چپتر 2430: فصل 2430

کامیلا گفت: «خدایان، کاش سولوس اینجا بود. تو رو میکشوند تو اون آزمایشگاهِ لعنتیت و منم پنج دقیقه آرامش پیدا میکردم!»

سولوس پرسید: «امم، سلام بچهها. بدموقعی اومدم؟»

کامیلا سر تکان داد: «خیلی بد، سولوس. به خدایان قسم، لیث، اگه آدم نشی، به سولوس زنگ میزنم و— سولوس!»

همین که مغزِ کامیلا وقایعِ جاری را از میانِ مهِ خشمی که احاطهاش کرده بود پردازش کرد، دعوا را از یاد برد و به گروه خوشامد گفت.

با خیالی آسوده نفسش را بیرون داد: «چقدر خوبه که برگشتین. این دفعه چقدر قراره بمونید؟»

سولوس او را در آغوش گرفت و گفت: «فقط در حدی که تجدیدِ قوا کنیم و به همه سلامی بکنیم. بقیهٔ خانواده کجان؟»

لیث در حالی که منتظرِ نوبتش بود، جواب داد: «آران و لریا تو کویرن تا به کلاساشون برسن، مامان و بابا هم رفتن لوتیا تا به محصولات و مزرعه سر بزنن. فصلِ برداشت نزدیکه و اگه میخوایم از سومین قحطیِ پیاپی جلوگیری کنیم، پادشاهی به هر چقدر غذا که بتونه پیدا کنه نیاز داره.»

«خوش اومدی، سولوس. خیلی دلم برات تنگ شده بود.» وقتی همدیگر را بغل کردند، تماسِ فیزیکی بهبودیِ سولوس را سرعت بخشید و اعصابِ هر دو را آرام کرد.

هر دو استرسِ زیادی روی هم تلنبار کرده بودند، اما صرفِ حضورِ دیگری کافی بود تا این استرس مثلِ مه زیرِ نورِ خورشید محو شود.

تیستا لگدِ آرامی به او زد و حقش را طلب کرد: «من چی، الاغ؟ من خواهرتم.»

حرفش باعث شد تیستا ضربهای به پیشانیاش بزند. لیث او را بغل کرد و گفت: «دلم برات تنگ نشده بود، ولی خیلی نگرانت بودم. تصمیم گرفتی با نیروی زندگیت چیکار کنی؟»

تیستا آه کشید: «هنوز نه.»

لیث در جوابِ سلام، فقط سر تکان داد: «نایکا.»

طبیعتِ پارانوئیدش باعث میشد به خاطرِ حضورِ سپیده محتاط باشد و این کار خونآشام را عمیقاً آزرده کرد. لیث با دقت تعاملاتشان را به حداقلِ ممکن میرساند تا نگذارد آن سوار از فنِ تنفسش روی او استفاده کند.

بعید بود سپیده بتواند چیزی دربارهٔ برج بفهمد، اما لیث نمیخواست هیچ ریسکی بکند.

نایکا پیراهنش را باز کرد و کریستالِ سفید را در حالی که زیرِ پوستش ناپدید میشد نشان داد: «خوب نگاه کن، عوضیِ بیادب! الان راضی شدی؟»

لیث در حالی که با خیالی آسوده نفسش را بیرون میداد و به درستی به او خوشامد میگفت، جواب داد: «آره.»

پس از آن، تازهترین خبرها را با هم در میان گذاشتند. لیث همهچیز را دربارهٔ مشکلاتِ شغلِ کامیلا و تصمیمش برای تدریسِ جادوی خلأ در آکادمیِ گریفونِ سفید به آنها گفت.

در عوض، سولوس از قصدش برای تبدیل کردنِ ادامهٔ سفرشان به یک تعطیلات گفت.

کامیلا سر تکان داد: «ایدهٔ فوقالعادهایه، سولوس. تو لایقِ یه استراحتِ واقعی هستی و تا وقتی به این احمق چسبیدی، همیشه آخرش مجبوری روی یه پروژهٔ جانبی کار کنی.»

لیث مجبور شد اعتراف کند: «متأسفانه حق با اونه. بیاید بریم پیشِ مامان. از وقتی با اون گلهٔ هیولاها جنگیدین، از نگرانی براتون نصفهجان شده.»

سولوس سر تکان داد: «عجله نکن. کامی، میشه یه نگاه به بچه بندازم؟»

کامیلا به تمامِ ارادهاش نیاز داشت تا از سرِ کلافگی نفسش را بیرون ندهد و به این درخواست چشمغره نرود. لیث دستکم ساعتی یک بار الیسیا را چک میکرد. و اگر یکی از اقوام به دیدنشان میآمد و میخواست بچه را ببیند، حتی بیشتر.

زورث و بیترا مهمانانِ همیشگیِ عمارت بودند، چرا که با غیبتِ سولوس، رایجو دیگر نمیترسید که با حضورش دردسر درست کند.

سولوس از فنِ تنفسش، برکتِ آسمان، استفاده کرد،

الیسیا حالا حدودِ ۱۰ سانتیمتر قد داشت و چیزی نمانده بود هستهٔ مانایش به رنگِ سرخ برسد. دستها و پاهایش کاملاً شکل گرفته بودند و هر کدام به پنج انگشت ختم میشدند.

چشمانِ سولوس پر از اشک شد: «به جانِ مادرم، خیلی خوشگله. میشه لطفاً دگردیسی کنی؟»

حرفهایش لرزه بر تنِ کامیلا انداخت، اما خواستهاش را انجام داد.

با پوشیده شدنِ پوستش از فلس، پوستِ الیسیا هم چنین شد. ناخنهای کوچکش به چنگال تبدیل شدند و گوشهایش ناپدید شد و دمی کوتاه روی کمرش جای آنها را گرفت. سپس کامیلا هیبتِ اژدهایی و مسخشده به خود گرفت و نوزاد هم همراه با مادر تغییر کرد.

سولوس فینفین کرد و گفت: «ممنون، کامی.»

باورم نمیشه اینقدر کم دور بودم و با این حال اینهمه چیز رو از دست دادم. خیلی دلم میخواد اینجا بمونم و پیشت باشم، کوچولو، اما اول باید به فکرِ خودم باشم.

ببخشید که دارم مثل لیث رفتار میکنم. قول میدم برات جبران کنم.

و بدین ترتیب، پس از دیداری کوتاه از مزرعهٔ ورهن برای سر زدن به رااز، الینا و نوزاد، سولوس و بقیه به زالما نقلمکان کرده بودند.

شهرِ بندریِ کوچکی بود که در کنارِ اقیانوسِ ارسمان ساخته شده بود؛ اقیانوسی که قارهٔ جیرا را از گارلن جدا میکرد. این شهر دورترین نقطهٔ ممکن از خطوطِ مقدمِ پیشین بود و مکانی بینقص برای فراموش کردنِ تمامِ نگرانیهای دخترها به شمار میرفت.

از زمانِ اختراعِ جادوی بُعدی، جنگهای دریایی و سفر با کشتی منسوخ شده بود. تنها قایقهای لنگرانداخته در بندرگاه متعلق به ماهیگیران و شرکتهای مسافرتی بود که تورهای آبهای عمیق برگزار میکردند و مردم را بینِ جزایر جابهجا میکردند.

به خاطرِ تابستان هوا گرم بود، اما بیدارشدگان بهسختی آن را حس میکردند و غددِ تعریقِ یک خونآشام هم مثلِ بقیهٔ بدنش مرده بود. تجارتِ زالما در سه سالِ گذشته بیوقفه رونق داشت و اگر به خاطرِ پایانِ اخیرِ جنگ نبود، حتی مجللترین هتلها هم رزرو شده بودند.

هم در دورانِ قحطی و هم در طولِ درگیریها، تواناییِ تأمینِ غذا خارج از جیرههای تعیینشده، افرادِ زیادی را به زالما کشانده بود. ماهیگیری به شهروندان کمک کرده بود تا از جیرهبندیِ غذا رنجِ زیادی نبرند و پولِ خوبی به جیبِ ماهیگیران سرازیر کرده بود.

هر کسی میتوانست چوبِ ماهیگیری به دست بگیرد و با کمی شانس، بهاندازهٔ یک وعدهٔ غذایی ماهی بگیرد و بقیهاش را برای کمی پولِ بیشتر بفروشد.

سولوس تصمیم گرفت در کراکنِ کبابی بماند؛ هتلی درجهیک که به خاطرِ منظرهٔ رو به اقیانوس و منوی غذاهای دریاییاش شهرت داشت. فقط نگاه کردن به نقاشیهای دیواریِ باسلیقهای که لابی را تزئین کرده بودند و یونیفرمهای شیکِ کارکنان، باعث میشد کیفِ پولِ لیث خونریزی کند.

خوشبختانه او آنجا نبود، بنابراین سولوس هنگامِ بررسیِ قیمتِ سوئیتها، تنها سوزشِ خفیفی در پسِ ذهنش احساس کرد.

پرسید: «مثلِ همیشه یه اتاق برای همه، درسته؟»

تیستا از روی خجالت سرش را خاراند و گفت: «راستش دوتا. اگه این یه تعطیلاته، دلم میخواد حداقل عصرا رو با دوستپسرم بگذرونم.»

سولوس با حیرت نفسش را تو داد و گفت: «به جانِ مادرم! نایکا، شنیدی؟ تیستا همین الان بودیا رو دوستپسرش صدا کرد!»

خونآشام سقلمهای به تیستا زد و گفت: «دمت گرم، خواهر.»

تیستا نفسِ عمیقی کشید تا آرام شود: «اون که... یعنی، اون... لطفاً اینجا نه.»

تازه آن موقع بود که سولوس به یاد آورد کجا هستند و متوجهِ نگاهِ سرگرمِ مسئولِ پذیرش شد که طبقِ برچسبِ نامِ روی جیبِ سینهاش، اورتا نام داشت.

زنی در اواسطِ سیسالگی بود، با موهای قهوهایِ روشن که دماسبی بسته شده بود و چشمانِ بلوطیرنگی که از شوقِ شنیدنِ شایعهای میدرخشید؛ شایعهای که میخواست برای خالی کردنِ حرصِ خدمت به آدمهای پولدار و عجیبوغریب، با همکارانش در میان بگذارد.

سولوس گفت: «دوتا سوئیت، لطفاً. بهترین اتاقهاتون رو تو بالاترین طبقهٔ موجود بهمون بدید. میخوام صبح طلوعِ خورشید رو روی اقیانوس ببینم.»