چپتر 2413: بدون عنوان

حتی پس از آنکه نشاطبخشی قدرتِ ازدسترفتهٔ تیستا را بازگرداند، روی نواحیِ حالا سالمی که پرهایشان را از دست داده بودند، هیچ تأثیری نداشت.

تیستا بالهایش را نوازش کرد و با دیدنِ اینکه آنقدر حساس و متورم شدهاند که حتی تحملِ لمسِ خودش را هم ندارند، گفت: «اگه ناقص شده باشم چی؟ اگه روزها یا ماهها طول بکشه تا خوب بشم چی؟»

سولوس جواب داد: «نگران نباش. تو بدترین حالت، میتونیم از مادربزرگ کمک بخوایم. شرط میبندم اولین ققنوسی نیستی که آسیب دیده.»

تیستا سر تکان داد و با چهرهای درهمکشیده از درد، بالهایش را روی کمرش جمع کرد. زخمهای خونی در دو طرفِ ستونِ فقراتش دهان باز کرد و هیچ راهی برای ترمیمشان نبود.

سولوس با تمامِ توان فریاد زد تا نگهبانانِ بالای دیوارها صدایش را بشنوند: «باز کنید! ما به غذا و استراحت نیاز داریم.»

سربازها و درمانگرِ ارشد داشتند بینِ خودشان پچپچ میکردند.

اون موقعی که لیث موهاش رو از دست داد، وضعیتِ مشابهی داشت ولی خوابیدن رشدِ دوبارهشون رو سریعتر کرد. امیدوارم همین قضیه برای پرهای تیستا هم جواب بده.

چند دقیقهای طول کشید تا تصمیم بگیرند و دروازههای شهر را باز کنند.

سروان به آنها سلامِ نظامی داد اما دستهایی را که به سویش دراز شده بود نادیده گرفت و گفت: «به نسرا خوش برگشتید. خوشحالیم میبینیم صحیح و سالم برگشتید. سروان نفورس در خدمتِ شماست.»

«نگرانِ دوستِ مجروحتون نباشید. من جسارت کردم و با آکادمیِ گریفونِ سفید تماس گرفتم و یه دروازهٔ وارپ آماده کردم که شما رو به اونجا میبره. لطفاً دنبالم بیاید.»

سروان نفورس مؤدب بود، اما نتوانست لحنِ تندِ صدایش را پنهان کند. او برایشان یک گاردِ احترام ترتیب داده بود؛ متشکل از سربازانی در خیابانها و جادوگرانی در حالِ پرواز در آسمان تا آنها را به مقصدشان همراهی کنند.

با این حال، از روی چهرههای پرتنشِ آنها و نگاههای وحشتزدهٔ شهروندانِ اطرافشان، سولوس احساس کرد انگار مجرمانِ خطرناکی هستند که تازه دستگیر شدهاند.

«از توجهتون ممنونم، ولی نیازی به این کار نیست. ما میتونیم خودمون بریم و هر هتلِ مناسبی برامون کافیه.» در واقع، سولوس به خاطرِ ته کشیدنِ ذخایرِ انرژیاش باید میرفت، با این حال میخواست مطمئن شود پارانویایی که پس از سالها ماندن در ذهنِ لیث پیدا کرده بود، فریبش نمیدهد.

سروان سر تکان داد، اما لحظهای از حرکت به جلو دست برنداشت.

او پاسخ داد: «خوشحالم میشنوم که حالتون خوبه، اما باید ازتون بخوام برای خیر و صلاحِ خودتون و ما، هرچه زودتر نسرا رو ترک کنید.»

چشمانِ نایکا از تعجب گرد شد و گفت: «دارید ما رو بیرون میکنید؟ محضِ رضای خدایان، آخه چرا؟ این دوتا قهرمانِ جنگ هستن و ما سهتا همین الان برای دفاع از شهرِ شما جونمون رو به خطر انداختیم.»

او آهِ عمیقی کشید و در حالی که سربازها سلاحهایشان را محکمتر میچسبیدند، گفت: «من شما رو بیرون نمیکنم. حداقل هنوز نه. مسئله اینه که، همونطور که قبلاً بهتون گفته شده، نسرا در حالِ حاضر کمبودِ نیرو داره.»

«ما از شما ممنونیم که ما رو از دستِ اون هیولاها نجات دادید، اما اگه اینجا بمونید، شورشی که به دنبالش راه میافته ممکنه به همون اندازه خسارت به بار بیاره.»

سولوس پرسید: «چرا مردم باید به خاطرِ ما شورش کنن؟»

او به ساختمانهای فروریخته، خیابانهای تَرَکخورده و کارگاههای ساختمانیِ متعددِ اطرافشان اشاره کرد و گفت: «چون این ویرانیهایی که این اطراف میبینید، همین شکافهای روی دیوارها که جونمون رو به خطر انداخته، کارِ جانوران هست و دوستِ شما هم یکی از اونهاست.»

تیستا در جوابش گفت: «اونا کارِ جانورانِ ثروده! در ضمن، من هنوز به اندازهٔ شما انسانم—»

سرفهای شدید او را تا مغزِ استخوان لرزاند و مجبورش کرد از راه رفتن بایستد و از شدتِ درد دولا شود. تیستا بهترین طلسمهای درمانیاش و حتی نشاطبخشی را به کار برد، اما درد ثانیهبهثانیه بدتر میشد.

وقتی شروع به سرفه کردنِ خون کرد، سولوس از فنِ تنفسش، برکتِ آسمان، استفاده کرد تا بفهمد چه خبر است.

سولوس گفت: «به جانِ مادرم، تیستا، دگردیسی کن. زود باش!»

زنِ جوان اطاعت کرد و چهرهای پر از فلس و ردیفی از دندانهای نیش در دهانش نمایان شد. با باز کردنِ بالهایش، جادوگران هدف گرفتند تا با اولین نشانهٔ پرخاشگری شلیک کنند.

اما در عوض، بدنِ اهریمنِ سرخ پیچوتاپ خورد، دهانش گشاد شد و دلورودهاش را بالا آورد. استخوانهای سالم و شکسته همراه با تکههای یک جمجمه و چشمی که هنوز سالم بود، از گلویش بیرون ریخت.

تیستا آنقدر بالا آورد تا معدهاش از تمامِ تکههای وارگی که بلعیده بود خالی شد. دردِ قبلی به خاطرِ استخوانهای بلند و تکههای تیزی بود که معدهاش را پاره میکردند.

حاضران از وحشت نفسشان در سینه حبس شد. رنگِ بسیاری از آنها پرید و دستکمی از اهریمنِ سرخ در بالا آوردن نداشتند.

در موردِ تیستا، درمانِ زخمهای جدید توانش را بیشتر تحلیل برد. در شوک میلرزید و احساس میکرد همان هیولایی است که همه باورش داشتند.

خدایانِ بزرگ، چیکار کردم؟

چهار دستوپا روی زمین ماند و چشمانش روی بقایای وارگ قفل شد.

اون موقع اونقدر عصبانی بودم که غریزی عمل کردم. اگه به خاطرِ بدنِ ارتقایافته و مقاومم نبود، همون لحظه که به اندازهٔ انسانی برگشتم مرده بودم.

میتوانست جسدِ خودش را ببیند که در گودالی از خون، درست کنارِ جمجمهٔ وارگ افتاده بود.

اگه نیروهای زندگیِ منم مثل لیث ادغام بشن، همچین چیزی در انتظارمه؟ یعنی انسانیتم رو از دست میدم و مثل یه حیوون بدونِ هیچ عذابوجدانی دشمنام رو زنده زنده میخورم؟

سروان نفورس سر تکان داد و حرفهایش شک و شرمِ تیستا را بیشتر کرد: «نه، بانو ورهن، شما انسان نیستید. انسانها فلس و بال ندارن و هیولاها رو درسته نمیخورن. علاوه بر اون، مسئلهٔ شوالیهٔ طلایی هم هست.»

رو به سولوس کرد و برای عذرخواهی تعظیمِ مؤدبانهای کرد.

«نصفِ شهر از جانوران متنفرن به خاطرِ آدمایی که کشتن و خسارتی که زدن، در حالی که نصفِ دیگه نمیتونن مَگوسِ اعلی ورهن و شوالیهٔ طلایی رو تحمل کنن.

منطقهٔ دیروس با قلمروهای ثرود همسایهست. خیلی از ما اونجا فامیل و دوستانی داشتیم که در طولِ جنگ به دستِ شما کشته شدن، بانو ورهن.»

سولوس با درکِ موضوع سر تکان داد: «خلاصه بگم، همهٔ نسرا از ما متنفرن. چقدر جالبه که وقتی تو بیمارستانهاتون کار میکردیم و همون آدمایی رو درمان میکردیم که الان میخوان از شرمون خلاص بشن، هیچکدوم از این حرفا مطرح نشد.»

«به خاطرِ اینه که شما روشن کردید میخواید جلب توجه نکنید و دوستتون هم اونقدر عاقل بود که ظاهرِ انسانیش رو حفظ کنه. اما الان همه حقیقت رو دربارهش میدونن و گلهٔ هیولاهایی که با خودتون آوردید اینجا باعثِ تلفاتِ زیادی شد.»

نایکا با خشم گفت: «ما همچین کاری نکردیم! هیولاها خودشون اومدن اینجا و ما جونمون رو به خطر انداختیم تا از شما دفاع کنیم.»

«شاید. شایدم فقط گندی رو که خودتون بالا آوردید جمع کردید. وقتی داشتید با اون بالور حرف میزدید من روی دیوارهای دفاعی بودم، بانو ورهن. به نظر میرسید همدیگه رو میشناسید. چطور میتونیم مطمئن باشیم که به خاطرِ شما نیومدن نسرا؟»

سولوس دهان باز کرد تا جواب دهد اما هیچ کلمهای از دهانش خارج نشد. میخواست به نفورس بگوید که هدفِ هیولاها چشمهٔ مانا بوده و اگر به آن میرسیدند، بسیار خطرناکتر میشدند.

با این حال، فاش کردنِ حقیقت فقط جنایاتِ یکی از اعضای شورا را برملا میکرد و باعثِ وحشتِ عمومی میشد.