چپتر 2431: فصل 2431
چپتر 2431: فصل 2431
متصدی پذیرش مؤدبانه سر تکان داد و با لبخند گفت: «البته. مدارک، لطفاً.» او در دل فکر میکرد چقدر طول میکشد تا این منظره مهمانان را هم مثلِ خودش خسته کند.
توریستها همه مثلِ همن. خدا کنه حداقل انعامِ خوبی بدن— با دیدنِ عنوانها و نامِ خانوادگیشان، رشتهٔ افکارِ اورتا پاره شد.
متصدی پذیرش با تعجب پراند: «جادوگرِ بزرگ ورهن؟ هر دوتاتون؟ همون ورهنِ معروف؟» و با این کار سولوس را مجبور کرد با طلسمِ سکوت ساکتش کند.
«آره، همون ورهن. ولی لطفاً بینِ خودمون بمونه. دردسر نمیخوایم.»
اورتا با گیجی به سینهٔ برجستهٔ تیستا نگاه کرد: «دارید شوخی میکنید؟ کی اصلاً جرئت میکنه برای شما دردسر درست کنه؟ شما شوالیهٔ طلاییِ افسانهای هستید! اگه شما نبودید، برادرم تو نبردِ بلیوس کشته میشد. در موردِ شما هم، فکر میکردم مَرد باشید.»
«یعنی اوضاع تو پادشاهی اینقدر خرابه که مجبور شدید همچین تغییرِ چهرهٔ دقیقی بدید، مَگوس ورهن؟»
تیستا با خجالت گفت: «اون برادرمه! من تیستا ورهنم.»
«البته! پرندهٔ زرشکی. خیلی دربارهتون شنیدیم.»
تیستا برای اینکه بیادبی نکرده باشد، زیرِ لب زمزمه کرد: «اهریمنِ سرخ.» در همین حال دوستانش به او ریزریز میخندیدند.
اورتا تعظیمِ عمیقی به آنها کرد: «هیچ جای نگرانی نیست. اینجا تو زالما، شما قهرمانید و بهجز طرفداراتون، هیچکس مزاحمتون نمیشه. از خدماتتون و از اینکه ملکهٔ دیوانه رو شکست دادید ممنونیم.»
«همهٔ ما مدیونِ شماییم. درک میکنم اگه میخواید ناشناس بمونید، ولی بدونید اینجا هیچجایی نیست که اگه خودتون رو معرفی کنید، باهاتون مثلِ یه مهمانِ ویژه رفتار نکنن.»
او کلیدِ اتاقهایشان را با قیمتی تخفیفخورده تحویلشان داد؛ تخفیفی که صدای کوچکِ لیث را در سرِ سولوس غرقِ شادی کرد. وقتی به طبقهٔ آخر رسیدند، هنوز گشتوگذار در سوئیتهایشان را تمام نکرده بودند که خدماتِ اتاق یک وعدهٔ غذاییِ کامل و رایگان برای خوشامدگویی آورد.
سولوس پس از خوردنِ سهمِ غذای نایکا و نوشیدنِ آبجوی او، آروغی از سرِ رضایت زد: «زندگی یعنی این. میخواستی در موردِ چی حرف بزنی، تیستا؟»
تیستا آهی کشید: «اینکه درک میکنم میخوای با مشکلاتت روبهرو بشی، ولی الان منم مشکلاتِ خودمو دارم. انتخابِ نیروی زندگیام مسئلهٔ بزرگیه که هیچ راهِ برگشتی نداره. میخوام در موردش با بودیا حرف بزنم.
«انتخابِ خودمه، ولی اونم حق داره بدونه. نمیتونم وقتی کار از کار گذشت بهش بگم. در ضمن، اگه واقعاً میخوای از برادرم دل بکنی، پیشنهاد میکنم بری تو بارها بگردی. نمیگم حتماً برو سرِ قرار، ولی حداقل ببین کسی چشمتو میگیره یا نه.
«این کاریه که باید تنهایی انجام بدی. اگه من باهات بیام، همهٔ توجهها رو به خودم جلب میکنم و اگه با نایکا بری، اونو بهونه میکنی تا از حاشیهٔ امنت بیرون نیای. تازه مردم هم فکر میکنن شما دوتا با همید و اینطوری شانست میاد پایین.»
سولوس شانه بالا انداخت: «چی باعث شده اینطوری فکر کنی؟ نمیتونیم فقط دوتا دوست باشیم که با هم وقت میگذرونن؟»
تیستا پوزخند زد: «آره، حتماً. دوتا زن که تو یکی از رمانتیکترین هتلهای زالما یه سوئیتِ مشترک گرفتن. مطمئنم "دوست" اولین چیزیه که به ذهنِ بقیه میرسه.»
به گلبرگهای رزِ روی تخت و جعبهشکلاتِ قلبیشکلِ رایگانی که دمِ در بود اشاره کرد.
سولوس از خجالت سرخ شد و در حالی که نایکا ریزریز میخندید، گفت: «اوه.»
نایکا گفت: «بهت برنخوره سولوس، ولی اگه میخوای شانستو با من امتحان کنی، دیگه دربارهٔ لیث حرف نزن. اینطوری حس میکنم فقط یه زاپاسم برات.» حرفهای خونآشام باعث شد سولوس بیشتر سرخ شود و نایکا بلندتر بخندد.
بقیهٔ روز را به گشتوگذار در شهر و قدم زدنهای طولانی در ساحل گذراندند و فقط برای غذا خوردن و خوابِ شبانه به کراکنِ کبابی برگشتند. زالما با شهرهایی که تا آن لحظه دیده بودند کاملاً فرق داشت.
مردم خوشحال و سیر بودند و هیچ بیمارستانِ صحراییای به چشم نمیخورد. هیچکس از جنگِ گریفونها حرف نمیزد، مگر برای ابرازِ راحتی از پایان یافتنش، و بهجای ترس، با اشتیاق دربارهٔ آینده بحث میکردند.
شنیدنِ حرفهای مردمِ زالما دربارهٔ اینکه چقدر از فکرِ سوار شدن به قطار و داشتنِ تبلتها هیجانزدهاند، سولوس را برای اولین بار از زمانِ شروعِ سفرش خوشحال کرد.
نایکا بهمحضِ بازگشتشان به سوئیت پرسید: «مطمئنی نمیخوای تفریحاتِ شبانه رو امتحان کنی؟»
سولوس آهی کشید: «آره. واسه این کار خیلی خستهام و اصلاً حوصلهاش رو ندارم. شنها و اقیانوس منو یادِ خونهٔ ساحلیِ مادربزرگ میندازه. نمیتونم به ماهعسلِ خودمون— منظورم ماهعسلِ لیثه، فکر نکنم و این اذیتم میکنه.»
نایکا درحالیکه دستوپای کشیدهاش را کش میآورد، موضوع را عوض کرد: «نگرانش نباش. فردا کلی وقت واسه این کارا داریم. تازه، یه چرتِ کوتاه هم برام بد نیست. نمیدونی خوابیدن در مقایسه با اون خوابِ اجباریِ نامردگی تو طولِ روز چقدر حسِ خوبی داره.»
سولوس پرسید: «چطور مگه؟»
«ما واقعاً نمیخوابیم و خواب هم نمیبینیم. بیشتر شبیه فلج شدنه. حس میکنم بدن و مغزم تو قیر فرو رفته و هر تلاشی واسه حرکت کردن یا فکر کردن طاقتفرساست.»
سولوس به شانهٔ نایکا زد: «واقعاً از شنیدنش متأسفم.»
خونآشام سرش را تکان داد: «نباش. بهش عادت کردم و از وقتی با سپیده پیوند خوردم، میتونم دقیقاً مثل خودت بخوابم. خواب دیدن اونقدر هیجانانگیزه که حتی اگه روزامون رو تو رختخواب بگذرونیم هم برام مهم نیست.»
در همین حال، در اتاقِ تیستا، او تازه تعریف کردنِ اتفاقاتِ نسرا برای بودیا را تمام کرده بود و گفته بود که چطور آن اتفاقات باعث شدند قطعهٔ نهایی برای رسیدن به هستهٔ بنفش را پیدا کند.
بودیا دستش را دورِ شانههای تیستا انداخت و درحالیکه کنارِ هم روی تخت نشسته بودند، او را به خودش نزدیک کرد: «واقعاً متأسفم که مجبور شدی اینهمه سختی رو تحمل کنی. یه کم هم ناراحتم که زودتر بهم زنگ نزدی.
«نمیدونم میتونستم تو بهبودی کمکت کنم یا نه، اما هر کاری میکردم تا پیشت باشم.»
حرفهایش باعث شد تیستا از اینکه او را اینقدر از زندگیاش دور نگه داشته بود، احساسِ گناه کند. چند ماهی میشد که با هم قرار میگذاشتند، اما تیستا عمداً رابطهاش با نیدهوگ را غیرجدی نگه داشته بود.
این نهتنها اولین رابطهٔ نیمهجدیِ او بود، بلکه بودیا هم به ماهیتش بهعنوانِ یک لویاتانِ پَست افتخار میکرد و زحمتِ تغییرِ رنگِ پوستِ خاکستریاش را که دقیقاً مثلِ هیئتِ نیدهوگش بود، به خود نمیداد.
او شبیه مردی خوشقیافه در دههٔ سیِ زندگیاش به نظر میرسید، اما هرجا که میرفت دستکمی از یک درایاد در جلبِ توجه نداشت و وقتی از او سؤالی میشد، همیشه حقیقت را میگفت. غرورش تحسینبرانگیز بود، اما تیستا را هم در موقعیتِ معذبی قرار میداد.
تیستا جواب داد: «و ببخشید که تو رو به جشنِ سلطنتی دعوت نکردم، اما اصلاً خبر نداشتم که پادشاه قراره منو جادوگرِ بزرگ کنه.»
بودیا آهی کشید: «حالا که خودت بحثش رو پیش کشیدی، باید ازت بپرسم. از من خجالت میکشی؟ با اینکه میدونستی من هم دوشادوشِ ارتش تو خطِ مقدم جنگیدم، نخواستی تو جشن همراهت باشم.
«با اینکه تقریباً هر روز به هم زنگ میزدیم، هفتهها صبر کردی تا دربارهٔ هستهٔ بنفشت بهم بگی.»
«میدونم، اما—»