چپتر 2433: فصل 2433

بودیا دستهای تیستا را در دست گرفت و همانطور که بلند میشد تا برود، آنها را بوسید.

تیستا آرام او را پایین کشید و دوباره کنارِ خودش روی تخت آورد: «لطفاً بمون. واقعاً نیاز دارم با یکی حرف بزنم و تو تنها کسی هستی که میشناسم و میتونه درگیریِ منو درک کنه و میتونم کاملاً باهاش راحت باشم.»

بودیا با گیجی سر کج کرد و پرسید: «برادرت چی؟»

تیستا آه کشید: «لیث حساب نیست. اون اصلاً نمیدونست چه بلایی سرِ نیروهای زندگیش میاد، واسه همین هیچوقت مثلِ الانِ من درگیر نشد. بهعنوانِ یه تیامات هنوز دست و پا داره، پس فقط باید به قدرتِ جدیدش عادت میکرد.

«تازه علاوه بر اون، هیچوقت تو صمیمیت مشکلی نداشت. کامیلا از قبل از اینکه نیروهای زندگیِ لیث ادغام بشن، از ذاتِ دورگهش خبر داشت و بهش کمک کرد تا قبل و بعد از رسیدن به هستهٔ بنفش، جنبههای مختلفِ وجودش رو بپذیره.»

چشمانِ بودیا از تعجب گرد شد: «چی؟ داری بهم میگی که اون... که اونا...»

تیستا با دیدنِ پوستِ رنگپریدهٔ او که داشت به بنفش میزد، ریز خندید: «آره. کامیلا از لیث میخواد واسه نقشبازی کردنشون دگردیسی کنه.»

«جداً؟ دقیقاً چیکار میکنن؟»

«واقعاً فکر میکنی از برادرم دربارهٔ جزئیاتِ زندگیِ جنسیش میپرسم؟ چندشه!» تیستا صدای عق زدن درآورد و از فکرِ سؤال و جوابی که قرار بود بشنود، مورمورش شد.

«ببخشید. نمیخواستم معذبت کنم، فقط...» باز هم نیدهوگ نتوانست حرفش را به زبان بیاورد و تیستا را مجبور کرد تا جملهاش را کامل کند.

«اینکه خجالت میکشی بهعنوانِ یه نیدهوگ هنوز باکرهای و به لیث حسودیت میشه؟»

«آره— یعنی نه. منظورم اینه که... خدایان!» با بلند شدنِ صدای خندهٔ زنگدارِ تیستا، پوستِ بودیا تقریباً صورتی شد. «شاید بهتر باشه برم.»

تیستا او را با لطافت در آغوش گرفت و بوسهٔ شیرینی به او زد: «لطفاً بمون. ببخشید، نمیخواستم خجالتزدهت کنم.»

بودیا جواب داد: «ولی کردی.» و باعث شد تیستا پشتسرهم عذرخواهی کند. «شاید زیادی حرف زدم.»

تیستا سر تکان داد: «اصلاً. بهم کمک کرد تا بفهمم مشکلِ من— مشکلِ ما چقدر بزرگه. به بیشترِ چیزایی که گفتی فکر نکرده بودم، مثلِ گرسنگی. حرفش شد، شام خوردی؟ مهمونِ من، هر چقدر میخوای سفارش بده.»

بودیا لبخندِ محوی زد: «باید یه اعترافِ کوچیک بکنم. من همیشه قبل از قرارامون غذا میخورم تا بتونم وانمود کنم یه مردِ عادیم و با یه وعده غذا تو رستوران سیر میشم.

«مهم نیست چه شکلی به خودت بگیری، وقتی جانورِ امپراطور میشی، معدهت هم مثلِ اونا قاروقور میکنه.»

تازه با شنیدنِ این حرفها بود که تیستا فهمید بودیا چقدر برای رابطهشان فکر و تلاش به خرج داده بود.

«ممنون، بودیا.»

بودیا با گیجی پرسید: «واسه چی؟»

«واسه همهچیز.» تیستا هنوز از وضعیتش میترسید و اصلاً نمیدانست با نیروهای زندگیاش چه کند، اما برای اولین بار از زمانی که به دورگه تبدیل شده بود، دیگر احساسِ تنهایی نمیکرد.

درست همانطور که مسئولِ پذیرشِ کراکنِ کبابشده قول داده بود، اقامتشان در زالما دلپذیر و آرامشبخش از آب درآمد. دخترها روزها با هم در شهر میگشتند و بعد برای شام از هم جدا میشدند تا تیستا وقتش را با بودیا بگذراند.

پس از چند روز، مردم کمکم تیستا و سولوس را از روی ویدیوها شناختند، اما این موضوع فقط باعث شد رفتارشان دوستانهتر شود.

تاجران هر بار که چیزی میخریدند به آنها تخفیف میدادند و اشراف آنها را بهعنوانِ مهمانِ افتخاری به مراسمهای اجتماعی دعوت میکردند. سولوس فقط یک بار اشتباه کرد و دعوتی را پذیرفت، اما عمیقاً از کارش پشیمان شد.

زندگی دور از منطقهٔ جنگی به این معنا بود که مردمِ زالما هیچ کینه و کدورتی به دل نداشتند، اما در عین حال نگاهی رمانتیک و خیالی به جنگِ گریفونها داشتند. اشراف مدام از تیستا و سولوس دربارهٔ دلاوریهایشان در میدانِ نبرد میپرسیدند و آنها را وادار میکردند تا جنایاتی را که دیده و مرتکب شده بودند، به یاد بیاورند.

میزبانانشان جنگِ داخلی علیه ملکهٔ دیوانه را چیزی شبیه به داستانِ یک آوازخوان میدانستند. در ذهنِ آنها، این داستانی بود دربارهٔ قهرمانانی که یک حاکمِ ظالم را شکست داده و سپس غرق در افتخار بازگشته بودند.

اما برای تیستا و سولوس، این جنگ مجموعهای از خونریزی و اندوه بود.

یک دوکِ تپل پرسید: «میدونم موضوعِ حساسیه، اما باید بپرسم.» چهرهاش پشیمان به نظر میرسید، اما سولوس از چشمانش میخواند که همهٔ اینها فقط ظاهرسازی برای پنهان کردنِ کنجکاویاش است. «آیا بانو ارناس واقعاً برده شد یا با میلِ خودش به پادشاهی خیانت کرد؟»

با شنیدنِ این حرفها، رنگ از چهرهٔ سولوس پرید و چشمانش از شدتِ شوک گشاد شد. اشرافِ اطراف نفسشان را در سینه حبس کردند و با این فکر که دوک دست روی نقطه ضعفش گذاشته است، بهتزده ماندند.

«منظورم اینه که درک میکنم ایشون از دستِ خانوادهٔ سلطنتی بابتِ بیعدالتیای که بعد از کولا در حقش شد عصبانی بود، اما—»

صدای سولوس به یک هیسِ خشمگین تبدیل شد: «جادوگرِ اعظم ارناس.»

دوک سرش را کج کرد که باعث شد غبغبش بلرزد: «ببخشید؟»

سولوس غرید: «برای شما ایشون جادوگرِ اعظم ارناسه! و بله، واقعاً برده شده بود. فلوریا بارها جونش رو به خطر انداخت تا همهٔ ما رو نجات بده و هرگز به پادشاهی خیانت نمیکرد!

«من اینجا نمیایستم تا اجازه بدم کسی که تو عمرش دردی بیشتر از بریدگی با کاغذ نکشیده، اسمش رو لکهدار کنه. بریم.» سولوس از سالنِ رقص بیرون رفت و تیستا و نایکا بهسرعت دنبالش راه افتادند.

میزبانشان، مارکی التاس، گفت: «خواهش میکنم، بمونید! بابتِ اتفاقی که افتاد واقعاً متأسفم، اما باید درک کنید که نیتِ دوک هستیا پاک بود. ما شایعاتِ زیادی از خطوطِ مقدم شنیدیم و تشخیصِ حقیقت از شایعاتِ مغرضانه سخته.

«ایشون فقط میخواست—»

«الان گفتید هستیا؟» چهرهٔ سولوس از شدتِ خشم سرخ شد و مارکی احساس کرد نگاهِ خیرهٔ او دارد سرش را سوراخ میکند.

التاس با این امید که او را آرام کند، بهترین لبخندش را زد: «بله. همدیگه رو میشناسید؟»

«بله، و میتونم بهتون بگم که تکتکِ حرفاش منظوردار بود. کارِ ما اینجا تمومه. خدانگهدار.» مارکی تا دروازهٔ وارپ دنبالشان رفت و بابتِ رفتارِ مهمانش عذرخواهی کرد، اما سولوس حتی یک کلمه از حرفهایش را نشنید.

تیستا پرسید: «اون یارو کی بود؟»

سولوس جواب داد: «پدرِ یه احمقِ پرمدعا که لیث همون روزِ اول باعثِ اخراجش از گریفونِ سفید شد. بیا از زالما بریم. این مکان حالم رو به هم میزنه.»

آنها روزِ بعد آنجا را ترک کردند، اما این الگو در هر شهری از پادشاهی که میرفتند تکرار میشد. کسی آنها را میشناخت، خبرِ حضورشان پخش میشد، و بعد اربابِ منطقه از آنها دعوت میکرد.

رد کردنِ دعوت ممکن نبود، نه وقتی که هم تیستا و هم سولوس نامِ ورهن را یدک میکشیدند. این کار به معنای ایجادِ خصومت بینِ خاندانشان و اشرافِ محلی بود. سولوس میترسید جایگاهِ کامیلا در دربار را بیشتر از این به خطر بیندازد، بنابراین مجبور بود بپذیرد.

مشکل اینجا بود که همه فقط میخواستند دربارهٔ جنگ حرف بزنند. اشراف از آنها دربارهٔ معروفترین مأموریتهایشان میپرسیدند و میخواستند نبردهایشان با ژنرالهای ثرود، از جمله فلوریا، را با جزئیات توصیف کنند.

سولوس همیشه تأکید میکرد که چطور آرایهٔ بردگی هیچ انتخابی برای فلوریا باقی نگذاشته بود و چطور ملکهٔ دیوانه او را فقط برای صدمه زدن به لیث کشته بود، اما سولوس از چهرهٔ اشراف میفهمید که آنها پشیزی برای این حرفها ارزش قائل نیستند.