چپتر 2394: فصل 2394

تازه، تنها راهِ سریع برای برگشتن به لوتیا وارپِ برجه، اما اگه خیلی ازش استفاده کنم، سپیده کمکم شک میکنه که چرا هربار نایکا متوقفش میکنه، حالِ من بهتر میشه. این فکر از ذهنِ سولوس گذشت.

البته در واقعیت گفت: «البته اگه همهٔ شما موافق باشین.»

کامیلا در حالی که سومین بشقابِ تخممرغ و سوسیسش را میخورد، شانه بالا انداخت: «مشکلی نیست.»

بهخاطرِ فعالیتِ شدیدِ شبانه و بچهٔ در حالِ رشدش، اشتهای زیادی پیدا کرده بود.

«من تا چند روز برنمیگردم سرِ کار، برای همین اگه بخوای میتونیم تا اون موقع با هم بمونیم.»

سولوس سر تکان داد: «ممنون، ولی نه. میخوام تا وقتی هنوز انتخابِ خودمه برم، نه اینکه مجبور بشم.»

پس از خوردنِ صبحانه، به کویر رفتند؛ جایی که خورشید هنوز طلوع نکرده بود.

تیستا گفت: «عالیه! بعد از اینکه سفرمون رو با هم شروع کردیم، میتونیم از اختلافِ ساعتها استفاده کنیم و روزی چند بار طلوعِ خورشید رو ببینیم. کی میدونه، شاید اینجوری بالاخره بتونم روی سپرِ اثیری مسلط بشم یا حتی به هستهٔ بنفش برسم.»

سولوس پوزخند زد: «عمراً. من میخوام سفر کنم، نه اینکه به تمرینِ تو کمک کنم. اگه قرار باشه یه لیث با خودم ببرم، همون بهتر که نسخهٔ اصلیاش رو ببرم.»

بهمحضِ اینکه برج شکل گرفته بود، خستگی از تنِ سولوس بیرون رفته بود و حالا پر از سرزندگی بود.

از این وضعیت متنفرم. از اینکه همیشه حس میکنم ناقصم متنفرم. کِی بالاخره از این غلوزنجیرها آزاد میشم؟ این فکر در حالی از ذهنش گذشت که داشت از فنِ تنفسش، برکتِ آسمان، برای بررسیِ هستهٔ مانا و نیروی زندگیاش استفاده میکرد.

هر دو هنوز ترک داشتند و انرژیشان مدام بهآرامی نشت میکرد. گرفتنِ هیئتِ انسانی فشارِ عظیمی بر هر دو وارد میکرد و در حالی که حضورِ لیث جلوی نشتِ نیروی زندگیاش را میگرفت، برج هستهٔ مانایش را ترمیم میکرد.

بدونِ یکی از آنها، شبیه شمعی بود که آرامآرام میسوخت و تمام میشد. بدونِ هیچکدامشان، خود را بهاندازهٔ یک چوبکبریت فانی و زودگذر حس میکرد.

صدای الینا سولوس را به خودش آورد: «عزیزم، مشکلی پیش اومده؟»

«اومدم!»

سالارک برای خوشامدگویی جلوی برج ظاهر شد: «خب خب، ببینید اژدها کی رو با خودش آورده.»

او داشت به لیث و تیستا بابتِ دستاوردهایشان تبریک میگفت و بهمحضِ اینکه سولوس به بقیهٔ خانواده پیوست، به سراغِ او رفت.

روز بهکندی گذشت و همه وقتشان را با سولوس گذراندند و دربارهٔ برنامههایش برای سفر حرف زدند.

سولوس در حالی که داشتند کتابخانهٔ برج را بررسی میکردند، از لیث پرسید: «مطمئنی هر چی لازم داری رو برداشتی؟»

لیث پاسخ داد: «نگران نباش. نقشههای تبلت رو به بُعدِ جیبی منتقل کردم و حتی وقتی نیستی هم میتونم بهش دسترسی داشته باشم. تازه، در مواقعِ اضطراری همیشه میتونیم از طریقِ سولوسپدیا با هم ارتباط برقرار کنیم، درست مثلِ همون کاری که وقتِ حبس شدنم تو والرون کردیم.

«من میتونم از طریقِ برج صدات کنم و تو هم میتونی همین کار رو بکنی، البته تا وقتی که روی یه چشمهٔ مانا باشیم. با وجودِ این و آویزهای ارتباطی، همیشه فقط بهاندازهٔ یه تماس با هم فاصله داریم.»

سولوس آهی کشید: «آره، تقریباً یادم رفته بود که بدونِ من هم از برج استفاده میکنی. گمانم اونقدرها هم دلت برام تنگ نمیشه.»

لیث کتابی را که مشغولِ خواندنش بود کنار گذاشت و رفت روبهرویش ایستاد: «احمق نشو، سولوس. من دارم خودم رو بیتفاوت و مطمئن نشون میدم، اما در واقع زهرهترک شدم. من شونزده ساله که هر روز صدات رو تو سرم میشنوم.

«هر بار که اونجا نبودی، یکی از بدترین لحظاتِ زندگیم بود. وقتی نالیر پیوندمون رو شکست. وقتی فکر کردم مُردی و وقتی بهخاطرِ آرایهٔ بردگیِ گریفونِ طلایی قرنطینه شدم.»

سولوس با تردید ابرو بالا انداخت: «ماهعسلت چی؟»

لیث شانههایش را پایین انداخت: «اون فرق داشت! اولاً، ما فقط دو سه روز از هم جدا بودیم و ثانیاً، هر وقت میخواستم میتونستم برت گردونم. اما حالا قراره فقط وقتی که به شارژرِ باتریت نیاز داری ببینمت و این فکر آزارم میده.»

«راستش همین الان هم دلم برات تنگ شده، سولوس.»

«منم دلم برات تنگ شده، احمق.» او را بغل کرد. «ممنون که این حرفا رو بهم زدی. نیاز داشتم بشنومشون.»

«ولی به هر حال میری، مگه نه؟ اگه به خاطرِ من بمونی، هیچوقت خودمو نمیبخـ...»

«آره، بازم میرم.» سولوس دستش را روی دهانِ لیث گذاشت تا ساکتش کند. «بعضی وقتا نگران میشم که نکنه منو فقط یه وسیله بدونی و اینکه میدونم تو هم همین حس رو داری برام خیلی ارزش داره.»

روزِ بعد، سولوس و تیستا درست پس از تمریناتِ صبحگاهیاش به راه افتادند و بقیهٔ خانواده را در جنگلِ تراون باقی گذاشتند.

تیستا پرسید: «حالا چی؟ ما هیچوقت در موردِ اینکه نایکا رو از کجا برداریم حرف نزدیم. اون نمیتونه از دروازههای وارپ استفاده کنه، چون بهمحضِ اینکه بدنش رو بررسی کنن بهعنوانِ یه نامرده لو میره.»

«نگران نباش، حواسم به اونجا هست. سفرمون رو از لایتکیپ شروع میکنیم.» با بشکنِ سولوس، برج به دلِ امپراطوری منتقل شد.

ولادیون فضایی برای برج آماده کرده بود و بابا یاگا آرایههای مهرومومِ بُعدی را طوری تغییر داده بود که برای امضای انرژیِ سولوس استثنا قائل شوند.

چشمهٔ مانای قدرتمندی که انرژیِ آرایههای جادوییِ لایتکیپ را تأمین میکرد، برج را هم تغذیه میکرد و قدرتِ سولوس را در طولِ اقامتش حفظ میکرد.

ولادیون دراگونبورن، خونآشامِ نخستین، تعظیمِ عمیقی به آنها کرد و گفت: «به خانهٔ محقرِ من خوش اومدید.»

«از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم، بچهها.» کالّای وایت کنارش ایستاده بود و تودهای از تاریکی که مدام تغییرِ شکل میداد، بدنِ اسکلتی و غولآسایش را پوشانده بود.

چشمانِ منادیونِ اصلی را روی پوزهاش گذاشته بود و کریستالِ سفید و بینقصی به اندازهٔ یک سیب بر گردن داشت.

سولوس با دیدنِ اینکه نیمهفیلاکتری حالا جرقهای از نیروی زندگی و مانای کالّا را در خود داشت، پرسید: «هنوزم مصممی که یه لیچ بشی؟»

وایت سرِ عظیمش را تکان داد: «مرگِ ثرود چیزی رو عوض نمیکنه. برعکس، حالا که شورا از وجودِ چشمان خبر داره، بیشتر از همیشه به جاودانگی نیاز دارم، وگرنه ممکنه برای رسیدن به من، بچههام رو هدف بگیرن.»

«ولی بیایید سفرتون رو قبل از اینکه حتی شروع بشه، با افکارِ افسردهکننده خراب نکنیم. دنبالم بیایید، چند نفری هستن که میخوان قبل از رفتن ببیننتون.»

تیستا پرسید: «چرا نایکا باهاتون نیست؟»

ولادیون به کلبهٔ شکاری که درست کنارِ برج بود اشاره کرد: «چون نمیخواد از همون اول سپیده رو خاموش کنه تا مبادا دربارهٔ پنهانکاریِ ورودتون سؤالپیچش کنه. داستانِ ساختگیمون اینه که مادر شما رو آورده.»

سولوس برج را به زیرِ زمین فرو برد تا از دید پنهان بماند و آرایههای نهانساز را فعال کرد تا حضورش را بپوشاند.

تیستا متفکرانه گفت: «این کار بیفایده نیست؟ بابا یاگا که نمیتونه همهجا دنبالمون بیاد و نایکا هم حتی نمیتونه از دروازههای وارپ استفاده کنه. حالا که بهش فکر میکنم، اصلاً چرا اون نیومد پیشِ ما؟ اینجوری همهچیز خیلی سادهتر میشد.»

ولادیون پاسخ داد: «چون تو هیچوقت به لایتکیپ نیومدی، تیستا، و نایکا میخواد خونهمون و ثمرهٔ تلاشهاش رو بهت نشون بده.»

خانهٔ خونآشامِ نخستین، عمارتِ سهطبقهٔ باشکوهی بود که سبکی شبیه به صومعههای اروپاییِ قرنِ هفدهم داشت. تمامِ اتاقها و راهروها با نقاشیهای دیواری و تابلوهای نفیس تزئین شده بودند و مبلمانش حتی در خاندانِ ارناس هم جلوهٔ زیبایی داشت.

همهچیز از موادِ درجهیک ساخته شده و با ظرافت کار شده بود، اما زیباییشان بهجای آنکه مانندِ دربارِ سلطنتی به رخ کشیده شود، ساده و بیتکلف بود. نورِ فراوانی از پنجرهها به داخل میتابید و نبودِ رطوبت در هوا باعث شد تیستا فکر کند دارند سرِ کارش میگذارند.