چپتر 2401: بدون عنوان

سولوس از یکی از سربازانِ محافظِ بیمارستانِ صحرایی پرسید: «به یه حموم، یه غذای خوب و یه تختِ راحت بدجوری نیاز دارم. اینا رو از کجا میتونم پیدا کنم؟»

سرباز با خجالت گلویش را صاف کرد و گفت: «برید دفترِ انجمن و با دروازه برید والرون.»

تیستا با چهرهای گیج پرسید: «منظورتون چیه؟»

«همونطور که دوستتون گفت، پادشاهی دو قحطیِ پیاپی رو پشت سر گذاشته. علاوه بر اون، به محض اینکه نسترار و بقیهٔ منطقههای خائن تسلیم شدن، سلطنتیها بیشترِ ذخایرِ غذا رو بردن.

«تاج نمیتونست بذاره محصولاتِ باقیمونده موقعِ تغییرِ حکومت دزدیده، مسموم یا نابود بشن. مردم الان با غذای خشک سر میکنن و مغازهها بستهن. تو کلِ زسکا یه قطره آبجو یا یه لقمه نونِ تازه پیدا نمیکنید.»

سرباز با چانهاش ور رفت تا اینکه شکمش به قاروقور افتاد و با شرمساری دستش را روی آن گذاشت.

سربازِ جوان آهی کشید و گفت: «خبرِ خوب اینه که زمانِ برداشت نزدیکه. وقتی گندمها برسن، اونقدر هست که شکمِ همه سیر بشه و زندگی به روالِ عادی برگرده. قحطی برای همیشه تموم میشه و ناآرومیها هم باید بخوابه.»

نایکا پرسید: «اگه فقط خبرِ خوب تو راهه، پس چرا قیافهت اینقدر تو هم رفته؟»

پیش از پاسخ دادن صدایش را پایین آورد: «چون همهش از "صدقهسرِ" ثروده. اون زندانها رو خالی کرد و از شرِ همهٔ اونایی که تو محلههای فقیرنشینِ مناطقِ تحتِ اشغالش زندگی میکردن، خلاص شد.

«ما برای همه بهاندازهٔ کافی محصول کاشتیم، اما الان خیلی کمتر از چیزی که انتظار میرفت دهن برای سیر کردن هست. آره، غذای اضافی انبارامون رو پر نگه میداره و برای تجارت معجزه میکنه، اما همچین فراوونیای به بهای جونِ آدمهای بیشماری به دست اومده.

«این هیچ فرقی با جادوی ممنوعه نداره.»

سولوس سر تکان داد و همراه با تیستا و نایکا بیمارستانِ صحرایی را ترک کرد: «ممنون از صداقتت.»

«حالا چیکار کنیم؟ من به یه چشمه نیاز دارم، وگرنه مجبورم یهراست برگردم لوتیا، اما به غذا هم نیاز دارم وگرنه در هر صورت بدنم از هم میپاشه.»

تیستا پرسید: «چیزِ خوبی تو بُعدِ جیبیت ذخیره نداری؟»

سولوس به دوستانش نگاه کرد که هر دو سرشان را به نشانهٔ منفی تکان دادند: «چرا. کلی موادِ اولیه دارم. بقیهش هم فقط شیرینیجاته. اگه یکیتون آشپزی بلده...»

تیستا گفت: «من هیچوقت یاد نگرفتم، ببخشید. بچگیهام خیلی مریض بودم، بعدش هم بهعنوانِ درمانگر خیلی سرم شلوغ بود.»

«برای من مزهٔ همهچیز مثلِ آشغاله. یاد گرفتنش هم بیفایده بود.» با تکان دادنِ دستِ نایکا، به شعبهٔ انجمن رسیدند. «والرون برای سه نفر، لطفاً.»

کارتِ شناساییاش را روی میز گذاشت و پیش از آنکه سولوس و تیستا بتوانند عقلش را زیرِ سؤال ببرند، متصدی او را اسکن کرد تا ببیند هستهٔ خون دارد یا نه.

نتیجهٔ اسکن پاک بود و متصدی پیش از باز کردنِ دروازه، خواست مدارکِ شناساییِ بقیه را هم ببیند.

سولوس مات و مبهوت مانده بود: «چطور این کار رو کردی؟ مصونیتِ دیپلماتیک؟»

نایکا با صدای سپیده جواب داد: «نه، من کردم. هستهٔ خونش رو غرق در عنصرِ نور کردم و برای مدتِ اسکن، اون رو به یه هستهٔ مانای سرخ تبدیل کردم.»

دخترها در هر حال جا خوردند، اما خستهتر و گرسنهتر از آن بودند که حرفی بزنند. آنها به آشیانهٔ ققنوس رفتند، آنجا سوئیتی رزرو کردند و به خدماتِ اتاق سفارشِ غذا دادند. اینگونه، تیستا وقت داشت از خودش خون بگیرد و نایکا میتوانست بدونِ پنهان شدن با آنها غذا بخورد.

جرعهای نوشید و پرسید: «روزِ اولت چطور بود، سولوس؟»

سولوس جواب داد: «شگفتانگیز. غمانگیز. وحشتناک.»

تیستا سرش را کج کرد: «بهخاطرِ چیزایی که دیدیم؟»

سولوس آهی کشید: «هم اون و هم بهخاطرِ خلأِ توی سرم، جایی که معمولاً حضورِ لیث اونجاست. نمیدونی چند بار نظرش رو پرسیدم و دنبالِ دلداریش گشتم تا اینکه تازه فهمیدم تنهام.»

نایکا با خشم گفت: «هی، به من برخورد. پس ما چی؟»

سولوس با انگشت به سرش ضربه زد و گفت: «فرق میکنه. شما اینجا نیستین. هر کاری که میکنم و هر فکری که میکنم، انگار دارم رو یه پا لیلی میکنم چون اونیکی پام نیست.»

تیستا پرسید: «میخوای برگردی خونه؟»

سولوس سر تکان داد و گفت: «نه، این دقیقاً همون چیزیه که میخواستم. اینکه ببینم بدون اینکه لیث روی تصمیمهام تأثیر بذاره، چه جور آدمی هستم. اینکه به عنوان سولوس منادیون ورهن زندگی کنم، نه اینکه فقط از حاشیه تماشا کنم.»

خدماتِ اتاق رسیده بود، برای همین نایکا چرخِ غذا را گرفت و انعامِ سخاوتمندانهای به پیشخدمت داد و پرسید: «چقدر میتونی دووم بیاری؟»

سولوس در فکر فرو رفت: «خب، هنوز فنِ تنفسم رو دارم و تمامِ این مدت هم یه چشمهٔ مانا زیرِ پام بود. باید بتونم نصفِ روزِ دیگه، شایدم بیشتر، دووم بیارم.»

روزِ بعد به زسکا برگشتند و به خدمت به عنوانِ درمانگر ادامه دادند. فضا هنوز متشنج بود، اما هم دانشآموزان و هم شهروندان دربارهٔ سولوس شنیده بودند و حالا داشتند به حرفهایش فکر میکردند.

زیاد حرف نمیزد، اما لبخند و رفتارِ دلسوزانهاش با بیماران، به همان اندازهای که طلسمهایش بدنشان را درمان میکرد، روحشان را تسکین میداد. تا ظهر، سولوس اولین نشانههای فروپاشیِ بدنش را حس کرد و بیمارستانِ صحرایی را ترک کرد.

نایکا سرزنشش کرد: «نباید اینقدر صبر میکردی!»

سولوس آویزِ ارتباطیاش را درآورد تا موقعیتِ لیث را بررسی کند و گفت: «هر یک ثانیه دوری از لیث مهمه، نایکا. هر جونِ اضافهای که نجات دادم مهمه.»

لیث پاسخ داد: «این مختصات رو بده به متصدی. ما الان تو لوتیا نیستیم، ولی اگه جرئتش رو داری میتونی بیای پیشمون. البته هشدار بدم، من تازه یه خطِ مقدم رو با یکی دیگه عوض کردم.»

سولوس از روی کلافگی بینیاش را نیشگون گرفت و گفت: «این دیگه یعنی چی؟ منظورت از ما کیه و داری از کدوم خطِ مقدم حرف میزنی؟»

تمامِ سؤالاتش همان لحظهای که از دروازهٔ وارپ گذشت و خودش را در عمارتِ ورهن دید، پاسخ داده شد. نهتنها هنوز چشمهای زیرِ پایش بود، بلکه میتوانست بدونِ اینکه سپیده متوجه شود برج را مستقر کند، چون آن مکان از قبل نشانِ سولوس را بر خود داشت.

از این فاصلهٔ نزدیک برای پیدا کردنِ لیث نیازی به راهنمایی نداشت؛ پیوندشان مانندِ یک فانوسِ دریایی او را هدایت میکرد و هرچه نزدیکتر میشدند، قدرتِ بیشتری به او میبخشید. عمارتِ ورهن تنها از ساختمانِ اصلی تشکیل میشد؛ خانهای دوطبقه که هر طبقهاش ۵۰۰ متر مربع مساحت داشت.

هنوز اقامتگاهِ خدمتکاران را نداشت و فضای زیادی برای ساختِ دو بال در دو طرفِ ساختمانِ اصلی باقی مانده بود. ملک با دیواری افسونشده احاطه شده بود و آنقدر امتداد داشت که دسترسیِ مستقیم به سمتِ شرقِ جنگلِ تراون را فراهم میکرد.

باغ آنقدر وسیع بود که میتوانست میزبانِ چند گله از جانورانِ جادویی باشد، اما گذشته از چند نیمکت و باغچهٔ گل، تفاوتِ چندانی با جنگل نداشت. بچهها عاشقش بودند و در آن لحظه داشتند بیرون با مرکبهایشان بازی میکردند و قلمروِ آیندهشان را کاوش میکردند.

چند ثانیه طول کشید تا سولوس از دروازهٔ وارپ به اتاقِ نشیمن برسد و چیزی که دید، او را ماتومبهوت گذاشت. فضا پر از کاناپهها و مبلهایی با سبکهای مختلف شده بود.

هر پنجره در هر طرف حداقل سه پردهٔ مختلف داشت که هر کدام به رنگِ متفاوتی بودند. نمای کلی این حس را میداد که یا ملکه یک دلقکِ مست را برای تزئینِ آنجا استخدام کرده، یا همهگیریِ کوررنگی به جانِ پادشاهی افتاده است.

الینا گفت: «خوش برگشتی عزیزم!» و پیش از آنکه سولوس بتواند حتی یک سؤال بپرسد، دستها و بازوهایش را به دنبالِ جراحت و سپس صورتش را برای نشانههای سوءتغذیه بررسی کرد.