چپتر 2412: فصل 2412

تیستا با تمامِ توان فریاد میکشید و هر یک از حملاتش پرتوِ تاریکی یا یخی پدید میآورد که یکی دیگر از اسیرکنندگانش را آنقدر غافلگیر میکرد که چنگالهایش به آنها برسد.

با هر طلسمی که اجرا میکرد، بدنش بزرگتر میشد و ساندر هم به همین شکل تغییرِ اندازه میداد. هیولاها رویش تلنبار شدند و سعی کردند اهریمنِ سرخ را دوباره زمین بزنند، اما سرما اول توانشان را تحلیل برد و بعد در عرضِ چند ثانیه آنها را به مجسمههای یخی تبدیل کرد.

آرایهٔ گرانش کسی را که از یخ ساخته شده بود چندان اذیت نمیکرد، اما بقیه را کُند میکرد. مفاصلِ تیستا ترقصدا میدادند و خودشان را ترمیم میکردند و همین که هیولاها به زمین میافتادند، با لگد آنها را زیرِ پایش به خردهیخ تبدیل میکرد.

وارگ به نیروهایش دستور داد به جلو یورش ببرند و خودش به جایی پرید که قرار بود قلبِ تیستا باشد. زرهش هنوز بهاندازهٔ یک انسان بود، بنابراین دیگر نمیتوانست از نقاطِ حیاتیاش محافظت کند.

در حالی که با تمامِ توان به یخِ شفاف ضربه میزد، با خودش فکر کرد: «پرندهٔ کوچولو یه اشتباهِ خیلی بزرگ کرد. شکوندنِ یه زرهِ آدامانت خیلی سختتر از تیکهپاره کردنِ یه دشمنِ بزرگه. هر چی گندهتر باشن، محکمتر میخورن زمین!»

مشتِ وارگ سپرِ اثیری را تَرَک انداخت و تا آرنج در بدنِ اهریمنِ سرخ فرو رفت. پوزهٔ وارگ با پوزخندی وحشیانه جمع شد و در حالی که بازویش را میچرخاند تا آن را بیرون بکشد، ردیفِ دندانهای نیشِ سفیدش نمایان شد.

اما فقط یک دستِ بریده بیرون آمد. چیزی جز یک لایهٔ ضخیمِ یخ باقی نمانده بود که نگذاشته بود دردِ قطع شدنِ دستش را حس کند. وارگ با وحشت جیغ کشید و سعی کرد از روی دشمنِ غولآسایش پایین بپرد، اما دستوپاهایش از او فرمان نمیبردند.

دستوپاهایش هم یخ زده بودند و بدونِ اینکه وارگ حتی متوجه شود، حسِ خود را از دست داده بودند. اصلاً خبر نداشت چیزی که به آن چسبیده یخ نیست، بلکه صفر است. تیستا فقط از روی جیغهای وارگ متوجهِ حضورش شد، چرا که بدنِ یخزدهاش دردی حس نمیکرد.

اهریمنِ سرخ وارگ را گرفت و با خُرد کردنِ دستوپاهایش، او را از تله آزاد کرد.

با یادآوریِ اینکه هیولا چطور مسخرهاش کرده بود، خشم ذهنِ تیستا را به هم ریخت. اینکه چطور به او صدمه زده بود. و اینکه وارگ چطور چشمانش را از حدقه درآورده و جلوی خودش آنها را خورده بود.

اهریمنِ سرخ دهانش را کاملاً باز کرد، وارگ را گاز گرفت و سینهاش را از لگن جدا کرد. تیستا در حالی که دندانهای نیشش شکار را تکهتکه میکرد، مطمئن شد که وارگ هنوز زنده است.

وقتی جای گازگرفتگی روی وارگهای نزدیکِ دیگر ظاهر شد، هیچ احساسِ گناهی نکرد. تمامِ گله حاضر بودند برای نجاتِ رهبرشان خود را فدا کنند و همگی در این راه مردند.

اهریمنِ سرخ دوباره فریاد کشید و خورشیدِ خروشانی را روی خودش رها کرد که مسیرش را آنقدر باز کرد تا بتواند نفسِ دیگری بکشد. چشمانِ سرخ و آبیاش از این وعدهٔ غذایی استفاده کرده بودند تا احیای خود را کامل کنند و با هم شعلهور شدند و عناصر را از هم شکافتند.

یخ به خاکستر تبدیل شد و تیستا بالهایش را به هم زد تا دوباره آزادانه در آسمانها اوج بگیرد. وقتی به جای امنی رسید، اهریمنِ سرخ با نفرت به پیکرهای کوچکی که زیرِ پایش در هم میلولیدند خیره شد.

حتی در هیئتِ سپرِ اثیریاش، هنوز هم میتوانست دستهایشان را حس کند که او را میگرفتند، گاز میگرفتند و تکهپاره میکردند. میخواست بس کنند، اما مهم نبود چقدر اوج میگرفت یا چقدر داغ میسوخت، دستها هنوز آنجا بودند.

اهریمنِ سرخ نیزههای کیش و مات را رها کرد و آنها را به قندیلهای کوچکتری تقسیم کرد تا دهها موجود را به زمین میخکوب کند. مهِ رعدآسا آنها را خیس کرد و بعد پرتوهای صاعقه مانندِ مارهای دیوانه در بدنِ هیولاها جریان یافتند.

سپس، وقتی غرق در آب و خون شدند، تیستا شعلههای یخبندانی را که درونِ بدنش پدید آورده بود رها کرد و دستهای از هیولاها را به درختِ کریستالی با دهها متر بلندی تبدیل کرد که با جنازهها تزئین شده بود.

حالا که فقط شعلههای راستین باقی مانده بود، به پایین شیرجه زد و از میانِ صفوفِ دشمن پرواز کرد. ضعیفترها در مسیرش خاکستر میشدند، در حالی که قویترها که مقاومت میکردند، چند دقیقه بعد با ریههایی که از شدتِ سوختگی توانِ نفس کشیدن نداشت، جان میدادند.

اهریمنِ سرخ که حالا بیست متر قد داشت، مانند شهابسنگی به میانِ هوردِ هیولاها سقوط کرد و با هر ضربهٔ چنگالش دهها تن از آنها را درو کرد. آنهایی که برای متوقف کردنِ حملاتش دورِ هم جمع میشدند، با انفجارِ شعلههای مبدأ میسوختند و آنهایی که سعی میکردند فرار کنند، طلسمِ ردهٔ ۵ از پشت به آنها میخورد.

دهانِ منادیون پشتسرهم آرایههایی را که تیستا درونش ذخیره کرده بود پدید آورد و مسیرهای عقبنشینی را به میدانِ مین تبدیل کرد.

با مرگِ رهبرانشان، هیولاها به جانِ هم افتادند و بقای خودشان را در اولویت قرار دادند. ترولها گابلینها را میخوردند، در حالی که معدود وارگهای بازمانده فقط روی فرار تمرکز کرده بودند.

هوردِ هیولاها که تا چند دقیقه پیش تهدید میکرد نسرا را میبلعد، به فراری بینظم و آشفته تبدیل شد. وقتی نایکا به تیستا رسید، او هنوز به نجات نیاز داشت، اما از دستِ خودش.

او در جنونش مدام شعلههای نفرینشده را به سمتِ هیولاهای در حالِ عقبنشینی رها میکرد، با اینکه باری که این شعلهها بر نیروی زندگیاش تحمیل میکردند بسیار بیشتر از آسیبی بود که به دشمنانش میزد.

خونآشام درست جلوی صورتِ اهریمنِ سرخ بلینک کرد و سیلیای به او زد و گفت: «آروم باش لعنتی!»

تیستا از خشم غرید و دستانش را به هم کوبید تا مهاجمِ ناشناس را مثلِ حشرهای له کند. نایکا غروغند کرد و با گرز و شمشیرِ کریستالیاش ضربه را دفع کرد.

سیلیِ دوم تیستا را به خودش آورد و بالاخره خونآشام را شناخت: «منم احمق!»

«وای خدای من، خیلی متأسفم. بهت صدمه زدم؟»

خونآشام لبخند زد: «نه، ولی از طرفِ تو کمکاری نشد. ممنون که پرسیدی. راستی، کارت تو حفظِ پوششمون عالی بود.»

تازه آن موقع بود که تیستا درختِ یخزده، زمینِ بایر و سوخته، و وحشتِ مردمِ نسرا را دید که از روی دیوارهای شهر به موجودِ شعلهورِ پنجچشم خیره شده بودند.

«وای گندش بزنن!» با از دست رفتنِ تمرکزش، جریانِ رونها در بدنش شکست و اهریمنِ سرخ بهسرعت به اندازهٔ اصلیاش بازگشت.

«نگران نباش. میترسم اول خودم خرابش کرده باشم.» بینِ زره و چکشی که در دست داشت، همه شوالیهٔ طلایی را میشناختند که شاهکارهایش همراه با کارهای ورهن در سراسرِ پادشاهی پخش شده بود.

نایکا با خندهای ریز گفت: «خب، ما نجاتشون دادیم و شما دوتا هم قهرمانهای تحسینشدهاید. تو بدترین حالت، براتون رژه میگیرن. فقط سعی کن تو صورتم زیاد پز ندی.»

سولوس گفت: «من اینقدر مطمئن نیستم.»

مدتی از پایانِ نبرد میگذشت اما هیچکس تشویق نمیکرد. درمانگران به پشتِ دیوارها عقبنشینی کرده بودند و دروازههای شهر هنوز بسته بود.

صدای هقهقی آرام باعث شد برگردند و متوجه شوند که چشمانِ تیستا پر از اشک شده است. بالهای زمانی زیبایش هنوز نشانههای نبردِ اخیر را بر خود داشتند. از جاهایی که تکههای گوشت کنده شده بود، بهشدت خون میآمد.

بخشهای بزرگی از پوستِ صورتیِ تیره بیرون زده بود و در جاهایی که پرها کنده شده بود، خون دلمه بسته بود. تیستا امیدوار بود که دگردیسی آنها را ترمیم کند، اما اشتباه میکرد.

بیشتر از درد، چیزی که آزارش میداد حسِ عمیقِ فقدانی بود که دیدنِ جای خالیِ پرها به او میداد. از جادوی درمان برای بستنِ زخمهایش استفاده کرد، اما قسمتهای بیپر هیچ تغییری نکردند.