چپتر 2395: فصل 2395

«واقعاً زیرِ زمینیم؟ چون یه جای کار میلنگه. اینجا شگفتانگیزه و— خدایانِ بزرگ!» تیستا تازه وقتی از نزدیکترین پنجره به بیرون نگاه کرد، متوجه شد که نور از خورشید نمیآید، بلکه از کریستالهای زردی میتابد که از سقفِ غار آویزان بودند.

لایتکیپ هم روی کف و هم روی سقفِ یک ساختارِ طبیعیِ عظیم در زیرِ سطحِ موگار ساخته شده بود. بیشترِ نامردگان به لطفِ تواناییهای تبارشان میتوانستند مانند حشرات روی دیوارها راه بروند یا پرواز کنند، پس برای جابهجایی از سطحِ پایین به سطحِ بالای شهر هیچ مشکلی نداشتند.

سقف را به رنگِ آبی و سفید درآورده بودند تا شبیهِ آسمانی ابری شود. کف هم پر از باغ و پارک بود و تفاوتی با یک سکونتگاهِ روی زمین نداشت. مردمی از تمامِ نژادها و سنین در خیابانها قدم میزدند و تنها شمارِ اندکی از آنها نامرده بودند.

ولادیون با خنده گفت: «بله، هستیم. سنگهای خورشیدِ من مثل خورشید گرما و نور تولید میکنن، اما هیچ خطری برای نامردگان ندارن. اینا یکی از باارزشترین دستاوردهای منن و فقط پسرم برام ازشون عزیزتره.»

تیستا به صفِ کوتاهی از نامردگان که جلوی دروازهٔ اصلیِ عمارتِ نخستین ایستاده بودند اشاره کرد و پرسید: «اون آدما کی هستن؟»

کالّا گفت: «یکی از دلایلی که اینجایید. میذارم نایکا براتون توضیح بده.» سپس آنها را به اتاقِ نشیمنی راهنمایی کرد که تزئیناتِ طلاییرنگ دیوارهای سفیدش را پوشانده بود.

وسطِ اتاق، میزِ بیضیشکلِ بلندی قرار داشت و دورش را صندلیهای روکشدار از جنسِ چوبِ گیلاس چیده بودند. چند نفر آنجا نشسته بودند که بابا یاگا در هیئتِ دوشیزهاش، ایلتین و نایکا در میانشان بودند.

تکلوستری که با جادوی نور افسون شده بود، آنجا را روشن میکرد. دیوارهای بینقص نیز نور را مثل آینه بهطورِ یکنواخت در فضا پخش میکردند.

دوشیزه همانطور که به سمتش میرفت، گفت: «از دیدنت خیلی خوشحالم، سولوس.»

بابا یاگا مسنترین دارندهٔ هستهٔ سفید بود که هنوز در موگار زندگی میکرد، اما در آن هیئت بهزور شانزدهساله به نظر میرسید. صدای شفافش لبریز از شادی و معصومیت بود و بدنِ ظریفش با انرژیِ پرشورِ جوانی حرکت میکرد.

«هر بار که به میدانِ نبرد میرفتی، نگرانت میشدم. خوشحالم که سالم ازش بیرون اومدی.» چشمانِ آبی و شفافِ دوشیزه سولوس را برانداز کرد تا وضعیتِ نیروی زندگی و هستهٔ مانایش را بررسی کند.

سولوس دوستش را در آغوش گرفت و سرش را روی شانهٔ دوشیزه گذاشت: «منم از دیدنت خوشحالم، مالیشکا. بدونِ کمکِ تو از پسش برنمیاومدیم. ممنون که سپیده و گرگومیش رو به کمکمون فرستادی.»

با آن اختلافِ قدِ ناچیز و موهای تقریباً همشکلی که تا کمرشان میرسید، شبیهِ دو خواهر به نظر میرسیدند.

مردِ موبلوند با ریشی مرتب، در حالی که چشمانِ سبزش را از روی کتابی که میخواند بالا میآورد گفت: «مگر تو... یعنی، کسی رو فراموش نکردین؟ سواران تنها نبودن. ما نخستینها هم سهمِ خودمون رو ادا کردیم.»

لهجهٔ غلیظی داشت که به دورانِ دیگری تعلق داشت؛ زمانی که اشراف زبانِ جهانیِ تایریس را متفاوت از آدمهای عادی صحبت میکردند. در آن زمان، این تفاوت برای نشان دادنِ شکافِ اجتماعی و آموزشیِ میانشان بود.

اما امروزه فقط متظاهرانه به نظر میرسید.

سولوس که گیج شده بود پرسید: «من شما رو میشناسم؟»

بهجز ولادیون، دو مرد و یک زن در اتاق بودند اما او هیچکدام را نمیشناخت. وقتی یکی از نخستینها هیئتِ انسانی به خود میگرفت، بدنش به زندگی برمیگشت و امضای انرژیاش هم تغییر میکرد.

«جداً؟ تشخیص دادنِ یه شوالیه بینِ یه مشت اوباش چقدر میتونه سخت باشه؟» به زرهِ سفید و درخشانش و بعد به همنوعانش اشاره کرد.

زن پوستی برنزی-سرخ داشت که سولوس تا به حال شبیهش را ندیده بود و لباسهایی بیگانه به تن داشت. مردِ دیگر اما موهایی سرخرنگ و چهرهای کاملاً معمولی داشت. اگر لباسهای فاخرش نبود، سولوس او را با یکی از خدمتکارانِ خانه اشتباه میگرفت.

«خیلی خب! حالا که هیچکس زحمتِ یه معرفیِ درستوحسابی رو به خودش نمیده، خودم دستبهکار میشم.» مرد خُرناسی کشید و تمامِ بدنش را به غباری نارنجی تبدیل کرد. «من سِر اسیان لورمونم، جادوگرکُشِ نخستین. در خدمتِ شما.»

زره در برابرشان تعظیمی بینقص کرد که درخورِ دربارِ سلطنتی بود.

«تا وقتی این شکلیه بهش دست نزنید، وگرنه شیرهتون رو میکشه.» زن چشمانی بلوطی و شفاف داشت و موهایش چنان سیاه بود که تقریباً آبی به نظر میرسید. «من آهوتهام، وندیگوی نخستین. از آشناییتون خوشبختم.»

سولوس در حالی که بهسختی میتوانست چشمانش را باور کند، دستی را که بهسویش دراز شده بود فشرد و پرسید: «شما یه وندیگویید؟»

آن گونهٔ خاص از نامردگان، موجوداتی آدمخوار و پوشیده از خزی ضخیم و سفید بودند که دهانشان از نیشهایی بهاندازهٔ خنجری کوتاه پر بود. آهوته نهتنها باوقار بود، بلکه لمسش هم گرم بود و هیچ اثری از هالهٔ سردِ همیشگیِ وندیگوها نداشت.

آهی کشید و گفت: «بهانتخابِ خودم نبود. مردمِ من به آبوهوای گرم عادت دارن، برای همین وقتی یه زمستونِ طولانی و سخت ما رو تو خونههامون گیر انداخت، انتخابِ چندانی نداشتیم. برای اینکه از گشنگی نمیریم، مجبور شدیم یه تصمیمِ وحشتناک بگیریم و وقتی بقیهٔ قبیلهها فهمیدن چیکار کردیم، مثل حیوونای هار ما رو کشتن.»

«من تنها بازماندهام، اون هم فقط به این خاطر که مادرِ سرخ بهموقع پیدام کرد.»

سولوس که مشتاق بود بحث را عوض کند، به لورمونت اشاره کرد و پرسید: «اون چطور؟»

لحنِ آهوته پر از طعنه بود: «داستانِ اون هم تقریباً بهاندازهٔ داستانِ من یا ایلتین غمانگیزه.» و بقیهٔ نخستینها به خنده افتادند. «اون زمانی یه شوالیهٔ اشرافزاده بود. اونقدر غرور داشت که فکر میکرد میتونه با شمشیرش هر کسی رو شکست بده، حتی جادوگرها رو.»

تیستا سرش را کج کرد و پرسید: «خب؟» در همین حین، غبارِ نارنجی مثل لبو سرخ شد.

وندیگو شانه بالا انداخت و گفت: «خب اشتباه میکرد. پایان.»

سولوس با ناباوری گفت: «همین؟»

بابا یاگا سر تکان داد: «آره. فکر میکنی چرا تنها چیزایی که براش مونده قلب و شمشیرشه؟ چون اینا تنها چیزایی هستن که یه شوالیهٔ واقعی نیاز داره.»

او این را با لحنی پرطمطراق گفت و فرزندانش را بیشتر به خنده انداخت.

تیستا پرسید: «پس این شما رو میکنه نعشخوارِ نخستین، درسته؟»

«دقیقاً. اسمِ من بوگدانه. از آشناییتون خوشبختم.» دستش را بهسمتِ دخترها دراز کرد و آنها با او دست دادند.

سولوس پرسید: «داستانِ شما چیه؟»

در حالی که نوری سرد از چشمانش عبور میکرد، شانه بالا انداخت و گفت: «چیزِ خاصی نیست. من یه دکتر بودم و روزهام رو با تشریحِ جسدها میگذروندم تا بفهمم چی باعثِ مرگشون شده و چطور میتونم کسایی رو که از همون بیماریها رنج میبرن، نجات بدم.»

«حیف که یه مشت احمقِ خرافاتی من رو با یه نکرومنسر اشتباه گرفتن که قصد داره طاعون پخش کنه و زندهبهگورم کردن. روزها از گشنگی و تشنگی زجر کشیدم تا اینکه مادر پیدام کرد، اما دیگه خیلی دیر شده بود.»

بابا یاگا آهی کشید و گفت: «بعد از تبدیل کردنش، بهش هشدار دادم که اولین وعدهٔ غذاییش، تنها منبعِ تغذیهای میشه که تا ابد خواهد داشت. متأسفانه بوگدان تو اوجِ خشمش تصمیم گرفت هم تسویهحساب کنه و هم گشنگیش رو برطرف کنه، و اینطوری با یه تیر دو نشون زد.»

تیستا گفت: «منظورتون چیه... اوه!»

نعشخوار غرید: «اگه از من بپرسید، میگم عدالتِ شاعرانه بود.»

سولوس که هنوز دلیلِ درخواستِ دوستش را نمیفهمید، پرسید: «چرا ازمون خواستی بیایم اینجا، نایکا؟»

خونآشامِ جوان پاسخ داد: «چون میخواستم قبل از اینکه بابا یاگا منشورهای من رو بگیره، یه هدیهٔ آخر به بقیه بدم.»

«منشورها؟ یعنی چندتا؟»

ولادیون دکمههای بالای پیراهنش را باز کرد، کریستالِ جواهرشکلی را که در سینهاش بود نشان داد و گفت: «آره.»