چپتر 2398: فصل 2398
چپتر 2398: فصل 2398
سولوس دستانش را بالا برد تا به سیلِ تشکرها پایان دهد و سربازها را پیش از آنکه دورش حلقه بزنند متوقف کند: «یه لحظه صبر کنید. منظورتون چیه که جونِ شما و زادگاهتون رو نجات دادم؟ آخه چرا ثرود باید با پیروانش همچین کاری بکنه؟»
با این حرف، همه طوری به سولوس نگاه کردند که انگار دیوانه است، تا اینکه متوجهِ ریشهٔ سوءتفاهم شدند.
سربازِ جوان گفت: «بانو ورهن، ما جزوِ ارتشِ سابقِ ملکهٔ دیوانه نیستیم. کسی روباه رو نگهبانِ لونهٔ مرغها نمیکنه. تمامِ اعضای گاردِ شهر و شبهنظامیهای محلی برای بازجویی بازداشت شدهن.»
«تا وقتی مجریانِ قانونِ قلمروهای سابقِ ثرود از ظنِ ارتکابِ جنایاتِ جنگی یا اختلاس تبرئه نشن، اعضای ارتشِ عادی جایگزینشون میشن.» سپس با دیدنِ اینکه سولوس هنوز گیج است، اضافه کرد: «ارتشِ تاج.»
سولوس سر تکان داد و بالاخره فهمید چرا همه بهجای عصبانیت، از دیدنش اینقدر خوشحالاند. «آهان. زسکا چی؟ روزی که مَگوسِ اعلی ورهن شهر رو فتح کرد من اینجا بودم و ما شهر رو تو وضعیتِ خوبی ترک کردیم.»
به ساختمانهای ویران و دیوارهای ترکخورده اشاره کرد.
«همینطوره، اما تو جریانِ حملهتون بیشترِ سیستمهای دفاعیِ زسکا رو هم از کار انداختید. وقتی فراموششدگانِ ثرود برای پسگرفتنِ شهر اومدن، نبردِ طولانی و خونینی درگرفت.»
«بعد، وقتی ملکهٔ دیوانه نیروهاش رو برای تهاجمِ نهایی فراخوند، ارتش شهر رو پس گرفت، اما بهای سنگینی داشت. متأسفم که اینو میگم، ولی زسکا در واقع یکی از شهرهاییه که کمترین آسیب رو دیده.»
«همینطور، وقتی برید داخل، باید با خشم و نارضایتیِ زیادی روبهرو بشید. برای ما شما یه قهرمانید، اما برای شهروندانِ زسکا، یه جانورِ تشنهبهخون هستید.»
سولوس گفت: «میدونم و برای همین اینجام. اومدم به مجروحها کمک کنم و تو بازسازی دست داشته باشم. این گندیه که خودم زدم و خودم هم قراره پاکش کنم.»
مردی میانسال با موهای سرخ و درجههای سروان گفت: «شهروندها اینطوری به قضیه نگاه نمیکنن. باهاتون مثلِ فاتحی رفتار میکنن که اومده تا به زندگیهایی که نابود کرده فخر بفروشه. هر کاری هم بکنید، هیچ قدردانیای بهتون نشون نمیدن.»
سولوس جواب داد: «من این کار رو برای اونا نمیکنم، پس برام مهم نیست.»
سروان در حالی که به او ادای احترام میکرد، سر تکان داد: «بسیارخب. اجازه بدید دستکم یه گاردِ افتخاری براتون تعیین کنم تا راهنماییتون کنن.»
دو جادوگرِ بزرگ میتوانستند زسکا را در آن حالتِ بیدفاع بهراحتی با خاک یکسان کنند، پس سروان میدانست که سولوس نیازی به تیمِ محافظتی ندارد. هدفِ گاردِ افتخاری محافظت از شهروندان در برابرِ آنها بود، نه برعکس.
او درشتترین، خشنترین و قویترین افرادِ پادگان را انتخاب کرد. هر مرد سربازی ماهر بود که در صورتِ وحشی شدنِ جمعیت و نیاز به متفرق کردنِ اجباریشان، میتوانست از جادوی ردهٔ ۲ استفاده کند.
پنج سرباز در دو سوی گروه راه افتادند و آنها را به جایی راهنمایی کردند که زمانی محلههای فقیرنشینِ شهر در آن قرار داشت. حالا بهجای ساختمانهای مخروبه و خیابانهای کثیف، فضای سبزِ بزرگ و باطراوتی به چشم میخورد.
چادرهای متعددی علم شده بود تا بیمارستانِ صحراییِ بزرگی شکل بگیرد که وسعتش با بیمارستانِ کاندریا در دورانِ طاعون رقابت میکرد.
نایکا در حالی که با چشمانی پر از شگفتی به اطراف نگاه میکرد، گفت: «این شگفتانگیزه. پادشاهی باید خیلی جای بهتری از چیزی باشه که انتظار داشتم، وقتی حتی بلافاصله بعد از جنگ شهر اینقدر تمیزه و ارتش تونسته تو این مدتِ کوتاه اینهمه کار بکنه.»
سولوس در طولِ مأموریتهای لیث بهعنوانِ رنجر، سفرهای زیادی کرده بود و تیستا هم به بیش از یک شهرِ اشغالشده نفوذ کرده بود، بنابراین هر دو میدانستند که حقیقت بسیار ناخوشایندتر است.
حتی مأمورانِ گارد هم از حرفِ خونآشام اخم کردند، اما چیزی نگفتند تا به مهمانِ افتخاریشان توهین نکنند.
سروان آنها را به داخلِ یکی از کوچکترین چادرها برد و به درمانگرِ مسئولِ اردوگاه معرفی کرد.
سروان گفت: «جادوگر بارما، اجازه بدید جادوگرِ بزرگ سولوس ورهن رو به شما معرفی کنم و...» تازه آن موقع فهمید که هرگز هویتِ دو زنِ دیگر را بررسی نکرده یا حتی زحمتِ پرسیدنِ نامشان را به خود نداده است.
تیستا کارتِ شناساییاش را نشان داد و همزمان بالهایش را باز کرد و سه چشمِ اضافیاش را گشود: «جادوگرِ بزرگ تیستا ورهن.»
خونآشام کارتِ شناساییاش را ارائه داد و تعظیمِ کوتاهی به میزبانانش کرد: «جادوگر نایکا دراگونبورن از امپراطوری. همهٔ ما درمانگرهای فوقالعادهای هستیم و در خدمتِ شماییم.»
بارما و سروان همانقدر از زادگاهِ او حیرتزده شدند که دوستانش از حرفهایش جا خوردند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «چطور میتونی درمانگر باشی؟ نامردگان برای پدید آوردنِ عنصرِ نور قدرتِ زیادی مصرف میکنن و همنوعهای تو اصلاً مریض نمیشن.»
نایکا جواب داد: «من نیستم، ولی سپیده هست. بهش فرصت بده، کاری میکنه مانوهار خجالت بکشه.»
بارما چهرهٔ مهربانی داشت، اما حتی این هم برای پنهان کردنِ ترس و انزجاری که از ویژگیهای غیرانسانیِ تیستا حس میکرد، کافی نبود. گفت: «خوشحالم که همهتون اینجایید، اما محضِ رضای خدایان اگه نمیخواید شورش به پا کنید، اون چیزها رو جمع کنید.»
«برای این مردم، لیث ورهن لولوخورخورهست. اگه یه هیولای دیگه با چندتا چشم ببینن، شهروندانِ زسکا...»
چشمانِ تیستا از مانا و بالهایش از آتش شعلهور شد: «برادرِ من برای شما مَگوسِ اعلی ورهنه. یه بارِ دیگه به اون یا من بگید هیولا تا گزارشتون رو رد کنم. کینهٔ شهروندانِ زسکا رو درک میکنم، ولی قرار بود ما متحد باشیم.»
بارما تعظیمی به همان سطحیِ کلماتش کرد و گفت: «عذر میخوام، جادوگرِ بزرگ ورهن. چه کمکی از دستم برمیاد؟»
تیستا که نمیخواست هیاهو به پا کند، دوباره به انسانی عادی دگردیسی کرد.
سولوس پرسید: «هیچی. اومدم اینجا چون میخوام کمکتون کنم. درمانگرِ کافی دارید؟»
بارما با سنگینی روی صندلیِ چوبیِ ناراحتش نشست و چینوچروکهای صورتش عمیقتر شد: «حتی اگه تکتکِ سربازها هم جادوگر بودن بازم کافی نبود. هنوز درمانِ مجروحانِ جنگِ گریفونها رو تموم نکردیم.»
«علاوه بر اون، همیشه یکی هست که مریض یا زخمی بشه. تقریباً هر روز شورش میشه، چون مردم غذای بیشتر، سرپناهِ بهتر و آزادیِ اعضای دستگیرشدهٔ خانوادهشون رو میخوان.»
سروان آهی کشید و در دل آرزو کرد که ای کاش او هم جایی برای نشستن داشت: «آشوبگرهایی رو که ادعا میکنن سهمیهشون رو میذاریم تو جیبمون، و اون متوهمهای توطئه رو که میگن ثرود فقط عروسکِ خیمهشببازیِ خانوادهٔ سلطنتی بوده تا به نسترار حمله کنن و حقوقِ شهروندیشون رو لغو کنن، فراموش نکنید.»
درمانگر دستش را تکان داد، مشتاقِ اینکه هرچه زودتر شرِ آن موجودِ غیرانسانی را از سرش کم کند: «خلاصه بگم، شهروندها هم با خودشون میجنگن هم با ما. به ازای هر ده نفری که درمان میکنیم، نُه نفرِ دیگه واردِ بیمارستان میشن. اگه واقعاً میخواید کمک کنید، یه چادر انتخاب کنید و برید خودتون رو هلاک کنید.»
این حقیقت که جانوری میتوانست زیرِ چنین ظاهرِ زیبایی پنهان شود، تیستا را حتی آزاردهندهتر میکرد.
صدای بارما سرد و خالی از احترام بود: «اگه اجازه بدید یه پیشنهاد بهتون بدم، جادوگرانِ بزرگِ عزیز، اون رداها رو دربیارید. اینجا رتبهتون هیچ احترامی براتون نمیاره، فقط دردسرتون رو بیشتر میکنه.»
تیستا پوزخندی زد، اما به توصیهاش عمل کرد و سولوس هم همین کار را کرد.