چپتر 239: فصل 239

«کالّا، تو زندهای!» لیث بهمحض اینکه این کلمات را به زبان آورد، از گفتنشان پشیمان شد. کالّا تقریباً همان شکلی بود که در زمانِ حملهٔ بالکور دیده بودش.

تقریباً.

سایههایی که احاطهاش کرده بودند تیرهتر بودند، نورِ قرمزِ چشمانش مثلِ سنگ سرد بود، و حضوری که از خود ساطع میکرد، حضورِ یک نامرده بود.

«نه کاملاً. اون شب بهسختی زنده موندم و اون هم فقط به لطفِ آزمایشهایی بود که قبلاً روی بدنِ خودم انجام داده بودم. بعد از اینکه حالم خوب شد، تصمیم گرفتم همهچیز رو یه مرحله ببرم بالاتر. الان دارم مراحلِ تبدیلشدن به یه نامردهٔ واقعی رو طی میکنم.

برات مشکلیه؟»

لیث پرسید: «اصلاً. اینجا چیکار میکنی؟»

«منم میتونم همین رو ازت بپرسم. داشتم کارِ خودم رو میکردم که امضای مانات رو شناختم. دلم میخواست با عجله بیام اینجا تا کمکت کنم، اما وسطِ یه رویهٔ حساس بودم. همین چند ثانیه پیش رسیدم. حالت چطوره، اسکورج؟»

لیث هرچه را از آخرین دیدارشان از سر گذرانده بود برایش تعریف کرد و از هیچ جزئیاتی دربارهٔ بینشِ مرگ دریغ نکرد.

کالّا پاسخ داد: «شگفتانگیزه. روی من هم کار میکنه؟»

«نه.» عجیب بود، اما کالّا هر چقدر هم که لیث نگاهش میکرد، همانطور بیتغییر میماند.

«شاید به خاطرِ دگردیسیِ ناتموممه، یا شاید چون میدونی ازت قویترم. وقتی اسکارلت برگشت باید سعی کنیم ازش بپرسیم.»

کالّا اول به لیث و بعد به انگشترِ سولوس نگاه کرد. با تصمیمشان موافق نبود، اما چون آنها لیث را بهتر میشناختند، تصمیم گرفت دخالت نکند.

لیث همانقدر که از دیدنش خوشحال بود، نگرانِ سلامتِ روانش هم بود: «کالّا، چرا تصمیم گرفتی به یه نامرده تبدیل بشی؟ تازه همین اواخر تکامل پیدا کردی، اینجوری بیش از حد عجله نمیکنی؟»

از وقتی بینشِ مرگ را به دست آورده بود، تمامِ مکالماتِ قدیمیاش با روانشناسش را مرور کرده بود تا بفهمد چقدر دیوانه است.

اگر پیش از مرگِ محافظ حس میکرد قلبش به سنگ تبدیل شده است، از وقتی بینشِ مرگ را به دست آورده بود، خلأیی در سینهاش احساس میکرد. مانندِ سوراخی که بادِ سردی بیوقفه از درونش میوزید و بدنش را منجمد میکرد.

میترسید کالّا هم از آسیبِ روانیِ مشابهی رنج برده باشد و آسانترین راه را برای فرار از احساساتش انتخاب کرده باشد. این همان کاری بود که خودش هم مدتی قصد داشت انجام دهد، پیش از آنکه محبتِ خانوادهاش و فلوریا او را از این کار منصرف کند.

«من تو هیچچیزی عجله نمیکنم. از همون موقعی که هنوز یه بایک بودم، داشتم به این احتمال فکر میکردم. فکر میکنی چرا حتی همون دفعهٔ اولی که همدیگه رو دیدیم، اونقدر به نامردگانِ برتر علاقه داشتم؟»

«ببخشید، ولی نمیفهمم. بر اساسِ چیزایی که خوندم، هیولاهای تکاملیافته طولِ عمرِ خیلی درازی دارن. نمیتونی قبل از گرفتنِ همچین تصمیمِ غیرقابلبازگشتی یه کم صبر کنی؟»

کالّا آهی کشید؛ تازه فهمید اسکارلت چقدر کم به لیث اعتماد دارد که او را حتی از دانشِ پایهای هم بیخبر گذاشته است.

«متأسفم که مجبورم اینجوری بهت بگم، اما هیچ راهِ آسونی براش نیست. فقط هیولاهای تکاملیافته نیستن، همهٔ بیدارشدهها قرنها عمر میکنن. یعنی تو هم دیر یا زود با همین مشکل روبهرو میشی.»

لیث و سولوس هر دو ماتومبهوت ماندند: «چی؟»

«تو تلاشت برای نجاتِ محافظ، دههها از طولِ عمرت رو از دست دادی. یعنی چند صد سال کمتر از بیدارشدههای معمولی عمر میکنی، اما بازم قرنها زنده میمونی.»

«چطور... چطور ممکنه؟»

لیث ناگهان احساسِ سرگیجه کرد. دنیا چنان دورِ سرش میچرخید که مجبور شد برای سرپا ماندن به شمشیرِ حرامزادهاش تکیه کند.

«زندگیِ آدما به مقدارِ نیروی زندگیای بستگی داره که دارن. یه بیدارشده میتونه مدام انرژیِ جهان رو جذب کنه، برای همین بهجای اینکه نیروی زندگیِ خودشون رو بسوزونن، بیشتر انرژیِ جهان رو مصرف میکنن.

«این کار عمرمون رو برای مدتِ خیلی طولانیای دراز میکنه. از همون لحظهای که به یه بیدارشده تکامل پیدا کردم، میدونستم این یعنی باید مرگِ همهٔ همنوعام رو تماشا کنم. یعنی باید شاهدِ تغییرِ دنیایی باشم که میشناسم، تا جایی که دیگه نتونم بشناسمش.

«تو هیئتِ وایت، هنوزم میتونستم توله داشته باشم، اما که چی؟ اونا در حالی زندگی میکردن که هم حیوونا و هم آدما طردشون میکردن، و فقط خیلی زودتر از من از پیری میمردن. اینو بدون، بچهٔ یه بیدارشده تقریباً هیچوقت یه بیدارشده نیست، همونطور که داشتنِ یه پدر یا مادرِ جادوگر به این معنی نیست که استعدادِ زیادی تو جادو داشته باشی.

«برای همینه که هیولاها تو این دنیا پرسه میزنن. بچههای اسکارلت اسکورپیکورهایی هستن که میتونن از همهٔ عناصر استفاده کنن، حدودِ سیصد سال هم عمر میکنن، اما بیدارشده نیستن.

تازه، موردِ تو از این هم خاصتره.»

تمامِ این افشاگریهای ناگهانی لیث را مجبور کرده بود بنشیند. احساس میکرد الان است که بالا بیاورد. پرسید: «منظورت چیه؟»

«تو میتونی به اندازهٔ یه بیدارشده عمر کنی، اما چهبسا تا ابد هم زنده بمونی. تو این دنیا نامیراهایی وجود دارن، موجوداتی که تا وقتی کسی نکشدشون زنده میمونن، و مسخشدگان هم درست مثلِ نامردگان جزوشون هستن.»

لیث از شدتِ شوک لکنت گرفته بود: «این یعنی خانوادهام، دوستام...»

کالّا جملهاش را برایش کامل کرد: «همهشون بهمرورِ زمان میمیرن. حتی اگه همهشون رو تو قفس بندازی، حتی اگه شخصاً ازشون محافظت کنی، دیر یا زود جلو چشمات میمیرن. زمان همونقدر که دشمنمونه، متحدمون هم هست.»

«برای همین کاری که برای محافظ کردی احمقانه و بچگانه بود. اون بعد از اینکه به یه رای تبدیل شد، پیر شدن و مردنِ خیلی از همنوعاش رو جلو چشمای خودش دیده بود. بعد از اینکه به یه اسکال تبدیل شد، محکوم بود که پژمردهشدنِ تمامِ گلهاش، جفتِ جدیدش و حتی تولههاش رو جلو چشمای خودش ببینه.

«تازه، تصورِ تو از نامردگان هم اشتباهه. نامردگانِ برتر نهتنها میتونن تا ابد زنده بمونن، بلکه دقیقاً همون طیف از احساساتی رو دارن که زندهها دارن. نامردگانِ انسانی اسممون رو بد درآوردن، چون وقتی به کشتن عادت میکنن، دیگه به بقیه بهعنوانِ موجوداتِ زنده نگاه نمیکنن و مثلِ گلهٔ گاو و گوسفند تحقیرشون میکنن.

«اما یه جانورِ جادویی فرق داره. ما از همون لحظهای که پدر و مادرمون رهامون میکنن مجبوریم بکشیم؛ زندگی یه مبارزهٔ دائمی برای بقاست. برای من تبدیلشدن به یه نامرده هیچچیزی رو عوض نمیکنه.

«برخلافِ نوک، من یه بایک به دنیا نیومدم. اولش فقط یه خرس بودم، بعد شدم یه بایک، و دستِ آخر یه وایت. ظاهرم هر چقدر هم که عوض بشه، من همیشه خودم میمونم. تو هم میتونی همین رو بگی؟»

«شاید، نمیدونم.» این اولین باری بود که لیث مجبور میشد به کالّا دروغ بگوید، اما هیچ راهی نداشت تا برایش توضیح دهد که چطور تا به حال دو بار دوباره متولد شده و تا اینجای کار تغییرِ بسیار کمی کرده است.

«پس، خبرِ خوب اینه که لازم نیست نگرانِ خانوادهام باشی. خودم مراقبشون میشم. تو رو از قولت آزاد میکنم. خبرِ بد، خب، بقیهٔ چیزهاست. قبل از اینکه دوباره راهمون از هم جدا بشه، چیزی هست که بخوای ازم بپرسی؟»

کالّا پوزهاش را بهآرامی به گونهٔ لیث مالید. برخلافِ انتظارش، گرم بود. نوازش کردنِ سرش به او کمک کرد تا کمی خونسردیاش را بازیابد.

«بذار درست متوجه بشم. اگه فقط یه بیدارشده بمونم، چند قرن عمر میکنم، در حالی که اگه به یه نامرده یا مسخشده تبدیل بشم، تا ابد زنده میمونم؟»

سر تکان داد: «آره. حواست باشه که هر دو حالت بهایی دارن. نامردهٔ برترِ عادی نمیتونه آزادانه از جادوی نور استفاده کنه، این کار فقط گرسنگیشون رو بدتر میکنه. بعضیهاشون نمیتونن نورِ روز رو تحمل کنن، بعضیهای دیگه هم با غریزههای جدیدشون دیوونه میشن.

«اینها همهشون محدودیتهای غیرقابلقبولی هستن که مانعِ پژوهشم میشن، برای همین دارم سعی میکنم خودم رو به یه لیچ تبدیل کنم.»

لیث خشکش زد: «به چی؟»

«لیچها یکی از معدود استثناها هستن. این روند نیازمندِ اینه که هستهات رو به دو قسمت تقسیم کنی. یه قسمت توی بدنت میمونه و اون یکی به یه ظرفِ خاص نیاز داره تا در برابرِ همهٔ تأثیراتِ بیرونی، حتی گذرِ زمان، مهروموم بشه.

«اینجوری، حتی اگه بدنت از بین بره و هستهات خُرد بشه، همیشه میتونی یه هستهٔ جدید از اون ظرف احیا کنی. این روند طولانی و پرخطره. فقط یه اشتباهِ کوچیک کافیه تا برای همیشه بمیرم.

«در مورد مسخشدگان، اونا میتونن آزادانه از همهٔ عناصر استفاده کنن، اما بهخاطرِ ذاتِ انگلیشون، مدام شکار میشن. اونا به هیچچیز جز بقای خودشون اهمیت نمیدن.

«اونا حتی بدنی ندارن، مگه اینکه یکی بدزدن. حتی اگه بدنِ مناسبی پیدا کنن، انرژیهای مخربشون در طولِ زمان اون رو تحلیل میبره تا اینکه مجبور بشن یه جایگزین براش پیدا کنن.

«پس مراقبِ چیزی که انتخاب میکنی باش. تا وقتی کاملاً از تصمیمت مطمئن نشدی، یه بیدارشده بمون. شاید یه روز درمانی برای نامرده بودن پیدا کنم، ولی شک دارم برای مسخشده بودن درمانی وجود داشته باشه.»

«فکر میکنی باید چیکار کنم؟»

لیث کاملاً سردرگم بود. نمیخواست کالّا ترکش کند. در تمامِ عمرش هرگز اینقدر احساسِ تنهایی نکرده بود. از لحظهای که فهمیده بود مقدر شده اینهمه سال عمر کند، نمیتوانست دست از این فکر بردارد که همهٔ آشنایانش چیزی بیش از مردههای متحرک نیستند.

کالّا نفسش را با صدا بیرون داد: «دست از زندگی تو گذشته بردار.

«از زمانِ حالت لذت ببر، چون بهزودی تغییر میکنه. دست از غصه خوردن برای مرگ بردار و نگرانِ زندهها باش. فقط چند سال وقت داری که باهاشون بگذرونی، پس قدرش رو بدون. ضمناً، سعی کن از نوک یاد بگیری که چطور با تغییرات روبهرو بشی.

«میدونی وقتی برنامههام رو برای آینده بهش گفتم، اولین چیزی که ازم پرسید چی بود؟ گفت: "باشه، مامان. برای شام چی شکار کردی؟"

«من چند سالی تو این جنگل میمونم. نمیدونم تکمیلِ دگردیسیام چقدر طول میکشه یا اصلاً موفقیتآمیز میشه یا نه. فقط اگه نیازِ شدیدی به کمک داشتی دنبالم بگرد، چون سرم شلوغ میشه. هروقت هردومون وقتِ آزادِ بیشتری داشتیم، درسهامون رو از سر میگیریم.»

پس از خداحافظی با گورِ محافظ، لیث بالاخره به آرامش رسیده بود. سرانجام با خودش کنار آمده بود، اما با شنیدنِ حرفهای کالّا، احساسِ گیجی میکرد.

لیث پوزخند زد: «خب، عالی شد. به یه خبرِ خوب نیاز داشتم.»

به فکر فرو رفت و گفت: «همین الانش هم داشتم به تبدیل شدن به یه موجودِ نامیرا، یه نامرده یا هر چیزِ دیگهای فکر میکردم. با این حال، دلم میخواست این انتخابِ خودم باشه، بهعنوانِ آخرین راهحل در صورتی که نتونم راهی برای یه مرگِ درستوحسابی پیدا کنم.

«تا وقتی بفهمم دارم به چه کوفتی تبدیل میشم، طولِ عمرم آخرین مشکلِ منه. حتی بازوم هم خودسرانه عمل میکنه. میدونستم که بیشتر از پدر و مادرم عمر میکنم، اما الان به نظر میرسه حتی بعد از خواهرها و خواهرزادههام هم زنده میمونم.

«هیچ راهحلی وجود نداره. حتی اگه راهی پیدا کنم که به بیدارشده تبدیلشون کنم، بعدش چی؟ باید شوهرِ رنا و خانوادهاش رو هم تبدیل کنم؟ بچههاشون رو وقتی به دنیا اومدن چی؟

«این کار زندگیشون رو نابود میکنه.»

لیث چند دقیقه در فکر فرو رفت. حقیقتی که تازه فهمیده بود، برنامههای آیندهاش را زیرورو میکرد. سنش کاملاً بیاهمیت شده بود. با توجه به ظاهرِ اسکارلت، احتمالاً حتی وقتی صدساله میشد هم جوان میماند.

با تلخی خندید: «اونقدر روی کنترل کردنِ تکتکِ جنبههای زندگیام وسواس به خرج دادم، فقط برای اینکه بفهمم هیچ حقِ انتخابی تو این زمینه ندارم. محکومم که زندگیِ طولانی و تنهایی داشته باشم، مگه اینکه با نامردههایی مثل کالّا یا بیدارشدهها دوست بشم.»

«به سازندهام قسم، اصلاً به یه کلمه از حرفهای کالّا گوش دادی؟ بهت گفت از زمانِ حالت لذت ببری، قدرِ کسایی رو که دوستشون داری بدونی، ولی تو در عوض جوری رفتار میکنی که انگار همین الانش هم مُردن.

«برنامهاش رو برای تبدیل کردنِ نوک به یه نامرده یا بیدارشده شنیدی؟ نه. اون حتی حاضره برای دخترخواندهٔ خونآشامش درمانی پیدا کنه تا بهش یه زندگیِ فانی بده. نگرانِ اونا و خوشبختیشونه، نه نگرانِ خودش.

«به محافظ فکر کن. میدونست که بیشتر از گلهاش عمر میکنه. آیا این رو دلیلِ کافی برای تکامل پیدا نکردن دونست؟ نه، اول به یه رای و بعد به یه اسکال تبدیل شد. وقتی با سلیا آشنا شد، فقط بهخاطرِ اینکه ضعیف بود و عمرِ کوتاهی داشت ازش دوری نکرد، بلکه یه خانواده تشکیل داد!

«چرا اینقدر تو عمل کردن به نصیحتهای خودت افتضاحی؟ یادت میاد به یوریال چی گفتی؟ تنها انتخابت اینه که تغییرات رو بپذیری یا برای همیشه تو زنجیرِ شکستهای گذشتهات بمونی.»

سولوس آخرین رویاروییشان با محافظ پیش از بیهوش شدنِ لیث و بلافاصله پس از آن، حرفهای کالّا را در ذهنش تصویر کرد. لیث چارهای نداشت جز اینکه بپذیرد حق با اوست.

هر دوی آنها تشویقش کرده بودند که بدونِ اجازه دادن به ترسهایش برای کنترلِ زندگیاش، رو به جلو حرکت کند، با این حال او داشت دقیقاً برعکس عمل میکرد.

«لعنتی، از اینکه همیشه حق با توئه متنفرم، سولوس. دقیقاً به همین خاطره که محافظ سعی کرد جلوم رو بگیره. تو تمامِ این مدت، با این زندگی مثلِ یه دشمن برای شکست دادن یا یه مشکل برای حل کردن روبهرو شدم. ترسم از دست دادنِ عزیزترین آدمهای زندگیام باعث شد تمرکزم رو روی چیزایی که واقعاً مهمن از دست بدم.

«اونقدر وقتم رو برای آماده شدن برای بدترین شرایط تلف کردم که احتمالاً تو یک سالِ گذشته بیشتر از خانوادهام، با همرزمهام وقت گذروندم.»

سولوس حس میکرد که ذهنِ لیث بالاخره دارد آرام میگیرد. به نظر میرسید پس از بیش از یک دهه سوگواری و خشمِ کور، قادر است از محدودیتهایش فراتر برود و زندگیاش را به کاملترین شکل تجربه کند.

این موضوع او را همزمان بهشدت خوشحال و وحشتزده میکرد. چون در نهایت، محافظ اشتباهِ بزرگی مرتکب شده بود. دروغ گفتن به لیث برای محافظت از او کارِ اشتباهی بود. حالا نوبتِ او بود که همهچیز را درست کند.