چپتر 2380: فصل 2380

پیشکارِ سلطنتی آنها را بهترتیبِ ورودشان معرفی کرد: «بانو لریا ورهن و لرد آران ورهن. بانو سولوس ورهن.»

لریا با صدایی که کمی زیادی بلند بود، جیغ کشید: «جلوی تمامِ دربار بهم گفت بانو! یعنی الان من یه شاهزادهم؟»

آران جواب داد: «که قطعاً منو خجالتزده میکنه.» او برای اینکه پاهایش مثل ژله سست نشوند — چیزی که ظاهراً پاهایش اصرار داشتند به آن تبدیل شوند — به ارادهای پولادین نیاز داشت.

سنتون نزدیک به رنا، از گوشهٔ لبش غرید: «عالیه. حتی دخترم هم یه بانوئه، در حالی که من فقط شوهرِ توام. شاید لایقِ نامِ ورهن نباشم، اما هنوز یه پراودهمرم. حیف که ظاهراً برای هیچکس مهم نیست.»

«آخه چرا باید به پسرِ سادهٔ یه آهنگر که هیچ قدرتِ جادوییای نداره اهمیت بدن؟»

رنا در جواب زمزمه کرد: «هیس، عزیزم. متأسفم که اینطوری باهات رفتار کردن. تو لایقِ بهتر از اینایی، اما الان کاری از دستمون برنمیاد.»

زوجهای خانوادهٔ ورهن به پای سکویی رسیدند که اعضای خانوادهٔ سلطنتی روی آن نشسته بودند. تعظیمِ عمیقی کردند و سپس به سمتِ راستِ اتاق رفتند. نامشان روی صندلیهای خالی حک شده بود و دوستانشان از قبل آنجا منتظرشان بودند.

مارکیز دیستار، پروفسور مارت، پروفسور واستور، ژنرال وورگ، ژنرال بریون، بارون ویالون از جامبل و تمامِ خاندانِ ارناس حضور داشتند. همه با همسر یا نامزدشان آمده بودند و این فریا را تنها گذاشته بود.

پادشاه مرون برای شکستنِ یخِ جمع و اطمینان دادن به بچههای ترسیده، با لبخندی گرم پرسید: «اینها بچههای شما هستن، مَگوسِ اعلی ورهن؟»

لیث تعظیمِ عمیقی کرد و بچهها هم بیدرنگ کارش را تکرار کردند. لیث گفت: «بله، سرورم. اونا تمامِ قدرت و استعدادِ خونِ منو با خودشون دارن. امیدوارم بهموقعش جایگاهشون رو تو گریفونِ سفید به دست بیارن.»

آران گفت: «باعثِ افتخاره، اعلیحضرت.» او خیلی سریع روی زانوی راستش افتاد و در این حین به خودش صدمه زد.

برای نادیده گرفتنِ درد، گونهاش را گاز گرفت و هولوگرامی در اندازهٔ واقعی از پادشاه پدید آورد. هولوگرام سیاهوسفید بود، اما در هر جنبهای دقیق بود.

«شگفتانگیزه. تونستی تو این زمانِ کم اینهمه جزئیات رو متوجه بشی، جادوگرِ جوان. پادشاهی تو رو تحسین میکنه.» خطاب کردنِ یک بچه با عنوانِ جادوگر افتخارِ بزرگی بود و تعریفی هم که به دنبالش آمد، همینطور بود.

لریا هم زانو زد و هولوگرامی از سیلفا در حالی که مجموعهٔ سیفل را پوشیده بود پدید آورد که بسیار زیباتر از نسخهٔ اصلی بود. لریا گفت: «ممنون بابتِ فداکاریتون و نجاتِ پادشاهی، ملکهٔ من.»

ملکه از چشمانِ درخشان و پر از تحسینِ دخترک میدید که این تلاشی برای چاپلوسی نیست. طلسمِ لریا صرفاً نشان میداد که ملکه در چشمانِ این دخترِ جوان چگونه به نظر میرسد.

سیلفا گفت: «تو باعث میشی به نامِ خانوادگیای که به خانوادهت اعطا کردیم افتخار کنیم، جادوگرِ جوان. تاج تو رو تحسین میکنه.» لحنِ پیروزمندانهٔ سیلفا و تغییرِ معنادارش در عبارتِ پایانیِ مرسوم، حتی باعث شد مرون از روی تعجب ابروهایش را در هم گره بزند.

آن چند کلمه بهخوبی گویای وحشتی بود که در انتظارِ هر کسی مینشست که جرئت میکرد عملکردِ بچهها را با هم مقایسه کند و به بیدقتیِ هولوگرامِ سیلفا نسبت به هولوگرامِ پادشاه اشاره کند.

سیلفا شخصاً لریا را تحسین کرده بود، بنابراین هرگونه انتقاد از استادیِ نورِ او، توهینِ مستقیم به ملکه محسوب میشد.

همان ملکهای که ثرود را کشته بود و داشت سیبکِ شمشیرِ سیفل را نوازش میکرد.

مرون گفت: «میتونید بلند شید و پیشِ بقیه برید.» با این حال بچهها همچنان زانو زده بودند.

آران با ناله گفت: «نمیتونم.» پاهایش از شدتِ هیجان سست شده بود.

لیث پیش از آنکه بینِ آران و لریا برود و دستهایشان را بگیرد، یک بارِ دیگر به خانوادهٔ سلطنتی تعظیم کرد. او کمکشان کرد تا بایستند و به کناری بروند، در حالی که اعضای خانوادهٔ سلطنتی ریزریز میخندیدند.

اوریون موهای آران را به هم ریخت و گفت: «آفرین، وروجک.»

با چشمانی پر از اشک غرغر کرد: «آره، حتماً. شبیه احمقها شده بودم.»

جیرنی به چهرهٔ بسیاری از اشراف که انگار روزها بود از یبوست رنج میبردند اشاره کرد و گفت: «نه دقیقاً.»

«بچههای خیلی کمی تو سن شما به خانوادهٔ سلطنتی معرفی میشن. حتی تعداد کمتری میتونن استعدادی رو که تو نشون دادی به نمایش بذارن و تقریباً هیچکس تا حالا تعریفی که از تو شد رو نشنیده.»

لریا که هنوز از سر تا پا میلرزید، پرسید: «واقعاً؟»

هجومِ آدرنالینِ ناشی از حضور در دربار، دیدار با خانوادهٔ سلطنتی و تحسین شدن به حدی بود که پدر و مادرش باید هر دو با هم او را آرام نگه میداشتند.

لیث گفت: «واقعاً. من تا سیزدهسالگی و فارغالتحصیلی از گریفونِ سفید، خانوادهٔ سلطنتی رو ندیده بودم.»

وقتی پیشخدمتِ سلطنتی عصای طلاییاش را به زمین کوبید تا نشان دهد دیگر انتظارِ مهمانی نمیرود، درهای تالارِ ضیافت بسته شد و راهروهایی که از بالکنها به طبقهٔ همکف میرسیدند باز شدند.

هدفِ این جشنِ بزرگ، گرامیداشتِ پایانِ جنگِ گریفونها بود. رویدادی شادیبخش بود که در آن اشراف از سراسرِ پادشاهی، حتی از مناطقِ پیشینِ ثرود، دعوت شده بودند تا با هم معاشرت کنند و پیوندهای دوستی بسازند.

حالا که تدابیرِ امنیتی برقرار شده بود و کسی نمیتوانست وارد یا خارج شود، بهمحضِ اینکه مهمانی از جا برمیخاست، صندلیاش ناپدید میشد. بهجای آنها، میزهای مستطیلیِ بلندی ردیفکرده کنارِ دیوارها ظاهر میشدند که پیشخدمتها بهسرعت آنها را میچیدند.

خدمه از گذرگاههای کناری وارد شدند و میزها را پر از انواع خوراکیها و نوشیدنیها کردند و پشتِ هر ستون، گلدانهایی پر از گلهای عجیب و خوشبو گذاشتند.

صدای مرون بدونِ نیاز به هیچ طلسمی در سراسرِ اتاق طنینانداز شد تا نشاط و سلامتیِ بازیافتهاش را به رخ بکشد: «برنامهٔ امشب به این ترتیب پیش میره.»

«اول، تا جایی که دلمون میخواد میخوریم و مینوشیم تا برای صلح شادی کنیم. وقتی شکمهامون پر شد و روحیهمون بالا رفت، میریم سراغِ تقدیر از قهرمانانِ جنگِ گریفونها. بعدش هم میریم به پیستِ رقص.»

پادشاه دست زد، به همه اجازه داد در سالن بگردند و به خدمهٔ غیرضروری اشاره کرد که خارج شوند: «امشب فقط یه دستور براتون دارم. خوش بگذرونید.»

بارون ویالون با آنها دست داد و بقیهٔ دوستانشان هم بهسرعت از او پیروی کردند. بارون گفت: «تبریک میگم، رااز و الینا. تبریک میگم، سنتون و رنا. حتماً به بچههاتون افتخار میکنید.»

سنتون نالید: «ممنون. خوبه که یکی یادشه منم وجود دارم.»

رنا سقلمهای به او زد و گفت: «اولین حضورِ لریا تو دربارِ سلطنتی رو خراب نکن. گلهگذاریهات میتونه تا وقتی برگردیم خونه صبر کنه.»

سنتون با لبخندی زورکی روی لبش زمزمه کرد: «ببخشید. فقط اینکه منو صرفاً همراهِ تو حساب کنن دردناکه. ترجیح میدادم به این جشن نیام، اما نمیتونستم اولین حضورِ دخترِ کوچولومون رو از دست بدم، یا بذارم یکی از این اشراف به تو نخ بده.»

رنا بوسهٔ سریعی بر گونهاش زد که روحیهاش را بسیار بهتر کرد و گفت: «ممنونم، پادشاهِ من.»

سولوس به کنارش رفت، درست در کنارِ اوریون جایی که هیچکس جرئت نمیکرد به آن نزدیک شود و گفت: «این کارت واقعاً بیرحمانه است، فریا. چطور تونستی نالروند رو تو خونه جا بذاری؟»

جلبِ اینهمه توجه خوشایند بود. اما قدکوتاه بودنش باعث میشد هر کسی بتواند بهراحتی داخلِ یقهٔ لباسش را ببیند و این اصلاً خوشایند نبود.

فریا غرید: «لگد خوردن بهترین درسه. من مجردم و میخوام امشب رو همینطوری خوش بگذرونم. دوست داری با من همراه بشی، بانو ورهن؟ به نظر میرسه شما هم همراهی ندارید.»

سولوس خندید و بازوی فریا را گرفت و باعث شد بسیاری از مردهای جوان و مجرد از سرِ ناامیدی ناله کنند: «با کمالِ میل، بانو ارناس.»

فریا گفت: «حیف که رگههای موهات رو پوشوندی. وگرنه ممکن بود خیلیها رو سکته بدیم.»