چپتر 2400: بدون عنوان

جادوگرِ جوان حتی پس از اینکه دوشس از هوش رفت، همچنان آذرخشها را پرتاب میکرد و میگفت: «چطور جرئت میکنی منو تهدید کنی، گاو؟ بهخاطرِ آدمایی مثلِ شما، کلِ دهکدهام از گرسنگی مردن. خیلی از اونایی که میشناختم زنده نموندن، در حالی که شما خائنها هنوز دارید نفس میکشید!»

کشاورزِ مجروح سینیِ فلزیای را برداشت و سعی کرد از پشت به سرِ درمانگر بکوبد، اما پسرک فقط با دستش هوا را شکافت تا پای سالمِ کشاورز را زخمی کند. مرد گریان روی زمین افتاد، اما هیچ درمانگری جلو نیامد.

«شکستگیات هنوز درد میکنه؟ این برای درده!» پرتابهای از هوای یخزده به بازوی مجروحِ بنّا خورد و آن را درونِ بلوکی از یخ مهروموم کرد که درد را متوقف کرد، اما مرد را هم از شوک تا مرزِ مرگ برد.

جادوگرِ جوان در حالی که همچنان به دوشس شوکِ الکتریکی میداد، گفت: «شما آشغالها حقِ هیچچیزی رو ندارید! منابعِ منطقهٔ منو گرفتید و از محافظتی که سربازای شمال براتون تأمین میکنن لذت بردید، اما وقتی ازتون خواستن سهمِ خودتون رو انجام بدید، جا زدید!»

پارچهٔ آبیِ یونیفرمش همزمان با تقویتِ عنصرِ هوایی که در بدنِ دانشآموز جریان داشت، تیره شد. آسمانِ ابریای که روی آن نقش بسته بود به طوفانی چرخید و گلدوزیهای زرد آذرخشها را هدایت کردند تا مطمئن شوند حتی ذرهای از انرژیِ عنصری هدر نمیرود.

هر آکادمی جلوههای بصریای به پارچهٔ افسونشده اضافه میکرد تا به همه یادآوری کند که حتی یک جادوگرِ کارآموز هم چقدر خطرناک است. پسرک داشت از جادوی نخستین استفاده میکرد و از همین حالا خسته شده بود، با این حال میتوانست بهتنهایی همهٔ افرادِ حاضر در اتاق را بکشد.

با آذرخشهایی که در بدنش جریان داشت، تیغههای بادی که او را احاطه کرده بود و هوای سردی که در نوکِ انگشتانش بود، حتی یک مردِ جوان هم شبیهِ خدای رعد به نظر میرسید.

سولوس مچِ دستش را گرفت و آنقدر محکم فشار داد تا طلسمها را متوقف کند و گفت: «کافیه. مهم نیست این آدما چقدر گمراه و ناسپاسان، اونا کاملاً حق دارن عصبانی باشن.»

«پادشاهی دو قحطی رو پشتِ سرِ هم تجربه کرده. اگه تو هم جای اونا بودی و میدیدی غذایی که با کلی زحمت پرورش دادی رو میبرن تا یه مشت غریبه رو سیر کنن و خودت با جیرهبندی زندگی میکنی، تو هم حس میکردی ازت دزدی شده.»

«اطرافت رو نگاه کن. شهرشون اول ویران شده و حالا غریبههایی بهش هجوم آوردن که هر حرکتشون رو زیرِ نظر دارن و باهاشون مثلِ مجرما رفتار میکنن. خیلیهاشون خونهشون رو از دست دادن و زمستون هم تو راهه. واقعاً میتونی سرزنششون کنی؟»

دانشآموز از درد نالید، اما نگذاشت طلسمهایش محو شوند و گفت: «نه. ولی این به این معنی نیست که میخوام بذارم مثلِ خدمتکارشون باهام رفتار کنن. من یه جادوگرم!»

سولوس چشمانش را به چشمانِ او گره زد و لیثِ جوانی را در او دید؛ کسی پر از خشم، درد و مغرور به کینهای که در سینه داشت. «نه، تو یه درمانگری و اینا همون آدماییان که قسم خوردی ازشون محافظت کنی.»

او به زنِ اشرافزاده که داشت سکتهٔ قلبی میکرد اشاره کرد و گفت: «برای دفاع از خودت سرزنشت نمیکنم، ولی بینِ این کار و شکنجه فرقِ بزرگی هست. اگه اون بمیره، شورش میشه و اونوقت مجبوری مجروحای هر دو طرف رو درمان کنی.»

او غرید: «کی میگه؟»

سولوس لحنش را آرام نگه داشت و بهمحضِ اینکه پسرک از روی شوک حملاتش را باطل کرد، او را رها کرد و گفت: «مدیرت، و اگه اون نگه، خانوادهٔ سلطنتی میگن. بچه، برای کینهای که ازشون به دل داری سرزنشت نمیکنم، ولی داری مثلِ یه احمق رفتار میکنی.»

«الان اونا دشمن نیستن، تویی.»

پسرک با گیجی پرسید: «منظورت چیه؟»

سولوس پاسخ داد: «سادهست، اگه شورش بشه، هیچ راهی برای برداشتِ محصول نیست. لعنتی، آدما رو بهاندازهٔ کافی مستأصل کن، اونوقت ترجیح میدن محصولات رو بسوزونن تا اینکه دو دستی تقدیمشون کنن. اون موقع، اونا میمیرن، درسته، ولی بقیه هم از گرسنگی تلف میشن. آیا ارزشش رو دارن؟»

«نه.» جادوگرِ جوان روی نزدیکترین صندلی ولو شد. ناگهان چنان احساس خستگی میکرد که حتی توانِ عصبانی شدن نداشت.

«و اما شما که اینقدر حقبهجانب و مغرور رفتار میکنید، باید از خودتون خجالت بکشید.» سولوس رو به شهروندانِ زسکا کرد و انگشتش را به سمتشان گرفت. «طمعِ شما ریشهٔ جنگِ گریفونهاست.

«چیزی که جوری ازش حرف میزنید انگار یه عصرِ طلایی بوده، یکی از تاریکترین برگهای تاریخِ پادشاهیه. دلیلِ اینکه حتی بعد از سیر کردنِ ارتشِ ثرود اینهمه غذا داشتید، اینه که اون تمامِ کسانی رو که بیلیاقت میدونست برده کرد و فرستاد تا تو میدونِ نبرد بمیرن.

«دلیلِ اینکه محلههای فقیرنشینِ زسکا جاشون رو به یه فضای سبزِ به این بزرگی دادن، اینه که ملکهٔ دیوانه از شرِ آدمهای کمبضاعت خلاص شد. غذایی که شکمتون رو پر میکرد با خونِ بیگناهان طعمدار شده بود و ثروتتون به قیمتِ جانهای بیشماری به دست اومد.

«حتی فراموششدگانی که اینقدر با حسرت ازشون یاد میکنید، چیزی جز برده نبودن. آدمهایی که ارادهٔ آزادشون رو دزدیده بودن و مجبور به بردگی شده بودن. اگه خودتون قلادهٔ بردگی به گردن داشتید، بازم چنین چیزی رو تأیید میکردید؟

«کاری که با اونا کردید و رفتاری که با این درمانگرها دارید، هیچ فرقی با کاری که امپراطوری تو گذشته کرد نداره. همینو میخواید؟ اینکه جادوگرهایی که از اینکه مثلِ گلهٔ گاو باهاشون رفتار بشه به ستوه اومدن، قتلعامتون کنن؟» سولوس مکث کرد تا حرفهایش اثر کند.

مردمِ عادی وقتی مجبور شدند با واقعیت روبهرو شوند، رنگشان پرید. آنها تمامِ تلاششان را کرده بودند تا نگاهشان را بدزدند و دربارهٔ سرنوشتِ کسانی که فراموششدگانِ ثرود در روزِ روشن دستگیر کرده بودند، سؤالی نپرسند.

هر چه باشد، گداها و دزدهای خردهپا لکهای روی زسکا و تهدیدی برای امنیتِ شهروندانِ شریفش بودند. برخی از آن ناپدیدشدگان دوستانِ کمبضاعتشان بودند، اما تا آن لحظه، شهروندانِ زسکا خودشان را فریب داده بودند که ثرود پس از دادنِ شغلی جدید در شهرهای فتحشده، آنها را بهسادگی به جای دیگری منتقل کرده است.

اما در موردِ اشراف، اوضاع بسیار بدتر بود. آنها از همان ابتدا حقیقت را میدانستند، اما فکرِ اینکه مثلِ امپراطوری به پایان برسند و القابِ اشرافیشان را از دست بدهند، سرنوشتی بدتر از مرگ بود. این کار نهتنها زندگیِ خودشان، بلکه زندگیِ نوادگانشان را هم نابود میکرد.

سولوس گفت: «باورتون بشه یا نه، همهٔ ما تو یه کشتی هستیم. مهم نیست چقدر از همدیگه خوشمون نمیاد، پادشاهی دووم نمیاره مگر اینکه کینههامون رو کنار بذاریم و دوباره یکپارچهاش کنیم.

«وگرنه جنگِ گریفونها هرگز تموم نمیشه و تنها تغییری که ایجاد میشه تو شیوهٔ جنگیدنه.»

سولوس از سخنرانی کردن متنفر بود. او هیچ رهبری نبود و به هیچکدام از آن آدمها اهمیتی نمیداد. با این حال نمیتوانست بگذارد آن جادوگرِ جوان به لیثِ دیگری تبدیل شود و در چنین سنِ کمی دستانش را به خون آلوده کند.

نمیتوانست بهسادگی به رنجِ مردمِ زسکا پشت کند. برخی از آنها آدمهای پستی بودند، اما بیشترشان فقط قربانیِ ثرود و تبلیغاتش بودند.

با خودش فکر کرد: نمیخوام مثلِ مادرم باشم. مامان هیچ اهمیتی به عواقبِ دانشی که به اشتراک میذاشت نمیداد. ساختهها و کارهای من زندگیِ این مردم رو بدتر کرده، پس وظیفهٔ منه که هر کاری از دستم برمیاد بکنم تا اوضاع رو روبهراه کنم.

بقیهٔ شیفت در آرامش گذشت؛ درمانگرها سکوت کرده بودند و شهروندانِ زسکا به دنبالِ دوستانِ ناپدیدشدهشان میگشتند و پرسوجو میکردند.

وقتی سولوس آنقدر خسته شد که دیگر نمیتوانست ادامه دهد، برای کسبِ اطلاعات به سراغِ یکی از مأمورانِ کشیک رفت.