چپتر 2382: فصل 2382

«جرئت کردید دربارهٔ دخترم چی بگید؟» کامیلا هم به خاطرِ بیداری و قدرتِ در حالِ رشدِ الیسیا شنواییِ تقویتشدهای به دست آورده بود.

دوشسِ اعظم با همان لبخندِ تحقیرآمیزی که برای صحبت با احمقترین خدمتکارانِ خانهاش به کار میبرد، گفت: «حقیقت رو، بارونس ورهن. میتونید انکار کنید که پیمانشکن هستید؟ یا اینکه بچهای که تو شکمتونه یه دورگهست؟ بعید میدونم.»

کامیلا سر تکان داد و گفت: «نمیتونم. همونطور که شما هم نمیتونید انکار کنید یکی از پسرانتون برای اینکه از اون اتهاماتِ تجاوز جونِ سالم به در ببره، به عفوِ سلطنتی نیاز داشت. یا اینکه یکی از عموزادههاتون به جرمِ اختلاس و کلاهبرداری دستگیر شده. میخواید ادامه بدم؟»

رنگ از چهرهٔ دوشسِ اعظم پرید و سرخوشیاش محو شد. هرچه یک خانوادهٔ اشرافی بزرگتر و قدیمیتر بود، کثافتکاریِ بیشتری داشتند. کامیلا پاسبان بود و میتوانست یک ساعتِ تمام دربارهٔ جرائمِ بستگانِ او حرف بزند.

«فکر کنم سیب چندان دور از درخت نمیفته، یا تو موردِ شما، کلِ درخت پوسیدهست. و اما شما، مارکیِ عزیز...» لبهایش بالا رفته و دندانهایش نمایان شده بود، اما چیزی که روی صورتِ کامیلا بود شباهتی به لبخند نداشت. «شنیدم به اتهامِ خیانتِ بزرگ تحتِ بازجویی هستید.

شایعات میگن بعد از اینکه ثرود شش آکادمیِ بزرگ رو از کار انداخت، تا یکقدمیِ عوض کردنِ جبههتون پیش رفتید. عاشقِ یکی از جانورانِ امپراتورِ ملکهٔ دیوانه شدید یا فقط یه ترسو و فرصتطلبید؟»

مارکی کمرش را صاف کرد تا بر کامیلا سایه بیندازد و گفت: «چطور جرئت میکنید؟ پسرِ دوشسِ اعظم عفوِ سلطنتی گرفته، پس جرمش انگار که اصلاً اتفاق نیفتاده. در موردِ من هم، من هیچ کاری شبیهِ خیانت انجام ندادم!»

«خب، من هم عفو شدم اما ظاهراً برای شما اهمیتی نداشت.» کامیلا با انزجار نوچ کرد. «در موردِ جرائمِ شما هم، اگه جای شما بودم قبل از اینکه تو انظارِ عمومی آفتابی بشم، تا آخرِ دادگاه صبر میکردم.»

دوشس گفت: «مراقبِ زبونت باش، بچه. ناآگاهیِ تو از آدابِ دربار قابلبخششه، اما فقط تا یه جایی. نباید دربارهٔ چیزی که نمیدونی حرف بزنی.»

«چیزی که میدونم اینه که وقتی شوهرم داشت جونش رو برای همهٔ ما به خطر میانداخت، همهٔ شما بهاصطلاح اشراف و خانوادههاتون مثل موش تو دورترین گوشههای پادشاهی از درگیری قایم شده بودید.

خاندانِ ورهن تکتکِ جادوگرهایی رو که داشت برای جنگ با ملکهٔ دیوانه و ارتشش فرستاد. لیث، تیستا و سولوس تا آخر کنارِ سیلفا ایستادند. شما چطور؟

کامیلا در جواب گفت و بسیار بیشتر از آن سه خاندانِ اشرافی را غرق در شرم کرد: «شما چند تا جادوگر فرستادید؟ چند نفر از اعضای خانوادهتون برای نبرد داوطلب شدند و چند نفر وظایفشون رو رها کردند و به جاش ردِ قهوهایِ یه ترسو رو از خودشون به جا گذاشتند؟»

«دوشسِ اعظمِ عزیز، اگه نمیتونید ضربه رو تحمل کنید، بهتره دعوا راه نندازید، چون قرار نیست بذارم شما و دوستانتون هر چی دلتون میخواد بگید.»

«بهتره عذرخواهی کنی وگرنه—»

کامیلا حرفِ دوشسِ اعظم را برید و گفت: «وگرنه چی؟ جرئت میکنید آرامشِ دربارِ پادشاه رو به هم بزنید و من رو تهدید کنید؟ یا شاید میخواید من رو بزنید؟ چون خیلی دلم میخواد ببینم عاقبتش چی میشه.»

دوشسِ اعظم کرانست از قبل دستش را برای سیلی زدن باز کرده بود که حرفهای کامیلا او را به یادِ روزِ خورشیدِ سیاه انداخت. جزئیاتِ سوءقصد به جانِ بارونس ورهن از اسرارِ دولتی بود، اما عواقبش را همهٔ مردم میدانستند.

زمینلرزهها، خورشیدِ تاریکشده و طوفانها هنوز در ذهنِ تمامِ کسانی که در گارلن زندگی میکردند، زنده بود.

لیث جلو آمد، خودش را بینِ کامیلا و دوشسِ اعظم قرار داد و گفت: «من هم همینطور.»

یکی از دستکشهای سفیدش را درآورد و تا جایی که میتوانست آرام به صورتِ زنِ اشرافی سیلی زد.

لیث گفت: «این زن به اسمِ من، همسرم و فرزندم تهمت زده. برای همین، خواستارِ عدالتم. حقِ قضاوتِ خون رو درخواست میکنم.»

این یک محاکمهٔ باستانی از طریقِ مبارزه بود که خودِ پادشاهِ اول پایهگذاری کرده بود تا اشراف بتوانند اختلافاتشان را بدونِ نیاز به جنگ یا درگیر کردنِ تاج حلوفصل کنند.

هر طرف مبارزی انتخاب میکرد که تا ریخته شدنِ اولین قطرهٔ خون یا تسلیم شدنِ حریف میجنگید.

این آیین استفاده از هرگونه جادو، حتی جادوی روزمره، و همچنین استفاده از آرتیفکتها را ممنوع میکرد. این قانون به خاندانهایی که استعداد یا پولِ کافی برای داشتنِ جادوگری قدرتمند در میانِ نیروهایشان نداشتند، اجازه میداد از خود دفاع کنند و در عینِ حال جلوی تلفات را میگرفت.

برای اینکه یک مبارزهطلبی به مبارزهای دیگر ختم نشود، والرون فرمان داده بود که کشتنِ حریف بهمعنای شکست است و برای درخواستِ قضاوتِ خون، طرفِ زیاندیده باید مدرکِ محکمی از آسیبِ وارده ارائه میداد.

تمامِ کسانی که نزدیکِ دوشسِ اعظم و گروهش ایستاده بودند، اول حرفهای او و بعد جروبحثش با کامیلا را شنیده بودند. لیث هم میانِ آنها بود، و همینطور پادشاه که با نگاهی تحقیرآمیز به آن سه اشرافزاده خیره شده بود.

مارکی لامونیا با خودش فکر کرد:

لعنتی، باید بیشتر حواسمون رو جمع میکردیم. حتی اگه بقیهٔ سالن طرفِ ما رو بگیرن و بگن چیزی نشنیدن، هیچوقت ریسک نمیکنن که به مرون بگن دروغگو.

سرنوشتِ دوشسِ اعظم کرانست و خاندانهاش تو دستای پادشاهه. فقط باید امیدوار باشیم که بعد از اونهمه دردسرِ بیماری و جنگ، دلش نرم شده باشه و نخواد مهمونی رو با یه دوئل خراب کنه.

مارکی کاملاً حق داشت نگران باشد.

شکست در قضاوتِ خون فقط به این معنا نبود که طرفِ بازنده باید در ملأ عام از برنده عذرخواهی میکرد، بلکه یک سال از تمامِ رویدادهای اجتماعی محروم میشد و باید نیمی از درآمدِ سالانهٔ خاندانش را هم بهعنوانِ غرامت میپرداخت.

تبدیل شدن به یک طردشدهٔ اجتماعی باعث میشد بازنده از جریانِ امور بیخبر بماند و از پروژههای تجاریِ بزرگ کنار گذاشته شود. این کار در درازمدت هم ثروت و هم نفوذِ بازنده را فلج میکرد.

حتی بدتر از آن، به این معنا بود که جلوی چشمِ همه از همان مهمانی بیرونش میکردند و از قراردادهای دولتی برای بازسازیِ مناطقِ جنگزدهٔ پادشاهی هم محروم میشد.

سیلِ عظیمی از پول در جریان بود و دهها شهر باید بازسازی میشدند، با این حال اگر دوشسِ اعظم در قضاوتِ خون شکست میخورد، محرومیت از رویدادهای اجتماعی باعث میشد او و بهتبعِ آن تمامِ شرکایش به مایهٔ ننگ تبدیل شوند.

در آن صورت، دیگر هیچکس با آن سه خاندانِ اشرافی معامله نمیکرد تا مبادا نامِ خودش هم لکهدار شود.

علاوه بر این، تاج غرامت را پیشاپیش پرداخت میکرد تا طرفِ شکستخورده نه به برنده، بلکه به خانوادهٔ سلطنتی بدهکار شود. نپرداختنِ بدهیِ قمار در بدترین حالت فقط سرزنش به همراه داشت، اما نپرداختنِ چیزی که حکمِ مالیات را داشت، بهمعنای توقیفِ داراییهایشان بود.

والرون قضاوتِ خون را طوری طراحی کرده بود که تا حدِ ممکن ناخوشایند باشد تا هیچکس بدونِ دلیلی بسیار موجه درخواستش نکند. هرچه جیبِ یک اشرافزاده پرپولتر بود، تمایلِ کمتری داشت تا ثروتش را از روی هوس به خطر بیندازد.

مرون فقط سه کلمه گفت: «بهش اجازه میدم.» با این حال همین حرف سالن را غرق در سکوت کرد و حتی گروههای موسیقی را سر جایشان خشکاند.

«اعلیحضرت، شاید لحنم تند بوده باشه، اما هیچکدوم از حرفهام دروغ یا تهمت نبود. حتی بارونس ورهن هم اعتراف کرد که—»