چپتر 2409: فصل 2409

نایکا در حالی که خورشیدِ خروشانِ ردهٔ ۵ را از بدنش رها میکرد، پرسید: «اینجا چه خبره؟»

ترکیبِ خاک و آتش انفجاری از شعلههای بنفش و ماگما ایجاد کرد که خونآشام را از چنگِ ترولهایی که او را گرفته بودند آزاد کرد.

سپیده خندید و گفت: «تا حالا با هیولاها نجنگیدی، نه؟»

«وقتِ معما نیست. جواب میخوام!»

سوار پاسخ داد: «باشه. نامردگان شکارچیانِ طبیعیِ زندهها هستن، اما تکلیفِ غیرزندهها چی میشه؟ اونا تودههای زندهٔ پوسیدگیان که بهشدت به تغذیه و عنصرِ تاریکی نیاز دارن. حالا، تو چی هستی؟»

نایکا با وحشت جواب داد: «یه جسد که با مقدارِ زیادی نیروی زندگی و تاریکی دوباره زنده شده.»

«فراموش نکن که شما نامردگان حتی نمیتونید از عنصرِ نور که بلای جونِ ترولهاست استفاده کنید. خلاصه بگم، اونا تو زنجیرهٔ غذایی یه حلقه از تو بالاترن. یه قطره از خونت برای انواعِ هیولاهایی که گرفتارِ پوسیدگی هستن، بهاندازهٔ صدها انسان ارزش داره.»

سپیده از طریقِ تلهپاتی سر تکان داد: «خوردنت هم گرسنگیشون رو برطرف میکنه و هم اونا رو به حالتِ سقوطنکردهشون برمیگردونه، حتی اگه فقط برای مدتی کوتاه باشه.»

نایکا با خشم گفت: «برای همینه که قبلاً اونقدر مطمئن بودی که لتوپار میشم! میدونستی این اتفاق میافته.»

«همونطور که میدونم من هم بهنوبهٔ خودم دشمنِ طبیعیشونم. من از عنصرِ نور تشکیل شدم که پوسیدگی رو بدتر میکنه و فقط یکی از پرتوهای حرارتیام میتونه دهها نفرشون رو بکشه. مادر کاری کرده که من یه حلقه بالاتر از ترولها باشم تا تعادل حفظ بشه.»

نایکا به ترولهایی اشاره کرد که حتی با وجودِ خورشیدِ خروشانی که داشت آنها را میسوزاند، حاضر نبودند رهایش کنند: «بهم بگو، عقلِ کل، این رو هم پیشبینی کرده بودی؟»

آنها به گروهی از مردان و زنانِ برهنه با زیباییِ کمنظیر، پوستِ خاکستری و چهار بازو تبدیل شده بودند.

یکی از آنها در حالی که از گرسنگی لبهایش را میلیسید، گفت: «بالاخره آزاد شدیم! بیاید، خواهر و برادرا. هنوز کلی غذا برای همه هست.»

سپیده مات و مبهوت مانده بود: «جداً اینجا چه گهی داره اتفاق میافته؟ ترولها قرار بود نتونن حرف بزنن و فقط بر اساسِ غریزه عمل کنن. با این حال این حرومزادهها بهجای رقابت سرِ غذا، دارن با هم همکاری میکنن.»

«این رو یه "نه" در نظر میگیرم.» نایکا گرزش را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و پیش از اینکه قدرتِ بیشتری از او بکشند، ترولهای بازگشته را با ضربه دور کرد.

هیچ دندانی نمیتوانست آدامانتِ زرهش را بشکافد، با این حال ترولها توانسته بودند تنها از طریقِ تماس از او تغذیه کنند. بهعنوانِ یک خونآشام، قرار نبود احساسِ خستگی کند، فقط گرسنگی. با این حال چنان حجمِ زیادی از سرزندگیاش با چنان سرعتی مکیده شده بود که نفسنفس میزد.

یک ترولِ زنِ بازگشته گفت: «نذارید فرار کنه!» و رفقای همچنان سقوطکردهاش اطاعت کردند.

نایکا با رگباری از پرتوهای حرارتیِ استادیِ نورِ ردهٔ ۳ نقشِ زمین شد و گفت: «موجوداتِ بیعقلِ کونِ نامردهام. یه کاری بکن!»

ترولها با مصرفِ جادوی نورِ اضافی، میتوانستند مصرفِ عنصرِ تاریکیِ لازم برای پایدار ماندنشان را محدود کنند و حالتِ سقوطنکردهشان را طولانیتر کنند.

«خیلی خب، این دیگه کاسهٔ صبرم رو لبریز کرد!» درس دادن به میزبانش یک چیز بود، اما حمله به سپیده با استادیِ نور توهینی بود که او کاملاً به خودش گرفت.

پس از جابهجاییِ بدنها، سوار پرتویی از نورِ متمرکز پدید آورد که مانندِ چاقوی داغ در کره، صفوفِ ترولهای محاصرهکنندهاش را شکافت. حرارتِ تیغهٔ انرژی هیولاها را به آتش کشید، در حالی که بخشی از عنصرِ نوری که از آن تشکیل شده بود، آنها را وادار به درمان کرد.

روندِ احیا همان انرژیِ اندکی را که ترولها از نایکا کشیده بودند مصرف کرد و آنها را به حالتِ سقوطکردهشان بازگرداند. آنهایی که انرژیِ تاریکی نداشتند، در عوض خاکستر شدند، زیرا بدنشان شروع به خودخوری کرد.

«شاید شما حرومزادهها غافلگیرم کرده باشین، ولی من هنوزم شکارچیِ طبیعیِ شمام!» سپیده بهمحضِ اینکه اجرای طلسمِ ردهٔ ۴ خود، یعنی نور خورشید را تمام کرد، رگباری از پرتوهای حرارتی را از سراسرِ بدنش رها کرد.

در برابرِ انفجارهای انرژی که نزدیکترین هدفشان را میشکافتند و به سراغِ بعدی میرفتند تا زمانی که مانایشان کاملاً ته بکشد، تعداد هیچ معنایی نداشت. تجمعِ بیش از حدِ ترولها و همکاریشان به ضررشان تمام شد و به نور خورشید اجازه داد همزمان به اهدافِ بیشتری ضربه بزند.

محوطهٔ اطرافِ اسبسوار به جهنمی سوزان تبدیل شد که سوختش اجسادِ ترولهای مردهای بود که با ضرباتِ شمشیرِ کریستالی و گرزِ او روی هم تلنبار میشدند.

هر ضربه به آنها انرژیِ نور میخوراند و با وجودِ مقادیرِ عظیمِ عنصرِ تاریکی که ترولها دزدیده بودند، هستههایشان را دوباره از تعادل خارج میکرد.

متابولیسمشان غرق در پوسیدگی شد و بدنهایشان خشکید و حتی اشتعالپذیرتر شد. قطعاتِ کوچکتری که به آنها خُرد میشدند نیز راحتتر و سریعتر از علفِ خشک میسوختند.

«دیدی بچه؟ اینجوری بایـ...» وقتی سپیده حس کرد وزنِ بدنش چند برابر شده است، کشتارِ یکطرفه متوقف شد.

سپس، پاهایش در زمین فرو رفت و پیچکهای بیشماری از خاک به دورِ دستوپاهایش پیچیدند.

او با خود فکر کرد: «چه خبره؟ حتی اگه این ترولها غیرعادی باشن، بازم باید به نور و تاریکی محدود باشن. اودیهای تکاملیافته چون نتونستن به شش عنصر مسلط بشن به روگار متوسل شدن. پس جادوی زمین از کجا اومد؟»

«از اونجا!» نایکا به گابلینهای کوچک و بهظاهر بیخطری اشاره کرد که در سراسرِ صفوفِ دشمن پراکنده بودند.

خونآشام بهلطفِ موقعیتِ ویژهاش بهعنوانِ تماشاچی متوجهِ آنها شده بود، و همچنین به این دلیل که وقتی سپیده کنترل را در دست داشت، او کارِ چندانی جز بررسیِ استراتژیِ اسبسوار و استراتژیِ دشمن نداشت.

یک پیوندِ ذهنیِ سریع به سپیده نشان داد که مانا چگونه از یک گابلین به گابلینِ بعدی منتقل میشود و روی هم انباشته میشود تا اینکه یک طلسمِ جادوی روزمرهٔ ساده به چیزی فراتر تبدیل شد. از ردهٔ ۱ به ردهٔ ۳ رسید و سپس به چیزی تبدیل شد که تقریباً شبیهِ یک آرایه بود.

گابلینها مهارت و دانشِ لازم برای اجرای چنین چیزِ ظریفی را نداشتند، اما هر کدامشان با ارادهٔ خود در هدایتِ مانای جمعی مشارکت میکردند و بهترین جایگزینِ ممکن را میساختند.

«من اینطور میبینم یا امضای انرژیِ همهٔ اون گابلینها یکیه؟» سپیده نمیتوانست بینش حیاتِ خودش را باور کند و از نایکا تأیید خواست.

«همینطوره و فقط این نیست. اونا همینطوری تصادفی پخش نشدن. دقیقاً تو نقطههایی مستقر شدن که بتونن بهعنوانِ نقاطِ تمرکزِ یه آرایه عمل کنن.» خونآشام خطی تلهپاتیک میانِ گابلینها رسم کرد که دایرهٔ جادویی را که با وجودِ آشوبِ نبرد تشکیل داده بودند، برجسته میکرد.

هستهٔ مانای یک گابلین در بهترین حالت به نارنجیِ روشن میرسید، اما با همکاریِ یکدیگر به قدرتِ یک هستهٔ فیروزهای دست یافته بودند.

در همان زمان، تیستا نیز متوجه شده بود که ترولها به آن راحتی که انتظار داشت نمیسوزند.

«این اصلاً منطقی نیست. من قبلاً با ترولها جنگیدم و اونا نه اینقدر مقاوم بودن نه اینقدر هماهنگ. باید قبل از اینکه جادوگرای نسرا قتلعام بشن، به بقیه خبر بدم.» حتی فورانهای شعلههای مبدأ نیز زودتر از آنچه باید خاموش میشدند و به نظر میرسید ترولها عمداً از افرادِ کنارِ خود محافظت میکنند.

تیستا تازه میخواست اوج بگیرد و با آویزِ ارتباطیاش به بقیه خبر دهد که دومین آرایهٔ کاذب او را به پایین کشید. این آرایه ناشیانهتر و خشنتر از آن بود که اگر تیستا روی طلسم پروازش تمرکز میکرد بتواند بر آن غلبه کند، اما او اصلاً برای این کار وقت نداشت.