چپتر 238: فصل 238

در حالی که صاعقهها یکی پس از دیگری بهسرعت از آسمان میباریدند، رقابتِ سرعتی برای اجرای طلسم بهمنظورِ بقا روی زمین در جریان بود. کلاکرهای تکاملیافته سعی داشتند دفاعشان را پابرجا نگه دارند، در حالی که لیث به همان اندازه تلاش میکرد تا آنها را در هم بشکند.

با وجود اینکه لیث تنها بود، نبرد در شرایطی برابر پیش میرفت. صاعقه تنها تهدید نبود، بلکه امواجِ ضربهایِ حاصل از آن نیز وجود داشت. پرایتورینها حالا کور، کر و بهشدت مجروح شده بودند.

برخلافِ ملکهشان، نمیتوانستند از جادوی نور برای درمانِ خود استفاده کنند. همچنین، با پیروی از غریزهشان، با تمامِ توان از او محافظت میکردند. لیث از این موقعیت بهره برد و هر بار روی یکی از آنها تمرکز کرد و با هر برخوردِ صاعقه، دشمنِ متفاوتی را بیدفاع میگذاشت.

ابری که لیث پدید آورده بود کوچک بود و پیش از بازگشت به حالتِ عادی، تنها دوازده صاعقه تولید کرد. با این حال، اثراتش ویرانگر بود. یکی از پرایتورینها مرده بود، دیگری در حالِ جانکندن بود و آخرین نفر بهشدت مجروح شده بود.

لیث با سوءاستفاده از وفاداریِ کورکورانهشان، کلاکرهای جوجه را که به ندای ملکهشان پاسخ داده بودند، با پرتاب کردنشان به چشمِ طوفان نابود کرده بود. با توقفِ صاعقهها، لیث از گودال بیرون پرید و با تمامِ سرعت بهسوی دشمنانش یورش برد.

بدنش با جادوی هوا آمیخته شده بود و باعث میشد مانند هالهای تار به نظر برسد. کریستالهای جادوییِ تعبیهشده در شمشیرِ حرامزاده بخشی از طلسم را مهار کردند و باعث شدند گردابِ کوچکی که با صاعقه ترقوتروق میکرد، تیغه را در بر بگیرد.

مادر زاد و ولد با شنیدنِ صدا تحریک شد و سپرِ زمین را دورادورِ خود پدید آورد. اندامهای حسیِ کلاکرها هنوز از طوفانِ رعدوبرق گیج بود و واکنششان بینظم بود.

وقتی آخرین پرایتورینِ سرپا فهمید چه اتفاقی دارد میافتد، لیث سرِ همتیمیِ در حالِ احتضارش را قطع کرده بود تا جلوی جوانسازیِ آن توسطِ مادر زاد و ولد را بگیرد.

پرایتورین برای کمک جیغ کشید و با تمامِ توانی که میتوانست جمع کند جنگید. تمامِ سنگها و آوارهایی که با دور نگه داشتنِ طوفان ایجاد شده بودند، با پیروی از هر حرکتِ لیث، بهسوی او پرواز کردند.

لیث داشت از نفس میافتاد. عضلاتش از انفجارهای مداوم درد میکرد و ذهنش داشت تمرکزش را از دست میداد. استفاده از اینهمه طلسمِ سطحِ بالا بهطور همزمان، فشارِ زیادی به او وارد کرده بود.

بدتر از آن، هرچه به پرایتورین نزدیکتر میشد، مهارِ او روی آوار دقیقتر میشد و جاخالی دادن از تمامِ حملاتِ ورودی را برای لیث غیرممکن میکرد. فقط میتوانست آنهایی را که اندامهای حیاتیاش را هدف گرفته بودند دفع کند و بقیه را به جان بخرد.

از تلفیقِ زمین برای محدود کردنِ جراحات و از تلفیقِ نور برای شروعِ احیای آنها بهمحضِ باز شدنشان استفاده کرد.

وقتی لیث بهاندازهٔ کافی نزدیک شد، کلاکر طلسم را قطع کرد و طلسمِ دومی را رها کرد. هشت پای عنکبوتیِ غولآسای ساختهشده از سنگ از زمین بیرون زدند و از همه طرف به او حمله کردند. هر کدام به نیزهای ختم میشد و قلبش را هدف گرفته بود تا او را به سیخ بکشد.

«لعنت به حماقتم! باید میفهمیدم طلسمِ قبلی فقط یه انحراف بود. وقت برای بلینک کردن ندارم.» لیث خودش و شمشیر را با جادوی هوا آمیخت و بهسوی نیزهٔ ورودیِ روبهرویش یورش برد.

او افقی ضربه زد، با این هدف که از نیروی برخورد برای تغییرِ مسیرش در آخرین ثانیه استفاده کند و از تبدیل شدن به شیشکباب جلوگیری کند.

در کمالِ تعجبش، شمشیر از روی نیزه کمانه نکرد، بلکه سنگ را طوری برید که انگار کاغذ است. پرایتورین ناگهان همانقدر ترسید که لیث غرقِ شادی شد.

«این شمشیر نیست. یه شاهکاره!» لیث از چرخشِ ناگهانیِ وقایع خوشحال شد. کلاکر بیدفاع بود. بافتن و مهارِ طلسمش با چنین دقتی تمامِ تمرکزش را طلبیده بود و هیچ وقتی برای نقشهٔ جایگزین برایش باقی نگذاشته بود.

با آخرین فورانِ سرعت، لیث به مقابلِ پرایتورین رسید و یکسری ضرباتِ سریع وارد کرد. ضربهٔ اول پاهای جلویی را که سعی داشتند از سرِ پرایتورین محافظت کنند قطع کرد. ضرباتِ دوم و سوم بهترتیب سر را به دو نیم کردند و از بدن جدا ساختند.

لیث به تاختن به جلو ادامه داد و فاصلهای بینِ خود و مادر زاد و ولد انداخت و بهمحضِ توقف، نشاطبخشی را فعال کرد. تنها چند ثانیه طول کشید تا مادر زاد و ولد بفهمد دیگر صاعقهای در راه نیست، اما وقتی مانعش را پایین آورد همهچیز تمام شده بود.

او از نشاطبخشی برای درمانِ زخمهای متعددش و پر کردنِ مانایش استفاده کرد. بهمحضِ اینکه او را دید، مادر زاد و ولد آماده بود تا با هر حملهای که انسان میتوانست در سر بپروراند مقابله کند. با این حال لیث بیحرکت ماند و پوزخندش ثانیهبهثانیه گشادتر میشد.

با صدایی بیرحم به او خندید و گفت: «تو واقعاً احمقی.»

«جذبِ انرژیِ جهان ایدهٔ عالیایه. حیف که این بازی دو نفرهست و من زودتر از تو شروع کردم.»

مادر زاد و ولد به حماقتِ خودش لعنت فرستاد، این اولین بارش بود که با یک بیدارشده روبهرو میشد. از طریقِ بینشِ حیات، بررسی کرد که لیث راست گفته است. او سریعتر از توانی که خودش داشت، بهبود مییافت.

برتریِ اولیهای که به دست آورده بود، به لیث اجازه میداد پیش از اینکه او به شرایطِ اوجش برگردد، حمله کند.

پس از توجه به چشمانِ درخشانش، به تمسخرِ او ادامه داد: «ایدهٔ عالیایه!» کلمات مانا هدر نمیدادند، بنابراین تنها حملهای بودند که میتوانست بدونِ ایجادِ مانع در روندِ بهبودیاش انجام دهد.

«مطمئنم که هدر دادنِ بیوقفهٔ مانا سرعتت رو بیشتر از این کم نمیکنه.»

مادر زاد و ولد از نگرشِ سرکشانهٔ لیث خشمگین شد، اما بیشتر از این میترسید که اگر تماشای تکتکِ حرکاتش را متوقف کند، چه اتفاقی ممکن است بیفتد.

برخلافِ او، قادر به بلینک کردن نبود. همچنین متوجه شده بود که تکهفلزِ در دستانش چطور میتوانست حتی قویترین زیردستش را بهراحتی تکهتکه کند. او برای از پا درآوردنش تنها به یک ضربه نیاز داشت، اما لیث هم قادر به انجامِ همین کار بود.

مادر زاد و ولد به جلو یورش برد و او را نیز مجبور کرد استفاده از نشاطبخشی را متوقف کند و دقیقاً طبقِ نقشهٔ لیث پیش رفت. بینشِ حیات تنها ایدهٔ مبهمی از قدرتِ هستهٔ لیث به او میداد. هرچه باشد، او تقریباً چندین بار کشته بودش. مادر زاد و ولد مطمئن بود که او باید حداقل بهاندازهٔ خودش قوی باشد.

به لطفِ حسِ مانای سولوس، لیث میدانست که او حتی در شرایطِ اوجش هم از او قویتر است، چیزی که هنوز برایش دستنیافتنی بود. بدنش هنوز از تلاش برای نجاتِ جانِ محافظ بهبود نیافته بود.

لیث ترسهایش را بازیچه قرار داده بود تا او دیرتر از خودش روندِ بهبودی را شروع کند و زودتر از او متوقف شود و او را مجبور کند در شرایطی برابر بجنگد. مادر زاد و ولد از نظرِ فیزیکی برتر بود، اما لیث در استفاده از تمامِ عناصر بسیار باتجربهتر بود.

پاهای جلوییاش بارها با شمشیرِ لیث برخورد کردند و آن را دور نگه داشتند. قدرت، سرعت و استقامتشان در یک سطح بود، چرا که مادر زاد و ولد بیش از آن میترسید که استفاده از بینشِ حیات را متوقف کند.

با این حال، لیث مجبور شد دفاع کند. حریفش میتوانست با پاهای جلویی ضربات را دفع کند و با چنگالهایش حمله کند، اما او فقط یک شمشیر داشت. بُردِ خنجرهایش از انگشتانِ او کمتر بود. تازه برای دفعِ ضرباتِ سنگینش به هر دو دست نیاز داشت.

آنقدر به هم نزدیک بودند که نمیتوانستند طلسم اجرا کنند. اگر یکی از آنها حتی یک ثانیه مکث میکرد، دیگری فرصت مییافت دستکم سه ضربه بزند. طولی نکشید که سر، شانهها و بازوهای لیث پر از زخمهای سطحی شد.

مادر زاد و ولد داشت به شمشیرزنیِ ضعیفِ او عادت میکرد؛ هر بار که پاهای جلوییاش با شمشیر درگیر میشد، با چنگالهایش حمله میکرد. ضربه لیث را فقط کسری از ثانیه گیج میکرد، اما همان هم برایش کافی بود.

لیث نقشهاش را عوض کرد و شمشیرِ حرامزاده را بهجای هوا، با جادوی تاریکی آمیخت.

تیغه قیرگون شد و گردابهای کوچکی روی سطحش پدیدار گشت. لیث برای اینکه بداند شاهکارِ اوریون ثانیهبهثانیه قدرتِ دشمن را میبلعد، نیازی به بینش حیات نداشت.

فقط کافی بود به چهرهٔ وحشتزدهاش نگاه کند. هر بار که تیغهٔ تاریک با پاهای سنگمانندِ مادر زاد و ولد برخورد میکرد، پاها ترک برمیداشت و کمی از نیروی زندگیاش به لیث منتقل میشد.

حالا ورق داشت کمکم برمیگشت. میدانست هرچه مبارزه بیشتر طول بکشد، ضعیفتر میشود. پس به جنون افتاد و مدام تندتر حمله کرد، به این امید که لیث نتواند با آنهمه دستوپای او همگام شود و اشتباه کند.

طولی نکشید که لیث دوباره مجبور شد فقط روی دفاع تمرکز کند؛ حملاتِ مادر زاد و ولد برای سطحِ مهارتِ او بیش از حد سریع و هماهنگ بود. بریدگیهای تازه و عمیقتری روی تنش نشست، اما نمیتوانست جلوی پوزخندش را بگیرد.

«حتی عجایبی مثل تو هم نمیتونن به مرگِ خودشون بخندن!» در طولِ مبارزه، ملکهٔ کلاکرها متوجهِ بوی غیرعادیِ لیث شده بود. بویی که نیمی انسان، نیمی جانور، نیمی مسخشده و کاملاً غیرطبیعی بود.

دارم به مرگِ تو میخندم!

در دلش این را گفت و هر نُه طلسمِ ذخیرهشده در انگشترهایش را رها کرد. درست در لحظهای که مادر زاد و ولد دستِ چپش را به سمتِ دستِ راستِ لیث میآورد، گلولههای آتش، صاعقهها، پیکانهای طاعون و نیزههای کیش و ماتِ کاملاً شارژشده از فاصلهای بسیار نزدیک به سویش شلیک شدند.

صاعقهها گیجش کردند، پرتابههای تاریکی نیروی زندگیاش را کشیدند و قندیلهای یخ بدنش را در هم دریدند. انفجارِ گلولههای آتش او را به عقب راند، اما پیش از آن چنگالهایش دستِ راستِ لیث را از شانه قطع کرده بود.

مادر زاد و ولد بهشدت مجروح شده بود اما هنوز جان داشت. حالا که لیث شمشیرش را از دست داده بود، مطمئن بود به محض اینکه بدنش دوباره به حرکت بیفتد، دستِ بالا را خواهد داشت.

در همان لحظه آن صحنه را دید. همراه با فورانِ خونِ سرخ، پیچکهای سیاهی از دستِ قطعشدهٔ لیث و شانهاش بیرون زدند و دست را به جای خود کشیدند. گوشت چنان به هم جوش خورد که گویی هرگز زخمی در کار نبوده است.

لیث هم بهاندازهٔ مادر زاد و ولد جا خورده بود. پیشتر دیده بود که والورهای بالکور هم دستوپایشان را به روشی بسیار مشابه وصل میکردند. اما برخلافِ آنها، او برای بستنِ زخم و بند آوردنِ خونریزی به تلفیق نور نیاز داشت.

دست سر جایش برگشته بود، اما هیچ فایدهای نداشت. استخوانها، اعصاب و رگهای خونی هنوز داشتند خودشان را ترمیم میکردند. لیث مطلقاً هیچ حسی در آن نداشت و دستش فقط باری اضافه روی دوشش بود. مادر زاد و ولد این را نمیدانست و امیدش را از دست داد.

تازه آن موقع بود که فهمید کارِ بدنش دیگر از کار گذشته است. جریانِ صاعقهها فقط موقتاً گیجش کرده بود و نمیتوانست جلوی حرکتش را بگیرد. وگرنه همان طوفانِ قبلی کلکش را کنده بود.

اثرِ بیحسی فقط باعث شده بود متوجه نشود که چندین نیزهٔ یخی، هم نیمهٔ انسانی و هم نیمهٔ عنکبوتیاش را شکافته و ریهها و چند اندامِ دیگرش را سوراخ کردهاند. به سرفه افتاد و خون بالا آورد؛ جانش داشت کمکم از بدنش بیرون میرفت.

در حالی که از هر هشت چشمش اشک میریخت، التماس کرد: «خواهش میکنم، رحم کن.»

«تو جادوگرِ قدرتمندی هستی. میتونی درمانم کنی. میدونی ما بیدارشدهها چقدر کمیابیم، ما نباید همدیگه رو بکشیم.»

لیث با انزجار نوچی کرد و شمشیر را از دستِ راست به دستِ چپش داد. مادر زاد و ولد فهمید که لیث هم کسی شبیه به خودش است. او متحد نمیخواست، فقط خدمتکار میخواست.

«اگه از جونم بگذری، قسم میخورم تمامِ عمرم رو وقفِ تو کنم. میتونم به هر شکلی که بخوای دربیام، هر روز همون زنی باشم که تو رؤیاهات میبینی. معشوقت میشم، بردهت میشم، هر چی که تو بخوای. فقط منو نکش!»

لیث شمشیر را در سرش فرو برد و با استفاده از جادوی تاریکی، آخرین جرقهٔ نیروی زندگیاش را هم از بین برد.

باورم نمیشه اینقدر رو داشت که ازم بخواد از جونش بگذرم. برده دیگه چه کوفتیه، به محض اینکه جون میگرفت منو میکشت.

لیث با این فکر، جسد را در بعد جیبی گذاشت.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «میخوای با جسدش چیکار کنی؟»

«بهعنوانِ موادِ اولیه ازش استفاده کنم، بفروشمش، یا بهعنوانِ یه نامردهٔ برتر برش گردونم. هنوز تصمیم نگرفتم.»

پروفسور فارگ از همان ابتدا شاهدِ تمامِ مبارزه بود. چارهاندیشیهای هر دو طرف بارها او را مات و مبهوت کرده بود.

خدایانِ من، حتی با اینهمه تجهیزاتم هم نمیدونم میتونستم بدونِ نیروی کمکی هیچکدومشون رو شکست بدم یا نه. مادر زاد و ولد مکار بود و اون چهار پرایتورین هم نقاطِ کورش رو پوشش میدادن و هیچ راهِ نفوذی باقی نمیذاشتن.

شمشیرزنیِ لیث در بهترین حالت آماتوریه، اما یه فرصتطلبِ بیرحم و نقشهکشه. کاملاً مشخصه که تو استفاده از جادوی راستین تجربهٔ زیادی داره، اون حقهای که با ابرِ طوفانزا زد چیزی نیست که بشه فیالبداهه اجراش کرد.

بازم بانو تایریس حق داشت. لیث از لوتیا انسان نیست. باید این مبارزه رو بهش نشون بدم، مخصوصاً اونجایی که دستش دوباره به تنش وصل شد. وجودِ این پسر اصلاً تو کَتَم نمیره.

لیث دوباره از نشاطبخشی استفاده کرد و هر از گاهی اطرافش را میپایید. معدود کلاکرهایی که زنده مانده بودند همگی جوجه بودند و با مرگِ ملکهشان، ارادهٔ جنگیدن را از دست داده بودند.

اجسادِ پرایتورینها را هم جمع کرد، به این امید که هنوز بهعنوانِ غنیمت یا موادِ اولیه ارزشی داشته باشند. سپس به سمتِ گودال برگشت. شعلههای آتش همهچیز را از بین برده و تنها خاکستر بر جای گذاشته بودند.

لیث آدمِ معتقدی نبود، اما در سکوت برای دوستِ ازدسترفتهاش دعا کرد. نه میتوانست انتقامِ مرگِ محافظ را بگیرد و نه میتوانست او را به زندگی برگرداند. حسِ درماندگی بهشدت روی دلش سنگینی میکرد.

«خداحافظ، رفیقِ قدیمی. ممنون به خاطرِ تمامِ کارایی که برام کردی و تمامِ چیزایی که بهم یاد دادی. قول میدم مثلِ خانوادهٔ خودم از خانوادهت مراقبت کنم.»

«خب، خب، خب. ببین کی اینجاست. باید بهِم بربخوره. از چندتا منبعِ موثق شنیدم که برای محافظ کلی اشک ریختی، اما برای من دریغ از یه قطره.»

لیث برگشت و با لبخندی گرم به کالّا خوشامد گفت.