چپتر 2379: فصل 2379

بغل کردنِ کودکی که از سنِ نوپایی گذشته بود، کاملاً نامتعارف بود، اما هیچکس جرئت نداشت به لیث خرده بگیرد.

لیث به چند نقاشی اشاره کرد و گفت: «همین الان خوب همهچیز رو تماشا کنید. تالارِ ضیافت از این هم قشنگتره، پس اگه نمیخواید وقتی داریم روی فرشِ قرمز راه میریم از هیجان تلوتلو بخورید، باید همین حالا به اینجور شکوهوجلال عادت کنید. اونا کارایی هستن که پادشاهمون مرون انجام داده تا لایقِ تاجوتخت باشه.»

در کمالِ ناامیدیِ بچهها، نه خبری از نبردهای بزرگ بود و نه هیولاهای شکستخورده. مرون در زمانِ شاهزادگیاش، اختلافاتِ چندصدساله را با دیپلماسی حلوفصل کرده بود. او با پافشاری برای تصویبِ لایحهای جهتِ تقویتِ موقتِ حاشیههای رودخانه پیش از فصلِ باران و ابداعِ طلسمهای آرایهگر برای انجامِ آن، از سیلها جلوگیری کرده بود.

همچنین با اجرای جیرهبندی و تسهیمِ غذا، و با توسعهٔ طلسمهایی که اجازه میداد محصولات بدونِ ایجادِ فرسودگیِ بازگشتناپذیر در خاک سریعتر رشد کنند، نگذاشته بود قحطی جانِ هزاران نفر را بگیرد.

بیشترِ دستاوردهای مرون برایش افتخاری بهعنوانِ یک جنگجو به همراه نداشت، اما زندگیِ میلیونها نفر از رعیایش را به سمتِ بهتری تغییر داده بود.

«اینم ملکهمون، سیلفاست، و اینکه چطور ثرود رو شکست داد.» یک نقاشیِ متحرک نبردی بزرگ میانِ ملکهٔ راستین و ملکهٔ دیوانه را به تصویر میکشید، در حالی که هم لیث و هم رئیسهای آکادمیِ در حالِ مبارزه، در پسزمینه بودند.

ثرود بزرگتر و ترسناکتر از سیلفا به تصویر کشیده شده بود تا مهارتِ ثرود برجسته شود و پیروزیِ سیلفا حتی چشمگیرتر جلوه کند. شوالیهٔ سفید ظاهرِ زرهِ قلعهٔ سلطنتی را داشت اما با چهرهٔ مارت.

اینگونه، ماهیتِ حقیقیِ شش آکادمیِ بزرگ پنهان میماند و رئیسِ آکادمی سهمِ منصفانهاش از افتخار را دریافت میکرد. لیث نیز در هیئتِ انسانیاش به تصویر کشیده شده بود، اما با بالهای باز، هفت چشمِ باز، و شاخهایش.

تاجوتخت با افزودنِ مَگوسِ اعلی در هیئتِ دورگهاش به گالریِ سلطنتی، اتحادشان با ورهن را مهروموم کرده بود و پذیرشِ ماهیتِ حقیقیِ او را علنی ساخته بود.

حالا، هر کسی که بهخاطرِ جانورِ الهی بودنِ لیث از او بدگویی میکرد و به هر کسی که خونِ او را در رگ داشت بد میگفت، به خانوادهٔ سلطنتی نیز توهین میکرد.

لیث ظاهرِ کنونیاش را با آنچه در نقاشی بود تطبیق داد تا بچهها را تحتتأثیر قرار دهد و جمعیتِ در حالِ همهمهکردن را ساکت کند.

«اینم عمو/برادرِ موردعلاقهتونه.» نقاشیای سایهای هفتچشم متشکل از شعلههای بنفش-سیاه را به تصویر میکشید که شهرهای بیما، فوگیا و دیگر شهرها را در بر گرفته بود و در قابهای پایانی آنها را به خاکستر تبدیل میکرد.

هشداری به اشراف دربارهٔ آنچه ممکن بود در صورتِ شکستنِ اتحاد رخ دهد.

بچهها یکصدا گفتند: «چه باحال!» آنها قادر به درکِ هیچکدام از مفاهیمِ پنهانِ نقاشیها نبودند و چشمانِ معصومشان همهچیز را فقط مانندِ یک افسانهٔ مصور میدید.

یکی از اعضای گاردِ سلطنتی با لحنی خجالتزده گفت: «مَگوسِ اعلی ورهن، اگه اجازه بدید، باید بررسیِ هویت رو تموم کنم.»

لیث سر تکان داد و گفت: «بابتِ دردسر عذر میخوام.» مأمورِ گارد اسکنش را از سر گرفت.

ردای سفید و طلاییای که لیث به تن داشت منحصربهفرد بود. بهعنوانِ نخستین و تا به امروز تنها مَگوسِ اعلی، ردا به او همان امتیازاتِ زرهِ قلعهٔ سلطنتی را میبخشید، او را در برابرِ بیشترِ آرایههای کاخ مصون میکرد و بالاترین سطحِ دسترسی را به او میداد.

طولی نکشید که دسترسیِ تمامِ اعضای خانواده تأیید شد و فقط سولوس به بررسیِ دوباره نیاز داشت. او سنجاقسینهای ساختهشده از یک یاقوتِ سرخِ یکپارچه به شکلِ ققنوس به همراه داشت، نشانِ فرستادهٔ اربابِ کویر.

پوششِ سولوس این بود که یکی از خویشاوندانِ دورِ لیث است که پیش از آنکه سرنوشت او را دوباره به خانوادهٔ اجدادیاش برساند، زیرِ نظرِ سالارک درس خوانده است.

همچنین، لیگین انگشتری به سولوس هدیه داده بود که امضای انرژیِ او را از امضای لیث متفاوت میکرد و ماهیتش را پنهان نگه میداشت.

کلاهخودِ گریفونشکل وحشتِ مأمورِ گارد را پنهان میکرد، زیرا حتی سومین بررسی هم همان نتیجه را به او داد. طبقِ دستگاهِ جادویی، زنِ زیبا و ریزنقشِ روبهرویش بهعنوانِ خونِ سالارک نشانهگذاری شده بود.

هرگونه جراحت، توهین، یا حتی سکندری خوردن روی فرش، بهعنوانِ اعلانِ جنگ به کویر تعبیر میشد.

مأمورِ گارد گفت: «میتونید برید، بانو ورهن. لطفاً از اقامتتون لذت ببرید و اگه کاری از دستمون برمیاد تا براتون دلپذیرترش کنیم، به ما اطلاع بدید.» پیش از آنکه نتایجِ اسکن را با تمامِ گاردها، سربازان و پیشخدمتهایی که در مراسم شرکت داشتند به اشتراک بگذارد، تعظیمِ عمیقی به او کرد.

سولوس هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی دارد میافتد و فکر میکرد این حرکتِ جوانمردانه از روی عشق است.

سولوس ریز خندید و گفت: «ممنون، حتماً.» و از اینکه به این زودی پس از ورودش به او ابرازِ علاقه شده بود، کمی سرخ شد.

وقتی لیث آران و لریا را پایین گذاشت، ترسشان از بین رفته بود و برای دیدنِ خانوادهٔ سلطنتی بیتاب بودند.

لریا پرسید: «چرا اون آدما رفتن اولِ صف؟ منصفانه نیست، ما زودتر از اونا رسیدیم اینجا.»

الینا توضیح داد: «این از آدابِ درباره. مهمترین مهمونها آخر از همه وارد میشن تا وقتی پیشخدمتِ دمِ در ورودشون رو اعلام میکنه، همه بتونن به چهرههاشون نگاه کنن. اینجوری اونایی که از قبل داخل بودن مجبورن مدام خودشون رو معرفی کنن.»

آران به جمعیتِ روبهرویشان اشاره کرد و درحالیکه سینهاش را با غرور جلو داده بود، انگار که این بهنوعی دستاوردِ خودش باشد، گفت: «ایول! پس اون آدما همهشون یه مشت جوجهن، مگه نه؟»

لیث سر تکان داد: «درسته.» و باعث شد کسانی که برگشته بودند تا به آن حرفهای بیادبانه چشمغره بروند، با همان سرعت دوباره رویشان را برگردانند.

وقتی سرانجام نوبتشان رسید، آران و لریا مانندِ والدینشان شانهبهشانه راه رفتند. این بار هیچ دلیلی برای دعوا پیدا نکردند، چرا که از شکوهِ تالارِ ضیافت بیش از حد مرعوب شده بودند.

اتاقِ روبهرویش بیش از ۴۰ متر طول و بیش از ۳۰ متر عرض داشت.

ارتفاعش از یک ساختمانِ سهطبقه بیشتر بود و در طبقاتِ بالایی بالکنهایی داشت تا کسانی که آنقدر مهم نبودند که نزدیکِ خانوادهٔ سلطنتی بایستند، همچنان بتوانند مراسم را تماشا کنند.

آنجا کمتر از همهجا خواهان داشت، چون از آن بالا قاطی شدن با دیگر اشراف و شرکت در شایعهپراکنیهای قصر غیرممکن بود، اما آن روز حتی راهروهای منتهی به لژهای اپرا هم شلوغ بود و دربارِ سلطنتی را بر اساسِ اهمیتشان به ۴ دسته تقسیم میکرد.

یک فرشِ ابریشمیِ سرخ با لبههای گلدوزیشدهٔ طلایی، از درهای دولنگه با عرضِ ۳ متر تا آن دو پلهای که کفِ محلِ ایستادنِ اشراف را از سکوی خانوادهٔ سلطنتی جدا میکرد، کشیده شده بود.

به این ترتیب، فرمانروایانِ پادشاهی حتی درحالیکه روی تاجوتختهای طلاییشان نشسته بودند، میتوانستند از بالا به همهٔ حاضران نگاه کنند و جایگاه و اقتدارشان را دوباره تثبیت کنند.

هر گوشه و لژِ تالارِ ضیافت با لوسترهای کریستالی روشن شده بود که با کریستالهای مانایی تغذیه میشدند که قدمتشان به خودِ والرون برمیگشت. پادشاهِ اول امیدوار بود که با به اشتراک گذاشتنِ نورِ ابدیشان با نوادگانش، آنها نیز چشماندازِ او را برای کشوری که ساخته بود به ارث ببرند.

هم کف و هم ستونها از مرمرِ رگهطلایی ساخته شده بودند، ارزشمندترین و محکمترین مادهٔ موجود در پادشاهیِ گریفون. بچهها با دهانِ باز به همهچیز خیره شده بودند و دستهای یکدیگر را محکم میفشردند تا برای ادامه دادنِ راه شجاعت پیدا کنند و یادشان بماند که زل نزنند.

«مَگوسِ اعلی لیث تیامات ورهن و همسرش، سروان کامیلا تورچبرر-ورهن. جادوگر تیستا ورهن و گروهبانیکم تریون ورهن. لرد رااز ورهن و بانو الینا ورهن. بانو رنا ورهن و همسرش سنتون.»