چپتر 2383: فصل 2383

«ساکت!» پادشاه حتی فریاد نزده بود، اما صدایش چنان اقتداری داشت که دوشسِ اعظم یک قدم عقب رفت و طوری حرفش را قطع کرد که انگار سیلی خورده باشد. «من قضاوتِ خون رو مجاز میکنم. خاندانِ ورهن بدینوسیله خاندانهای لامونیا، تورهات و کرانست رو به مبارزه میطلبه.»

لیث هم شگفتزده شد. طبقِ رسوم، او فقط میتوانست دوشسِ اعظم را به مبارزه بطلبد، چون آن دو اشرافزادهٔ دیگر کمتر از آن حرف زده بودند که به جرمِ افترا مؤاخذه شوند. با این حال، قضاوتِ مرون فراتر از رسوم بود.

او نهتنها شاهدِ ماجرا بود، بلکه پادشاه بود و دوشس و مارکی را به جرمِ همدستی مقصر دانسته بود.

مرون گفت: «هر کدوم از شما باید مبارزِ خودش رو انتخاب کنه، اما چون این یه جشنِ رسمیه و نمیخوام وقت رو تلف کنم، به این سه خاندان اجازه میدم اگه موافق باشن، منابعشون رو روی هم بذارن و سرنوشتشون رو تو یه مبارزهٔ واحد تعیین کنن.»

دوشس تورهات حس کرد ترس قلب و کیفِ پولش را در چنگ میفشارد. پرسید: «هر سهتای ما؟ اما من فقط چند کلمه حرف زدم و حتی با بارونس ورهن همکلام نشدم. من فقط نظرم رو گفتم. مگه تو پادشاهی آزادیِ بیان وجود نداره؟»

پادشاه بالای سرِ زنِ کوچکتر قد برافراشت و هالهای از خود بیرون داد که باعث میشد تمامِ شایعات دربارهٔ ضعفِ سلامتیاش حرفِ مفت به نظر برسد. گفت: «آزادیِ بیان بله، دوشسِ عزیز. اما افترا یه جُرمه و همون چند کلمهای که گفتید کاملاً براش کافیه.»

دوشسِ اعظم گفت: «با تمامِ احترام، اعلیحضرت، این جشنِ رسمی برای گرامیداشتِ صلحِ تازهست. واقعاً لازمه تو همچین مناسبتی این تالارها رو با خون کثیف کنیم؟»

خندهٔ مرون خالی از هرگونه شوخی و شادی بود و لرزهٔ سردی به جانِ همه انداخت. گفت: «امروز واقعاً روزِ فوقالعادهایه. فرمانِ پادشاه نه یک بار، بلکه سه بار نادیده گرفته شده. داخلِ خونهٔ من. جلوی دربارِ من.»

خشمش کاملاً حس میشد، در حالی که به نظر میرسید رحمش آن روز به مرخصی رفته است.

مرون صدایش را پایین آورد تا غرش کند، اما همچنان آن را کاملاً رسا نگه داشت: «دوشسِ اعظم کرانست، باید قبل از اینکه دهنتون رو باز کنید به فکرِ صلح میافتادید. شما با اتهاماتی که به یکی از قهرمانهای پادشاهی زدید، این تالارها رو کثیف کردید.

«حتی اگه مَگوسِ اعلی ورهن گریفونِ طلایی رو نابود نکرده بود، که کرد، باز هم نمیذاشتم توهینهای شما بیجواب بمونه. ما این جنگ رو فقط به لطفِ متحدانمون تو شورا و اونایی که بینِ مردمِ گیاهی و جانوران بودن بردیم، اما شما اینجایید و دارید بذرِ نفاق میکارید.

مرون دستهٔ ضخیمی از اسناد را که از آویزِ بُعدیاش بیرون کشیده بود، محکم به هم کوبید و گفت: «دیگه از دستِ آدمایی که زن و بچهٔ رئیسِ آکادمی مارت رو مسخره میکنن و آزار میدن خسته شدم.»

ریسا نهتنها هر آزاری را که دیده بود تلافی میکرد، بلکه هر بار شکایتی رسمی با جزئیاتِ کلمات، اعمال و نامِ شاهدانِ آزار و اذیت ثبت میکرد.

دستهٔ دیگری از اسناد ظاهر شد. «حالم از شنیدنِ گزارشهایی دربارهٔ رفتاری که دوشس واستور و فرزندخواندههای پروفسور واستور مجبورن تحمل کنن به هم میخوره. شماها از آدمای عادی خوشتون نمیاد، از مردمِ گیاهی متنفرید و دلتون میخواد به گردنِ جانوران قلاده بندازید.

«اما وقتی وطنتون تو خطر بود، وقتی ملکهتون جونش رو به خطر انداخت، ما رو تنها گذاشتید در حالی که اونا کنارمون ایستادن. چطور جرئت میکنید از صلح حرف بزنید وقتی هیچ کاری برای ساختنش نکردید و حتی الان هم دارید برای نابودیش تلاش میکنید؟

پادشاه به سیلفا اشاره کرد که با وقارِ یک دوشیزه و درندگیِ یک جانورِ وحشی لبخند میزد. گفت: «چطور جرئت میکنید جلوی دربارِ من به قهرمانهای این کشور توهین کنید؟ خدا رو شکر کنید که مَگوسِ اعلی ورهن اول قضاوتِ خون رو درخواست کرد، چون من هم میخواستم همین کار رو بکنم و ملکه قرار بود مبارزِ من باشه.»

ملکه قبضهٔ شمشیرِ سیفل را نوازش کرد و باعث شد کریستالهای عنصریِ روی قبضه در پاسخ به لمسش با قدرت به ارتعاش درآیند. کریستالهای روی تیغه چنان درخشیدند که نورشان حتی از میانِ غلافِ ضخیم هم پیدا بود.

«مَگوسِ اعلی ورهن، میتونید من رو هم به عنوانِ مبارزتون انتخاب کنید.»

با شنیدنِ این حرف، آن سه اشرافزاده از وحشت به خود لرزیدند.

حتی اگر به طریقی خدایی را انتخاب میکردند تا برایشان بجنگد و در محاکمه با مبارزه پیروز میشدند، آسیب رساندن به ملکه به معنای دشمنی با خانوادهٔ سلطنتی بود.

از قضاوتِ خون جانِ سالم به در میبردند، فقط برای اینکه چند روز بعد در یک «تصادف» بمیرند.

پول میآمد و میرفت، اما آنها فقط یک جان داشتند.

لیث تعظیمِ عمیقی به سیلفا کرد و گفت: «اعلیحضرت، از پیشنهادتون ممنونم، اما این مسئله شخصیه. من خودم رو به عنوانِ مبارز انتخاب میکنم. نوبتِ شماست.»

صدای مارکی لامونیا جیغمانند شد: «چطور یه انسان میتونه با یه جانورِ الهی بجنگه؟ این بیانصافیه!»

مرون شانه بالا انداخت و گفت: «حرفِ منطقیایه. اجازه میدم دوئل به شکلِ مسابقهٔ جادو برگزار بشه، مثل همونی که مَگوسِ اعلی ورهن و جادوگرِ اعظم کوارت یک سالِ پیش انجام دادن.»

دوشسِ اعظم کرانست با استیصال به اطرافِ اتاق نگاه کرد، اما تکتکِ جادوگرانِ اعظم و رؤسای آکادمیِ حاضر در اتاق با احتیاط یک قدم عقب رفتند و وانمود کردند مشغولِ صحبتاند.

کوارت چند نشانهٔ دست اجرا کرد که پیامِ سادهای را به همهٔ جادوگرانِ تالارِ ضیافت رساند.

«نسبت به دفعهٔ قبل خیلی قویتر شده.»

هیچ جادوگرِ اعظمی نمیخواست متحملِ شکستی سنگین شود و ورهن را با خود دشمن کند. نه وقتی که او در آستانهٔ رونمایی از جادوی خلأ، قطارها و تبلتها بود. حتی در صورتِ بعیدِ پیروزی، چیزهای زیادی را از دست میدادند و هیچچیز به دست نمیآوردند.

پس از گذشتِ چند دقیقه و اینکه هیچکدام از آن سه اشرافزاده حرفی نزدند، لیث گفت: «منتظرم.»

دوشسِ اعظم رو به ورهن چرخید و دید که بالها، هفت چشم و شاخهایش بیرون زدهاند. قامتش به ۳ متر رسید، بعد ۱۰ متر، بعد ۳۰ متر، و ناگهان آنقدر بزرگ شد که بر تمامِ اتاق سایه انداخت.

کرانست به خودش که آمد، دید روی کفِ دستی غولآسا ایستاده است و به هفت چشمِ تیامات خیره مانده، در حالی که سیاهیِ بدنش از ستارهها، سحابیها و دنبالهدارها پر میشد. خلأِ کیهان او را بلعید و باعث شد پوستش یخ بزند، در حالی که تشعشعاتِ کیهانی به درونِ بدنش رسوخ میکردند و احشایش را میسوزاندند.

صدای پادشاه مرون او را به خود آورد: «دوشسِ اعظم کرانست. یک دقیقهٔ دیگه وقت دارید وگرنه با انصراف میبازید.» به خودش که آمد، دید روی مرمرِ سفیدِ رگهطلاییِ تالارِ ضیافت ایستاده است، غرق در عرقِ سرد بود و زانوهایش میلرزید.

لیث هرگز اندازه یا شکلش را تغییر نداده بود و هیچ نیتِ کشتنی هم رها نکرده بود. چیزی که دوشسِ اعظم تجربه کرده بود، صرفاً ترسِ موشی بود که اژدهایی را بیدار کرده و خود را خیره در چشمانش یافته بود.

مرون دست زد تا توجهشان را جلب کند و گفت: «مارکی لامونیا، دوشس تورهات. ما هنوز منتظریم.» با این کار، هر سه اشرافزاده از شدتِ شوک در جا غش کردند.

آنها هنوز داشتند از آن توهم بهبود مییافتند و صدای ناگهانی باعث شد فکر کنند ورهن حمله کرده است. ذهنشان تصور کرد که مردهاند و بدنشان هم به همان نسبت واکنش نشان داد.

پادشاه فرمان داد: «قضاوتِ خون به پایان رسید. خاندانِ ورهن پیروز است. خاندانهای لامونیا، تورهات و کرانست در جرمِ افترا گناهکار شناخته میشن و باید پاسخگوی جرمشون باشن. این سه نفر و تمامِ اعضای خاندانشون رو از کاخِ سلطنتی بیرون کنید.»

هیچکس حرفی نزد و هیچکدام از اشرافِ محکوم هم سعی نکردند اعتراض کنند. در کمتر از یک دقیقه، همهٔ آنها به خانههای خود بازگردانده شدند و تالارِ ضیافت کمی خلوتتر شد.