چپتر 2378: بهای گشاده‌دستی (بخشِ ۱)

«چطور شدم؟» سولوس در لباسِ مجلسیِ آبیآسمانیاش که پوستِ رنگپریده و موهای قهوهایِ روشنش را نمایان میکرد، خیرهکننده بود. یقهٔ لباس خشتی بود و بازوهایش را برهنه میگذاشت که آنها را با دستکشهای شب پوشانده بود.

حواسش بود که هفت رگهٔ موهایش را پنهان کند و فقط عناصرِ آفرینش را نمایان بگذارد. نیمستی شاملِ گوشوارههای طلا و گردنبندی با چند الماسِ کوچک به تن داشت.

لیث سر تکان داد: «عالی شدی. میترسم اگه دفعهٔ بعد برای خودت یه همراه پیدا نکنی، با تیستا سرِ اینکه کی خواستگارِ بیشتری داره واردِ رقابت بشی.»

«ممنون.» سولوس با ظرافتِ تمام به او تعظیم کرد.

بقیهٔ خانواده هم لباسهای رسمی پوشیده بودند و حسابی مضطرب به نظر میرسیدند. اولین باری بود که آران و لریا به دربارِ سلطنتی میآمدند و والدینشان میترسیدند آبروی خانواده را ببرند.

معمولاً آنها را در خانه میگذاشتند، اما این مراسم برای تقدیر از تلاشهای جنگیِ لیث و تیستا بود و بچهها اصرار کرده بودند که بیایند. از طرفی، خانوادهٔ سلطنتی پافشاری کرده بودند که همهٔ اعضای خانوادهٔ ورهن مهمانشان باشند و همین رد کردنِ دعوت را غیرممکن میکرد.

الینا آهی کشید: «از گفتنش متنفرم، ولی ملکه دربارهٔ نیاز به یه عمارتِ ورهن حق داشت. با وجودِ دروازهٔ وارپ توی طویله، همیشه از این میترسم که کاه به لباسها یا کفشهامون بچسبه و تا وقتی که خیلی دیر شده متوجهش نشیم.»

لیث شانه بالا انداخت: «نگران نباش مامان. حتی اگه این اتفاق هم بیفته، اونقدر جذاب شدی که مردم فکر میکنن کاه یه مدِ جدیده.»

الینا از این تعریف خندید: «ممنون عزیزم.»

تیستا غرغر کرد: «پس من چی؟»

«تعریف کردن از مادرم یه چیزِ طبیعیه. اگه اینو به تو میگفتم، حس میکردم یه آدمِ هیزم.»

تیستا آهی کشید: «قانع شدم.»

لباسِ او از همه پوشیدهتر و سادهتر بود، چون او هم همراهی نداشت و میخواست جلبتوجه نکند. کارِ رااز و تریون راحت بود؛ یکی کتوشلوارِ رسمیِ پاپیونسفید پوشیده بود و دیگری یونیفرمِ ارشدش را به تن داشت.

آران از زلمزیمبوهای کتوشلوارش متنفر بود، اما دندان روی جگر گذاشت و سعی کرد حالتِ ایستادن و چهرهٔ لیث را تقلید کند. افسوس که هرچه بیشتر تلاش میکرد خونسرد و بیتفاوت به نظر برسد، نتیجه خندهدارتر میشد.

لریا به چهرهٔ بهظاهر جدیِ او اشاره کرد: «مامان، آران یبوست گرفته. اگه بوی عجیبی حس کردی، تقصیرِ اونه.»

«من یبوست نگرفتم! من...» توی ذهنش دنبالِ کلمات گشت تا واژهٔ امروزش را پیدا کند: «پُرابهتم.»

لریا با تمسخر گفت: «آره، ارواحِ عمهت. یکی دیگه بگو.»

رنا پیش از آنکه اوضاع بالا بگیرد، مداخله کرد: «بچهها، یادتون نره دربارهٔ مهمونیهای سلطنتی چی بهتون یاد دادم! فقط وقتی میتونید حرف بزنید که...»

بچهها هماهنگ با هم جواب دادند: «ازمون سؤال بپرسن.»

«فقط وقتی میتونید دعوا کنید که...»

«برگردیم خونه.»

«باید...»

«دکمههامون رو بسته نگه داریم و لباسهای شیکمون رو درنیاریم. حق نداریم با دگردیسی به یه چیزِ راحتتر تبدیلشون کنیم.»

رنا از بقیهٔ خانواده پرسید: «چیزِ دیگهای رو جا ننداختم؟»

لیث جلو آمد: «آره. هیچ جادویی بدونِ نظارتِ یه بزرگتر انجام نمیشه، حتی اگه یه بچه پررویِ ازخودراضی مسخرهتون کرد. باشه؟»

آران و لریا آهی کشیدند و با خود فکر کردند که بیشترِ جذابیتِ امشب از همین الان از بین رفته است: «باشه.»

«عالیه. حالا دنبالم بیاین.» لیث همه را به جلوی دروازه وارپ کرد و از شناسهٔ مَگوسِ اعلیِ خود استفاده کرد تا آن را به دروازهٔ والرون، درست بیرونِ اتاقِ تاجوتخت، متصل کند.

«کلوچههای خاله تایریس!» فکِ آران با دیدنِ سالنی که مهمانها در آن جمع شده بودند و منتظر بودند تا گاردهای سلطنتی هویتشان را بررسی کنند و برای یافتنِ سلاحهای پنهان بگردندشان، به زمین چسبید.

ناگهان واقعاً احساس کرد یبوست گرفته است.

طلای دوروبرش از هر جای دیگری که آران تا به حال دیده بود، بیشتر بود. کاخِ سالارک هم مجلل بود، اما در طولِ اقامتِ خانوادهٔ ورهن، او همهچیز را در سادهترین حالتِ ممکن نگه داشته بود تا آنها احساسِ راحتی کنند.

حتی صندلیها آنقدر گرانقیمت به نظر میرسیدند که حتی بچهای مثلِ او هم بهراحتی میتوانست حدس بزند ارزششان از خانهاش بیشتر است. نقاشیها، دیوارها و آثارِ هنریِ متعددی که سالن را آراسته بودند، همگی شاهکارهایی بودند که دهانش را از تعجب باز میگذاشتند.

اما بدترین چیز، مهمانانِ دیگر بودند. همگی خوشلباس بودند و زیرِ نورها به خاطرِ جواهراتِ فراوانی که به خود آویخته بودند، میدرخشیدند.

بچههای دیگر با انگشت به آن دهاتی که مثلِ یک احمقِ دهانباز به همهچیز خیره شده بود اشاره میکردند و پوزخند میزدند. والدینشان وانمود میکردند که سرزنشششان میکنند، اما در واقع داشتند دربارهٔ تربیتِ ضعیفی که آران حتماً دریافت کرده بود نظر میدادند.

لریا نالهٔ ضعیفی کرد، از ترس رنگش پرید و پشتِ رنا پنهان شد. ناگهان احساس کرد کثیف و احمق است. لباسش زشتترین لباسِ آن اتاق بود و مردم کاملاً حق داشتند مسخرهاش کنند.

بغض کرده بود و آرزو میکرد موگار او را ببلعد که لیث از دروازه گذشت. او آخر از همه وارد شد تا تدابیرِ امنیتی را برقرار کند و مطمئن شود هیچکس نمیتواند شکافِ بُعدی را از هیچکدام از دو طرف باز کند.

لیث طوری به اشرافزادگان چشمغره رفت که با شتاب سرهایشان را برگرداندند و پرسید: «چت شده، پرنسس؟»

لریا فینفین کرد: «میخوام برم خونه، عمو لیث. میترسم.»

لیث به رنا که هم از تجملِ اتاق و هم از تمسخرِ مؤدبانهٔ مهمانان ککش هم نگزیده بود سر تکان داد و گفت: «هیچی برای ترسیدن نیست. فقط به مادرت نگاه کن و هر کاری کرد بکن.»

رنا سر تکان داد: «لیث راست میگه. دفعهٔ اول تو کاخِ سلطنتی همیشه ترسناکه، ولی بهمحضِ اینکه شکوهِ اینجا برات عادی بشه، میفهمی اینم فقط یه خونهست پر از مهمون، مثلِ هر مهمونیِ دیگهای که تا حالا رفتیم.

«تازه، چون هیچکدوم از این آدما دوستامون نیستن و فقط چند نفرشون آدمِ حسابیان، لازم نیست نگران باشی که در موردمون چی فکر میکنن.»

حرفهای رنا باعث شد اشرافزادگانِ حاضر لبهایشان را روی هم فشار دهند و به او چشمغره بروند، اما چون او هم از همان نوع بیادبیِ مؤدبانهٔ خودشان استفاده کرده بود، نمیتوانستند علناً چیزی بگویند.

بهخصوص با وجودِ ورهن که آنقدر نزدیک بود. حتی با اینکه بالها و دیگر ویژگیهای جانوریاش پنهان بود، به نظر میرسید حتی بلندتر هم شده است و سرمایی احاطهاش کرده بود که آنها را به لرزه میانداخت.

اما هر دوی اینها فقط توهماتی بود که ذهنِ اشرافزادگان میساخت. همگی ویدیوهای لیث را دیده بودند که مناطقِ ثرود را فتح میکرد و به ملکه در سرنگون کردنِ گریفونِ طلایی کمک میرساند.

جادوی تیغه، ارتشِ دیوها، رگبارِ تواناییهای مرگبارِ تبار و طلسمهای قدرتمندی که به نمایش گذاشته بود، آسیبِ روانیِ عمیقی در خاندانهای اشرافیِ متخاصم به جا گذاشته بود.

هر نقشهای که برای خلاص شدن از شرش کشیده بودند، چه از نظرِ سیاسی و چه فیزیکی، فروپاشیده بود. هر امیدی که برای پیشی گرفتن از او یا دستکم رسیدنِ وارثانشان به دستاوردهای لیث داشتند، رنگ باخته بود.

در چشمِ آنها، لیث ورهن نه به این خاطر که میتوانست به یک جانورِ الهی دگردیسی کند، بلکه به این خاطر که پسرِ یک کشاورزِ ساده بود و در کمتر از یک نسل به جایگاهی درست پایینتر از پادشاه رسیده بود، یک موجودِ ترسناک به شمار میرفت.

برخی حتی میگفتند اقتدارِ ورهن در واقع بیشتر است، اما او حوصلهٔ سیاست را ندارد و همهچیز را به دستانِ مرون سپرده است. عدهای دیگر میگفتند ورهن پس از اینکه همتیمیهای والرون او را بهعنوانِ وارثِ حقیقیِ پادشاهِ اول به رسمیت شناختهاند، فقط دارد منتظرِ فرصتِ مناسب میماند.

لیث آران و لریا را بلند کرد، روی شانههایش نشاند تا دیدِ واضحی از بالا به اتاق داشته باشند و گفت: «بیاین اینجا.»