چپتر 2377: فصل 2377

سالارک از هیچ پدیدار شد و حرفِ کرانک را قطع کرد: «دوباره بگو. اگه جرئت داری دوباره تو روی خودم بگو.»

«من—»

«جرئت میکنی زیرِ سقفِ من، خونِ منو تهدید کنی؟» هالهای سفید و خشن بچهها را در بر گرفت و ضمنِ محافظت از آنها در برابرِ نیتِ کشتنِ هایپریون، هالهٔ خودِ او را خفه کرد.

کرانک با ناله توانست بگوید: «از لحاظِ فنی، اینجا پادشاهیه و خونه هم مالِ لیثه.»

«احمق. کویرِ خون منم. هر جا برم، همونجا پایتختِ قلمروِ منه!» سپس، سالارک با شیرینترین لبخند رو به آران و لریا کرد: «بچهها، برید داخل و به بقیه خبر بدید که تا کارم تموم نشده هیچکس نباید بیاد بیرون.»

بچهها فینفینکنان گفتند: «چشم، مادربزرگ.» و برای آرامش پایش را بغل کردند، که همین کار محکومیتِ کرانک را طولانیتر کرد.

بهمحضِ اینکه آران و لریا در را بستند، ارباب دستها و گردنش را کشید و قولنجشان را شکست: «حالا میتونی دعاکردن رو شروع کنی.»

کرانک سعی کرد وارپ کند اما فضا مهروموم شده بود. سعی کرد تکان بخورد، اما بدنش از وحشت خشک شده بود: «یعنی داری میگی میتونم با زبونبازی از این مخمصه جونِ سالم به در ببرم؟»

سالارک پاسخ داد: «گفتم دعا کردن، نه التماس کردن. همیشه این احتمال هست که واقعاً خدایی وجود داشته باشه و به دادت برسه. بیا با هم بفهمیم.»

خانهٔ لیث، چند ساعت بعد، درست پیش از شام.

لیث برای دلداریِ آران و لریا گفت: «شما هیچ کارِ اشتباهی نکردید. البته، میتونستید واضحتر بگید، اما به آبومینوس و اونیکس نگاه کنید.»

آن دو جانور بالاخره داشتند موفق میشدند هولوگرامهایی کوچک با شکلهای ابتدایی پدید آورند. هولوگرامها پیش از ازدستدادنِ انسجامشان فقط چند ثانیه دوام میآوردند، اما برای شروع خوب بود.

لریا لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «کرانک بدجنسه. نمیتونی بیرونش کنی؟»

لیث سر تکان داد: «نه. معاملهمون پابرجاست. تازه، زندگی پر از آدمای بدجنسه. باید یاد بگیرید چطور باهاشون کنار بیاید.»

رنا گفت: «محضِ رضای خدایان، اونا هفت سالشونه! فقط باید بازی کنن و خوش بگذرونن.»

لیث پاسخ داد: «ممکنه پنج سالِ دیگه برن آکادمی. اونجا که نمیتونیم دنبالشون بریم. باید یاد بگیرن از خودشون دفاع کنن.»

با این حرفها، قلبِ الینا و رنا فشرده شد. برای آنها، انگار همین دیروز بود که بچهها به دنیا آمده بودند و آن دو زن حس میکردند نوزادانشان قرار است همین فردا ترکششان کنند.

رنا میخواست دخترش شاد باشد، اما در عینِ حال هرگز بزرگ نشود: «بیا پیشِ مامان، لریا.»

الینا داشت آران را بغل میکرد و کامیلا در این فکر بود که با لیث دربارهٔ استفاده از روشی ملایمتر برای تربیتِ الیسیا حرف بزند، که سالارک از درِ پشتی وارد شد.

«حرفامون تموم شد.» و منظورش از حرف زدن، کتکزدنی بیوقفه بود که فقط بهاندازهٔ فروکردنِ غذا در گلوی کرانک وقفه داشت تا مطمئن شود او نه میمیرد و نه به درد بیحس میشود. «بارون کرانک میخواد چیزی بهتون بگه.»

گورکنِ عسلخوار در سلامتِ کامل بود. نگهبان پیش از آوردنش به داخل، دقت کرده بود که او را بهدرستی درمان کند و لباسهای اشرافیاش را مرتب کند.

او به زانو افتاد و با لحنی که از پشیمانی میشکست گفت: «خیلی متأسفم. نباید صدامو میبردم بالا. من آدمِ مزخرفی بودم. لطفاً منو ببخشید.»

میخواست گریه کند، اما سالارک به او هشدار داده بود که این کار را نکند و گودالهای عذابش را نشانش داده بود.

بیدارشدگانِ اهلِ ورندی که به کامیلا حمله کرده بودند، هنوز آنجا بودند. نمیشد به آنها گفت زنده، و مرگ برایشان رؤیا بود. دیدنِ آنچه در صورتِ سرپیچی از دستوراتِ سالارک در انتظارش بود، باعث شده بود هایپریون تا تهِ رودههایش را بالا بیاورد.

آران گفت: «منم متأسفم. وقتی دیدم هیچ پیشرفتی نمیکنی، باید لیث رو صدا میکردم. چون باهامون بیادب بودی، از دیدنِ شکستت لذت بردم ولی این کارم بدجنسانه بود.»

کرانک پرسید: «میشه منو ببخشی؟»

لریا دستش را به سمت او دراز کرد و هایپریون بهجای فشردنش، آن را بوسید و گفت: «آره. دوستا با هم دعوا میکنن اما همیشه میتونن آشتی کنن.»

گورکنِ عسلخوار شروع به ناله و گریه کرد: «ممنونم، ارباب. هرگز سخاوتتون رو فراموش نمیکنم.»

بچهها که فورانِ خشمِ پیشینِ او را از یاد برده بودند، بغلش کردند.

آران گفت: «مادربزرگ، ممنون که همهچیز رو برامون روشن کردی.» او هیچ ایدهای نداشت چه اتفاقی افتاده است و حرفهای سالارک را کاملاً باور کرده بود. واقعاً فکر میکرد او و کرانک فقط با هم حرف زدهاند، درست مثلِ وقتهایی که خودش با یکی از دوستانش دعوا میکرد و پدر و مادرش با او حرف میزدند.

سالارک موهایشان را نوازش کرد و گفت: «هر وقت که بخواید، بچهها.» سپس رو به کرانک کرد و لحنش مثل سنگ سرد شد: «هر وقت که بخواید.»

چند روز بعد، کرانک پذیرفته بود که دوره را از ابتدا بگذراند و خیلی زود یاد گرفته بود هولوگرامهای ساده پدید بیاورد. لیث تخمین میزد هایپریون در نهایت تا یک هفتهٔ دیگر به استادیِ نورِ ردهٔ ۰ مسلط میشود و به قلمروِ خودش برمیگردد.

با این حال، هر بار که نوبتِ کشیکِ سالارک میشد، هایپریون طوری تمرین میکرد که انگار جانش به آن بسته است و با سرعتی سرسامآور پیشرفت میکرد.

کمکم دارم به این نتیجه میرسم که مادربزرگ با اون «حرفزدنش» زَهرهتَرَکش کرده. کرانک دیگه اصلاً با بچهها پررویی نمیکنه و واسه اینکه خیالش راحت باشه، کامیلا رو میپرسته. باید از مادربزرگ بخوام بهم یاد بده چطور این کارو کرد.

کامیلا پرسید: «چطور شدم؟»

او یکی از لباسشبهای تازهای را پوشیده بود که لیث برایش خریده بود. لباسی به رنگِ سرخِ آتشین، با آستینهای حلقهای که گردن، شانهها و بازوهایش را برهنه میگذاشت. یقهٔ لباس قطرهای بود و دامنِ فنردارش مانع از این میشد که هنگامِ رقصیدن سکندری بخورد.

لباس با تورِ سفید و چند زمردِ کوچک که طرحی گُلدار میساختند تزئین شده بود، طوری که به نظر میرسید دستهای از گلهای کاملیا را که به هم بافته شدهاند به تن دارد.

لیث در حالی که به سینههای هنوز در حالِ رشدش خیره شده بود، گفت: «فوقالعاده شدی.»

کامیلا که دید لیث هنوز هیچ نظری دربارهٔ مدلِ مو، آرایش و تمامِ جزئیاتی که ساعتها برایشان وقت گذاشته بود نداده است، غُر زد: «با سینههای من حرف نزن. چشمام این بالاست.»

لیث در حالی که فقط یک جفت از چشمانش به سمتِ بقیهٔ اندامِ کامیلا چرخید، گفت: «ببخشید کامی، ولی من سرِ حرفم هستم. هم ظاهرت و هم عطرت فوقالعادهست. اون تاجِ طلای سفید واقعاً سیاهیِ موهات رو به رخ میکشه.»

«چشمات این بالا باشه. همهشون، عقلکل.»

لیث آهی کشید و گفت: «باشه.»

کامیلا غرید: «اصلاً نمیدونی چقدر خوششانسی. فقط ردای سفیدِ مَگوسِ اعلی رو روی یونیفرمِ ارشدت میپوشی و کارت تموم میشه. من کلِ عصر رو صرفِ آمادهشدن کردم، پس دلم میخواد یه کم بیشتر ذوق نشون بدی و کمتر هیزبازی دربیاری.»

لیث پاسخ داد: «من که پیشتر سعی کردم ذوقم رو نشونت بدم، ولی بهم انگشت نشون دادی!»

کامیلا نوچنوچ کرد و گفت: «آره، چون نمیخواستم دوباره از حمامرفتن شروع کنم. دلم میخواد قدرِ زحماتم رو بدونی، نه اینکه خرابشون کنی.»

صدای لیث لبریز از طعنه شد: «ببخشید. حتماً آدمِ هوسبازیام که عاشقِ همسرمم، همسری که اتفاقاً زیباترین زنِ موگار هم هست.»

کامیلا صورتِ لیث را در دست گرفت و همهٔ چشمانش بهجز دوتا را پوشاند: «دوباره بگو، ولی این بار تو چشمام نگاه کن.»

«گفتم که عاشقتم و تو زیباترین زنی هستی که تا حالا دیدم.» لیث بیدارشدگانِ بسیاری را دیده بود، با این حال کامیلا میدید که او فقط قصدِ خودشیرینی ندارد.

«یه بارِ دیگه اینو بگو تا وقتی از مراسم برگشتیم، ببینی تو اون لباسِ دوشیزهٔ اژدها چطور میشم.»

لیث همان کاری را کرد که کامیلا خواسته بود و سپس از اتاقش بیرون آمدند. بقیهٔ اعضای خانواده از قبل در اتاقِ نشیمن منتظرشان بودند.