چپتر 241: فصل 241

اسکارلت هم نشانههای مصیبتِ جهان را شناخت. با یادآوریِ حرفهای تایریس، تنش یخ کرد.

لعنت به شانسِ بدم. نهتنها مجبورم با یه نگهبان روبهرو بشم، بلکه همزمان باید یه مصیبت رو هم از سر بگذرونم. نمیدونم دنیا از جونم چی میخواد، فقط میدونم که احتمالِ مردنم همین الان دو برابر شد.

حتی اگه سالارک منو نکشه، اگه شکست بخورم دنیا میتونه این کارو بکنه. اَه، دیگه واسه پشیمونی خیلی دیره!

اسکارلت ترس از مرگ را کنار گذاشت و یورش برد. بدنش متورم شد و تغییر کرد و اندازهاش دو برابر شد. موهایش به فلسهای سرخی به ضخامتِ یک سپر تغییرِ شکل داد و یک جفت بالِ پردار روی پشتِ اسکورپیکور ظاهر شد.

پوزهاش به سطحی آتشین تبدیل شد و فقط چشمانش پیدا بود. یالِ اسکارلت به شعلهٔ بنفشِ خروشانی تبدیل شد که آنقدر داغ بود که میتوانست ماسه را به شیشه تبدیل کند.

توجهِ سالارک جلب شد، اما تحتِ تأثیر قرار نگرفت. تغییراتی که در طولِ یک مصیبت رخ میداد صرفاً ظاهری بود و به ماهیتِ نگهبانِ بالقوه اشاره داشت. افسوس که قدرتِ اسکورپیکور تغییری نکرده بود.

اسکارلت ده طلسم را همزمان بافت و رگباری عنصری را رها کرد. زمین زیر و رو شد، ماسهها به نیزههایی تبدیل شدند و از همه طرف به نگهبان حمله کردند. دستهای غولپیکری از زمین بیرون زدند و سالارک را به داخلِ گودالی که زیرِ پاهایش باز شده بود هل دادند.

تنها امیدِ اسکارلت این بود که طلسمهای ترکیبی نگهبان را ببلعند و به اندازهای که او بتواند جانِ بالکور را بگیرد، زیرِ خاک دفن کنند.

تگرگی از صاعقه و یخ از آسمان بر سرِ سالارک فرود آمد. تاریکی او را در بر گرفت و قدرتش را تحلیل برد و همزمان موادِ مذاب از خندقِ زیرِ پایش فوران کرد. سالارک خم به ابرو نیاورد. تمامِ حملاتِ اسکارلت تنها با یک تکانِ دستِ سالارک خنثی شد؛ نیزهها و دستها دوباره به ماسهٔ بیخطر تبدیل شدند و همزمان گودال بسته شد.

شعلههای سفید بدنش را احاطه کردند و تاریکیای را که او را در بر گرفته بود باطل کردند، صاعقهها را بلعیدند و یخ را تصعید کردند.

با وجودِ تمامِ تلاشهای اسکارلت، یک مورچه همچنان مورچه باقی میماند.

اسکارلت تمامِ مانای باقیماندهاش را در یک حملهٔ نهایی متمرکز کرد. تپههای شنیِ کامل در هوا معلق شدند و به شهابسنگهای سیاه و شعلهوری به اندازهٔ یک خانهٔ دوطبقه تبدیل شدند. هر کدامشان آنقدر قدرتِ تخریب داشتند که یک شهرِ متوسط را به یک گودالِ عظیم تبدیل کنند.

همهٔ آنها به نگهبان کوبیده شدند و او مجبور شد هر دو دستش را برای دفعِ تمامشان بالا ببرد. سالارک از مهارتِ هجومیِ اسکارلت حیرتزده شده بود.

عجب حریفِ مکار و زیرکی. اگه حتی یکی از این شهابسنگهای آغشته به تاریکی رو از دست بدم یا دفعش کنم، شرط میبندم مسیرش رو به سمتِ قبیلهٔ پرِ فراموششده منحرف میکنه. دیگه نمیتونم بازی کنم، وقتشه جدی بشم!

فریادِ نبردِ سالارک شبیه به جیغِ یک عقاب بود. هالهٔ سفیدش به شکلِ بالهای گشودهای گسترش یافت که منطقهٔ اطراف را با نوری کورکننده در بر گرفت. هر کسِ دیگری بود باور میکرد که این نشانهای از نزولِ الههٔ نور در میانِ آنهاست.

با این حال، قبیلهٔ پرِ فراموششده بهتر میدانستند. آنها به زانو درآمدند و در حالی که ولینعمتِ خود را میپرستیدند، پیشانیشان را به ماسهها چسباندند.

شعلههای سفید و شهابسنگهای سیاه برای یک ثانیهٔ طولانی با هم جنگیدند تا اینکه نور هر چیزی را که سرِ راهش بود بلعید.

سالارک با تعجب به کفِ دستهای خودش نگاه کرد. حتی در ظاهرِ انسانیاش، او هنوز یک ققنوس بود، با این حال بازوهایش پوشیده از سوختگیهای درجه سه بود و از چندین زخم خونریزی میکرد.

سالارک گامهای وارپ را باز کرد و اسکورپیکورِ خسته را به داخلش هل داد: «با اینکه میدونستی کی هستم بهم حمله کردی و تونستی تو یه مبارزهٔ عادلانه و رودررو بهم صدمه بزنی. احترامم رو به دست آوردی. این بار میذارم بری، اما اگه بازم جرئت کنی بهم حمله کنی، کارت رو تموم میکنم. حالا گمشو!»

اسکارلت بهسختی توانِ ایستادن داشت، بنابراین هیچ مقاومتی نکرد. او خودش را دوباره در جنگلِ اطرافِ آکادمیِ گریفونِ سفید یافت.

در دلش ناسزا گفت: لعنت به سالارک! نگهبانها چطور میتونن اینقدر بیتفاوت و خودخواه باشن؟ با این حال قدرتش خیلی بیشتر از منه، تلاشِ دوم خودکشیه. وقتشه دیگه وقتم رو با انسانها تلف نکنم.

شورا بیفایدهست، نگهبانها هم غیرقابلاعتمادن. اگه عدالت میخوام، باید قدرتِ اینو داشته باشم که با دستهای خودم به دستش بیارم!

وقتی لیث به آکادمی برگشت، دنیایش هنوز زیر و رو بود. خشمِ ناشی از دروغِ سولوس و سردرگمیِ ناشی از شکسته شدنِ پیوندِ اعتمادِ مطلقشان، در ذهنش با هم در نبردی برابر بودند.

دیگر نمیدانست چه فکری بکند یا چه کار کند. از لحظهای که مرگِ محافظ را پذیرفته بود، یعنی پیش از ترکِ خاندانِ ارناس، سوگواری برای او را متوقف کرده بود. سفر به مزارِ او تنها راهی برای کنار آمدن با حسِ فقدان و پذیرشِ شکستش بود.

بنابراین، هیچچیز مانع از آن نمیشد که از دوستِ قدیمیِ بهاصطلاح صمیمیاش به خاطرِ فریبکاریاش کینه به دل بگیرد. با این حال، همهچیز آنقدر ناگهانی بود که برای هضمِ این افشاگری به زمان نیاز داشت.

لیث به اتاقِ فلوریا رفت تا شمشیرِ دستونیم را پس بدهد. فلوریا از دیدنِ یونیفرمِ پارهپارهاش شوکه شد. آستینِ چپش تقریباً رشتهرشته شده بود و جادوی خودترمیمِ یونیفرم بهسختی از متلاشی شدنِ آن جلوگیری میکرد.

فلوریا متوجه شد که با وجودِ تمامِ آسیبهایی که پارچهٔ جادویی دیده بود، لیث کاملاً سالم به نظر میرسید. هیچ خراشی برنداشته بود و پر از انرژی بود، اما چشمانش بیروح بودند. حتی به فلوریا نگاه نمیکرد، بلکه به چیزی پشتِ سرش خیره شده بود.

صدایش یکنواخت بود، ذهنش جای دیگری بود، در جایی تاریک.

او شمشیر را با هر دو دست به فلوریا داد: «از طرفِ من از پدرت تشکر کن. این شمشیر واقعاً یه شاهکاره.»

فلوریا سر تکان داد: «حتماً. اتفاقی افتاده؟ نیاز داری حرف بزنی؟»

«خیلی چیزها، ولی دلم نمیخواد دربارهشون حرف بزنم، ببخشید. باید قرارمون رو عقب بندازیم. یه کم زمان میخوام تا با خودم خلوت کنم.»

روزهای بعد، بدترین روزهایی بود که لیث از زمانِ بازتولدش در دنیای جدید تجربه کرده بود. پیش از پیدا کردنِ سولوس، او تا خرخره در جهنمِ شخصیاش فرو رفته بود.

خانوادهٔ جدیدش برایش غریبه بودند، اما توانسته بود بپذیرد که نوعی هیولاست و مجبور است تمامِ عمرش را به تظاهر کردن بگذراند. هویتِ واقعی و گذشتهاش چیزهایی نبودند که بتواند به کسی بگوید.

به این باور رسیده بود که حتی در میانِ شلوغیِ آدمها هم محکوم به تنهایی است؛ سایهای در دنیای نورها. با این حال، پیدا کردنِ سولوس به معنای یافتنِ امید هم بود. در طولِ هشت سالِ گذشته، او هرگز واقعاً تنها نبود.

از همان لحظهای که صبحها از خواب بیدار میشد، حضوری ثابت در زندگیاش داشت. حتی اغلب در خوابهایش هم شریک میشد. در ابتدا، از سرک کشیدنهای سولوس در افکارش و از تمامِ سؤالاتی که دربارهٔ او و دلیلِ رفتارهایش میپرسید، ترسیده بود.

با این حال، با گذشتِ زمان رابطهٔ آنها رشد کرده بود و عمیقتر از آن چیزی شده بود که او هرگز انتظارش را داشت. سولوس تنها کسی بود که واقعاً او را میشناخت، کسی که میتوانست تمامِ عمیقترین و تاریکترین رازهایش را بدونِ اینکه قضاوت شود، با او در میان بگذارد.

هروقت لیث چه در پذیرشِ خانوادهٔ جدیدش و چه با سختیهای زندگیاش دستوپنجه نرم میکرد، سولوس همیشه تکیهگاهِ روانیاش بود. با هر مشکلی که بر آن غلبه میکرد، زندگیِ لیث آسانتر میشد، اما مغاکِ درونش نیز عمیقتر و گرسنهتر میشد.

در نهایت، هرچه به دست آورده بود را با کارِ سخت، فریبکاری و گهگاه آدمکشی به چنگ آورده بود. موگار، دنیای جدید، تفاوتِ چندانی با زمین نداشت. «هر کسی به فکرِ خودش است» و «قدرت بر همهچیز چیره میشود» قوانینِ نانوشتهای بودند که همه از آنها پیروی میکردند.

سولوس قطبنمای اخلاقیاش بود، اغلب انتخابهایش را زیرِ سؤال میبرد و مجبورش میکرد به عواقبِ کارهایش فکر کند، اما در نهایت، همیشه طرفِ او میماند.

حالا از هم جدا شده بودند. پیوندِ ذهنیشان غیرفعال مانده بود چون هیچکدام حاضر نبودند قدمِ اول را بردارند. سولوس هنوز از دروغش غرق در پشیمانی بود و در ترسِ همیشگی از این زندگی میکرد که پیوندشان را برای همیشه نابود کرده باشد.

بیرون کشیدنِ خودش از زندگیِ لیث، راهِ او برای جبرانِ اشتباهش بود تا به لیث زمان بدهد بدونِ دخالتهای بیرونی، دربارهٔ کاری که کرده بود فکر کند.

لیث هم هر روز حسرت میخورد که دوباره صدایش را در ذهنش بشنود. تا دلسوزیِ گرمش را برای تمامِ رازها و فداکاریهایی که هر روز بر دوش میکشید، حس کند. پنهان شدن در انظارِ عمومی و دروغ گفتن حتی به خانوادهٔ خودش، تا وقتی سولوس با او بود آنقدرها هم بد نبود.

سولوس حقیقت را میدانست و در هر قدمی که تا به حال برداشته بود، از او حمایت میکرد. با این حال حاضر نبود او را ببخشد، یا روالِ عادیشان را از سر بگیرد و وانمود کند هیچ اتفاقی نیفتاده است.

این وضعیت داشت او را از درون متلاشی میکرد، انگار خورشید پشتِ یک کسوفِ دائمی پنهان شده بود. هنوز آنجا بود، اما دیگر نمیتوانست گرما و نورش را تجربه کند.

چیزی که بیشتر از همه آزارش میداد این بود که به همان اندازه که از سولوس عصبانی بود، از محافظ هم خشمگین بود.

«لعنت به محافظ! چطور تونست این کار رو با من بکنه؟ یا با اون؟ اینکه مثلِ پسرش دوستم داشت همهش چرتوپرت بود. با اون تصمیمِ احمقانهش ما رو انداخت به جونِ هم. ولم کرد تا مثلِ یه احمق عزاداری کنم و به هر کاری که کردم شک کنم، تا جایی که نزدیک بود رازم رو به خانوادهم لو بدم!»

در آن مدت، لیث فهمید چقدر در کارهای روزمرهاش به تأثیرِ سولوس وابسته شده است. بدونِ اینکه سولوس مدام خشمش را تسکین دهد و خلأِ زندگیاش را پر کند، لیث سردتر و منزویتر شد.

خارج از کلاسها، بیشترِ وقتش را تنها میگذراند.

حتی نمراتش هم، هرچند بهکندی، شروع به افت کردند. فقط حسِ خیانت نبود که تمرکزش را به هم میریخت. او بیش از حد عادت کرده بود که برای هر مشکلی با سولوس همفکری کند و مجبور بودن به انجامِ همهچیز بهتنهایی، فقط حسِ فقدانش را تشدید میکرد.

فریا، کویلا و یوریال پس از چند بار تلاشِ ناموفق برای نزدیک شدن به او، تصمیم گرفتند بهتر است کمی او را به حالِ خودش بگذارند. فکر میکردند کنار آمدن با چیزهایی که در شهرِ معدنی دیده بود، برایش سخت است. لیث بهسختی با آنها حرف میزد و حتی وقتی هم حرف میزد، صدایش پر از دلخوریِ پنهاننشدهای بود.

لیث هر روز بیشتر از قبل با خودش تکرار میکرد: «اگه نشه به سولوس اعتماد کرد، پس به هیچکس نمیتونم اعتماد کنم.»

فلوریا تنها کسی بود که رهایش نکرد، مهم نبود لیث چند بار او را از خود میراند. به اتاقش میرفت تا به او سر بزند و گاهی ساعتها در سکوت مینشستند و هر کدام برای درسهای روزِ بعد مطالعه میکردند.

مجبورش نمیکرد سفرهٔ دلش را باز کند. امیدش این بود که همراهیاش به لیث کمک کند تا بفهمد تنها نیست. اگر به کمک نیاز داشت، فقط کافی بود بخواهد.

لیث از او سپاسگزار بود. فلوریا اولین نفر در دنیای جدید بود که بدونِ هیچ نیتِ پنهانی به او نزدیک شده بود. بیشتر به این علاقه داشت که لیث چه کسی است، نه اینکه چه کارهایی از دستش برمیآید.

توجه و فداکاریاش نسبت به لیث تنها نقطهٔ روشنِ وضعیتش بود. اما در عین حال، اوضاع را بدتر هم میکرد، چون مجبورش میکرد بفهمد فلوریا فقط یک دخترِ جوان است. هر چقدر هم که میخواست بارِ روی دوشش را با او شریک شود، نمیتوانست.

یک هفته گذشت. حالوهوای لیث روزبهروز بدتر میشد. گاهی حتی شامش را هم بهتنهایی در اتاقش میخورد تا همراهانش مزاحمش نشوند.

نهتنها رابطهاش با سولوس به بنبست رسیده بود، بلکه آنقدر به حرف زدن با او دربارهٔ همهچیز عادت کرده بود که در روزهای گذشته، اغلب از روی عادت پیوندِ ذهنی را برقرار میکرد و بلافاصله آن را میبست.

آن روز صبح، پیش از آنکه صدای گونگ برای اعلامِ شروعِ اولین کلاس به صدا درآید، هولوگرامی از لینجوس در تمامِ کلاسها و بخشها ظاهر شد.

رئیسِ آکادمی با صدایی محکم که خستگی از آن میبارید، گفت: «دانشآموزانِ عزیزم، باید موضوعی رو اعلام کنم.» زیرِ چشمانش حلقههای سیاهی افتاده بود و با وجود اینکه در اواسطِ سیسالگی بود، موهایش از همین حالا داشت خاکستری میشد.

«امسال اتفاقاتِ زیادی افتاده، بعضی خوب و بعضی بد. همهٔ آکادمیها به خاطرِ حملهٔ بالکور اعضایی از کادرشون رو از دست دادن، که باعثِ تأخیرِ بیشتر تو فعالیتهامون شده.

برای اینکه همه بتونن برای عزیزانشون عزاداری کنن و به احترامِ سختیهایی که پشت سر گذاشتید، تاجوتخت فرمان داده که امسال امتحانِ سومی در کار نیست. نمراتِ شما منحصراً به ارزیابیِ روزانهتون تو سهماههٔ سوم بستگی داره.

ردهبندیها تو آخرین روزِ آکادمی اعلام میشن، اما از همین حالا میتونید با پرسیدن از پروفسورِ مربوطه، نمرهتون رو تو یه درسِ خاص متوجه بشید. اگه به هر دلیلی از نتایجتون راضی نیستید، میتونید برای ارزیابیِ مجددِ مهارتهاتون، درخواستِ آزمونِ عملی بدید.

حواستون باشه که در صورتِ شرکت تو آزمون، پروفسورها اجازه دارن نمرهتون رو هم بالا ببرن و هم پایین بیارن.

فقط دو هفته تا تعطیلاتِ زمستونی باقی مونده. میتونید آزمونتون رو برای هر زمانی قبل از این مهلت برنامهریزی کنید. روزِ خوبی داشته باشید.»

گروهِ لیث به همراهِ پروفسور آیرونهلم برای گشتهای صبحگاهی از آکادمی خارج شدند. لیث از این چرخشِ اتفاقات خوشحال بود. هیچ تمایلی نداشت که دوباره از همراهانش پرستاری کند، یا وانمود کند به درسی که لینجوس میخواست به بقیهٔ دانشآموزان بدهد، اهمیتی میدهد.

هر روز بدونِ سولوس یک شکنجه بود. میتوانست رشدِ بیحدومرزِ خشم و نفرتش را حس کند. برای اینکه هر بار چیزی یا کسی آزارش میداد از کوره در نرود، به ارادهای خالص نیاز داشت.

لیث میدانست که دیر یا زود باید یک بار برای همیشه با او روبهرو شود. دور نگهداشتنِ سولوس هیچ فایدهای برایش نداشت. برعکس، خلأی که غیبتش ایجاد کرده بود، یادآورِ همیشگیِ این موضوع بود که او به سولوس بهعنوانِ یک شخص، حتی بیشتر از تواناییهایی که پیوندشان به او میبخشید، نیاز دارد.

او از همین حالا به نقطهای رسیده بود که بهسختی میتوانست به فلوریا اهمیت بدهد. اگر کلِ آکادمی جلوی چشمانش منفجر میشد، لیث حتی پلک هم نمیزد. بیصبرانه منتظرِ تعطیلاتِ زمستانی بود تا بالاخره سه ماه را فقط برای خودش داشته باشد.