چپتر 2407: بدون عنوان

سپیده در این فکر بود که آیا همجوشیِ ذهنهایشان واقعاً میتواند راهحلی برای مشکلِ بیاعتمادیِ آکالا باشد یا نه. در همین حال، تیستا و نایکا با خود فکر میکردند که آیا چند دهه زمان برای یادگیریِ فنِ مرزِ تلهپاتی برای سولوس کافی است یا نه.

چند روز بعد، آنها هنوز در نسرا بودند که صدای زنگِ گاردِ شهر طنینانداز شد.

صدا از روی دیوارها شروع شد و برجهای دیدهبانی بهسرعت آن را در سراسرِ شهر پخش کردند. شهروندانِ نسرا فعالیتهای روزمرهٔ خود را متوقف کردند و با نظم به خانههایشان یا نزدیکترین ساختمانِ عمومی برگشتند.

«چی شده؟» تیستا هرگز صدای زنگ نشنیده بود و فکر میکرد این زنگها فقط برای مراسمهای عمومی استفاده میشوند.

«این صدای هوردِ هیولاهاست.» اما سولوس در طولِ دورانِ خدمتِ لیث بهعنوانِ یک رنجر، این صدا را بیشمار بار شنیده بود. «این یه علامته تا همهٔ گاردها روی دیوارها جمع بشن و جادوگرانِ مقیم هم به اربابِ شهر گزارش بدن.»

در همان حین که حرف میزدند، درمانگرِ ارشد پیش از رفتن، تعدادِ جادوگرانی را که برای مراقبت از بیمارانِ بدحال و پایدار نگهداشتنِ بقیه لازم بود، کمی بیشتر از حداقلِ ضروری تعیین کرد.

«جادوگرانِ بزرگ ورهن، لطفاً کمکمون کنید.» درمانگرِ ارشد ویروان پالار، زنی تپل در اواخرِ پنجاهسالگی بود و بیشترِ موهایش خاکستری شده بود که رگههای آبیِ موهایش را نمایانتر میکرد. «نسرا شهرِ شما نیست و هیچ وظیفهای ندارید که مجبورتون کنه جونتون رو به خطر بندازید، اما اگه دخالت نکنید، آدمهای بیشماری میمیرن.»

تعظیمِ عمیقی کرد، اما چشمانِ بلوطیاش را به نایکا دوخته بود.

درخواستِ کمکِ آشکار از یک غریبه نشانهٔ ضعف بود. درمانگرِ ارشد همین حالا هم از التماس کردن به کسی که اینقدر از او جوانتر بود تحقیر شده بود و نمیتوانست خودش را راضی کند که بیشتر از این غرورش را زیر پا بگذارد.

سولوس گفت: «لطفاً بلند شید، جادوگر پالار. ما هر کاری از دستمون بربیاد انجام میدیم، مگه نه نایکا؟» و نایکا در پاسخ سر تکان داد.

«ممنونم، جادوگرِ بزرگ ورهن.» درمانگرِ ارشد میدانست که سولوس دارد با احترام با او حرف میزند، اما کلماتش همچنان تفاوتِ رتبهشان را به رخ میکشید و غرورش را جریحهدار میکرد.

چشمانِ پالار روی رداهای سبزِ تیره ثابت ماند و از روی استیصال دندانقروچه کرد.

سولوس پرسید: «کسی با هوردِ هیولاها آشنایی داره؟» همه با گیجی به او پلک زدند.

درمانگرِ ارشد پاسخ داد: «نه، اینجا یه پایتختِ منطقهایه. هیولاها هرگز اینقدر به دیوارهای ما نزدیک نمیشن. ما تمرینهای منظمی انجام میدیم، اما این اولین باریه که واقعاً با یه هورد روبهرو میشیم.»

سولوس گفت: «لعنتی، پس حتی یه لحظه هم نباید از دست بدیم. باید سریع خودمون رو به دیوارها برسونیم!»

پالار سر تکان داد: «درسته. تعمیرات اصلاً تموم نشده. باید برای هر شکاف حداقل یه جادوگر مستقر کنیم تا نذاریم هیولاها واردِ نسرا بشن.»

«اگه کار به اونجا بکشه که قتلعام میشه! ما—» سولوس متوجه شد که به خاطرِ حسادت به ردای سبزش و سنِ کمش، انگار هیچکدام از جادوگرانِ بیمارستانِ صحرایی او را جدی نمیگرفتند.

آنها فقط کمکش را میخواستند، نه اینکه از او پیروی کنند.

او گفت: «ببینید، من بهعنوانِ یه رنجر تو کویر خدمت کردم، پس میدونم دارم از چی حرف میزنم.»

چشمانِ پالار گشاد شد: «واقعاً؟» رنجر بودن در هر کشوری مسئلهٔ بسیار مهمتری از یک ردای سبز بود.

سولوس سر تکان داد: «واقعاً. حالا دنبالم بیاید و هیچ سؤالی نپرسید، وگرنه عمراً بهموقع برسیم!»

زنگها تندتر و تندتر به صدا درمیآمدند و هم نزدیک شدنِ هورد و هم وحشتِ گاردها را نشان میدادند.

سولوس به پرواز درآمد و کمی بعد بقیهٔ درمانگران نیز به دنبالش رفتند و بهسوی منبعِ هشدار حرکت کردند. وقتی به دیوارِ جنوبی رسیدند، پالار به سولوس اشاره کرد که روی کنگرهها فرود بیاید، اما او در عوض از جادوگران خواست تا در ارتفاعِ بالاتری در آسمان دنبالش بیایند.

درمانگرِ ارشد گفت: «مادرِ بزرگ رحم کنه.» رنگ از چهرهاش پرید و گونههایش از ترس میلرزید.

انتظارِ چند دسته هیولا را داشت، نهایتاً چند ده تا. اما در عوض، پیشِ چشمانش ازدحامی از صدها موجود بود، آنقدر متراکم که نمیتوانست زمینِ زیرِ پایشان را ببیند.

نیروی اصلی در امتدادِ جادهٔ سنگفرشی که نسرا را به سکونتگاههای روستایی وصل میکرد، پیش میرفت. بقیه از دو طرف دنبالشان میآمدند، درختان را سرنگون میکردند و هر موجودِ زندهای را که سرِ راهشان میدیدند، میخوردند.

سولوس به موجِ زندهای که بهسرعت نزدیک میشد اشاره کرد و گفت: «هوردِ هیولاها این شکلیه. اگه به دیوارها برسن، دیگه خیلی دیر میشه. باید قبل از اینکه این اتفاق بیفته متوقفشون کنیم.»

درمانگرِ جوانی پرسید: «به نامِ خدایان، چطور؟» او چنان وحشت کرده بود که مهارِ طلسمِ پروازش را از دست داد و به سمتِ زمین سقوط کرد، طوری که مجبور شدند نجاتش دهند.

سولوس دستهایش را به هم کوبید تا جادوگران دست از زل زدنِ وحشتزده به هوردِ در حالِ نزدیک شدن بردارند و روی او تمرکز کنند. او گفت: «آسونتر از چیزیه که به نظر میرسه. اونا تعدادشون زیاده، ولی ما پرواز و جادو داریم.

«بهترین طلسمهاتون رو آماده کنید، فقط اونقدر بیاید پایین که شلیکشون کنید و بعد برگردید به امنیتِ آسمون. این کار رو با دقت تکرار کنید و امروز هیچکس نمیمیره. تیستا، میتونی ببینی با چی طرفیم؟»

تیستا فقط چشمانش را دگردیسی کرد و گفت: «عجیبه. به نظر میرسه بیشترشون ترول باشن، ولی گابلینها و چندتا وارگ هم میبینم.»

پالار با تعجب گفت: «یه هوردِ ترکیبی؟ پس حتماً یه رهبر دارن!»

تیستا سر تکان داد و گفت: «آره، ولی بخشِ عجیبش این نیست. ترولها تو ولعِ خوردنشون اصلاً محتاط نیستن. اونا کلِ جنگلها رو با خاک یکسان میکنن و به پاسگاههای انسانی حمله میکنن. چطور تونستید متوجهِ همچین چیزی نشید؟»

درمانگرِ ارشد سر تکان داد و گفت: «اعتراف میکنم که جنگِ گریفونها ارتش رو مجبور کرد وظیفهاش تو حیاتوحش رو رها کنه، ولی این دیگه واقعاً خیلی زیاده. جانورانِ جادویی باید جمعیتِ هیولاها رو کنترل میکردن و اگه شکست میخوردن، ما باید قبل از اینکه اوضاع اینقدر وخیم بشه متوجه میشدیم.»

سولوس گفت: «خبرِ خوب اینه که ترولها در برابرِ آتش ضعیف هستن. با آتش بهشون ضربه بزنید و مثلِ برگهای خشک میسوزن. مراقبِ وارگها باشید، چون اونا میتونن زخمهاشون رو منتقل کنن و اگه تعدادشون بهاندازهٔ کافی باشه، میتونن قدرتِ جادوییشون رو هم تقویت کنن.

«گابلینها فقط باید سپرِ گوشتی و میانوعده برای ترولها باشن. ما اینطوری تقسیم میشیم. درمانگران صفوفِ میانیِ دشمن رو بمبارانِ فرشی میکنن. اینطوری بازدهِ طلسمهای محیطی به حداکثر میرسه.

«نایکا، تو از پشت محکم بهشون ضربه میزنی، در حالی که تیستا از جلو بهشون حمله میکنه. من همینجا بهعنوانِ آخرین خطِ دفاعی میمونم تا اگه مشکلی پیش اومد وارد عمل بشم.» سولوس خیلی دوست داشت دوستانش را در میدانِ نبرد همراهی کند.

اما آن روز مانای زیادی مصرف کرده بود و زمانِ کافی برای برگشتن پیشِ لیث و تجدیدِ قوا نداشت. علاوه بر این، اگر سولوس چشمهٔ مانای نسرا را ترک میکرد، ذخایرِ انرژیاش چنان سریع افت میکرد که به یک بارِ اضافی تبدیل میشد.

نایکا سر تکان داد، اما از نورِ سفیدی که پشتِ چشمانش میدرخشید، مشخص بود که این سپیده است که حرف میزند: «نقشهٔ عالیایه. از من و تیستا دور بمونید. بهتره از خطرِ آتشِ خودی جلوگیری کنیم.»

سولوس سر تکان داد و رو به سروانِ گاردِ شهر کرد.

«ما باید بتونیم بهتنهایی از پسِ هیولاها بربیایم، ولی اگه مشکلی پیش اومد، به کمکتون نیاز پیدا میکنیم.»