چپتر 242: بدون عنوان

گشتهایشان بیدردسر گذشت. تمامِ بیمارانشان اشرافزادگانی بودند که از بیماریهای جزئی رنج میبردند و از آشنایانشان سوءاستفاده کرده بودند تا درمانگران را به خانههایشان بیاورند.

یوریال وقتی همهٔ نامهای فهرستشان جز یکی را بررسی کردند، گفت: «خب بچهها، کارمون تقریباً تموم شده.»

«این بیمار رو برای آخر نگه داشتم چون دوستِ خانوادهمه و ممکنه کمی طول بکشه. پروفسور، مشکلی هست اگه کمی دیرتر از معمول برگردیم؟»

آیرونهلم سر تکان داد، دلیلی برای مخالفت نداشت. هرچه بیشتر از آنها پرستاری میکرد، هنگامِ بازگشت با کارهای اداریِ کمتری روبهرو میشد. اینکه کسِ دیگری کارش را برایش انجام میداد، دلیلِ اصلیاش برای داوطلب شدن در این وظیفه بود.

لیث پوزخند زد و درست بیرونِ شعبهٔ محلیِ انجمنِ جادوگران گامهای وارپ را باز کرد: «مطمئنم بدونِ منم از پسش برمیاید. خیلی کار دارم. با دوستتون خوش بگذرونید.» داشت واردش میشد که یوریال متوقفش کرد.

یوریال که اصلاً دوست نداشت مجبور شود از او کمک بخواهد، بهخصوص از آنجا که لیث روزها بود بیدلیل به او بیاعتنایی میکرد، گفت: «واقعاً متأسفم لیث. یه لطفی ازت میخوام.»

لیث مثلِ روزِ اولی که همدیگر را دیده بودند، به یوریال چشمغره رفت: «چیه؟»

«کسی که قراره به دیدنش بریم، در واقع دوستِ پدرمه. اون اقتدار یا جایگاهی نداره که بتونه از یکی از درمانگرانِ بزرگِ پادشاهی وقت بگیره.

«برای همین هر کاری از دستش برمیاومد کرد تا تو گشتهای ما قرار بگیره. نمیدونم چرا، ولی صراحتاً تو رو خواست. حتی اونقدر پدرم رو کلافه کرد تا بهش قول داد که من حتماً مجبورت میکنم همکاری کنی.»

لیث پرسید: «این شخص آدمِ بانفوذیه؟» اضافه کردنِ یک نامِ دیگر به فهرستِ کسانی که به او یک لطف بدهکار بودند یک چیز بود، و تلف کردنِ وقتش با اشرافِ خُردهپا چیزِ دیگری.

«راستش نه. خاندانِ تاناش یه تبارِ جادوییِ نوپاست که تو دو نسلِ گذشته هیچ جادوگری نداشته. اونا تو آستانهٔ از دست دادنِ جایگاهشونن. کارِ زیادی از دستشون برنمیاد، ولی اگه قبول کنی کمکشون کنی، خاندانِ من بهت مدیون میشه.»

یوریال معنیِ حرفهای لیث را فهمید، پس بهجای اینکه از درِ دوستی وارد شود، تصمیم گرفت معامله کند.

لیث سر تکان داد. خاندانِ دیروس در حالِ پیشرفت بود و او از قبل رابطهٔ خوبی با آنها داشت. در کنارِ ارناسها، جادوگرِ اعظم دیروس کسی بود که در صورتِ لزوم میتوانست کمکِ بزرگی به او بکند.

با وجودِ اینکه در حومهٔ محلهٔ اعیاننشین قرار داشت، معلوم شد خاندانِ تاناش عمارتِ باشکوهی است. ساختمانی سهطبقه بود که هر طبقهاش حدود دویست متر مربع مساحت داشت. با این حال، با وجودِ دیوارهای سفیدِ دستنخورده و حصارِ افسونشدهای که احاطهاش کرده بود، لیث بهوضوح میدید که به خاندانی رو به افول تعلق دارد.

بسیار کوچکتر از خانهٔ مارکیز بود، چیزی که بیشتر برازندهٔ یک تاجرِ ثروتمند بود تا یک تبارِ جادویی. عمارت اصلاً باغ نداشت و هیچ نشانی روی دیوارها یا درِ ورودی به چشم نمیخورد.

انگار سعی داشتند هویتشان را پنهان کنند.

پس از اینکه یوریال در زد، در تقریباً بیدرنگ باز شد. پیشخدمت لباسِ بسیار گرانقیمتی به تن داشت. پیراهنِ سفیدش از ابریشم بود، در حالی که کتِ آبیِ تیره و شلوارش از جنسِ ترمه بود. مردی با حدود ۱٫۶۵ متر قد، چشمانِ آبی، موهای بلوند و ریش و سبیلی به همان رنگ بود.

پیشخدمت رنگپریده و بیجان بود و بهشدت عرق میریخت؛ چند لکه روی یقهٔ پیراهنش دیده میشد.

«لرد دیروس، خدا رو شکر که اینجایید! دیگه داشتم ناامید میشدم!»

لیث به رفتارِ بدِ مرد که بهجای راه باز کردن برای اربابش، یوریال را به داخل میکشید، پوزخند زد.

پیشخدمت در حالی که ناگهان دستِ لیث را گرفت و طوری نگهش داشت که انگار گنجی یافته است، گفت: «شما باید استاد لیث باشید.» دستهای مرد از شدتِ عرق مثلِ مارماهی لیز بود. لیث میخواست از شرش خلاص شود اما نمیدانست چطور بدونِ بیادبی این کار را بکند.

«شما دقیقاً همونطوری هستید که توصیفتون کردن. قدبلند، آروم و با نگاهی که حتی گریهٔ یه بچه رو هم بند میاره. امیدوارم بقیهٔ چیزهایی هم که در موردتون میگن درست باشه. پسرم بهشدت به کمکتون نیاز داره.»

لیث بیاختیار گفت: «پسرتون؟»

«اگه پیشخدمت ندارن، حتماً وضعشون خیلی خرابه. یا این، یا اوضاع اونقدر ناامیدکنندهست که لرد تاناش خودش اومده در رو باز کنه. با این حال با عقل جور درنمیاد. اگه پسرش اینقدر مریضه، چطور تو بیمارستانِ گریفونِ سفید پذیرشش نکردن؟»

یوریال که از رفتارِ اربابِ خاندان واقعاً خجالتزده شده بود، خونسردیاش را حفظ کرد و پیش از آنکه لیث از کمک کردن پشیمان شود، بهجای میزبانشان معرفیِ مناسب را انجام داد: «لرد تاناش، ایشون لیث از لوتیا هستن.»

یوریال میدانست که آن روزها لیث خیلی راحت از کوره درمیرفت.

«لیث، اجازه بده دوک وینالد تاناش رو بهت معرفی کنم.» لیث با او دست داد و بهمحض اینکه توانست از آن گیرهٔ لزج رها شود، با استفاده از جادوی تاریکی دستش را تمیز کرد.

«دوک تاناش امروز حالِ خودشون رو ندارن چون...»

دوک حرفِ یوریال را قطع کرد و چنان تعظیمِ عمیقی به لیث کرد که سرش تقریباً به زمین رسید: «بله، بله! لطفاً رفتارم رو ببخشید، استاد لیث!»

لیث نتیجه گرفت: «قطعاً ناامیده.»

تنها به لطفِ تلاشهای یوریال و پیشخدمتِ خانواده بود که توانستند وینالد را آنقدر آرام کنند تا به مهمانانش اجازه دهد در اتاقِ چایخوری مستقر شوند. لیث متوجه شد که پیشخدمت پس از ریختنِ چای برای همه، در چایِ دوک مشروب ریخت.

پس از چند فنجان مشروب که با کمی چای رقیق شده بود، وینالد توانست آنقدر آرام شود که خودش را بهدرستی توضیح دهد.

دوک تاناش دوباره رنگپریده شد و در حالی که حرفهایش در آستانهٔ تبدیل شدن به هذیان بود، گفت: «بابتِ رفتارِ قبلم واقعاً متأسفم، اما تازه خبری شنیدم که اگه حتی استاد لیث هم در برابرِ ویرانیای که بر سرمون سایه انداخته کاری از دستش برنیاد، میخِ آخر به تابوتِ خاندانم میشه.»

پیشخدمت تمامِ امیدش را برای حفظِ وقارِ اربابش از دست داده بود، پس بهجای چای، مشروب در فنجان ریخت.

«بذارید توضیح بدم. خاندانِ تاناش رو جدِ بزرگم، گیلام تاناش، تأسیس کرد. اون که پسرِ یه آهنگرِ ساده بود، تونست به یه جادوگرِ اعظم تبدیل بشه و با افتخار به پادشاهی خدمت کنه.

«پیش از مرگش، به خاطرِ دستاوردهایش لقبِ دوک رو دریافت کرد.

«افسوس که بعد از اون هیچکس تو خانوادهٔ ما کوچکترین استعدادی تو جادو نشون نداد. تمامِ داراییِ ما از کارِ جادوگرِ اعظم تاناش به دست اومده، اما تو یه نسل، کارِ زیادی از دستِ یه نفر برنمیاد. با گذشتِ زمان، سهمِ ما تو پادشاهی کمتر و کمتر شده.

«ما نه جادوگری داشتیم و نه بودجهٔ لازم برای کسبِ امتیازِ شایستگیِ کافی تا جایگاهمون رو بالا ببریم. تا اینکه پسرم، زینتر، تو آکادمیِ گریفونِ صاعقه پذیرفته شد. اون نابغه نیست، اما خیلی بااستعداد و سختکوشه. تو سه سالِ اولِ آکادمی، همیشه جزوِ درصدهای برتر بود.»

«امسال، بعد از سهماههٔ دوم، نمرههاش افت کرد. اولش فکر میکردم همهاش تقصیرِ منه. با جنگِ داخلی که در آستانهٔ شعلهور شدن بود، بهش وظیفه دادم که... از منافعِ خانواده محافظت کنه. این کار زینتار رو مجبور کرد تا حدِ زیادی از درسهاش غافل بشه.»

حقیقت این بود که خاندانِ تاناش یکی از فعالترین اعضای حزبِ تبارهای جادوییِ جدید بود که میخواستند جنگِ داخلی رخ دهد. دوک بیش از یک بار سعی کرده بود به اتفاقات دامن بزند، با این هدف که از شرِ خاندانهای باستانی که تهدید میکردند همهچیز را از او میگیرند، خلاص شود.

آنها مدام به تاجوتخت یادآوری میکردند که خاندانهای نسبتاً فقیر و بیجادوگر چقدر برای پادشاهی بیفایدهاند.

او زینتار را مجبور کرده بود تا در درسِ رقبایش خرابکاری کند و بیرون از دیوارهای آکادمی با آنها درگیر شود.

«کمبودِ تمرین باعث شد تو امتحانِ دومش تقریباً مردود بشه، برای همین برگشت تا تماموقت درس بخونه. مشکل اینجاست که اوضاع هرگز بهتر نشد. نمرههاش هنوز اونقدر بده که احتمالاً اخراج میشه.

«حالا که تاجوتخت فرمان داده هیچ امتحانِ سومی در کار نخواهد بود، کارش تمومه. اگه مردود بشه، مقامِ اشرافیمون، خونهمون و همهچیزمون رو از دست میدیم.»

لیث از آن وراجیها کلافه شده بود و پرسید: «میخواید بهش درس بدم یا چی؟» انگشتانش تقریباً دستههای مبلِ راحتیای را که رویش نشسته بود سوراخ کرد.

«خدایان، نه. اون همین الانش هم بهترین معلمها و استادهایی رو داره که میتونستم از پسِ هزینهشون بربیام. میخوام معاینهاش کنی. زینتار میگه یه مشکلی تو بدنش هست، که مهم نیست چقدر تلاش میکنه، نمیتونه مثلِ قبل تمرکز کنه.

«تا الان بهترین درمانگرهایی رو که میتونستم پیدا کنم آوردم تا معاینهاش کنن، ولی هیچی پیدا نکردن. تو آخرین امیدمون هستی.»

یوریال در گوشِ لیث زمزمه کرد: «یه بیماریِ مرموز که باعث میشه تو درسهات مردود بشی، قدیمیترین بهانهٔ تاریخه.»

«حتی خودِ من هم تو گذشته خیلی ازش استفاده میکردم. معمولاً درمانِ تجویزشدهاش یه سخنرانیِ روحیهبخش و قطعِ پولتوجیبیِ روزانهست. که قطعاً رو من جواب داد.»

لیث سر تکان داد.

این مرد واقعاً ترحمانگیزه. حاضر نیست اشتباهاتش رو بپذیره و سعی میکنه یه مقصر پیدا کنه. اگه پسرش یه سهماههٔ کامل رو از دست داده باشه، مهم نیست چقدر بااستعداده، دیگه نمیتونه عقبموندگیش رو جبران کنه.

دوک تاناش آنها را به طبقهٔ اول راهنمایی کرد، جایی که اتاقِ مطالعهٔ پسرش قرار داشت. دیوارها پوشیده از قفسههای کتابی بود که پر از جلدهای قطور دربارهٔ تمامِ موضوعاتِ جادوییِ قابلتصور بودند.

جای چندین جلد خالی بود. بعضیها روی زمین باز رها شده و بیشترِ فضا را اشغال کرده بودند، بقیه روی میزی تلنبار شده بودند که جوانی پشتش نشسته بود و داشت یادداشت برمیداشت و مرور میکرد.

دری باز، یک آزمایشگاهِ کیمیاگریِ پیشرفته را نشان میداد. درست مثلِ اتاقِ مطالعه، آزمایشگاه هم بههمریخته بود؛ اجزای خُردشده روی زمین نشان از آزمایشهای شکستخورده داشت و ردِ سوختگی روی دیوارها به چشم میخورد.

دوک جوان را بهعنوانِ وارثش معرفی کرد.

زینتار پسری پانزدهساله با موهای بلوند شبیهِ پدرش و چشمانی گودرفته از کمخوابی بود. به نظر میرسید در آستانهٔ ازپاافتادن است.

با توجه به چشمانِ پرخونش، دیگر اشکی برای ریختن نداشت: «هیچی، پدر. مهم نیست چقدر درس میخونم یا تمرین میکنم، نتایجم همیشه معمولیه.»

دوک تاناش طوری به پشتِ لیث زد که انگار برادرِ گمشدهاش است و گفت: «نگران نباش، پسرم. استاد لیث اینجاست. اون تنها دانشآموزِ گریفونِ سفیده که پروفسورهاش انتخابش کردن تا تو دورانِ طاعون بهشون کمک کنه. اگه کسی باشه که بتونه کمکت کنه، خودشه.»

لیث بهزحمت از آغوشِ زینتار فرار کرد و با شروع به خواندنِ وِردِ طلسمهای تشخیصیاش، او را سرِ جایش متوقف کرد. لیث از هرچه در توان داشت استفاده کرد، اما فهمید که هیچ مشکلی وجود ندارد.

حتی طلسمی که پروفسور مارت با کمکِ او علیه انگلها ابداع کرده بود هم نتایجِ منفی داد. با این حال، هرچه طلسمهای بیشتری به کار میبرد، لیث بیشتر مطمئن میشد که زینتار بهانهتراشی نمیکند.

پس از یادگیریِ نکرومنسی از پروفسور زکل، لیث حالا میتوانست مانای درونِ طلسمهایش را حتی وقتی از جادوی بدلی استفاده میکرد، دنبال کند. لیث میتوانست عملکردِ درستشان را درک کند، اما هر کدام بهمحضِ رسیدن به زینتار کمی از قدرتشان را از دست میدادند.

حتی اگر ذهنش هنوز آشفته بود، جعبهها و محتویاتشان را فراموش نکرده بود. لیث از نشاطبخشی استفاده کرد تا بررسی کند آیا زینتار یکی از آن اشیاءِ مرموز را پوشیده یا مسموم شده است.

همانطور که لیث شک داشت، بدنِ زینتار به همان سمی آلوده شده بود که خودش از جعبهها به دست آورده بود. لایهٔ سم ضخیمتر از چیزی بود که خودش تجربه کرده بود.

با اینهمه سم تو جریانِ خونش، بهزور باید بتونه طلسمهای ردهٔ ۴ رو اجرا کنه. اینجور در معرضِ سم قرارگرفتنِ طولانیمدت، کاملاً عمدیه. بدونِ انگل، سم باید تو چند هفته از بین بره.

در ضمن، با وجودِ اینکه تقریباً شش ماه مسموم بوده، هستهاش هیچ نشانهای از تغییرِ رنگ نشون نمیده. در طولِ زمان دُزهای کوچکی بهش تزریق شده. هر کی این کار رو کرده، نمیخواسته بکشتش، فقط میخواسته تو امتحانهاش مردود بشه.

لیث میخواست خبرِ خوب را به او بدهد، اما ناگهان خشکش زد.

اگه درمانش کنم، وجودِ سم علنی میشه. شخصِ مسئول هم کلی وقت پیدا میکنه تا از شرِ مدارک خلاص بشه و مخفی بشه. با وجودِ خائنی که این اطراف میپلکه، نمیتونم به آیرونهلم اعتماد کنم. باید اینو به لینجوس گزارش بدم.

بالاخره راهی پیدا کردم تا دانشم رو دربارهٔ جعبهها یا حداقل سمومی که دارن به اشتراک بذارم. امیدوارم همین برای تغییرِ آینده کافی باشه.

درحالیکه پدر و پسر هر دو زیرِ گریه زدند، لیث با حرفهایترین لحنِ ممکن گفت: «متأسفم، هیچ مشکلی تو بدنت نیست.»

یوریال، کویلا و فریا هم زینتار را معاینه کردند اما بیفایده بود. لیث از چنین اتلافِ وقتی کلافه شده بود، اما باید ظاهر را حفظ میکرد و طوری نشان میداد که انگار به بیمار اهمیت میدهد.

پس از ترکِ خانه، از گامهای وارپ استفاده کردند تا به شعبهٔ محلیِ انجمنِ جادوگران و از آنجا به آکادمی برگردند.

لیث پیش از آنکه حتی بتوانند حرفهایش را هضم کنند، دور شد و گفت: «بدونِ من ناهار بخورید، کار دارم.»

فریا در فکر فرو رفت و گفت: «اخیراً همیشه بدخُلقه. واقعاً دارم نگرانش میشم. شاید تو اون شهرِ معدنی اتفاقِ بدی افتاده.»

یوریال سر تکان داد: «منم همینطور. سؤال اینجاست که چه اتفاقی میتونه اونقدر بد باشه که اونو به همون آدمی تبدیل کنه که نُه ماهِ پیش بود؟ و چرا حتی با فلوریا هم حاضر نیست درموردش حرف بزنه؟ اون همین روزاست که قاطی کنه.»

کویلا سر تکان داد: «هیچ ایدهای ندارم. راستی، حس نکردید یه چیزِ بیمارِ آخرمون عجیب بود؟ نمیتونم دقیقاً بگم چی، ولی همهٔ طلسمهام یه حسِ عجیبی بهم میدادن.»

کویلا، تنها کسی بهجز لیث بود که آنقدر در نکرومنسی استعداد داشت که به لطفِ تمرینِ آن، درکِ مانایش را حتی بیشتر توسعه داده بود، اما برخلافِ او هیچ ایدهای نداشت که با چه چیزی روبهرو هستند.