چپتر 2408: فصل 2408

مرد تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «متأسفم. بهمحضِ اینکه دیدهبان هیولاها رو دید، برای نیروی کمکی با فرماندهیِ مرکزی تماس گرفتم، اما نیروهای ارتش در همهجا پخش شدن.

«وضعیت تو مناطقِ پیشینِ ثرود خیلی ناپایداره و نمیتونیم نیروها رو عقب بکشیم. ما تو نسرا فقط یه کادرِ حداقلی داریم، چون قرار بود اینجا منطقهٔ امنی باشه. تا وقتی نیروهای ذخیره از والرون به اینجا برسن، خیلی دیر میشه.»

سولوس سر تکان داد: «پس مجبوریم با همینا سر کنیم. جادوگر پالار، لطفاً برید و دستوراتم رو به گاردهای شهر و بقیهٔ جادوگرا منتقل کنید. اونا به من اعتماد نمیکنن، اما با سابقه و اعتبارِ شما، به حرفتون گوش میدن.»

درمانگرِ ارشد سر تکان داد. خوشحال بود که جادوگرِ جوان بهجای دستور دادن، از او خواهش کرده بود. این کار آبروی پالار را حفظ میکرد و باعث میشد نقشش بسیار مهمتر از چیزی که واقعاً بود به نظر برسد.

درمانگر تعظیمِ عمیقی به سولوس کرد و گفت: «ممنونم، جادوگرِ بزرگ ورهن. حرفش رو شنیدید، جادوگرای پادشاهی. بهتون دستور میدم وظیفهتون رو انجام بدید و مردن رو براتون ممنوع میکنم. همین الانش هم تو بیمارستانِ صحرایی کلی کار سرمون ریخته و اگه کارتون رو بندازید گردنِ من، پدرتون رو درمیارم!»

برخی از جادوگرانِ کهنهکار خندیدند، بقیه فقط به این شوخی لبخند زدند، در حالی که جوانترینهایشان آنقدر مضطرب بودند که به نظر میرسید هر لحظه ممکن است غش کنند.

با پخش شدنِ جادوگران و نزدیک شدنشان به گلهٔ هیولاها با بیشترین سرعتِ ممکن، سولوس نسخهای از خشم را به نایکا تعارف کرد.

خونآشام به قفسهسینهاش، جایی که کریستالِ سپیده قرار داشت، ضربه زد و گفت: «نگران نباش. هر چی لازم دارم همراهمه.»

سپس چرخید و با سرعتی سرسامآور بهسمتِ گاردِ عقبِ گلهٔ هیولاها هجوم برد.

تیستا گفت: «نگرانِ من نباش. تو بدترین حالت، میتونم بزرگتر بشم و این خوشگلا بازم مثل دستکش اندازهم میشن.»

او چنگالهای افسونشدهٔ آدامانت، یعنی ساندر، را پوشیده بود. به خطوطِ مقدم یورش برد و با رگباری از آتشِ جادویی و شعلههای مبدأ از میانشان گذشت. تیستا آنها را از دهانش بیرون میداد، اما دقت میکرد که در میانِ طلسمهایش پنهانشان کند.

دقیقاً به این دلیل میخواست از دگردیسی پرهیز کند که در قلمرویی دوستانه بودند. همه دربارهٔ تبارِ تیامات شنیده بودند، اما تا زمانی که با چشمانِ خودشان نمیدیدند، برایشان سخت بود باور کنند که تیستا انسان نیست.

یکی دیگر از چیزهای عجیبی که جنگِ گریفونها به بار آورده بود، این بود که هرچند در مناطقِ ثرود به جانوران احترام میگذاشتند و آنها را با انسانها برابر میدانستند، در بقیهٔ پادشاهی اکنون از آنها میترسیدند.

نایکا پرسید: «چطور باید انجامش بدیم؟»

سپیده از راهِ تلهپاتی شانه بالا انداخت: «تو شروع کن. یکم تجربه به دردت میخوره، در حالی که اینا برای من خیلی ضعیفان. وقتی کم آوردی، میتونیم جامون رو عوض کنیم.»

«منظورت اینه که فقط اگه کم آوردم، درسته؟»

سپیده نفسِ عمیقی کشید: «میدونم چی گفتم، بچه. حالا وراجی رو تموم کن و دست به کار شو.»

نایکا از روی استیصال گرزِ جنگیاش را محکم در دست فشرد و مانندِ شهابسنگِ آدامانتِ کوچکی بهسمتِ زمین شیرجه زد. زرهِ سایهشبِ او از سر تا پایش را پوشانده بود، نه فقط برای محافظت در برابرِ حملاتِ پیشِ رو، بلکه برای پنهان کردنِ حضورِ سپیده در صورتی که نیاز میشد بدنهایشان را عوض کنند.

کاش میتونستم از گرزم استفاده کنم. حیف که ترولها اونقدر سریع درمان میشن که زخمهای فیزیکی اصلاً براشون مهم نیست و اگه لهولوردشون کنم، فقط تعدادشون رو بیشتر میکنم.

همهٔ خونآشامها بهطورِ طبیعی با هوا و تاریکی قرابت داشتند، اما این عناصر هم مثلِ سلاحش بیفایده بودند. تیغههای هوا ترولها را میبریدند و از هر تکه یک ترولِ جدید میساختند، صاعقه آسیبِ کمی میزد، و تاریکی با خنثی کردنِ موقتِ حالتِ سقوطکردهشان، آنها را خطرناکتر میکرد.

این قانونِ تخلفناپذیری بود که هرگز نباید علیه ترولها از تاریکی استفاده کرد، مگر اینکه کسی آرزوی مرگ داشته باشد.

از بختِ خوبش، نایکا پس از بیداری به عنصرِ آتش نیز قرابت پیدا کرده بود. همانطور که روی نقطهٔ فرودش میچرخید، یک گردبادِ شعلهورِ ردهٔ ۴ از هر دو دستش فوران کرد و هیولاها را تا شعاعِ ۲۰ متریاش در بر گرفت.

نایکا حتی بدون نایتشید هم در برابرِ آتشِ طبیعی که از تودهٔ سوزانِ ترولها زبانه میکشید مصون بود. پوستِ خشکیدهشان بهشدت اشتعالپذیر بود، پس هرچه برای خاموش کردنِ آتش بیشتر دستوپا میزدند، آتش بیشتر در میانِ صفوفشان پخش میشد.

با وجودِ شعلهها، ترولها همچنان بیمحابا به سمتش یورش میآوردند.

یه لحظه صبر کن، یه جای کار میلنگه.

آنهایی که هنوز میسوختند، با ولعی که نایکا خیلی خوب میشناخت هوا را بو کشیدند. بدنهای دراز و لاغرشان را صاف کردند و سپس از دهانهای بیشماری که روی تمامِ اندامهایشان بود، جیغی گوشخراش سر دادند.

ترولهای مجاور نیز همین کار را کردند؛ حرکتی که خونآشام آن را بهعنوانِ علامتِ شکارِ گلهای تشخیص داد.

نیمی از موجِ سفیدِ پوسیدگی به نسرا پشت کردند و یکپارچه به سمتِ نایکا یورش بردند. او به آنهایی که با وجودِ طلسمهایش خیلی نزدیک میشدند مشت و لگد میزد، آنها را به همنوعانشان میکوبید و هجومِ دستها را دور نگه میداشت.

در آسمان، جادوگرانِ نسرا دستوراتِ سولوس را دنبال میکردند و از نتیجهٔ تلاشهایشان غرقِ شادی بودند. صدها ترول تا آن لحظه کشته شده بودند و جادوگران هنوز حتی یک زخم هم برنداشته بودند؛ اتفاقی که ضعفِ عددیشان را بیاثر میکرد.

سولوس گفت: «اینجا یه جای کار بدجوری میلنگه.» او بخشی از چشمهٔ مانای زیرِ شهر را در دست گرفت تا بدونِ به خطر انداختنِ قدرتِ رو به کاستیاش، تواناییهایش را تغذیه کند و چشمانِ منادیون را پدید آورد.

آرایههای نسرا فقط تا حدی فعال بودند و همین مانای کافی برای تغذیهٔ برج را در اختیارش میگذاشت.

چشمانِ منادیون میتوانستند بهاندازهٔ یک ققنوس دوردستها را ببینند و جریانِ مانا را همچون یک اژدها بخوانند، اما هیچیک از چیزهایی که نشان میدادند با عقل جور درنمیآمد. ترولها بسیار کندتر از آنچه باید، میمردند و برخی از آنها حتی داشتند با شعلهها مقابله میکردند.

طبقِ خوانشِ چشمان، آنها صرفاً از جادوی نورِ ردهٔ ۰ استفاده میکردند تا روندِ درمانشان را بیش از پیش سرعت ببخشند، و جادوی تاریکی را به کار میگرفتند تا وقتی مانای شعلهها تمام شد و به آتشِ طبیعی تبدیل شدند، آنها را ضعیف کنند.

ترولها از کِی تا حالا میتونن از جادو استفاده کنن، چه برسه به جادوی تاریکی؟ تازه، من هیچوقت ندیده بودم هیچجور سازماندهیای داشته باشن. وقتی غذا کم میاد، حتی ضعیفترین اعضای قبیلهشون رو هم میخورن.

چطور میتونن همچین حملهٔ دستوپاچلفتی اما هماهنگی رو علیه نایکا ترتیب بدن؟

خونآشام نیز همین سؤالات را از خودش میپرسید، اما وقتی برای تلف کردن پای فرضیهبافی نداشت. تازه به پرواز درآمده بود تا از موجِ سفید فرار کند که دستی رنگپریده مچِ پای راستش را گرفت.

اگر دهانِ روی کفِ آن دست نبود که همچون گیرهای دوم زرهِ آدامانتش را گاز میگرفت، فرار با یک لگد برایش آسان میبود. دستِ دیگری پای چپش را چسبید و دستانِ بیشمارِ دیگری نیز بهنوبهٔ خود ترولهایی را که او را نگه داشته بودند گرفتند، تا اینکه وزنِ دستهجمعیشان نایکا را دوباره به دلِ درگیری کشاند.

ترولها بیاعتنا به شکستنِ دندانهایشان، از هر طرف او را گاز میگرفتند. آنها دهانهای متعددی در سراسرِ بدنشان داشتند و نیشهایشان درست در همان لحظهای که آسیب میدید، شروع به احیا میکرد.

هیولاهای بیشتر و بیشتری روی نایکا تلنبار شدند و نورِ خورشید را سد کردند، تا جایی که تنها صدایی که میشنید، صدای جویده شدنِ زرهش بود. یک انسانِ عادی حتماً دچارِ وحشت میشد و نایکا نیز با وجودِ خونآشام بودن، تقریباً همین حس را داشت.