چپتر 2404: فصل 2404

حالا که بدنش پر از انرژی شده بود و ذهنش بیشتر از همیشه آشفته بود، میدانست که باید بینشان فاصلهای بیندازد.

تیستا متوجه شده بود که هم سولوس و هم تیستا پریشاناند، اما ترجیح میداد صبر کند تا خودشان سرِ صحبت را باز کنند. او پرسید: «مقصدِ بعدی کجاست؟»

سولوس جواب داد: «دلم میخواد بریم فوگیا و بیما. مشکل اینه که فوگیا چشمهٔ مانا نداره و بیما حتی دروازهٔ وارپ هم نداره. تو هیچکدومشون زیاد دووم نمیارم و رسیدن به بیما هم آسون نیست.»

سپیده از دهانِ نایکا گفت و باعث شد کلماتِ الینا در ذهنِ خونآشام طنینانداز شود: «نمیفهمم. چه نیازی به چشمهها داری؟ تا وقتی بدنِ راستینت رو با خودت حمل میکنی، باید تمامِ انرژیِ موردِ نیازت رو داشته باشی.»

سولوس دروغگوی خوبی بود اما نه تا این حد. او گفت: «این عارضهٔ جانبیِ فاصلهٔ زیاد از لیثه. دور نگه داشتنِ بدنِ خودم از بدنِ اون انرژیِ زیادی میطلبه و چشمههای مانا این کمبود رو جبران میکنن.»

سپیده جواب داد: «که اینطور.» اما نایکا متوجهِ دروغ شده بود و شک داشت که اسبسوار فریب خورده باشد.

اوضاعِ فوگیا هم بهتر و هم بدتر از چیزی بود که سولوس انتظار داشت. مردمی که در آتشِ هزار شعله سوخته بودند، در روزهای پس از حمله یا درمان شده یا مرده بودند.

طلسمهای سادهٔ جادوی زمین سیاهیِ شعلهها را پاک کرده بود و جادوی نور باعث شده بود چمنها دوباره برویند. با این حال، با توجه به افرادِ اندکی که در خیابانها میدیدند و نبودِ بیمارستانِ صحرایی، مشخص بود که هزاران نفر در طولِ حمله کشته شده یا پس از آن از شهر رفتهاند.

وقتی سولوس جرئت پیدا کرد تا توضیحی بخواهد، یکی از نگهبانان جواب داد: «راستش، هر دو مورد درسته. از روزی که مَگوسِ اعلی ورهن به فوگیا یورش آورد، بوی گوشتِ سوخته به بخشِ جداییناپذیری از شهر تبدیل شده.

«این بو غریبهها رو گرسنه میکنه چون اونا رو یادِ کباب میندازه. اما برای کسانی که اینجا زندگی میکنن، یادآورِ دائمیِ دوستانیه که از دست دادن و گوشتِ تنِ خودشونه که از حرارتِ هزار شعله سوخته.»

تیستا پرسید: «استفاده از جادوی تاریکی برای پاکسازیِ هوا چطور؟»

مرد نفسِ عمیقی کشید و گفت: «برای بعضیها جواب داد، اما نه برای همه. آدمایی هستن که حتی با بینیِ بسته هم این بو رو حس میکنن. رفته تو مغزشون و هیچ راهی برای بیرون آوردنش نیست.

«دیگه نذارید بگم چقدر از اونا وقتی صدای جلز و ولزِ گوشت رو توی ماهیتابه میشنون، چه واکنشی نشون میدن. شورشهای زیادی نزدیکِ رستورانها داشتیم و دلیلش هم گرسنگیِ مردم نبود.»

پس از فوگیا، آنها به بیما رفتند و فهمیدند که آنجا به شکلِ متفاوتی زخم خورده است.

گودالی که لیث هنگامِ شکافتنِ دروازههای شهر ایجاد کرده بود ترمیم شده بود، اما حاشیهٔ بیرونیِ شهر هنوز ویرانه بود. برخی خانهها باید از پایه بازسازی میشدند، برخی دیگر یک طبقهٔ کاملشان را از دست داده بودند و بسیاری از آنها شکافهای عظیمی در دیوارهایشان داشتند.

شهر بیشتر از درمانگران به سازنده نیاز داشت، اما سولوس راهی برای کمک پیدا کرد.

او با جادوی زمین سنگها را به شکلهایی میبرید که در شکافها جا میگرفتند. سپس، چگالیِ دیوارها و وصلهها را تغییر میداد تا پیش از سخت شدنِ دوباره، به مادهای همگن تبدیل شوند.

مردمِ حاشیهٔ بیرونی نمیتوانستند چشمانشان را باور کنند و دیدنِ خانههایشان که به این سرعت تعمیر میشد، آنها را غرق در شادی میکرد. این خرابیها شبیهِ زخمی بود که مدام چیزهایی را که از دست داده بودند و آیندهٔ دشواری را که در انتظارشان بود، به یادشان میآورد.

تعمیرِ خانههایشان زخمهایشان را هم التیام بخشید و به شهروندانِ بیما کمک کرد تا وانمود کنند به زندگیِ گذشتهشان بازگشتهاند.

بدون چشمهٔ مانا، سولوس مجبور بود در پایانِ هر روز به عمارتِ ورهن برگردد، اما حالا مراقب بود که دوباره با لیث تنها نماند، در حالی که نایکا تا جایی که میتوانست از نگاهِ الینا طفره میرفت.

در حالی که در پارک قدم میزد، با خود فکر کرد: عادت دارم آدما بهمحضِ اینکه میفهمن خونآشامم از دستم عصبانی بشن، اما این اولین باره که بهخاطرِ ارتباطم با یکی دیگه گناهکار شناخته میشم.

سپیده پاسخ داد: «چطور تعجب میکنی؟ این همون حسیه که سولوس داره تجربه میکنه و دلیلِ این سفره. حتی با اینکه خودش یک ضربه هم نزد، بدونِ کمکِ اون هیچکدوم از اون شهرها سقوط نمیکردن.»

«به همین ترتیب، با حمل کردنِ من، بارِ کارهای گذشتهٔ من رو هم به دوش میکشی.»

«اینطور نیست. من انتخاب کردم باهات پیوند بخورم چون میخواستم از سرزمینهای گرفته محافظت کنم و به عمو ولادیون فرصت بدم سرِ حرفش بمونه. حتی الان هم این کار رو برای خودم نمیکنم. دارم برای سولوس انجامش میدم!»

سپیده پوزخند زد و تصاویرِ تلهپاتیکِ تمامِ کارهایی را که نایکا پس از تواناییِ راه رفتن زیرِ نورِ خورشید انجام داده بود، در ذهنش به نمایش گذاشت: «چقدر شرافتمندانه. گیرم که تو چنین روحِ بخشندهای هستی. فکر میکنی اون رزار که اسمش نالرونده اصلاً اهمیتی به این موضوع میده؟»

«فکر میکنی هیچکدوم از قربانیهای گذشتهام اهمیتی میدن؟»

ذهنِ نایکا خالی شد و ناگهان پیوند خوردن با سپیده دیگر ایدهٔ چندان خوبی به نظر نمیرسید.

«به خدایان قسم، اگه بلایی سرِ سولوس بیاری، من...»

«هیچ کاری نمیکنی.» سپیده انرژیِ نورش را پس کشید و نایکا ناگهان به خوابِ روزانهٔ مختصِ نامردگان فرو رفت. «از تهدید شدن خسته و بیزارم. تو اصلاً شبیهِ الینا نیستی.»

«اون من رو همونطور که هستم شناخت و از روی نگرانیِ واقعی من رو به چالش کشید، در حالی که تو اجازه دادی منافعِ حقیرت کورت کنن، تا اینکه من تو رو جلوی آینه گذاشتم. سرکشیِ تو از شرم و احساسِ گناه نشئت میگیره.»

سپیده بخشِ بیشتری از قدرتش را پس کشید و نایکا حس کرد پوستش زیرِ نورِ مستقیمِ خورشید شروع به سوختن کرده است.

«اگه واقعاً میخواستم بهت صدمه بزنم، میتونستم صد بار بکشمت یا اونقدر کتکت بزنم تا تسلیم بشی.» اسبسوار قدرتهایش را رها کرد و نایکا درمان شد و دوباره توانست بدنش را حرکت دهد.

«بچه، بهجای اینکه نگرانِ من یا دوستت باشی، باید نگرانِ خودت باشی. تو بیش از حد سادهلوحی و داری با قدرتهایی فراتر از درکت بازی میکنی.»

نایکا پرسید: «داری بهم میگی برگردم لایتکیپ و از بابا یاگا بخوام ما رو از هم جدا کنه؟»

سپیده شانه بالا انداخت: «اگه این چیزیه که میخوای، انجامش بده. فقط میخواستم بهت یادآوری کنم که من ابزار نیستم و تا وقتی با هم پیوند داریم، بارِ من رو به دوش میکشی. فکر میکنم هم تو و هم سولوس به من نیاز دارید تا ذهنیتِ بچگانهتون رو درست کنم، اما انتخابِ نهایی با خودته.»

خونآشام حالا آگاه بود که چقدر درمانده است و سپیده هر زمان که میخواست میتوانست بهراحتی کنترلِ بدنش را به دست بگیرد. بنابراین بدونِ فکر کردن، کریستال را درونِ سینهاش پنهان کرد و نفوذِ اسبسوار را بر خودش قطع کرد.

از اعتراف بهش متنفرم، اما حق با سپیدهست. احمق بودم که فکر میکردم آدما اون رو از من جدا میدونن فقط به این دلیل که من میزبانِ جدیدشم. بارِ کارهای سپیده حالا روی دوشِ منه، همونطور که بارِ کارهای لیث روی دوشِ سولوس سنگینی میکنه.

من به سپیده نیاز دارم تا بتونم خودم رو جای سولوس بذارم، در حالی که سولوس به اون نیاز داره تا کسی رو برای حرف زدن داشته باشه. مهم نیست چقدر بهش اهمیت میدم، من خیلی جوونم و هیچ ایدهای ندارم چطور بهش کمک کنم.