چپتر 2396: فصل 2396

«اگه بهخاطرِ منشور نبود، هرگز نمیتونستم روزها با همسر و بچهام روی سطحِ زمین وقت بگذرونم و در عینِ حال بتونم ازشون محافظت کنم. بابتِ این موضوع از شما ممنونم، بانو سپیده.»

صدای اسبسوار در حالی که نخستینها تعظیمِ عمیقی به او میکردند، از دهانِ نایکا بیرون آمد: «خواهش میکنم.»

ایلتین گفت: «برای من، این یعنی بعد از هزاران سال میتونستم پیشِ مردمم برگردم. رسیدن به یه حاشیه همینطوری هم سخته، اما بهمحضِ اینکه بقیهٔ الفها متوجهِ بیجادوییِ من میشدن، منو مثل یه مسخشده میسوزوندن.

«همهٔ الفها جادوگرِ راستین به دنیا میان و هستهٔ آبی تشکیل میدن. مهم نیست نیتم چقدر پاک باشه، بدونِ قدرتهام فقط یه آدمِ متعصب کافیه تا منو بکشه.»

بوگدان گفت: «برای من فقط معنیش این بود که بتونم بدونِ ترسِ دوباره قربانی شدن، زیرِ آفتاب قدم بزنم، ولی با این حال عاشقِ تکتکِ لحظاتش بودم.»

وندیگو گفت: «برای منم همینطور.»

نایکا که ظاهراً داشت با بلوزش حرف میزد، گفت: «تو به من و خیلیهای دیگه امید دادی. ممنونم، سپیده.»

سولوس پرسید: «داری از چی حرف میزنی؟»

نایکا خندید و گفت: «فکر کنم داری یه چیزِ مهم رو دربارهام فراموش میکنی. من انسانی نیستم که به خونآشام تبدیل شده باشه. من جسدیام که مامان با یه طلسم بهشکلِ خونآشام از گور بلندش کرد.

«من هرگز فرصتش رو نداشتم که بدونِ مرگِ همیشگی به خورشید نگاه کنم، هیچ خاطرهای هم از حسوحالِ زندگی تو روز ندارم. اما بعد از اینکه برای کمک به شما با سپیده پیوند خوردم، بالاخره تونستم چیزی رو تجربه کنم که برای شماها عادیه و نامردگان براش لهله میزنن.

«بعد از دیدنِ اولین طلوعِ آفتابم اونقدر خوشحال شدم و از دیدنِ چهرهٔ متفاوتِ موگار تو روز اونقدر لذت بردم که تصمیم گرفتم این موهبت رو تا جایی که میتونم با بقیه هم شریک بشم.

«سنگهای خورشید عالیان، اما انعکاسِ نورشون روی رطوبتِ گیاهامون، در برابرِ منظرهٔ درخششِ نورِ آفتاب روی شبنمِ صبحگاهی هیچی نیست. گلها، چمنها، اصلاً حتی گلولای هم سرزندهتر به نظر میرسه.» با یادآوریِ این خاطره، چشمانِ نایکا از شگفتی درخشید.

«با این حال هر منشوری که سپیده میسازه ضعیفش میکنه و برگزیدگان هم قراره دائمی باشن. اما به لطفِ بابا یاگا، تونستم منشورها رو پس بگیرم و هر روز روی نامردگانِ مختلفی ازشون استفاده کنم.

«اما وقتی بیفتم تو جاده به قدرتم نیاز دارم، پس باید قبل از حرکتمون همهٔ منشورها رو پس بگیرم. برای همین ازت خواستم بیای اینجا. میخوام به اون آدمایی که جلوی درِ ولادیون صف کشیدن، برای آخرین بار یه سپیدهدم رو هدیه بدم.»

سولوس نگاهش را از کریستالِ بیرونزده از سینهٔ نایکا گرفت و به بابا یاگا دوخت: «و تو با این قضیه مشکلی نداری؟»

سپیده پاسخ داد: «اعتراف میکنم که اولش درخواستِ نایکا به نظرم احمقانهترین چیزی بود که تو عمرم شنیده بودم. هیچکدوم از میزبانهای قبلیم هرگز منو یه موهبت ندونستن و حتی به فکرشونم نرسید که این موهبت رو با بقیه شریک بشن.

«منشورهای من ابزاریان برای اینکه دانشِ لازم برای مأموریتِ مادر و خدمتکارانِ مطیعی که بهم خیانت نمیکنن رو در اختیارم بذارن. ایدهٔ نایکا برای ساختنِ اینهمه برگزیده، ضعیف کردنِ من و رها کردنِ اونا با ارادهٔ آزادشون، تو بهترین حالت ایدهای احمقانه بود.

«ولی وقتی یه بار انجامش دادم، به فکر فرو رفتم. این کار اهمیتِ مأموریتم و مردمی رو که قراره براشون بجنگم به یادم آورد. تجربهای... روشنگر بود.»

نایکا پرسید: «تیستا، تو تمریناتت رو موقعِ طلوعِ آفتاب انجام میدی، مگه نه؟» تیستا سر تکان داد. نایکا گفت: «پس یالا، دنبالم بیا.»

خونآشامِ جوان به ورودی رسید و یکی پس از دیگری منشور ساخت. منشورها را به دستِ بابا یاگا میداد تا تواناییِ کنترلِ ذهنشان را مهروموم کند.

مادرِ سرخ کانالِ کوچکی را باز گذاشت تا با اینکه روز روشن نمیتوانست افکارِ برگزیدگانِ موقتش را بخواند، همچنان بتواند در احساساتشان شریک شود. وقتی سپیده آنقدر ضعیف شد که دیگر نمیتوانست منشوری بسازد، دوشیزه همه را به سطحِ زمین تلپورتِ روح کرد.

کالّا پوزهاش را به شانهٔ نایکا مالید و گفت: «بهت افتخار میکنم عزیزم.» در همین حال، نامردگان پخش شدند تا بهترین نقطه را برای تماشای طلوعِ آفتاب پیدا کنند.

خونآشام او را بغل کرد و گفت: «ممنون مامان. دلم برات تنگ میشه.»

وایت با گیجی به او نگاه کرد: «بچهٔ احمق، من که جایی نمیرم.»

نایکا با عصبانیت گفت: «ولی من که میرم! نگو که از همین الان سفرم رو یادت رفته؟»

کالّا با تعجب پراند: «کدوم سفر؟» و باعث شد چشمان از روی پوزهاش بپرد. با نارنجی شدنِ آبیِ افق، دعوای شدیدی بینشان درگرفت.

دوشیزه پس از اجرای طلسمِ سکوت روی مادر و دختر گفت: «ممنون، افی.»

«سپیده به کسی مثلِ نایکا نیاز داشت. بعد از اینهمه جادوگرِ تشنهٔ قدرت و نامردهٔ تشنه به خون، میزبانی به معصومیتِ یک کودک همون چیزی بود که دخترم برای یک شروعِ تازه لازم داشت.

«تا با چشمانی به موگار نگاه کنه که غبارِ طمع نگرفته و میتونه قدرِ شگفتیِ چیزهای سادهٔ زندگی رو بدونه.»

سولوس به این حرفها فکر کرد و شباهتِ دیگری بینِ خودش و سپیده یافت: «نیازی نیست از من تشکر کنی. به جاش باید از نایکا تشکر کنی.»

رابطهای که روز روشن با خونآشام داشت، بسیار شبیهبه رابطهٔ لیث و سولوس در زمانِ آشناییشان بود. لیث تلخ، بیرحم و درهمشکسته بود، در حالی که سولوس سادهدل و پاک بود.

بابا یاگا پاسخ داد: «قبلاً این کار رو کردم. با این حال، این رو دستاوردِ تو هم میدونم. تو بودی که با نایکا دوست شدی. سالها برای این لحظه برنامهریزی کردی و اون خودش رو به عنوانِ میزبانِ سپیده پیشنهاد داد تا بتونه همراهیت کنه.

«تا در طولِ جنگِ گریفون ازت محافظت کنه. همچنین، تو بودی که به دخترم نشون دادی رابطهٔ بینِ یک اسبسوار و میزبانش چطور باید باشه. اگه تو نبودی، اون هنوز به آکالا پیوند خورده بود و آکالا هم چیزی جز یک بردهٔ بیاراده نبود.»

دوشیزه برگشت و از طریقِ پیوندش با سپیده حس کرد که اسبسوار چقدر از اینکه نایکا با کالّا به جای ارباب مثلِ یک مادر رفتار میکرد، گیج شده است. این موضوع خاطراتِ باستانیای را زنده کرد که قلبِ سختشده در گذرِ قرنها را نرم کرد.

«با اینکه تو و لیث فقط نامزدهای نگهبانی هستین، کارهاتون داره امواجی ایجاد میکنه که روی موگار تأثیر میذاره. تو بچههای من رو تغییر دادی، سولوس، در حالی که وجودِ لیث دوباره نگهبانانِ گارلن رو به هم وصل کرد.

«تایریس هرگز اینقدر بیرون وقت نگذرونده بود و حتی در طولِ نبرد برای گریفونِ سفید، با احضارِ همراهانِ والرون به خانوادهٔ سلطنتی کمک کرد. در موردِ سالارک و لیگین هم، اونا اینقدر به هم نزدیک نمیشدن و شارگین هم به دنیا نمیاومد.

«با این حال هنوز خیلی زوده که بگیم این تغییرات به سمتِ خوبی میرن یا بدی. فقط زمان مشخص میکنه.» آهی کشید و ذهنش به سمتِ شب و اورپال رفت.

آنها نتیجهٔ همان امواج و یکی از بزرگترین اشتباهاتِ زندگیِ بابا یاگا بودند. اشتباهی که مصمم بود با وجودِ دردی که برایش به همراه داشت، اصلاحش کند.

بهمحض اینکه خورشید آنقدر بالا آمد که تعادلِ ظریفِ بینِ عنصرِ نور و تاریکی را بر هم بزند، تیستا به آنها پیوست.

او به ولادیون که داشت روی سطحِ زمین با خانوادهاش پیکنیکِ صبحانه میخورد نگاه کرد و پرسید: «قراره تو امپراطوری بمونیم؟» در همین حال، بقیهٔ نامردگان فقط داشتند حمامِ آفتاب میگرفتند.