چپتر 2418: بدون عنوان

لیث و سولوس به روالِ ساکتشان برگشته بودند. چشمانِ لیث میدرخشید و او را با نایکا جور میکرد.

گروه تصمیم گرفت همراه با بقیهٔ خانواده در عمارتِ ورهن بماند. سولوس تا زمانِ ناهار از انگشترش بیرون نیامد و نیازش به ترمیمِ نیروی زندگیاش را بهانه کرد.

وجودِ چشمهٔ مانا و برج باعث شد همه بتوانند بهسرعت قدرتشان را بازیابند. تا پایانِ غذا، خونریزیِ کمرِ تیستا بند آمده بود، اما آنقدر احساسِ خستگی میکرد که بلافاصله بعد از آن به رختخواب رفت.

با شکل گرفتنِ دوبارهٔ کالبدِ انسانیِ سولوس، او بقیهٔ روز را صرفِ کمک به الینا و کامیلا برای انتخابِ مبلمانِ عمارت کرد، در حالی که لیث مشغولِ کار بود. او همچنین مسئولیتِ حفظِ ارتباط با شورا و پادشاهی را بر عهده داشت تا بقیه بتوانند استراحت کنند.

خوشبختانه، با اطمینانبخشیِ مادرانشان و هالهٔ قدرتِ بستگانشان، بچهها بهسرعت با اخبارِ بد کنار آمدند.

رنا و الینا مجبور شدند کمی وقایع را دستکاری کنند و ادعا کردند که ارتش بهموقع برای نجاتِ بیشترِ شهروندان رسیده است، اما دلیلی نمیدیدند که در حالی که هنوز خاکسترِ جنگِ گریفونها خاموش نشده بود، دوباره آنها را نگران کنند.

آبومینوس و اونیکس با سقلمه زدن آنها را به بیرون رفتن و بازی ترغیب کردند که تأثیرِ شگفتانگیزی روی روحیهشان گذاشت. باغبانهای ملکه از قبل بوتههای گل کاشته بودند و بوتههای تزیینی را به شکلِ جانور در نزدیکیِ عمارت آراسته بودند.

آنها با عطرِ شیرین و شکلهای خارقالعادهشان، به این خاندانِ اشرافی جذابیتی افسانهای بخشیدند که خیلی زود باعث شد بچهها همهچیز را فراموش کنند.

نایکا از پنجره به موجودی که آران بهعنوانِ مرکبش استفاده میکرد اشاره کرد و پرسید: «اون چیه؟»

شبیهِ یک ببرِ دندانخنجری بود، اما هشت پا داشت و خزِ تاریکش شبیهِ پلنگِ سیاه بود. یک جفت بالِ غشاییِ بنفش از پشتش بیرون زده بود که از پنج نوکِ انگشتمانندِ آنها خارهای استخوانی بیرون آمده بود.

الینا گفت: «این هیئتیه که اونیکس بعد از تبدیل شدن به یه جانورِ امپراطور به دست آورده.»

«اون هیچکدوم از تواناییهای تبار مثلِ گردابِ زندگی یا شعلههای مبدأ رو نداره، که هم خودش و هم آران بابتش تأسف میخورن. لیث هم همینطور.» الینا ریز خندید و پسرش غروغند کرد.

«آران اسمِ گونهاش رو گذاشته اوتگارد، مثلِ اون پریِ سایهای که قراره از بچهها در برابرِ کابوسها محافظت کنه.»

نایکا پرسید: «چون سیاهه؟»

الینا به اونیکس اشاره کرد و گفت: «نه، بهخاطرِ این.» اونیکس بعد از اینکه آبومینوس را پشتِ یک بوتهٔ بلند جا گذاشت، ابتدا نیمهشفاف شد و بعد ناپدید شد. آران هم با حدودِ یک ثانیه تأخیر سریعاً به دنبالش رفت.

«این دیگه چه کوفتیه؟» خونآشام حتی با استفاده از حواسِ تقویتشده و بینشِ حیاتش هم نتوانست هیچ ردی از اوتگارد پیدا کند.

لیث جواب داد: «گربهسانان شکارچیان. حدسِ من اینه که گونهٔ اونیکس تو پنهانکاری و فریب تخصص داره. اون مادهای ترشح میکنه که خودش و هر کسی رو که بخواد میپوشونه و نور رو به بینقصترین شکلِ ممکن خم میکنه.»

نایکا پرسید: «خودش هم کور نمیشه؟»

لیث سر تکان داد: «چرا، ولی هنوز بینی، گوشها و بینشِ زمینش رو داره. شیفها بهطورِ طبیعی با خاک و باد قرابت دارن و اوتگاردها اینو یه سطح بالاتر میبرن. تا وقتی که شکارش روی زمین راه میره، اون بهتر از من و تو میبینه.»

نایکا به آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ اونیکس خیره شد و پرسید: «تواناییهای تبارِ دیگهای هم داره؟» او متوجه شد که وقتی اوتگارد حرکت میکرد، اعوجاجی هم به وجود میآورد که اگر کسی دقت میکرد، حضورش را لو میداد.

لیث شانه بالا انداخت: «آره، ولی اونا رو مخفی نگه میدارم. مربوط به مبارزهان و اگه کسی ندونه، کسی هم انتظارشون رو نمیکشه.»

نایکا که از حرفهایش رنجیده بود، پرسید: «یعنی واقعاً اینقدر کم بهم اعتماد داری؟ حتی بعد از اینهمه مدت که همدیگه رو میشناسیم؟»

«تا وقتی با سپیده هستی، آره، زیاد بهت اعتماد ندارم. تو جوون و سادهای. ممکنه بدونِ اینکه حتی متوجه بشی، دهنلقی کنی.»

خونآشام نگاهش را پایین انداخت و چیزی نگفت. میدانست که حق با لیث است، اما این باعث نمیشد حرفهایش کمتر آزارش دهد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی سرزنشش کرد: «عوضی.»

لیث با لبخندی پهن جواب داد: «ممنون.»

«برای چی؟»

«حتی دلم برای سرزنشهات هم تنگ شده بود.» آنقدر خوشحال بود که سولوس به این نتیجه رسید سرزنشِ بیشتر، بهجای تنبیه، برایش مثلِ پاداش است.

بعد از چند ساعت، سولوس از پردهها و پاتختیها خسته شد. جدیدترین طراحیِ لیث برای تبلتها به نظرش بسیار جالبتر میآمد. سولوس از ابتدای سفرش واردِ هیچ آزمایشگاهِ جادوییای نشده بود و هوسِ شدیدی داشت که فقط با جادوآهنگری آرام میگرفت.

پرسید: «نظرت چیه یه بهونه بیاریم و یواشکی بریم تو کارگاهِ برج تا دور از چشمِ بقیه چندتا آزمایش انجام بدیم؟»

لیث جواب داد: «یه کم منحرفانه به نظر میرسه.»

سولوس تا بناگوش سرخ شد: «منظورم این بود که بررسی کنیم ببینیم این نسخه از تبلتها نسبت به اونی که قبل از رفتنم ساختیم برتری داره یا نه!»

لیث سر تکان داد: «میدونم، ولی در هر حال منحرفانه به نظر میرسه. این جملهت رو واسه خودم برمیدارم.»

بقیهٔ بعدازظهر را در کارگاه گذراندند و تا وقتِ شام با تبلتها ور رفتند. کارگاه سازوکاری شبیهِ جادوی آفرینش داشت؛ موادی کاملاً مشابهِ نمونهٔ اصلی پدید میآورد که میشد آنها را تا بینهایت بازیافت کرد.

لیث خوشحال بود که کسی را دارد که کارش را درک میکند. به لطفِ نظراتِ سولوس توانست چند مشکلِ غیرمنتظره را حل کند و با خلاقیتِ او نقشهها را از قبل هم بهتر کند.

سولوس حتی از او هم خوشحالتر بود؛ هم به خاطرِ نیروی زندگی و هستهٔ مانایش که ثانیهبهثانیه جان میگرفتند، و هم به خاطرِ لذتِ غرق شدن در کارش. سفر در موگار و دیدنِ چیزهای جدید لذتبخش بود، اما لذتِ بازگشت به خانه از آن هم بیشتر بود.

هر دو خوشحال بودند، چون به نظر میرسید زندگیشان دوباره روی غلتک افتاده و ذهنشان تعادلش را بازیافته است.

هر دو همزمان با خود فکر کردند و آه کشیدند، و در عرضِ چند دقیقه از «من» به «ما» برگشتند: «حیف که این فقط ثابت میکنه چقدر به هم وابستهایم. غلبه بر این وابستگی حتی از اونی که فکر میکردیم هم سختتر میشه، تازه ما از همون اول هم میدونستیم چقدر طاقتفرساست.»

کامیلا چند باری به آنها سر زد و برایشان میانوعده آورد تا مجبورشان کند استراحتی بکنند.

کامیلا با خودش فکر کرد: «لیث نهتنها خیلی صبورتر و آرومتر از همیشهست، بلکه وقتی سولوس مشغولِ خوردنه، خیلی راحتتر میشه اونو از کار کشید بیرون. اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد، ولی وقتی بهش پیشنهادِ ازدواج دادم میدونستم دارم واردِ چه ماجرایی میشم.»

تیستا برای شام بیدار شد و بهمحضِ اینکه ایستاد، بالهایش را بررسی کرد. او در اتاقش در برج خوابیده بود، به این امید که هجومِ انرژیِ جهان به بهبودیاش کمک کند.

«لعنتی! زخمهام بسته شدن ولی تو جاهای خالی هیچ اثری از پرهای جدید نیست.» با چشمانِ دیوش پوستِ برهنهاش را بررسی کرد، اما هیچ نشانهای از رشد ندید.

حالا لمسِ بالهایش دردی نداشت، اما سطحشان صاف بود و هیچ برآمدگیِ کوچکی که نشان دهد بدنش در حالِ انباشتِ موادِ مغذی برای جایگزینیِ پرهای ازدسترفته است، به چشم نمیخورد.

رنا سرِ تیستا را نوازش کرد: «فقط چند ساعته که برگشتی، خواهر کوچولو. مثلِ لیث نباش و صبور باش.»

لیث غرولند کرد: «هی! از کِی تا حالا اسمِ من شده فحش؟»

الینا صورتش را نوازش کرد: «فحش نیست، عزیزم. فقط یه یادآوریه که آدم نباید تو زندگی عجله کنه و باید تا جایی که میتونه کمتر غر بزنه.»