چپتر 2381: فصل 2381

جادون لارک گفت: «تبریک میگم، رنا. تبریک میگم، الینا. پدر خیلی دوست داشت آران و لریا رو ببینه. اون همیشه عاشقِ جادو بود و دیدنِ چنین جوونهای بااستعدادی باعث میشد مونوکلش اونقدر بپره بیرون که بشکنه.»

آران تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «ممنون، کنت لارک.» آران متوجه نمیشد چرا با وجودِ اینکه حاکمِ شهرستانِ لوستریا و دوستِ عزیزِ خانواده از او تعریف کرده بود، همه اینقدر غمگین به نظر میرسند.

کلیا لارک گفت: «بهم بگو، لریا. آران هم تو این سن مثلِ دایی لیثش یه وروجکِ کوچولوئه؟»

لریا با خشم گفت: «دایی لیث وروجک نیست! اون قهرمانِ منه، در حالی که آران...» میخواست حرفِ بدی بزند که متوجه شد همه به او خیره شدهاند.

«هنوز از خیلی جهات کموکاست داره. یه وروجکه، اونم یه وروجکِ کوتوله.» با دستش نشان داد که چطور، حتی با اختلافی ناچیز، خودش قدبلندتر است.

آران میخواست تشر بزند که لریا با سر به کناری اشاره کرد. آران متوجه شد و فقط به او تعظیم کرد. آنها رقبای سرسختی بودند، اما هیچکدامشان هرگز به کسی جز خودشان اجازه نمیدادند پشتسرِ دیگری بد بگوید.

زینیا گفت: «دوک، بابتِ کاری که برای زوگار کردید ممنونم. ناسپاسیِ تاج داشت دیوانهام میکرد.» سعی کرد تعظیمِ زنانهای بکند، اما ریسا جلویش را گرفت.

«خواهش میکنم، زین، ما اینجا همه دوستیم. نیازی به تشکر نیست.» پوستِ سبزِ روشنِ درایادِ بلوند، با لباسِ طلاییرنگی که مثلِ دستکش روی انحناهای نرمِ بدنش نشسته بود، بیشتر به چشم میآمد. «کامی، اگه کسی اذیتت کرد، فوراً به من خبر بده.»

کامیلا از صمیمیتِ ریسا مات و مبهوت مانده بود: «زین؟ کامی؟»

چشمانِ جیرنی لبریز از عطشِ خون بود: «لطفاً اول به من خبر بده. کلی استرسِ تلنبارشده دارم.»

«اینقدر دلت برای کار تنگ شده یا تدارکاتِ عروسی استرسزاست؟» کامیلا میترسید مرگِ فلوریا هنوز روی دوشِ خانوادهٔ ارناس سنگینی کند، اما اشاره به او فقط شبشان را خراب میکرد.

جیرنی به نامزدِ کویلا که شانه بالا میانداخت نگاه کرد و غرید: «نه. فقط موروک.»

«دیگه ازت نمیترسم، دیو. کویلا منو دوست داره!» لبخندِ احمقانهٔ روی صورتش و شادیِ کودکانهاش باعث شد کویلا ریزریز بخندد و شانههای جیرنی پایین بیفتد.

زینیا موضوع را عوض کرد و جیرنی را از شکست نجات داد: «ریسا خیلی کمکم کرد تا با موقعیتِ جدیدم سازگار بشم و وقتی دربارهٔ اسمهای مستعارمون شنید، عاشقشون شد.»

ریسا سرش را کمی برای کامیلا تکان داد و او را بیشتر خجالتزده کرد: «اگه اذیتت میکنه، فقط بهم بگو.»

خدایان، اون دوستِ صمیمیِ زینه، مارث دوستِ صمیمیِ زوگار و لیثه، و بچههامون هم احتمالاً با هم بزرگ میشن. هیچ راهی ندارم دستِ رد به سینهاش بزنم و یه آدمِ عوضی به نظر نرسم.

اما در واقعیت گفت: «اصلاً اذیتی نداره. روی کمکت حساب میکنم، ریسا. اگه نصفِ چیزایی که زین دربارهٔ دربار بهم گفته راست باشه، حسابی بهش نیاز پیدا میکنم.»

زنِ اشرافزادهای که روبهروی کامیلا ایستاده بود، آبشاری از موهای بلندِ بلوند و چشمانی به رنگِ آبیِ آسمانی داشت: «خوشحالم که بالاخره فرصتی پیش اومد تا باهاتون آشنا بشم. من مارکیز برینجا دیستار هستم.»

لباسِ مجلسیاش گشاد بود تا شکمِ برآمدهاش را بهراحتی در خود جای دهد. او یکی از معدود مهمانانی بود که صندلیاش را نگه داشته بود.

کامیلا با او دست داد و گفت: «باعثِ افتخارِ منه. لیث دربارهٔ شما و مادرتون خیلی بهم گفته.»

برینجا رو به لیث کرد و چشمانش سرد شد: «خوشحالم که اینو میشنوم. راجع به قولمون...»

لیث در دل فرارِ اورپال در جریانِ نابودیِ گریفونِ طلایی را لعنت کرد و صدایش به غرشِ بمی تبدیل شد: «فراموش نکردم.»

برینجا دوباره سراپا لبخند شد و به کامیلا نگاه کرد: «عالیه. من چند ماهِ دیگه وضعحمل میکنم. شما چطور؟»

«الیزیا باید یکی دو ماه بعد از تولدِ لیث به دنیا بیاد.»

برینجا با حسرت آهی کشید و گفت: «اسمش رو هم که انتخاب کردید. خب، امیدوارم بچههامون هم دوستای خوبی بشن. اگه یه وقت به پرستارِ بچه نیاز داشتید، من و ریسا میتونیم کمکتون کنیم.»

کامیلا ریز خندید و گفت: «ممنون از پیشنهادتون، ولی همین الانش هم کلی آدم داریم. بین مادربزرگ، پدربزرگ و همهٔ فامیلای لیث، میتونم یه تورنمنت راه بندازم و پرستاری از بچه رو بذارم جایزهش.»

برینجا ابرو بالا انداخت و پرسید: «وقتی میگی مادربزرگ، منظورت ارباب سالارکه یا الینا؟»

کامیلا شجرهنامهٔ عجیبوغریبشان را توضیح داد: «سالارک. پدربزرگ هم لیگینه و فامیلا هم نوادگانشون هستن.»

برینجا با نیشِ باز گفت: «پس امیدوارم بتونم برای نگهداری از بچهٔ خودم هم روشون حساب کنم. امنیتِ واقعی چیزِ کمیابیه و اگه بچههامون حتی یه ذره استعدادِ جادویی داشته باشن، میتونن از همچین مربیهای قدرتمندی استفاده کنن.»

ریسا گفت: «منم همینطور! مانوهارِ دوم خیلی دردسر داره. یه کم وقتِ آزاد به دردم میخوره.»

مارت در حالی که دستش را از موها تا چانهاش میکشید، نالید: «خواهش میکنم، بهش بگید دیرال. هروقت اسمِ دومش رو میشنوم مورمورم میشه.»

وقتی مدیرِ گریفونِ سفید ماجرای تلاشهای مانوهارِ دوم برای فرار از مهدکودک با استفاده از تواناییهای تبارش را برای همه تعریف میکرد و آنها را میخنداند، زینیا بیاختیار احساس کرد از جمع طرد شده است.

«من هیچوقت نه گهوارهای دیدم و نه قراره هیچوقت همچین دردسرایی نصیبم بشه. وقتی بینایی و آزادیم رو پس گرفتم که دیگه خیلی دیر شده بود. بهترین کاری که میتونم بکنم اینه که خالهٔ خوبی باشم و پیشِ کامی بمونم.»

مشتش را گره کرد اما همچنان لبخند زد تا این لحظه را برای بقیه خراب نکند.

بارون ویالون با قدرت دستِ او را فشرد و گفت: «لیث، بابتِ دولورین ازت ممنونم. تمامِ خانوادهم مثلِ پسرِ خودشون دوستش دارن و جونِ من رو هم نجات داد!»

لیث پرسید: «واقعاً؟»

ویالون سر تکان داد: «واقعاً. تو یکی از لشکرکشیها به شمال، گردانِ من مغلوبِ فراموششدگانِ ثرود شد. خوشبختانه به نصیحتت گوش کردم و دولورین رو تو آویزِ بُعدیم نگه داشته بودم.»

«وقتی دستورِ عقبنشینی رو گرفتیم، آوردمش بیرون، تا جایی که میتونستم آدم سوارش کردم و بعد مثلِ باد فرار کردم. کارتهای تشکرِ همرزمهام هم پیشمه.»

ویالون چند نامه به لیث داد که هر کدام را یکی از سربازانی که بارون نجاتشان داده بود و خانوادههایشان امضا کرده بودند.

«خوشحالم که تونستم—»

شنواییِ تقویتشدهٔ لیث چند کلمهٔ چنان زهرآگین را به دام انداخت که حرفش را نیمهکاره گذاشت.

دوشسی که بینشِ مرگ نشان میداد با سری که در دستانِ لیث خُرد میشود جان میدهد، گفت: «باورتون میشه؟ اینهمه مدت مجبور بودیم اون زنِ گریفونِ دیوانه رو تحمل کنیم و حالا برای خلاص شدن از دستش باید یه مارمولکِ کتشلواری رو تحمل کنیم.»

مارکیای که در شعلههای مبدأ میسوخت، آهی کشید: «متأسفانه بله. یعنی، میتونم با تاوان دادن و بخشیدنِ یه پیمانشکن کنار بیام. شرِ ضروری و اینجور چیزا. اما اون زن؟ واقعاً بیشرمه.»

«یعنی، یه پیمانشکنِ دیگه اونقدر تشنهٔ قدرته که حاضر شده با اون موجود بخوابه و بچهش رو باردار بشه. خاندانِ سلطنتی چطور تونستن اون رو هم ببخشن؟ این دیگه تو کَتَم نمیره.»

دوشسِ اعظمی که از رودههای خودش آویزان بود، گفت: «شاید معاملهشون یکجا بوده. میدونید که، جانور و اسباببازیِ جویدنیش رو با هم قبول کردن. شاید هم تصمیمِ خیلی بدی نباشه.»

دوشس با چهرهای منزجر گفت: «چطور میتونید همچین حرفی بزنید؟»

دوشسِ اعظم شانه بالا انداخت: «شاید رام کردن و قلاده انداختن به اون دورگهٔ کوچولو راحتتر از پدرش باشه. هر چی باشه، حتی سگهای شکاریِ هار هم وقتی بتونید به جونِ دشمناتون بندازیدشون، به درد میخورن.»

او زیرِ خندهٔ بلندی زد که خیلی زود همتایانش نیز با او همراهی کردند و به همان سرعت هم قطع شد.