چپتر 2371: فصل 2371

نانت پرسید: «قبل از شروعِ درسهای عادی، دوست دارم والدین خودشون رو به بقیهٔ کلاس معرفی کنن، درست همونطور که بچههاتون تو روزِ اولِ مدرسه این کار رو کردن. کی میخواد اول شروع کنه؟»

پیش از آنکه حرفِ رئیسِ آکادمی تمام شود، واستور ایستاد. این مراسم ایدهٔ خودش بود و سخنرانی هم همینطور.

کلاسهای فیلیا و فری را برای آن روز «خیلی اتفاقی» ادغام کرده بود تا مجبور نشود حرفهایش را تکرار کند.

واستور با لبخندی گرم و لحنی شبیهِ یک آدمِ عادی گفت: «سلام به همگی. من جادوگرِ اعظم زوگار واستور، معاونِ رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید و رئیسِ بخشِ جادوی نور هستم. اینا بچههای من، فیلیا و فری هستن. امیدوارم با هم خوب کنار بیایم.»

اما از آن روز به بعد، کسانی که هنوز جرئت میکردند پشتسرِ زینیا بدگویی کنند، این کار را در خفای اتاقهایشان میکردند و مثلِ توطئهگرانی که از اتهامِ خیانت میترسیدند، پچپچ میکردند.

به فرزندانشان سپرده بودند که درست رفتار کنند و کسانی که دیر میفهمیدند، به سختترین شکل یاد گرفتند که بیاحترامی دیگر تحمل نمیشود.

واستور والدینِ قلدرها را دقیقاً از جایی میزد که بیشتر از همه دردشان بیاید. اعتبارشان، کسبوکارشان، و هر شانسی که حتی برای گرفتنِ وقتِ ملاقات از یکی از شش آکادمیِ بزرگ داشتند، مثلِ قلعههای شنی در برابرِ مدِ دریا فرومیریخت.

والدین نیز به نوبهٔ خود، از هیچ تلاشی برای ادب کردنِ وارثانِ سرکششان و نشان دادنِ پشیمانیِ خود به اربابِ سرزمین دریغ نکردند.

زندگی برای تزکا کاملاً خستهکننده شد، اما لبخندها و دوستانِ فراوانی که فری و فیلیا در روزهای بعد پیدا کردند، بهترین پاداشی بود که آن هیولای باستانی میتوانست بخواهد.

پادشاهیِ گریفون، شهرِ والرون، کاخِ سلطنتی.

نابودیِ گریفونِ طلایی کاری بیش از جلوگیری از زنده شدنِ ارتشِ ثرود کرده بود. با از بین رفتنِ آکادمیِ گمشده، آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر ناپدید شده و اثراتش بهسرعت از بین رفته بود.

ثرود برای جلبِ اعتمادِ شهروندانِ مناطقِ اشغالی، پوستدزدها را جایگزینِ محترمترین و بانفوذترین اشرافِ هر ناحیه کرده بود. اعضای آن نژادِ سقوطکردهٔ خاص میتوانستند همهچیزِ آخرین قربانیِ خود را کپی کنند.

از ظاهرِ فیزیکی گرفته تا طرزِ راه رفتن، لحنِ صحبت کردن و حتی خاطراتشان. یک پوستدزد میتوانست نقشش را بینقص بازی کند و رویدادهای دور را تا بیاهمیتترین جزئیات طوری به یاد بیاورد که گویی واقعاً در آنها حضور داشته است.

البته تا زمانی که پوستدزد گرسنهاش میشد.

آنوقت تسلیمِ گرسنگیِ خودش میشد و آدمِ دیگری را میبلعید، بیآنکه مهم باشد چه کسی را و کجا. آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر تنها دلیلی بود که پوستدزدهای ثرود در طولِ جنگ غرایزِ پستشان را مهار میکردند.

با از بین رفتنِ طلسمِ بردگی، کمتر از یک روز طول کشید تا هیولاها ماهیتِ واقعیِ خود را به رعایای وفادارشان نشان دهند.

علاوه بر این، لیگین پیش از آوردنِ همزادها به لانهٔ خودش، ترتیبی داد تا تکتکشان به ماهیتِ خود «خیانت» کنند و در برابرِ شاهدانِ فراوانی پا به فرار بگذارند.

پدرِ تمامِ اژدهایان به فرزندانِ پروتئوس پناهگاهی امن داده بود، اما از آنها خواست مسئولیتِ کاملِ اعمالشان را بپذیرند و تا حدِ توان جبرانشان کنند.

پوستدزدها، همزادها، و ویدیوی نهاییِ ثرود که فاش میکرد اورپال در تمامِ این مدت زنده بوده، باعث شد جبههٔ متحدِ مناطقِ خائن در عرضِ چند ساعت از هم بپاشد.

همهٔ آنها به یکدیگر قول داده بودند که مثلِ برادر تا آخرین نفس بجنگند و سوگندِ وفاداریِ ابدی خورده بودند.

اما بهمحضِ اینکه جلسه تمام شد، تکتکشان با عجله رفتند تا با سلطنتیها تماس بگیرند و دربارهٔ شرایطِ تسلیمشان مذاکره کنند. بدونِ ملکهٔ دیوانه و ارتشش، هیچ امیدی به پیروزی نبود.

حاکمانِ مناطقِ شورشی میدانستند اولین کسی که تغییرِ موضع دهد، در ازای کمک علیه شرکایش بهترین توافق را به دست خواهد آورد. هیچیک از حاکمان ذرهای شک نداشت که بقیه از همین حالا در تلاشاند تا جانِ خود را بهعنوانِ برگِ برنده معامله کنند.

در سیاست، گناهکار یا بیگناه بودن بهاندازهٔ اینکه چقدر میتوانی مفید باشی، اهمیتی نداشت.

سلطنتیها هیچ ابایی از بازی کردنِ بهترین ورقهایشان نداشتند.

آنها به لردهای خائن یادآوری کردند که تاج هنوز حمایتِ شورای بیدارشدگان را دارد و بزرگانِ شورا با کمالِ میل اشرافِ بیفایده را کنار میزنند و جایشان را میگیرند.

وقتی مذاکرات به بنبست میرسید یا کسی بیش از حد سرسختی نشان میداد، پادشاه تنها یک جمله میگفت و آن را در شبکهٔ ارتباطی عمومی میکرد.

«دارم مَگوسِ اعلی ورهن را به آنجا میفرستم.»

در آن لحظه، یکی از این دو اتفاق میافتاد. یا اربابِ منطقه دوباره تماس میگرفت و برای جانش التماس میکرد، یا مردمِ منطقهاش شورش میکردند و سرِ ارباب را بهعنوانِ پیشکشِ صلح به تاج تقدیم میکردند.

همه ویدیوهای ویرانگریِ تیامات را دیده بودند و هیچکس نمیخواست آن را با پوست و استخوانِ خودش تجربه کند. طبقِ شایعات، فوگیا هنوز در آتشِ هزار شعله میسوخت و بیما هنوز از ویرانیای که لیث با درهمشکستنِ دروازههایش به بار آورده بود، زخمخورده بود.

از یک سو، برای متحد کردنِ دوبارهٔ پادشاهی هیچ خونی ریخته نشد و نبردِ دیگری درنگرفت. دیپلماسی برای بازگرداندنِ همهچیز به حالتِ اولیهاش بیش از حدِ نیاز کافی بود.

اما از سوی دیگر، این یک پیروزیِ توخالی بود. گرچه روی نقشهها تنها چند روز طول کشید تا پادشاهیِ گریفون دوباره یکپارچه شود، اما در واقعیت، مرزهای آنسوی قلمروِ پیشینِ ثرود انگار به سیارهٔ دیگری ختم میشدند.

هزاران خائن باید دستگیر، محاکمه و مجازات میشدند. نیمی از مردمِ پادشاهی از ارتشِ سلطنتی وحشت داشتند و ترس باعث شده بود صلح چیزی جز یک واژهٔ توخالی نباشد.

یک طرف شادی میکرد و طرفِ دیگر از ترس میلرزید، با این حال هیچکدام نمیتوانستند بدونِ دیگری شکوفا شوند.

چنین وضعیتی باعث میشد نظامِ قضایی اهمیتِ فوقالعادهای پیدا کند.

اقداماتِ تکتکِ نگهبانان، پاسبانها و آرکونها باید فراتر از هرگونه سوءظنی میبود. تاج نمیتوانست اجازه دهد کسی فکر کند قانون مانندِ چماقی برای تسلیم کردنِ نیمهٔ بازندهٔ پادشاهی استفاده میشود.

هر حکم و سندی که بهعنوانِ مدرک ارائه میشد، نه تنها باید بیطرفانه میبود، بلکه باید اینگونه نیز به نظر میرسید. نباید هیچ شک و شبههای دربارهٔ مدارکِ ساختگی یا محاکمهٔ نمایشی باقی میماند.

آرکون جنما گریفون میدانست که نقشش هرگز پیش از این تا این حد برای پادشاهی حیاتی نبوده است. بر اساسِ عملکردِ او و همکارانش در میانِ آرکونها و پاسبانها، صلحی که با اینهمه زحمت به دست آمده بود، یا پابرجا میماند یا فرومیریخت.

همچنین، هرگز پیش از این برای دریافتِ مأموریت به تالارِ تاجوتخت احضار نشده بود. معمولاً دستوراتِ محرمانه را از طریقِ کانالِ امنِ آویزِ خود دریافت میکرد، یا در صورتی که پای اسرارِ دولتی در میان بود، به خلوتِ دفترِ یک وزیر احضار میشد.

جنما عضوِ شاخهای فرعی از خانوادهٔ سلطنتی بود و با اینکه حق داشت در آزمونِ والرون شرکت کند، هرگز تمایلی به حکومت نداشت.

خونِ سلطنتی در رگهایش و چشمانِ نقرهایاش به او این فرصت را داده بود تا به مقامِ آرکون ارتقا یابد و همین برایش بیش از حدِ نیاز کافی بود. گاهی اوقات حس میکرد همین هم برایش زیاد است.

بودن در رأسِ کار به این معنا بود که او مسئولِ هر اتفاقِ ناگواری در بخشِ خودش است.