چپتر 2390: فصل 2390

در آغاز مهارِ گلههای هیولاها و سپس موجهای هیولا، رفتهرفته منابعِ امپراتوریِ وحشی و اتحادیهٔ شهرهای انسانهای بیدارشده را تحلیل برده و توجهشان را از شهرهای گمشده دور کرده بود.

با وجودِ تلاشهای مشترکشان، وضعیت مدام وخیمتر میشد. اکنون فقط میشد موجهای هیولا را مهار کرد و شهرهای گمشده تقریباً در آستانهٔ رهایی از زندانهای باستانیشان بودند.

فقط مسئلهٔ زمان بود تا کمبودِ نیروی انسانی در کنارِ بدشانسی در زمانبندیِ حملاتِ موجهای هیولا، باعث شود چند میراثِ زنده آزاد شوند.

چند موجودِ نامیرا در حد و اندازهٔ ستارهٔ سیاه اکنون آزادانه در جیرا میگشتند، آفتِ خود را میپراکندند و با این کار قویتر میشدند.

به همین دلیل بود که شورای بیدارشدگانِ جیرا برای نخستین بار پس از طاعون گردِ هم آمده بود و چهار نگهبانِ جیرا با هم به این فراخوان پاسخ داده بودند. فناگار نگهبانِ تعیینشده برای آن چرخه بود، اما میدانست قدرتش کافی نیست.

حضورِ اسکارلتِ سخمت در میانشان، تنها نقطهٔ روشن در تاریکیِ وضعیتشان به شمار میرفت. او نگهبانِ جوانی بود که آموزشش را زیرِ نظرِ چهار تن از شش مربیاش تقریباً به پایان رسانده بود، اما همین حالا هم قدرتش از یک بیدارشده با هستهٔ سفیدِ روشن بیشتر بود.

آرن دولمِ یورمونگراندر، نمایندهٔ شورای جانوران، گفت: «همهٔ اینا تقصیرِ انسانهاست! شما احمقها بودید که شهرهای گمشده رو ساختید و وظیفهٔ شما بود که حواستون بهشون باشه. اول طاعون و حالا هم این.

«شما با بیکفایتیتون فقط دردسر درست میکنید. شاید بهتر باشه قدمِ آخر رو تو فاجعهای که وجودتونه بردارید و برای همیشه منقرض بشید!» وقتی مشتش را روی میز کوبید، موهای بلوندِ روشنِ هیئتِ انسانیاش تکان خورد.

خشم چهرهٔ معمولاً مهربانش را در هم کشید، طبیعتِ جانوریاش را به سطح آورد و پوستش را با فلسهای آبی پوشاند.

گیروین ایسار، نمایندهٔ انسانها، با همان اندازه خشم جواب داد: «این قضیه هیچ ربطی به ما نداره! شهرهای گمشده قبل از اینکه حتی یکی از ما به دنیا بیاد ساخته شدن و کلِ شورا مسئولِ مهار کردنِ جادوی ممنوعهست.

«پس اگه اونا رو شکستِ ما میدونید، شکستِ شما هم هستن.» شبهای بیخوابیِ پیاپی و مصرفِ بیش از حدِ مانا او را فرسوده کرده و ظاهری شکننده و پیر به او داده بود، با این حال استحکامِ صدایش همچنان پابرجا بود.

«کارِ شما جانوران خیلی راحتتره، چون طاعون روتون اثری نذاشت و هروقت یکی از مادههاتون باردار میشه، میتونه چندتا توله به دنیا بیاره، در حالی که یه زن تو هر بارداری نهایت دو یا سه تا بچه میاره.

«تا الان شما و مردمِ گیاهی باید جمعیتِ جیرا رو احیا میکردید و به عنوانِ نژادهای غالب، رهبری رو به دست میگرفتید. گلههای هیولاها به خاطرِ کمکاریِ شما پیداشون شد. تا جایی که من میبینم، شما هیچ برتریای نسبت به انسانهایی که جاشون رو گرفتید ندارید.

«تنها کاری که از دستتون برمیاد اینه که ناله کنید و بقیه رو به خاطرِ بیکفایتیتون مقصر بدونید!» مشتهایش را روی میز کوبید و بدنش از تلاش برای ایجادِ صدایی همتراز با صدای مشتِ آرن به لرزه افتاد.

موجِ ضربه باعث شد گرهِ موهایش باز شود و موهای سفیدِ چرکِ او با رگههای آبی، زرد و نارنجی روی صورتش بریزد. برای یک لحظه، خشم خونِ کافی به صورتش دواند و خطوطِ پیری را که خستگی عمیقشان کرده بود، محو کرد.

لوسلارِ کلاهسرخ با صدایی آرام و متین که تحقیر از آن میبارید، گفت: «ادعای شما مضحکه! مردمِ گیاهی و فِیها به این سرعت تولیدمثل نمیکنن، تازه اگه اصلاً بکنن. ما برخلافِ شما انسانها هیچ حسِ دلبستگیای نداریم و پیدا کردنِ شریکی که ارزشِ دردسرِ بچهدار شدن رو داشته باشه، کارِ آسونی نیست.»

«همینطور من با آرن موافقم. این تقصیرِ شماست و بازم دارید سعی میکنید مسئولیتهاتون رو گردنِ ما بندازید. شورای انسانها بخشِ جداییناپذیری از همهٔ پادشاهیها، دموکراسیها و بقیهٔ شکلهای درگیرِ جنگِ حکومت بود که همتایانِ غیربیدارشدهتون تأسیس کرده بودن.

وظیفهٔ شما بود که رهبرانِ انسانها و جاهطلبیهای احمقانهشون رو مهار کنید.

اگه کارتون رو درست انجام داده بودید، طاعون اصلاً از همون اول پخش نمیشد و ما الان اینجا نبودیم!» لبهای پرش با غیظ کج شد و چشمانِ یاقوتیاش از مانا و خشم درخشید.

آرن سر تکان داد و گفت: «منم حرفهای لوسلار رو تأیید میکنم. اجازه بدید بهتون یادآوری کنم، گیروینِ عزیز، که جانورانِ امپراطور هم سریع زادولد نمیکنن. علاوه بر اون، از وقتی این فاجعهٔ انسانی رها شد، ما حتی یک روز هم بیکار ننشستیم.

ما همهٔ بازماندههایی رو که پیدا کردیم نجات دادیم، زمینهای اطرافِ شهرهامون رو کاوش کردیم و مزارع رو برای غذا دادن بهشون کشت کردیم، و تا جایی که میتونستیم هیولاها رو مهار کردیم.

اگه مجبور نبودیم از انسانهای غیربیدارشده پرستاری کنیم و میتونستیم فقط روی همنوعانِ خودمون تمرکز کنیم، هیچ نیازی به کمکِ شما نداشتیم.» کلماتِ یورمونگراندر بهسختی غرورِ نمایندهٔ انسانها را جریحهدار کرد، اما او شرمش را بینقص پنهان کرد.

گیروین در دل اعتراف کرد: حق با اونه. تعدادمون اونقدر نیست که بتونیم از همهٔ بازماندههای طاعون مراقبت کنیم. اگه کمکِ جانوران نبود، شهرهامون فرومیریخت و نژادِ انسان بهجای بازیابی، یه قدم به انقراض نزدیکتر میشد.

آخه چرا باید الان این اتفاق میافتاد؟ فقط به چند نسل نیاز داشتیم تا تعدادمون رو زیاد کنیم، بیداری رو به اونایی که لیاقتش رو دارن یاد بدیم، و بعد نژادِ انسان دوباره به شکوهِ گذشتهاش تو جیرا برمیگشت.

برگانوت، پادشاهِ لیچهای جیرا و نمایندهٔ نامردگان گفت: «خانمها و آقایان، هرچقدر هم که از یه دعوای حسابی خوشم بیاد، الان نه وقتشه و نه جاش که انگشتِ اتهام رو به سمتِ هم بگیریم. باید انرژیمون رو برای پیدا کردنِ یه راهحل صرف کنیم، وگرنه دیگه جیرایی در کار نخواهد بود.

همکارم تو شورای زیما بهم هشدار داده که اونا از همین الان دارن آماده میشن تا با طلسمهای در سطحِ انقراض، به حسابِ موجهای هیولا برسن.»

لیچِ باستانی در هیئتِ کاملِ انسانیاش بود و به مردی در اواسطِ دههٔ بیستسالگی و در اوجِ قدرت و جوانیاش شباهت داشت. چهرهٔ جذابِ برگانوت اصلاحشده و تمیز بود و چشمانِ بلوطیاش بهجای اینکه مثلِ همیشه در خاطراتِ ذهنیِ آزمایشهایش گم شده باشد، روی جلسه متمرکز بود.

حتی لباسهای مجللش هم تمیز بود و بهجای ژندههای خاکگرفتهای که معمولاً میپوشید، با رنگهای نقرهای و آبیِ حکومتِ دینیِ سقوطکردهٔ جادوگرانِ رمپا میدرخشید.

هر چهار نمایندهٔ دیگر یکصدا واکنش نشان دادند: «چی؟»

تا آن لحظه، لیچ را نادیده گرفته بودند، چون او بهجز اصرار برای زودتر تمام کردنِ جلسه، بهندرت چیزی برای اضافهکردن داشت. همچنین، پس از طاعون، بیشترِ نامردگانِ بیدارشده جیرا را ترک کرده بودند، بنابراین کرسیِ آنها بیشتر از روی سنت حفظ شده بود تا اهمیتشان.

آرلن با دستش هوا را برید و گفت: «این دیوونگیه! نگهبانانشون هرگز اجازهٔ چنین کاری رو نمیدن.»

برگانوت به چشمانِ آرن خیره شد؛ نورِ سرخِ نامردگی با چنان ارادهٔ قدرتمندی پشتیبانی میشد که یورمونگراندر نتوانست برای مدتِ طولانی تحملشان کند. «پیشنهاد از طرفِ خودِ اونا بوده. اونا فکر میکنن اگه کارِ جیرا تمومه، پس همون بهتر که با دردسرهاش محو بشه.

کشتنِ همهٔ کسانی که اینجان، گزینهٔ خیلی بهتریه تا اینکه بذارن موجهای هیولا و شهرهای گمشده به زیما برسن.»