چپتر 2397: بدون عنوان

سولوس پاسخ داد: «نه. بهمحضِ اینکه کارِ نایکا تموم بشه، میریم زسکا.»

تیستا سعی کرد لحنش را عادی نشان دهد، اما سولوس میتوانست صدای خُرد شدنِ پوستتخممرغها را زیرِ پاهایش بشنود: «مگه اون یکی از شهرهایی نیست که ارتشِ ثرود اشغالش کرده؟»

«آره، یکی از همون شهرهاییه که من و لیث برای نجاتِ فلوریا بهش یورش بردیم. به همین دلیل هم داریم میریم اونجا. میخوام ببینم اوضاع چطوره و خرابیهایی رو که به بار آوردیم جبران کنم. اینو به همهٔ آدمهایی که کشتم بدهکارم.»

تیستا با لحنی جدی مخالفت کرد: «مطمئنی؟ به نظرم اصلاً شبیهِ تعطیلات نیست.»

سولوس سر تکان داد: «من هیچوقت نگفتم این یه تعطیلاته. این سفریه برای اینکه بفهمم کی هستم و چی میخوام. اولین قدم برای این کار هم اینه که مسئولیتِ کارایی رو که کردم بپذیرم و با عواقبش روبهرو بشم.»

تیستا پرسید: «چرا این کار رو با لیث نکردی؟ منظورم اینه که اونم به اندازهٔ تو مسئوله.»

سولوس پاسخ داد: «چون ما بارهای روی دوشمون رو به روشهای متفاوتی حمل میکنیم. این انتخابِ منه و فرصتیه تا بدونِ اینکه حسِ عذابوجدانِ اونو بدتر کنم، برای خودم تسکینی پیدا کنم.

«شاید لیث جوری رفتار کنه که انگار براش مهم نیست، اما اینطور نیست. اون برای نجاتِ فلوریا جونِ خیلیها رو گرفت، ولی همهش بیفایده بود. از روزی که فلوریا مرد، خونِ قربانیهای لیث کمتر از خونِ فلوریا دستِ راستش رو آلوده نکرده.

«اگه اونو با خودم به زسکا میآوردم، درد از پا درش میآورد. اون نمیتونه خودش رو بهخاطرِ ناتوانی تو نجاتِ فلوریا یا سلاخیِ اونهمه آدم ببخشه.»

نایکا پرسید: «تو چی؟»

سولوس پاسخ داد: «حداقل من فلوریا رو نکشتم. وقتی مرد اونجا نبودم. خونش رو دستای من نیست. با وجودِ پیوندمون، این دردیه که ما توش شریک نیستیم و یکی از دلایلیه که نتونستم این سفر رو با لیث بیام.»

یک ساعت بعد، صبحانهٔ ولادیون و خانوادهاش تمام شد و محوطهٔ باز بیشترِ جذابیتش را برای نامردگان از دست داده بود. موگار کاملاً نو و شگفتانگیز به نظر میرسید، اما آنها نمیتوانستند خطرِ گشتوگذار در آن را به جان بخرند.

این کار زمانِ بسیار بیشتری از آنچه سپیده میتوانست به آنها بدهد، میطلبید.

بابا یاگا پیش از آنکه بیش از حد به نورِ خورشید عادت کنند، همه را به لایتکیپ وارپ کرد.

در غیرِ این صورت، پس از چند روز، لذتِ این تجربه به زخمی تبدیل میشد که بهجای دادنِ قدرت برای تلاش در راهِ رسیدن به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز و فدا کردنش برای داشتنِ زندگیِ دوم، تمامِ چیزهایی را که از دست داده بودند به فرزندانش یادآوری میکرد.

سپس، منشورهای سپیده را از بدنشان بیرون کشید و آنها را به سوار برگرداند و تمامِ قدرتش را به او بازگرداند.

وندیگوی نخستین با آهی گفت: «دلم برای این خرتوپرت تنگ میشه. دیگه دلیلی برای موندن تو اینجا ندارم. بدرود، خواهران و برادرانِ من. سپیده، اگه بازم به کمکم نیاز داشتی، قیمتم رو میدونی.»

نخستینها یکی پس از دیگری لایتکیپ را ترک کردند، در حالی که با چهرههایی غرق در اندوه، ناپدید شدنِ منشورها را درونِ کریستالِ سفید تماشا میکردند. تبدیل شدن به برگزیدهٔ روزِ روشن، کاری بیش از اجازه دادن به یک نامرده برای قدم زدن زیرِ نورِ خورشید انجام میداد.

این کار آنها را از گرسنگیشان نیز رها میکرد، چرا که انواعِ نامردگان میتوانستند از انرژیِ نوری که منشور تولید میکرد تغذیه کنند. بهنوعی، این همان چیزی بود که بیشترین حسِ زنده بودن را به آنها میداد.

بدونِ نیاز به تغذیه از چیزی که منبعِ وسواسشان در زندگی بود، تقریباً میتوانستند رویدادهای غمانگیزی را که باعث شده بود به نامرده تبدیل شوند و قرار بود وضعیتِ فعلیشان به غلبه بر آنها کمک کند، فراموش کنند.

دوشیزه پرسید: «مطمئنی میخوای بری زسکا؟»

سولوس پاسخ داد: «آره. چطور مگه؟»

بابا یاگا گفت: «بذار برسونمت. نمیتونم پیشت بمونم ولی دستکم میتونم برت گردونم به پادشاهی و از یه عالمه سؤالِ ناخوشایند جلوگیری کنم.» او داشت دربارهٔ سپیده حرف میزد، اما به لطفِ جملهبندیِ مبهمش، سوار فکر کرد منظورِ دوشیزه مأمورانِ مرزی است.

کلبه از چشمهای به چشمهٔ دیگر وارپ کرد، و با حفظِ قدرتِ سولوس، فاصله تا مقصدشان را در عرضِ چند دقیقه طی کرد. بابا یاگا در محوطهٔ بازِ دورافتادهای توقف کرد که بهاندازهٔ کافی از زسکا دور بود تا از دیدِ گشتها پنهان بماند.

سولوس در حالی که دوستش دمِ در ایستاده بود، دست تکان داد و گفت: «ممنون، مالیشکا. امیدوارم زود ببینمت.»

دوشیزه پوزخندی زد و گفت: «این به خودت بستگی داره، خواهر. تا جایی که میدونم، تو الان از وظیفهات آزادی و منم یه آویز گرفتم فقط برای اینکه باهات حرف بزنم. هر وقت بخوای، فقط یه تماس باهات فاصله دارم و لوکرا هم همینطور. اونو هم فراموش نکن. خدانگهدار.»

با دور شدنِ کلبه و ناپدید شدنش در افق با سرعتی سرسامآور، نایکا به هیئتِ سپیده دگردیسی کرد و با چشمانِ طلاییِ نیمهباز به سولوس خیره شد.

«بذار قضیه رو روشن کنم. تو یه شیءِ نفرینشده شبیهِ یه سواری که مادر اونو نساخته، با این حال میشناستت و اونقدر بهت احترام میذاره که منو از هرگونه آسیب زدن بهت منع کرده.

«سیلوروینگ رو هم میشناسی و اونم تو رو تهدید نمیدونه. تو دقیقاً کی هستی؟»

سولوس در دل ناسزا گفت: امان از اون دهنِ لقت، مالیشکا!

سپیده پیش از آنکه سولوس بتواند بهانهٔ موجهی بتراشد، گفت: «جواب نده. ما به هم اعتماد نداریم و دلیلی نداره بخوای پیشِ من سفرهٔ دلتو باز کنی.» و بعد ناپدید شد.

نایکا با خجالت سرش را خاراند و گفت: «بابتِ اون ببخشید. غافلگیرم کرد. من هنوز تو این کارِ میزبان بودن تازهکارم. بیا بریم.»

تیستا برای رسیدن به دیوارهای بیرونیِ زسکا به چند گامِ وارپ نیاز داشت و منظرهٔ شهر بسیار بدتر از چیزی بود که سولوس به یاد میآورد.

بیشترِ کنگرهها شکسته بودند و چندین شکاف در اندازههای مختلف در تمامِ طولِ دیوارها دهان باز کرده بودند. درهای فولادیِ مزین به میخهای اوریکالکوم که زمانی دروازهها را مهروموم میکردند، با تختههای چوبیِ نازکی جایگزین شده بودند که بهسختی میتوانستند جلوی باد را بگیرند.

رفتوآمدِ کمی به داخل و خارجِ زسکا در جریان بود و سولوس حتی از دور هم میتوانست ببیند که بسیاری از ساختمانهای حاشیهٔ بیرونیِ شهر بهشدت نیازمندِ تعمیرند. و آنها تازه خوششانسها بودند.

سولوس ردای جادوگرِ بزرگش را پوشید و مدارکِ شناساییاش را به نگهبانان نشان داد و پرسید: «به نامِ والرون، اینجا چه اتفاقی افتاده؟»

مردِ جوانی همسنوسالِ لیث با حیرت فریاد زد: «بانو ورهن!» صدای او در میانِ دیوارها پیچید و سولوس را واداشت یک قدم عقب برود. مرد ادامه داد: «شوالیهٔ طلایی اینجاست!»

نامِ او و لقبش بارها و بارها تکرار شد و ترس از بدترین اتفاقات را به جانش انداخت.

تیستا که او هم ردایش را پوشیده بود، نفسِ عمیقی کشید و آماده شد تا در یک چشمبههمزدن فورانِ دوقلویی از شعلههای نفرینشده را رها کند. او گفت: «بهت که گفتم نشون دادنِ چهرهات ایدهٔ بدیه!»

سپس، نگهبان زانو زد و دستِ سولوس را به لبانش نزدیک کرد.

نگهبانان نامش را سر میدادند و پستهایشان را رها میکردند تا به استقبالش بیایند. سولوس با گیجی پرسید: «صبر کن، چی؟»

نگهبان گفت: «خیلی ممنونم، بانو ورهن. شما جونِ منو نجات دادید. وقتی به جنگ پایان دادید، واحدِ من به یه مأموریتِ انتحاری فرستاده شده بود.»

نگهبانِ دیگری جلوی پاهایش زانو زد، لبهٔ ردایش را گرفت و بوسید و گفت: «اگه شما نبودید، زادگاهِ من ویران میشد. خطِ مقدم مدام جلو میاومد و ارتشِ ثرود چیزی نمونده بود بهمون حمله کنه.»