پر کند.

الینا در میانِ اشکهایش گفت: «میشنوینش؟ این دخترِ کوچولوی ماست.»