چپتر 243: بدون عنوان
چپتر 243: بدون عنوان
لیث به دفترِ مدیر رفت و بهخاطرِ صف، مجبور شد کمی منتظر بماند. نمیتوانست بگوید کارش اضطراری است. لیث میدانست دستکم یک خائن، اگر نه بیشتر، داخلِ آکادمی هست، پس نمیتوانست ریسک کند و آنها را هوشیار کند.
وقتی سرانجام نوبتش رسید، پیش از هر کاری در را پشتِ سرش بست و از لینجوس خواست تمامِ محافظهای دفترش را فعال کند. تنها وقتی آرایههای اتاق به وزوز افتادند و جادویشان چنان متراکم شد که با چشمِ غیرمسلح به چشم میآمد، لیث از کشفش برای او گفت.
لینجوس میخواست از آویزِ ارتباطیاش استفاده کند، اما لیث جلویش را گرفت: «سمِ ضدِ مانا تو گریفونِ صاعقه؟ این واقعاً مسئلهٔ جدیایه.»
لیث گفت: «فقط اونجا نیست. اینجا تو گریفونِ سفید هم هستن.» با این حرف، رنگ از روی لینجوس پرید.
«ما همچین مواردی اینجا نداشتیم. میانگینِ دانشآموزای قبولشدهمون از سالهای پیش بهتره...»
لیث حرفش را قطع کرد: «با این حال نمرهها داره افت میکنه، یادتونه؟»
«تاناش نهتنها از سمها رنج میبره، بلکه از هدر دادنِ سه ماه برای دنبال کردنِ برنامههای پدرش هم لطمه خورده. اگه به تمرینِ جادو ادامه میداد، احتمالاً بهمرور به سمها عادت میکرد و نمرههاش فقط کمی افت میکرد.
«جعبهای رو که چند ماه پیش پیدا کردم یادتون رفته؟ اینکه چطور از کاندریا، همونجایی که طاعون شروع شد، فرستاده شده بود؟»
مغزِ لینجوس با تمامِ سرعت کار میکرد و به همان نتیجهگیریهای لیث و حتی فراتر از آن میرسید.
«خدایانِ من! این خیلی چیزا رو توضیح میده. قبل از حملهٔ بالکور، این کار سناریوی بینقصی برای خاندانهای اشرافیِ قدیمی میساخت. چه جنگِ داخلی میشد چه نه، اونا در هر صورت رقبا رو فلج میکردن.
«حتی الان هم وارثانِ رقبای اشرافیشون و جادوگرانی که اصالتِ عادی دارن، دارن اخراج میشن یا به عنوانِ نیروهای کمارزش برای پادشاهی در نظر گرفته میشن. این ثابت میکنه که ادعاشون درسته: میراثِ جادویی بر تلاش غلبه میکنه.
«اگه جنگِ داخلی شروع بشه، فقط کافیه دوزِ سم رو بالا ببرن تا همهٔ جادوگرانِ جوان تو نبرد بیمصرف بشن، مگه اینکه مشکل کشف بشه. حتی بدتر، ممکنه این مسمومیت تا وقتی که خیلی دیر شده برملا نشه، یا شاید هم اصلاً هیچوقت کسی نفهمه.
«تنها چیزی که نمیفهمم اینه که چرا کاری کردن بچههای خودشون هم نمرههای پایینی بگیرن. مگه اینکه...»
لیث ادامه داد: «مگه اینکه این بخشی از نقشهشون بوده باشه. هر چی باشه، تنها چیزی که واقعاً مهمه نتیجهٔ امتحانِ نهاییِ سالِ چهارم و پنجمه. اونا میتونن تو دو ترمِ اول نمرههاشون رو پایین بیارن، چون هیچ عواقبی نداره.
«تو امتحانِ نهایی، میتونن خیلی بهتر عمل کنن و احتمالاً درخواستِ ارزیابیِ مجدد میدن. اینطوری، اگه نتایج با ارزیابیِ روزانه همخوانی نداشته باشه، ثابت میشه که روشهای تدریسِ شما اشتباهه.»
لینجوس در فکر فرو رفت: «از این هم بدتره. با درگیر کردنِ آکادمیهای دیگه، تونستن کاری کنن که کسی متوجه نشه. چون همهجا همین اتفاق افتاده، حتی تاج هم نگران نشده. فقط یه نقص تو نقشهشون میبینم.
«اگه همهٔ دانشآموزای متعلق به خاندانهای اشرافیِ قدیمی یهو نمرههاشون رو بالا ببرن، شکبرانگیز میشه. مگه اینکه البته، یا سالِ چهارم رو فدا کنن و از تعطیلاتِ زمستانی به عنوانِ پوشش استفاده کنن تا تو سالِ آخر استعدادشون رو "دوباره به دست بیارن"، یا کاری کنن که الان فقط نخبگان نمرهٔ کامل بگیرن و بقیه کمکم عملکردشون رو بهبود ببخشن.
«به هر حال، اونا نمیتونن این ترفند رو دوباره تکرار کنن. نه الان که احتمالِ جنگِ داخلی تقریباً صفره. تنها سؤالِ من اینه: چرا گریفونِ سفید همون رفتاری رو دریافت کرد که بقیه دریافت کردن، نه بدتر؟ اگه حق با شما باشه، که من شکِ کمی بهش دارم، انتظار داشتم ضربهٔ محکمتری بزنن.
«اونا باید منو از سرِ راه برمیداشتن، ولی نقشهشون در نهایت به نفعِ من تموم شد.»
لیث پاسخ داد: «فرضیهٔ من اینه که اونا شما و کنترلی رو که تونستید روی آکادمی به دست بیارید دستکم گرفتن. نبودِ درگیریِ داخلی و بالوتها جلوی وقوعِ بدترین اتفاقات رو گرفت.»
«شاید.» لینجوس نمیتوانست از فکر کردن به اینکه بالکور چقدر سریع مخفیگاهشان را پیدا کرده بود، دست بردارد. در واقع، او مخفیگاهِ تمامِ کسانی را که از پروتکلِ لینجوس پیروی میکردند چنان سریع پیدا کرد که حملات تقریباً همزمان رخ دادند.
این موضوع چند پیامد داشت. اول اینکه نشان میداد هر آکادمی خائنانی دارد، یا کسی نزدیک به تاج هست که اطلاعات را به بالکور لو داده است. در هر دو صورت، وضعیت بهشدت خطرناک بود.
دوم، این حمله فرصتی بینقص برای نابودیِ دستاوردهای لینجوس بود، اگر نگوییم فرصتی برای کشتنِ خودِ او.
با خود فکر کرد: چرا گذاشتن از زیرِ گوششون رد بشه؟ مگه اینکه...
«لیث، با من صادق باشید.»
رنگ از روی لینجوس پریده بود و لیث را غافلگیر کرد. مدیر شبیه مردی شده بود که تازه عنکبوتی زهرآگین روی شانهاش پیدا کرده باشد.
«چطور سم رو کشف کردید؟ طلسمِ تشخیصیِ پروفسور مارث جواب داد؟»
لیث سر تکان داد: «من از طلسمِ خودم استفاده کردم. اونی که تو دورانِ طاعون ساختیم جواب نداد.
«هدفِ اون طلسم بیشتر تشخیصِ انگلها بود تا سموم، چون سموم بهمرورِ زمان محو میشن.»
لینجوس سر تکان داد: «همونطور که میترسیدم. لطفاً بررسی کنید ببینید منم آلوده شدم یا نه.»
لیث وانمود کرد دارد وِرد میخواند، در حالی که در واقع داشت از نشاطبخشی روی مدیر استفاده میکرد، و از چشمِ مدیر پنهان نماند که این کار نیاز به تماسِ فیزیکی دارد. این اولین باری بود که لینجوس چنین طلسمی میدید.
لیث ماتومبهوت مانده بود: «منطقی نیست.
«شما هم مسموم شدید، اما مقدارِ سم خیلی کمتر از چیزیه که تو اون بچه، تاناش، تشخیص دادم.»
لینجوس پاسخ داد: «برعکس، کاملاً منطقیه.
«یه دانشآموز ممکنه متوجهِ اختلال تو جریانِ مانای خودش نشه، اما هر جادوگرِ ماهری میفهمه. به همین خاطره که اونا باید مسموم کردنِ من رو دقیقاً قبل از حملهٔ بالکور شروع کرده باشن، وقتی که حواسم جای دیگهای بود. متوجه شدم که از حدِ معمول ضعیفترم، اما فکر کردم به خاطرِ استرسه.
«همینطور، با ناپدید شدنِ هاتورن، خائنان هیچ ایدهای ندارن که چطور دوز رو تنظیم کنن. تغییرِ برنامههای بالکور غیرقابلپیشبینی بود. تعجب نمیکنم اگه بفهمم مسموم کردنِ من و احتمالاً بیشترِ پروفسورها، یه تلاشِ لحظهآخری برای خلاص شدن از شرِ من بوده.
«از اونجا که سموم بهمرورِ زمان جمع میشن، کارِ زیادی از دستشون برنمیاومد. ناگفته نماند که برام سخت بود متوجه نشم قدرتهام تو چند ساعت نصف شده. حتماً با مانوهار تماس میگرفتم و بعید بود اون حقیقت رو کشف نکنه، درست مثلِ شما.»
لیث نفسِ راحتی کشید؛ او با وجودِ داشتنِ مدارکِ بسیار کم و بدونِ اینکه پوششش را لو بدهد، لینجوس را از وجودِ یک تهدید برای آکادمی متقاعد کرده بود. مدیر دستش را تکان داد و چهار کریستالِ جادویی در گوشههای میزش پدیدار شدند.
او آویزِ ارتباطیاش را درست در مرکز گذاشت و یک کانالِ امن با تاج فعال کرد، اطلاعاتی را که تازه به دست آورده بود انتقال داد و خواستارِ مداخلهٔ یک بازپرسِ سلطنتی شد.
لیث شنید که لینجوس نگرانیهای فوریاش را با پادشاه در میان میگذارد: «باید کادرِ آکادمی و دانشآموزا رو معاینه کنیم.»
«نمیتونم تنهایی این کار رو بکنم، وگرنه خطرِ خبردار شدنِ مقصرا وجود داره. در ضمن لازمه همهٔ اونایی که تو ترمِ دوم افتادن هم معاینه بشن. بعضیاشون ممکنه واقعاً تنبلای بیاستعداد باشن، اما بقیه ممکنه قربانیای بیگناه باشن...»
وقتی رئیسِ آکادمی داشت به نقشِ لیث اشاره میکرد، دیدِ لیث تار شد. ناگهان سرگیجه گرفت و تصاویری پشتسرهم ظاهر و ناپدید میشدند.
خدای من، بالاخره! تونستم این آیندهٔ لعنتی رو عوض کنم!
رؤیای قدیمی را از ابتدا تماشا کرد، سقوطِ آکادمیِ گریفونِ سفید، و سپس آغازِ جنگِ داخلی تا زمانی که تمامِ خانوادهاش قتلعام شدند. لیث از آن تصاویر نترسید.
تصاویر داشتند محو میشدند و هر ثانیه تارتر میشدند تا اینکه کاملاً از بین رفتند. همهچیز سفید شد و لیث برای یک ثانیهٔ طولانی نفسش را حبس کرد و منتظرِ آیندهٔ جدید ماند.
چیزی که دید، مجموعهای سریع از طلوع و غروبِ خورشید بر فرازِ آکادمی بود، برگهای درختانِ جنگل سرخ شدند و ریختند، و برف همهجا را به منظرهای سفید تبدیل کرد.
سپس، خورشید بالاتر و بالاتر رفت، برفها را آب کرد و برگهای تازه جای برگهای ریخته را گرفتند. با وجود اینکه از فاصلهای دور به آکادمی نگاه میکرد، میتوانست حس کند اتفاقی در آنجا در جریان است.
میتوانست صداهایی بشنود و جرقههای نوری را ببیند که از پنجرهها بیرون میزدند، اما نمیتوانست بفهمد چه خبر است؛ فاصله باعث میشد همهچیز خفه به نظر برسد.
خب، دستکم آکادمی دیگه فرو نمیریزه. این نشونهٔ خوبیه.
ناگهان به داخلِ قلعه منتقل شد. حالا میتوانست تشخیص دهد که صداها فریاد و انفجارند و جرقههای نور ناشی از طلسمهاست. لیث مرگِ فلوریا را تماشا کرد که چاقویی بلند قلبش را شکافت.
مقصر ناشناس بود، سلاح واقعی به نظر میرسید، اما دستی که آن را در دست داشت فقط یک سایه بود. درد و خشم به جانِ ذهنش افتاد.
اون یه مسخشدهٔ لعنتیه یا حتی این رؤیای کوفتی هم نمیدونه کارِ کیه؟
با اینکه میفهمید هیچکدام واقعی نیست، لیث ابتدا سعی کرد با جادوی روح تیغه را متوقف کند و بعد فلوریا را درمان کند، اما فایدهای نداشت.
هرچه تقلا کرد، دید نمیتواند از نقطهای که مجبور بود از آن تماشا کند تکان بخورد.
رؤیا به لوتیا برگشت. دهکده ساکت بود، اما سایهای از آسمان فرود آمد. اعضای سپاهِ ملکه که در منطقه گشت میزدند، یکی پس از دیگری افتادند و بدنهایشان تکهتکه یا متلاشی شد.
سایه به خانهٔ لیث رسید و در یک چشمبههمزدن خانوادهاش را کشت. این بار آنها زجر نمیکشیدند، هیچ سربازِ بینامونشانی خواهرانش را نمیدزدید و به آنها تجاوز نمیکرد، اما با این حال میمردند.
نه! چرا؟ مگه اونا باهات چیکار کردن، حرومزادهٔ عوضی؟
اجسادِ خانوادهاش جلوی چشمانش میرقصیدند. حتی رنا و شوهرش هم در امان نماندند. سایه محتاط و دقیق بود و هیچ شاهدی زنده نمیگذاشت.
وحشت به جانِ لیث افتاد. طبقِ رؤیای جدید، او دیگر یک تلفاتِ جانبی نبود؛ حالا عزیزانش هدفِ اصلی بودند.
پادشاه با صدایی نگران پرسید: «لیث، چی شده؟ چرا داری فریاد میزنی؟»
لیث متوجه شد روی زمین افتاده است و لینجوس کنارش است و دارد وضعیتش را بررسی میکند.
لیث خشکش زد و دنبالِ جوابِ مناسبی گشت. رئیسِ آکادمی از هدیهٔ درایاد که منجر به رؤیای قبلیاش شده بود خبر داشت، بنابراین لیث میتوانست آزادانه آن را با او در میان بگذارد.
لیث در حالی که داشت از شوک بیرون میآمد، کلماتی را لکنتوار به زبان آورد که هیچ معنایی نداشتند. او فقط اتفاقات را نمیدید؛ جادویی که به روحش پیوند خورده بود همهچیز را واقعی و دردناک میکرد. انگار مجبور بود پیش از به عقب برگشتنِ زمان، آن رویدادها را زندگی کند.
لینجوس کمک کرد تا روی پاهایش بایستد و گفت: «چیزی نیست، آروم باش و بگو چی شده.»
لیث داشت دربارهٔ رؤیا فکر میکرد و دنبالِ بهترین راه برای توصیفش میگشت که ناگهان پارانویا در وجودش به اوج رسید.
آینده برای پادشاهی خیلی بهتره، اما برای من خیلی بدتره. هر اتفاقی برای آکادمی بیفته قطعاً اولویتِ اول رو میگیره. با وجودِ سمها و خائنها، منابعِ پادشاهی بهشدت تحتِ فشار قرار میگیره.
نمیتونم بهشون اعتماد کنم که از روی خیرخواهی از خانوادهام محافظت کنن، و دلم هم نمیخواد یه لطفِ به این بزرگی به تاج بدهکار بشم. باید هوشمندانه عمل کنم، اما نمیدونم چطوری.
لیث در آستانهٔ وحشتزدگی بود. دروغ گفتن دربارهٔ رؤیا برای اینکه به نفعش تمام شود آسان بود، اما بخشِ سختِ ماجرا پیدا کردنِ راهی بود تا آنها را مجبور کند بدونِ تحریفِ معنای رؤیا به او کمک کنند.
این اولین باری بود که مجبور میشد بهتنهایی با چنین مشکلِ بزرگی روبهرو شود.
«اینجا نمیتونم هیچ اشتباهی بکنم. گورِ بابای غرورم. سولوس، به کمکت نیاز دارم!»
سولوس با خجالت جواب داد: «بله؟»
سولوس میترسید این هم دوباره یک تماسِ اشتباهی باشد که خیلی زود قطع میشود. لیث تمامِ خاطراتِ ۲۴ ساعتِ گذشته تا آن لحظه را با او به اشتراک گذاشت.
«به سازندهام قسم، این وحشتناکه!»
به لطفِ پیوندِ ذهنی، آن اتفاقات در کسری از ثانیه به بخشی از حافظهٔ او نیز تبدیل شدند.
«حق با توئه، منم فکر میکنم بدونِ تهدیدِ جنگِ داخلی، ما تو حاشیه میمونیم. بهترین راه برای جلبِ توجهشون اینه که حقیقت رو بهشون بگی، اما با چندتا تغییر.»
شنیدنِ اینکه سولوس هنوز از کلمهٔ «ما» استفاده میکرد، به لیث کمک کرد خونسردیاش را به دست بیاورد و اندوهش تسکین یابد. سولوس پیش از پاسخ دادن چند ثانیه فکر کرد.
سولوس گفت: «باید بگی بعد از اینکه خانوادهات مردن، تو هم میمیری و زوجِ سلطنتی هم همینطور.»
لیث نمیتوانست دلیلش را بفهمد: «چی؟ چرا؟»
«وقت نیست، لینجوس همین الان داره درخواستِ کمک میکنه، خیلی وقته بیحرکت موندی، لطفاً تو این مورد بهم اعتماد کن.»
پیوندِ ذهنیشان سریع بود و اجازه میداد کلِ مکالمه فقط چند ثانیه طول بکشد، اما هنوز برای فکر کردن به زمان نیاز داشتند.
لیث متوجه شد که هم لینجوس و هم پادشاه بهشدت نگران به نظر میرسند. گفت: «حالم خوبه، رئیس.»
پادشاه مرون پاسخ داد: «خوبه. بههرحال مانوهار رو بیار اینجا. بهش نیاز داریم تا یه طلسمِ تشخیصیِ جدید برای دانشآموزای آلوده ابداع کنه. در ضمن میتونه لیث رو هم معاینه کنه. فقط برای اطمینان.»
لیث از آن چند لحظه استفاده کرد تا تصمیم بگیرد چه کار کند.
در حالی که پادشاه هنوز داشت حرف میزد، پرسید: «لطفاً نقشهات رو برام توضیح بده.»
«اضافه کردنِ مرگِ خانوادهٔ سلطنتی بعد از مرگِ خودت، یه تضمینِ دوگانهست.
«بالاخره اونا میدونن رؤیا چیزی رو نشون میده که روحت بیشتر از همه میخواد. اگه در حالی که هنوز زندهای خانوادهٔ سلطنتی رو قاطیِ ماجرا کنی، بهت مشکوک میشن. اما اگه اول تو بمیری، مجبور میشن از سرمایهشون، یعنی تو، محافظت کنن.
«همچنین، اگه بهظاهر مرده باشی، فقط میتونن به این نتیجه برسن که هر کسی که قراره به خانوادهات حمله کنه، بعداً سراغِ اونا هم میاد و اینجوری مشکلِ اونا هم میشه.»